Hva Prometheus gjorde med en klump leire

Hver gutt og jente har den samme undringen en eller annen gang. "Hvordan ble verden skapt?" spør de. Slik var det også med guttene og jentene i den svunne tiden da mytene var nye, og de greske lærerne fortalte dem at jorden og himmelen først var et stort kaos helt til gudene fra sine troner, med hjelp fra naturen, ordnet alle ting og ga orden til verden. De skilte først jorden fra havet, og deretter himmelen fra begge disse. Universet var i begynnelsen en flammende masse, men den brennende delen var lett og steg oppover og dannet himlene. Luften hang like under himlene. Vannet var svært tungt og tok den laveste plassen der jorden holdt det trygt i sine fordypninger.

Akkurat som man tar en ball av leire og former den, var det en av gudene, ble det sagt, som formet jorden. Han ga plass til elvene og buktene, reiste fjell, plantet skogene og la ut fruktbare marker. Og deretter svømte fiskene i vannet, fuglene fløy gjennom skogene og bygde reir, og firbente dyr begynte å bli sett overalt.

Men jorden var på ingen måte ferdig da. Det fantes to kjemper av titanenes slekt som bodde på jorden på den tiden, og begge disse brødrene, Prometheus og Epimetheus, kunne gjøre vidunderlige ting med sine hender.

Prometheus tok litt av den nye jorden i hendene sine, og mens han så på den, oppdaget han at det var gjemt i den noen himmelske frø, selvsagt svært små, men de ga ham en idé om noe vidunderlig som han kanskje kunne gjøre. Så Prometheus blandet litt vann med denne håndfullen av jord og frø; han eltet den godt, og deretter formet han den dyktig til en skikkelse så lik gudene som han kunne gjøre den. Denne figuren av leire sto oppreist. I stedet for å vende øynene ned mot bakken slik de firbente skapningene gjorde, så denne formen som Prometheus hadde laget, opp mot himmelen der solen og stjernene skinte nå som luften hadde klarnet. Prometheus hadde skapt mennesket.

Mens kjempene holdt på med dette, hadde broren hans, Epimetheus, vært opptatt med oppgaven å utstyre de andre skapningene på jorden slik at de kunne ta vare på seg selv. Noen ga han motets gave, andre visdom, stor styrke eller hurtighet. Hver skapning fikk det den trengte mest. Det var da den langsomme skilpadden fant skallet sitt og ørnen klørne sine. Hjorten fikk sine slanke lemmer og duen sine vinger. Sauekledde seg i sin ullkledning som skulle fornyes så ofte som mennesket klippet den, og hesten, kamelen og elefanten fikk så stor styrke i ryggen at de kunne dra og bære tunge lass.

Epimetheus var svært interessert i mennesket som broren hans hadde laget, og han følte at det kunne være i fare fra de ville dyrene som nå var så tallrike og hjemsøkte skogene. Så han foreslo noe for kjempene, og Prometheus tok en fakkel, skåret i den første skogen, opp til himmelen og tente den ved solens vogn. På denne måten brakte han ild ned til jorden. Det var den mest nyttige gaven han kunne ha gitt mennesket. Dette første mennesket hadde begynt å grave huler og lage løvdekte tilfluktssteder i skogene og hytter vevd av kvister som sine skjul. Nå som ilden hadde kommet til jorden, kunne han tenne en esse og forme metaller til våpen og verktøy. Han kunne forsvare seg mot ville dyr med spydet han laget, og hugge ned trær med øksen sin for å bygge et sterkere hjem. Han laget en plogskjær og spent Epimetheus' okser til den mens han plantet markene sine med korn.

Det virket som om jorden skulle bli et svært godt sted for mennesket og barna hans, men etter en stund begynte alle slags uventede ting å skje. Det merkelige var at mennesket, Prometheus' blanding av leire og himmelsk frø, syntes å være roten til det meste av problemer. Menn brukte øksen til å røve skogene for tømmer til å bygge krigsskip og festningsverk rundt byene, og de smidde sverd, hjelmer og skjold. Sjømenn spredte seilene sine for vinden for å plage havets overflate. Menn var ikke fornøyd med det jordens overflate kunne gi dem, men gravde dypt ned under den og brakte opp gull og edelstener som de kjempet seg imellom om, hver ønsket å eie mer enn naboen. Landet ble delt i andeler, og dette var en annen årsak til krig, for hver grunneier ønsket å ta brorens tilskudd og legge det til sitt eget.

Selv gudene begynte å forverre jordens problemer. I begynnelsen, før esseilden ble tent, hadde det vært en gullalder. Da hadde markene gitt all den maten mennesket trengte. Blomster kom opp uten at frø ble plantet, elvene fløt med melk, og tykk, gul honning ble destillert av honningbiene. Men gudene sendte sølvalderen, ikke så behagelig som den av gull.

Jupiter, gudenes konge, forkortet våren og delte året inn i årstider. Da lærte mennesket hva det var å være for kald om vinteren og for varm om sommeren. Så kom bronse- og jernalderen. Det var da krig og grådighet brøt ut.

Jupiter bestemte at folket på jorden skulle straffes ytterligere. Han fengslet nordavinden som sprer skyene og sendte ut sønnavinden for å dekke himmelens overflate med bekende mørke. Skyene ble drevet sammen med et brak, og strømmer av regn falt. Avlingene ble slått ned slik at all årets arbeid for bonden ble ødelagt. Jupiter kalte til og med på sin bror, Neptun, som var havets gud, for å slippe løs elvene og helle dem over landet. Han rev i stykker landet med et jordskjelv slik at selv havet fløt over sine strender. En slik flom fulgte; jorden var nesten alt hav uten strand! Åsene var det eneste landet, og folk ble tvunget til å ro fra den ene til den andre i båter mens fiskene svømte blant tretoppene. Hvis et anker ble kastet, fant det et sted i en hage. Klossete sjøkaller boltrer seg der det en gang hadde vært lam som lekte på grønne beitemarker; ulver slet i vannet blant sauer, og gule løver og tigre ble oversvømmet av havets rush.

Det virket virkelig som om jorden var i ferd med å gå tapt i et annet kaos, men til slutt dukket en grønn fjelltopp opp over ødemarken som vannet hadde skapt, og på den tok en mann og en kvinne av den slekten som kjempene Prometheus hadde skapt, tilflukt. Idet de husket det himmelske frøet som var en del av deres fødselsrett, så de opp mot himmelen og ba Jupiter om å forbarme seg over dem. Jupiter beordret nordavinden til å drive bort skyene, og Neptun blåste i hornet sitt for å beordre vannet til å trekke seg tilbake. Vannet adlød, og havet returnerte til sine bassenger.

Det var en svært naken og øde jord som folket så ned på fra Parnassos-fjellet. De hadde ikke glemt hvordan man bygger, graver, planter, høster og holder et hjem. De måtte begynne på nytt, visste de, og det var to måter å gå frem på. En måte ville være å la jorden være den ørkenen den nå var og prøve å hevne seg på gudene for ødeleggelsen de hadde brakt over jorden. Prometheus, titanen, levde fortsatt, og han hadde en hemmelighet som gjorde at han kunne ta Jupiters trone fra ham. Han ville sannsynligvis aldri ha brukt denne hemmeligheten, men det faktum at han hadde den, nådde ørene til den mektige Jupiter og forårsaket stor bestyrtelse blant gudene. Jupiter beordret Vulcan, gudenes smed, til å smi noen store lenker til en tung kjede.

Med disse lenket han Prometheus til en klippe og sendte en gribb for å spise kjøttet hans som vokste igjen kontinuerlig, slik at Prometheus led de mest forferdelige smerter når gribben returnerte hver dag. Hans tortur ville ta slutt i det øyeblikket han fortalte hemmeligheten sin, forsikret Jupiter Prometheus, men kjempene ville ikke snakke på grunn av skaden ordene hans kunne forårsake mennene og kvinnene på jorden. Han led der uten hvile, og jorden begynte å ta på seg sin tidligere skikkelse med fruktbarhet og velstand mens mennesket prøvde å bringe gullalderen tilbake gjennom sine egne anstrengelser. Og når en mann følte for å gi opp oppgaven, som virkelig var en mektig en, tenkte han på Prometheus lenket til klippen. Kjøttet hans som kom fra jorden var bytte for gribben, men gudenes frø som var gjemt i hver dødelig, ga ham styrke til å motstå det han trodde var galt og bære lidelse.

En merkelig gammel historie, er den ikke? Men det er også en historie om i dag. Vår er den samme jorden med sine fruktbare marker og store skoger, sine rike gruver og sin rikdom av flokker og buskap. Alt dette er gitt til oss, akkurat som gudene ga dem til de første mennene, for utviklingen av fred og overflod. Og mennesket selv er fortsatt en blanding av jordstoff og noe annet også, som Prometheus kalte himmelsk frø og vi kaller sjel. Når egoisme og grådighet styrer vår bruk av land, mat og metaller, er det gjerne like ille tider på jorden som da Jupiter og Neptun oversvømte den. Men det er alltid en sjanse til å være en Prometheus som kan glemme alt annet enn det rette, og slik bidra til å bringe gudenes gullalder tilbake til verden.