Seieren over det gylne skinnet

Jason fikk bygget en båt som han planla å seile ut med på en slags piratekspedisjon. Han skulle helt til østkysten av Svartehavet for å prøve å fange og bringe hjem det gylne skinnet.

Dette gylne skinnet var virkelig en pris, for det lignet mye på den magiske teppet i et eventyr. I svært gamle tider hadde Merkur, guden med de bevingede skoene, gitt dronningen av Thessalia en vær hvis skinn var av rent gull. Det kom en tid da dronningen fant det nødvendig å sende sønnen sin bort fra riket for sikkerhets skyld så raskt og hemmelig som mulig. Så hun sendte ham på ryggen av denne væren, som hoppet ut i luften, krysset sundet som skiller Europa og Asia, og landet gutten uten uhell i Kolchis ved Svartehavet.

Helt siden da hadde skinnet av gull hengt i en hellig lund i Kolchis, voktet av en drage som aldri sov. Det ble sagt at skinnet kunne bære en gjennom luften så langt man ønsket å reise, og gullet var det fineste og reneste i verden. Mange eventyrere hadde utstyrt ekspedisjoner for å få tak i det gylne skinnet, men så langt hadde ingen av dem vært vellykkede. Jason hadde imidlertid en annen idé om det enn noen ungdom fra Hellas som hadde dratt ut etter skinnet før. Han følte at det var hans rett, på en måte, fordi han skulle bli konge hvis han kunne bringe det hjem.

Jasons onkel, Pelias, var konge over en del av Thessalia. Fordi det gylne skinnet hadde tilhørt Thessalia i utgangspunktet, hadde Pelias en idé om at enhver konge i Thessalia som kunne få det, kunne beholde det og nyte dets magiske krefter. Men Pelias ville ikke ha bryet med å dra etter det. Han var villig til å gi opp tronen sin til gutten, Jason, hvis han kunne bringe det gylne skinnet hjem. Og Jason var ganske villig til å være leder for en slik piratekspedisjon med løftet om denne fordelen til slutt.

Jason bygde ikke engang skipet sitt selv, men betalte en enorm sum penger for å få det gjort for seg. Det var en uhyre vanskelig oppgave i de dager å lage en båt som kunne tåle en sjøreise. Omtrent de eneste båtene grekerne hadde var små, formet som kanoer og uthulet fra trestammer. Jason hadde bestemt seg for å ta femti av vennene sine med seg, og det betydde å bygge en større båt enn noen gang hadde vært sjøsatt før fra Thessalia. Et gigantisk tre måtte hugges ned og graves ut og formes for hånd. Nye vevstoler måtte settes i gang for å veve tilstrekkelig bredt tøy til seilene. I månedsvis ekkoet lyden av økser og meisler langs stranden, til til slutt denne store båten, Argo, var ferdig og sjøsatt, og Jason førte vennene sine, som han kalte argonautene, om bord.

Jason valgte mannskapet sitt godt. De var alle fine, velsignede ungdommer fra Hellas, og hver eneste en av dem gjorde seg bemerket senere. Herkules var blant argonautene, og det har aldri vært noen slik styrke som hans. Der var Thesevs, som kunne flytte steiner og fange røvere alene. Der var også Orfeus, sønn av Apollon, som kunne temme ville dyr med den vakre musikken til lyren sin. Nestor, som vokste opp til å bli en berømt kriger i Hellas, dro med dem. De satte seg sammen med lederen sin, Jason, i skipet, en plystrende bris fylte seilene, og de skjøt raskt for vinden mot Kolchis.

Det var en lang reise, men de nådde denne fremmede kysten uten alvorlige uhell, hoppet opp på bredden og gikk straks til kongen av Kolchis og krevde det gylne skinnet fra ham. Argonautene trodde i stoltheten i sin ungdom at ingen kunne motstå dem eller nekte dem noe, men kongen så alvorlig på saken.

«Du må fortjene skinnet, Jason,» sa han. «Ingenting så verdifullt kan fås bare ved å spørre. Er du modig nok til å spenne oksene mine for en plog og plante en åker full av dragetenner?»

Jason gispet. Han kjente oksene i Kolchis fra ryktet, selv om det aldri hadde falt ham inn at han kunne bli bedt om å spenne dem for og drive dem. De hadde messingtenner og pustet ild fra neseborene som fortærte alt den rørte. Lyden av pusten deres var som brølet fra en ovn, og røyken av pusten deres var kvelende.

Til tross for frykten sin hadde Jason likevel en annen tanke. Kongen hadde sagt at skinnet måtte fortjenes, at ingenting så gyllent kunne fås ved å spørre. Det var virkelig sant, tenkte Jason, og han begynte å føle stort mot. Han vokste inn i helten som han alltid hadde vært i hjertet, som en ungdom fra Hellas.

«Send ut oksene dine,» sa han til kongen av Kolchis.

Noe skjedde da som er svært tilbøyelig til å skje når noen bestemmer seg for å våge en tilsynelatende umulig gjerning. Hjelp kom til Jason. Medea, datteren til kongen av Kolchis, ga Jason en amulett som beskyttet ham mot ild. Oksene stormet inn på feltet mot Jason og sendte ut sin brennende pust som drager, men Jason rykket modig frem for å møte dem. Vennene hans, argonautene, så på ham i redsel, men han gikk rett bort til oksene og stemmen hans syntes å roe raseriet deres. Han strøk halsene deres fryktløst, slengte på åket og spente dem for plogen.

Dragetenner var en merkelig slags frø å plante. Mens Jason pløyde rette furer og slapp tennene ned, samlet folkene i kongeriket og argonautene seg ved kanten av feltet for å se på, og det falt ham inn at kanskje kongen drev gjøn med ham. Det ville vært noe fornuft i å ha det paret av ildsprutende okser til å bruke sin store styrke til å pløye inn korn og hvete, tenkte Jason, mens han trasket opp og ned på feltet. Men plutselig skrek en fra folkemengden, og Jason så seg tilbake. Et merkelig syn møtte øynene hans.

Jordklumpene som dekket tennene til dragen begynte å røre på seg, og de skinnende spissene av spyd presset seg opp gjennom overflaten. Hjelmer med vuggende fjærbusker dukket opp neste, og etter dem kom skuldrene og armene og lemmene av menn. I et øyeblikk var feltet levende med væpnede krigere som rykket frem mot Jason.

Han var bare én helt mot hele denne fienden, men synet ga det samme motet som hadde kommet til ham inn i hjertet til hver eneste av argonautene, og de stormet til for å hjelpe lederen sin. Jason ledet tappert mot krigerne, men det ville ikke vært noe håp for ham og grekerne hvis motet hans ikke hadde blitt belønnet en andre gang. Medea sendte et fortryllet sverd til helten. Han kastet det inn i rekkene til krigerne, og de sluttet plutselig å angripe grekerne, falt i kamp seg imellom og ble ødelagt.

Det var fortsatt en annen fare for Jason å møte, dragen som voktet skinnet med øyne som aldri lukket seg. Hans nye mot var likeverdig med det. Han gikk inn i lunden som skjermet det gylne skinnet, tok det glitrende teppet fra eiketreet der det hang, unnslapp dragen og la ut med argonautene på tilbaketuren til Hellas.

Folket utropte Jason til konge da han og resten av disse unge heltene fra Hellas landet i Thessalia. De valgte ham for hans tapperhet, ikke for byttet hans, og det syntes å legge til hans nye ære at han hadde dratt ut som eventyrer og returnert som en seierherre i en stor kamp.

Det merkeligste med historien er at ingen vet hva som ble av det gylne skinnet etter at Jason og argonautene brakte det hjem med seg. Ingen synes å ha hørt om det igjen. Kanskje selv en slik skatt som det var ble matt og mistet sin verdi i sammenligning med den gylne prisen av mot i prestasjon som argonautene fant og beholdt resten av livet.

MEDEAS KJEL.

Hvis en gutt av i dag kunne ha levd i de gamle grekernes dager, og lært ved hjelp av selvbeherskelse og alle soldatkunstene å bli en helt i krigføring, er det mulig at kapteinen hans ville ha fortalt ham en merkelig historie som en del av treningen hans. Gutten ville ha lurt på hvorfor han måtte høre en så dyster fortelling, og hva det hele betydde, for det var en av mytene som konkurrerte med nesten alle de andre i sin skjulte betydning. Det var historien om Medea, den mørke trollkvinnen, og hvordan hun virket med kunsten sin på Aeson, Jasons far.

Jason brakte Medea hjem til Thessalia med seg samtidig som han brakte skinnet av gull hvis fangst hadde vært hans store eventyr. Hun var prinsessen som hadde hjulpet ham med trolldommen sin til å trosse en ildsprutende drage, men hun var lite egnet for hoffet i Hellas, ettersom hun aldri hadde hatt glede av de kunstene som de fleste piker elsket: håndarbeid, veving og de andre håndverkene som var nødvendige for å skape et hjem. I stedet pleide Medea å flykte fra fester og leker ved hoffet og sitte alene på en klippe ved sjøen, med sine lange svarte hår flagrende rundt det bleke ansiktet og leppene mumlende besvergelser til det ville akkompagnementet som bølgene sang.

Hun hadde en forkjærlighet for helten, Jason, likevel, på sin egen merkelige måte, og stolthet over de mektige gjerningene han hadde våget. Hun hørte ham en dag snakke om sitt største ønske.

«Det er bare én ting som mangler i min triumf og hyllesten som nasjonen viser meg,» sa Jason til Medea. «Jeg skulle ønske at faren min var i stand til å delta i gleden, men han blir daglig mer skrøpelig og hjelpeløs. Jeg ville gjerne gi nok år fra livet mitt for å gjøre ham ung og sterk igjen.»

Medea svarte ingenting på dette ønsket, men til seg selv sa hun: «Min makt har vært mektig i hjelp til denne helten, og jeg vil prøve den ytterligere. Hvis trolldommen min kan utrette noe, skal livet til Jasons far forlenges uten at det koster noen av ungdommens egne år.»

Så, når månen neste gang var full, gikk Medea seg lydløst og alene ut av palasset da det var midt på natten og alle skapninger sov.

Hun beveget seg raskt langs åkrene og lundene og mumlet rare ord mens hun gikk, og rettet en besvergelse til månen og til stjernene. Det var en gudinne, ved navn Hekate, som var ment å representere nattens mørke og redsel slik Diana representerte dens skjønnheter. Ved skumringen begynte hun sin vandring over jorden, sett bare av hunder som hylte ved hennes nærmelse. Medea fulgte Hekate, bønnfalt om hennes hjelp, og hun kalte også på Tellus, jordens gudinne, ved hvis makt de urtene som kunne brygges til fortryllelse ble dyrket. Og Medea påkalte også hjelp fra gudene i skoger og huler, daler og fjell, elver og innsjøer, og av vindene og dampene.

Da Medea tok sin fortryllede vei gjennom natten, skinte stjernene med en uvanlig glans, og snart kom en vogn, trukket av flyvende slanger, ned gjennom luften for å møte henne. Medea steg opp i den og tok seg til fjerne områder hvor de kraftigste plantene vokste, og brakte dem tilbake før dagens første lys for sine formål. Ni netter red Medea bort i vognen med de flyvende slangene, og i hele denne tiden gikk hun ikke innenfor dørene til palasset sitt eller søkte ly under noe tak, eller snakket med et menneske.

Hebe var ungdommens gudinne og en av gudenes skjenkere. Da Medea hadde samlet urtene hun trengte til trylledrikken sin, bygde hun et bål foran et nærliggende tempel til Hebe, og over bålet hengte hun en svært vid og dyp kjel. I denne kjelen blandet hun urtene med frø og blomster som ga ut en bitter saft, steiner fra det fjerne østen, og sand fra den omsluttende kysten av havet. Det var også andre ingredienser i denne brygget: et uglehode og vinger, rimfrost samlet ved måneskinn, fragmenter av skjellene fra skilpadder som av alle skapninger er de lengstlevende, og hodet og nebbet til en kråke, fuglen som overlever ni generasjoner av menn.

Medea kokte alle disse ingrediensene sammen for å få dem klare til gjerningen hun foreslo å gjøre, og rørte i dem med en tørket gren fra et oliventre. Og, merkelig å si, grenen brant ikke, men da trollkvinnen løftet den ut, ble den øyeblikkelig like grønn som den hadde vært om våren, og i løpet av kort tid var den dekket av blader og en frodig vekst av oliven. Trylledrikken i kjelen boblet og småkokte og steg noen ganger så høyt under kokingen at den rant over kanten og ned på bakken. Men hvor enn dråpene rørte jorden, skjøt nytt grønt gress opp, og det var blomster like lyse og duftende som de mest skattede blomstene i mai.

Trollkvinnen ønsket imidlertid å teste brygget sitt ytterligere, og hun la en gammel sau, en av de eldste i flokken, i den kokende trylledrikken. I stedet for å bli kokt, var skapningen ganske uskadd, og da Medea fjernet lokket, hoppet et lite nytt lam, mykt og hvitt, ut og sprang lekkert av gårde til enga.

Så Medea visste at trolldommen hennes var klar, og hun befalte at Jason skulle bringe sin gamle far, Aeson, til henne.

«Jeg vil gjerne bli kjent med ham,» forklarte hun, «og høre fra hans lepper om de gjerningene du gjorde i din ungdom.»

Så sendte Jason, intetanende, bud etter faren sin og førte ham til stedet nær tempelet til Hebe hvor Medea ventet. Og så snart hun så Aeson, kastet Medea ham i en dyp søvn ved hjelp av en amulett og plasserte ham på en seng av urter hvor han lå uten tilsynelatende pust eller liv i seg.

«Onde trollkvinne, du har drept min far som jeg elsket så høyt,» ropte Jason.

Så, mens han fortsatt talte, gikk Medea frem mot den gamle mannen og såret ham dypt, så alt blodet hans rant ut. Etter dette dyppet hun i kjelen sin og helte den fortryllede brygget i munnen på Aeson og badet såret hans med det.

Så snart han hadde drukket det og følt dets vidunderlige kraft, mistet Aesons hår og skjegg sin hvithet og ble like svarte som de hadde vært i hans ungdom. Hans blekhet og avmagring forsvant, for årene hans var fulle av nytt blod og lemmene hans var kraftige og robuste. Aeson ble forbløffet over seg selv da han løp mot Jason, for han var som han husket seg selv å ha vært førti år før. Trollkvinnen Medea hadde fått årene hans til å falle fra ham.

Det ville vært veldig hyggelig å avslutte denne historien ved å si at Medea alltid brukte kunsten sin for et godt formål slik hun gjorde i dette tilfellet, men det var ikke det som skjedde. Hun gjorde alle slags ting som var galt, som å ri i vognen sin trukket av slanger i jakten på hevn, sende en forgiftet kjole til en brud, og sette fyr på et palass. For en merkelig, uvanlig slags historie er dette om Medea!

Hva betydde det for de unge grekerne som hørte den?

Det betydde for dem akkurat det samme som det betyr for oss i dag. Medea og kjelen hennes symboliserte de tidene med grusom krig og forandring som kommer til hver nasjon. De kan føre til ondskap. Men noen ganger, når verden har blitt gammel og skrøpelig, kan den bli gjort ung og sterk igjen gjennom bitre lidelser, slik Aeson ble gjort ung gjennom Medeas kjel av så bitter brygg.