Vad Prometheus gjorde med en bit lera

Varje pojke och flicka har samma förundran någon gång. "Hur skapades världen?" frågar de. Så även pojkarna och flickorna i den avlägsna tiden när myterna var nya, och de grekiska lärarna berättade för dem att jorden och himlen först var ett enda stort kaos tills gudarna från sina troner, med hjälp av naturen, rätade ut alla ting och gav ordning åt världen. De skilde jorden från havet först, och sedan himlen från båda dessa. Universum var från början en enda flammande massa, men den eldiga delen var lätt och steg upp och bildade himlarna. Luften hängde strax under himlarna. Vattnen var mycket tunga och intog den lägsta platsen där jorden höll dem säkert i sina fördjupningar.

Precis som man tar en lerkula och formar den, var det en av gudarna, sades det, som formade jorden. Han gav plats åt floderna och vikarna, reste berg, planterade skogarna och lade ut bördiga fält. Och därefter simmade fiskarna i vattnen, fåglarna flög genom skogarna och byggde bon, och fyrfotadjur började synas överallt.

Men jorden var då inte färdig på något sätt. Det fanns två jättar av titanernas släkt som bebodde jorden vid den tiden, och båda dessa bröder, Prometheus och Epimetheus, kunde göra underbara saker med sina händer.

Prometheus tog lite av den nya jorden i sina händer och när han såg över den, upptäckte han att det gömde sig himmelska frön i den, visserligen mycket små, men de gav honom en idé om något underbart som han kanske kunde göra. Så Prometheus blandade lite vatten med denna handfull jord och frön; han knådade det väl, och sedan formade han det skickligt till en gestalt så lik gudarna som han kunde göra den. Denna lerfigur stod upprätt. Istället för att vända blicken nedåt mot marken som de fyrfota varelserna gjorde, såg denna gestalt som Prometheus hade skapat upp mot himlen där solen och stjärnorna lyste nu när luften hade klarnat. Prometheus hade skapat människan.

Medan jätten åstadkom detta, hade hans bror, Epimetheus, varit upptagen med uppgiften att utrusta jordens övriga varelser så att de kunde ta hand om sig själva. Åt några gav han modets gåva, åt andra visdom, stor styrka eller snabbhet. Varje varelse fick det den mest behövde. Det var då som den långsamma sköldpaddan fann sitt skal och örnen sina klor. Hjorten fick sina smala ben och duvan sina vingar. Fåret tog på sig sin ulliga päls som skulle förnyas så ofta människan klippte den, och hästen, kamelen och elefanten försågs med så stor styrka i ryggen att de kunde dra och bära tunga laster.

Epimetheus var mycket intresserad av den människa som hans bror hade skapat, och han kände att hon kunde vara i fara från de vilda djuren som nu var så talrika och hemsökte skogarna. Så han föreslog något för jätten, och Prometheus tog en fackla, högg i den första skogen, upp till himlen och tände den vid solens vagn. På detta sätt förde han ner eld till jorden. Det var den mest användbara gåva han någonsin kunde ha gett människan. Denna första människa hade börjat gräva grottor och göra lövbeklädda tak i skogarna och hyddor vävda av kvistar som sina skydd. Nu när elden hade kommit till jorden kunde hon tända en smedja och forma metaller till vapen och verktyg. Hon kunde försvara sig mot vilda djur med spjutet hon gjorde, och fälla träd med sin yxa för att bygga ett starkare hem. Hon gjorde en plogbill och spände Epimetheus' oxar till den när hon planterade sina åkrar med matkorn.

Det verkade som om jorden skulle bli en mycket bra plats för människan och hennes barn, men efter ett tag började alla möjliga oväntade saker hända. Det märkliga var att människan, Prometheus' blandning av lera och himmelskt frö, verkade vara roten till det mesta av besväret. Människor använde yxan för att beröva skogarna timmer till att bygga örlogsfartyg och befästningar runt städerna, och de smidde svärd och hjälmar och sköldar. Sjömän spred sina segel för vinden för att plåga havets yta. Människor var inte nöjda med vad jordens yta kunde ge dem, utan grävde djupt ner under den och förde upp guld och ädelstenar som de slogs om, var och en ville äga mer än sin granne. Landet delades upp i lotter och detta var ytterligare en orsak till krig, för varje markägare ville ta bort sin brors lott och lägga den till sin egen.

Till och med gudarna började öka jordens bekymmer. I början, innan smideseldarna var tända, hade det funnits en gyllene tidsålder. Då hade fälten gett all mat som människan behövde. Blommor kom upp utan att frön planterades, floderna flöt med mjölk, och tjock, gul honung destillerades av honungsbina. Men gudarna sände silveråldern, inte så behaglig som den av guld.

Jupiter, gudarnas kung, förkortade våren och delade året i årstider. Då lärde människan sig vad det innebar att vara för kall på vintern och för varm på sommaren. Sedan kom brons- och järnåldern. Det var då som krig och girighet bröt ut.

Jupiter beslutade att jordens folk skulle straffas ytterligare. Han fängslade nordanvinden som skingrar molnen och sände ut sunnanvinden för att täcka himlens yta med beckmörker. Molnen drevs samman med en krasch och strömmar av regn föll. Grödorna lades ner så att bondens årslånga arbete förstördes. Jupiter kallade till och med på sin bror, Neptunus, som var havets gud, att släppa loss floderna och hälla dem över landet. Han slet sönder landet med en jordbävning så att till och med havet svämmade över sina stränder. En sådan översvämning följde; jorden var nästan allt hav utan strand! Kullarna var det enda landet, och människor var tvungna att åka från den ena till den andra i båtar medan fiskarna simmade bland trädtopparna. Om ett ankare kastades, fann det en plats i en trädgård.

Klumpiga sjökor lekte där det en gång hade funnits lamm som lekte i gröna betesmarker; vargar kämpade i vattnet bland får, och gula lejon och tigrar dränktes av havets rusning.

Det verkade verkligen som om jorden var på väg att gå förlorad i ett andra kaos, men till slut dök en grön bergstopp upp ovanför ödemarken som vattnen hade skapat, och på den tog en man och en kvinna av det släkte som jätten Prometheus hade skapat sin tillflykt. Genom att minnas det himmelska frö som var en del av deras födslorätt, såg de upp mot himlen och bad Jupiter att förbarma sig över dem. Jupiter befallde nordanvinden att driva bort molnen, och Neptunus lät sitt horn ljuda för att beordra vattnen att dra sig tillbaka. Vattnen lydde, och havet återvände till sina bäcken.

Det var en mycket kal och ödslig jord som folket såg ner på från berget Parnassus. De hade inte glömt hur man bygger och gräver och planterar och skördar och håller ett hem. De skulle behöva börja om allt igen, visste de, och det fanns två sätt att gå tillväga. Ett sätt skulle vara att lämna jorden som den ökenplats den nu var och försöka utkräva hämnd på gudarna för den förstörelse de hade fört över jorden. Prometheus, titanen, levde fortfarande och han var i besittning av en hemlighet med vilken han kunde ta Jupiters tron ifrån honom. Han skulle förmodligen aldrig ha använt denna hemlighet, men det faktum att han hade den kom till den mäktige Jupiters öron och orsakade mycket bestörtning bland gudarna. Jupiter beordrade Vulcanus, gudarnas smed, att smida några stora länkar till en tung kedja.

Med dessa kedjade han Prometheus till en klippa och sände en gam att äta hans kött som ständigt växte tillbaka så att Prometheus led förfärlig smärta när gamen återvände varje dag. Hans tortyr skulle ta slut i samma stund som han berättade sin hemlighet, försäkrade Jupiter Prometheus, men jätten ville inte tala på grund av den skada hans ord kunde orsaka jordens män och kvinnor. Han led där utan vila, och jorden började återta sin forna skepnad av fruktbarhet och välstånd när människan försökte återföra den gyllene tidsåldern genom sina egna ansträngningar. Och närhelst en man kände för att ge upp uppgiften, som verkligen var en mäktig sådan, tänkte han på Prometheus kedjad till klippan. Hans kött som kom från jorden var gamens byte, men gudarnas frö som var gömt i varje dödlig gav honom styrka att motstå vad han trodde var fel och uthärda lidande.

En märklig gammal historia, eller hur? Men det är också en historia om idag. Vår är samma jord med sina bördiga fält och vida skogar, sina rika gruvor och sin rikedom av hjordar och boskap. Allt detta är givet till oss, precis som gudarna gav det till de första människorna, för utvecklingen av fred och överflöd. Och människan själv är fortfarande en blandning av jordämne och något annat också, som Prometheus kallade himmelskt frö och vi kallar själ. När själviskhet och girighet styr vår användning av land och mat och metallerna, är det benäget att bli nästan lika dåliga tider på jorden som när Jupiter och Neptunus översvämmade den. Men det finns alltid en chans att vara en Prometheus som kan glömma allt utom det rätta, och så hjälpa till att återföra gudarnas gyllene tidsålder till världen.