황금 양털의 획득

이아손은 일종의 해적 원정을 떠나기 위해 배를 건조하고 있었다. 그는 흑해의 동쪽 해안까지 가서 황금 양털을 사로잡아 고향으로 가져오려 하고 있었다.

이 황금 양털은 참으로 귀한 것이었다. 그것은 동화 속의 마법 양탄자와 매우 흡사했기 때문이다. 아주 먼 옛날에 날개 달린 신발을 신은 신 메르쿠리우스가 테살리아의 여왕에게 순금으로 된 양털을 가진 숫양 한 마리를 주었다. 어느 때가 되어 여왕은 아들을 왕국 밖으로 안전하게, 가능한 한 빠르고 비밀스럽게 보내야 할 필요가 생겼다. 그래서 그녀는 아들을 이 숫양의 등에 태워 보냈다. 숫양은 공중으로 뛰어올라 유럽과 아시아를 나누는 해협을 건너, 소년을 아무 사고 없이 흑해 연안의 콜키스에 내려놓았다.

그때 이후로 그 황금 양털은 결코 잠들지 않는 용이 지키는 콜키스의 신성한 숲에 걸려 있었다. 그 양털은 그것을 지닌 사람을 가고 싶은 곳 어디든 공중으로 데려다 줄 수 있다고 했으며, 그 금은 세상에서 가장 정교하고 순수한 것이었다. 아주 많은 모험가들이 황금 양털을 얻기 위한 원정대를 꾸렸지만, 지금까지 그들 중 아무도 성공하지 못했다. 그러나 이아손은 그 전에 양털을 찾아 나선 그리스의 어떤 청년과도 다른 생각을 가지고 있었다. 그는 그것이 어떤 의미에서 자신의 권리라고 느꼈다.

왜냐하면 그것을 집으로 가져올 수 있다면 왕이 될 예정이었기 때문이다.

이아손의 삼촌 펠리아스는 테살리아의 일부 지역의 왕이었다. 황금 양털이 원래 테살리아에 있었기 때문에, 펠리아스는 테살리아의 어떤 왕이라도 그것을 손에 넣을 수 있다면 그것을 지키고 그 마법의 힘을 누릴 수 있을 것이라고 생각했다. 그러나 펠리아스는 그것을 찾아 갈 수고를 하고 싶지 않았다. 그는 이아손이라는 소년이 황금 양털을 집으로 가져올 수 있다면 기꺼이 왕좌를 그에게 내주려고 했다. 그리고 이아손은 그 끝에 이런 이익이 약속된 그러한 해적 원정의 지도자가 되는 것을 상당히 기꺼이 여겼다.

이아손은 배를 직접 짓지도 않고, 그것을 지어 주는 데 막대한 돈을 지불했다. 그 시대에 항해를 견딜 수 있는 배를 만드는 것은 엄청난 일이었다. 그리스인들이 가진 배라고는 대개 카누 모양의 작은 배로 나무 줄기를 속이 파서 만든 것뿐이었다. 이아손은 친구 오십 명을 데리고 가기로 결심했는데, 그것은 테살리아에서 이전에 진수된 그 어떤 배보다도 큰 배를 지어야 한다는 뜻이었다. 거대한 나무를 베어 손으로 도려내고 모양을 만들어야 했다. 돛을 만들 만큼 넓은 천을 짜기 위해 새로운 베틀을 작동시켜야 했다. 여러 달 동안 도끼와 끌 소리가 해변에 울려 퍼졌고, 마침내 이 거대한 배 아르고호가 완성되어 진수되었으며, 이아손은 자신이 아르고나우타이(아르고호의 영웅들)라고 부른 친구들을 데리고 배에 올랐다.

이아손은 선원들을 잘 선택했다. 그들은 모두 그리스의 훌륭하고 출신이 좋은 청년들이었으며, 그들 각자는 훗날 이름을 떨쳤다. 헤라클레스도 아르고나우타이 중 하나였는데, 그와 같은 힘을 가진 자는 일찍이 없었다. 바위를 움직이고 산적을 혼자서 사로잡을 수 있는 테세우스도 있었다. 또한 아폴론의 아들 오르페우스도 있었는데, 그는 자신의 리라의 아름다운 음악으로 야수를 길들일 수 있었다. 훗날 그리스의 유명한 전사가 된 네스토르도 그들과 함께 갔다. 그들은 지도자 이아손과 함께 배에 앉았고, 휘파람 소리 같은 산들바람이 돛을 가득 채웠으며, 그들은 바람을 타고 콜키스를 향해 빠르게 나아갔다.

그것은 긴 항해였지만, 그들은 큰 사고 없이 이 낯선 해안에 도착하여 기슭으로 뛰어올라 곧장 콜키스의 왕에게 가서 황금 양털을 요구했다. 아르고나우타이들은 젊은 혈기의 자부심으로 아무도 그들을 막거나 그들에게 무엇이든 거절할 수 없다고 생각했다. 그러나 왕은 그 문제에 대해 심각한 표정을 지었다.

"너는 양털을 벌어들여야 한다, 이아손." 그가 말했다. "그렇게 귀한 것은 단지 요청만으로 얻을 수 없다. 너는 내 황소들을 멍에에 메워 쟁기를 끌게 하고, 용의 이빨로 가득 찬 밭을 갈아엎을 용기가 있느냐?"

이아손은 숨을 헐떡였다. 그는 콜키스의 이 황소들을 평판으로 알고 있었지만, 자신이 그들을 멍에에 메고 몰아야 할 줄은 전혀 생각하지 못했다. 그들은 놋쇠 이빨을 가지고 있었고, 콧구멍에서 닿는 것이면 무엇이든 태워 버리는 불을 내뿜었다. 그들의 숨소리는 용광로의 포효 같았고, 그들의 숨결 연기는 질식시킬 정도였다.

그러나 두려움에도 불구하고 이아손에게는 또 다른 생각이 있었다. 왕은 양털은 벌어들여야 한다고, 그렇게 금빛 나는 것은 요청만으로 얻을 수 없다고 말했다. 그것은 정말로 사실이라고 이아손은 생각했고, 그는 큰 용기를 느끼기 시작했다. 그는 그리스의 청년으로서 항상 마음속으로는 영웅이었던 그런 영웅으로 성장하고 있었다.

"당신의 황소들을 내보내시오." 그가 콜키스의 왕에게 말했다.

그때 마치 누군가가 불가능해 보이는 일을 감히 하기로 결심할 때 흔히 일어나기 쉬운 일이 일어났다. 이아손에게 도움이 왔다. 콜키스 왕의 딸 메데이아가 이아손에게 불로부터 그를 보호해 주는 부적을 주었다. 황소들은 용처럼 불타는 숨을 내뿜으며 들판으로 이아손을 향해 돌진했다. 그러나 이아손은 용감하게 그들을 맞이하러 나아갔다. 그의 친구들인 아르고나우타이들은 공포에 질려 그를 지켜보았지만, 그는 곧바로 황소들에게 다가갔고 그의 목소리가 그들의 분노를 달래는 듯했다. 그는 두려움 없이 그들의 목을 쓰다듬고, 멍에를 씌우고 쟁기에 매었다.

용의 이빨은 심기에는 이상한 종류의 씨앗이었다. 이아손이 곧은 고랑을 갈며 이빨을 떨어뜨릴 때, 왕국 사람들과 아르고나우타이들은 들판 가장자리에 모여 구경했다. 그리고 아마 왕이 자신을 놀리는 것인지도 모른다는 생각이 들었다. 이 불타는 황소 한 쌍이 곡식을 심기 위해 땅을 가는 데 그 큰 힘을 쓰는 것이 말이 될 것이라고 이아손은 들판을 오르내리며 생각했다. 그런데 갑자기 군중의 함성이 이아손을 놀라게 했고 그는 뒤를 돌아보았다. 이상한 광경이 그의 눈에 들어왔다.

용의 이빨을 덮고 있던 흙덩어리들이 움직이기 시작했고, 창의 반짝이는 끝이 표면 위로 솟아올랐다. 깃털 장식이 흔들리는 투구들이 그 다음에 나타났고, 그 뒤로 사람들의 어깨와 팔과 사지가 나왔다. 잠시 후 들판은 이아손을 향해 진격하는 무장한 전사들로 가득 찼다.

그는 이 모든 적에 맞서는 단 한 명의 영웅에 불과했다. 그러나 그 광경은 이아손에게 왔던 것과 같은 용기를 아르고나우타이들 각자의 마음속에 불러일으켰고, 그들은 지도자를 도우러 달려갔다. 이아손은 용감하게 전사들을 상대로 이끌었지만, 만약 그의 용기가 두 번째로 보상받지 못했다면 그와 그리스인들에게는 희망이 없었을 것이다. 메데이아가 영웅에게 마법에 걸린 검을 보냈다. 그는 그 검을 전사들의 대열 속에 던졌고, 그들은 갑자기 그리스인들을 공격하는 것을 멈추고 서로 싸우기 시작하다가 전멸했다.

이아손이 맞서야 할 또 다른 위험이 아직 남아 있었다. 결코 감지 않는 눈으로 양털을 지키는 용이었다. 그의 새로운 용기는 그것에 맞설 만했다. 그는 황금 양털을 감싸고 있는 숲으로 들어가 참나무에 걸려 있는 반짝이는 보자기를 가져왔고, 용을 피해 아르고나우타이들과 함께 그리스로 돌아가는 항해에 올랐다.

이아손과 그리스의 젊은 영웅들이 테살리아에 상륙했을 때, 백성들은 이아손을 왕으로 선포했다. 그들은 그의 전리품 때문이 아니라 그의 용맹 때문에 그를 선택했으며, 그가 모험가로 출발하여 큰 싸움에서 승리자로 돌아왔다는 사실이 그의 새로운 영광에 더해지는 듯했다.

이 이야기에서 가장 이상한 부분은 이아손과 아르고나우타이들이 황금 양털을 집으로 가져온 후 그것이 어떻게 되었는지 아무도 모른다는 것이다. 아무도 그것에 대해 다시 들어 본 적이 없는 것 같다. 아마도 그런 보물도 아르고나우타이들이 발견하여 평생 동안 간직한 성취에 있어서의 용기라는 황금빛 상과 비교하면 빛이 바래고 가치를 잃었을지도 모른다.

메데이아의 가마솥.

만약 오늘날의 소년이 고대 그리스 시대에 살 수 있다면, 자제력과 모든 전사 기술을 통해 전쟁에서 영웅이 되는 법을 배우며, 그 훈련의 일부로 선장이 그에게 이상한 이야기를 들려주었을 가능성이 있다. 그 소년은 왜 그렇게 음산한 이야기를 들어야 하는지, 그것이 무엇을 의미하는지 궁금해했을 것이다. 왜냐하면 그것은 그 숨은 의미에 있어서 거의 다른 모든 신화에 버금가는 신화 중 하나였기 때문이다. 그것은 어두운 마녀 메데이아와 그녀가 이아손의 아버지 아이손에게 자신의 기술을 어떻게 행사했는지에 대한 이야기였다.

이아손은 자신의 위대한 모험이었던 황금 양털을 획득하면서 동시에 메데이아를 테살리아로 데리고 왔다. 그녀는 불을 내뿜는 용에게 맞서는 용기를 내는 데 자신의 마법으로 그를 도와준 공주였다. 그러나 그녀는 대부분의 처녀들이 즐겨하던 기술, 즉 바느질, 직조 및 가정을 꾸리는 데 필요한 다른 공예들에서 어떤 즐거움도 얻은 적이 없었기 때문에 그리스 궁정에 어울리지 않았다. 대신 메데이아는 궁정의 연회와 게임을 피해 바닷가 절벽에 혼자 앉아, 길고 검은 머리가 창백한 얼굴 주위로 흩날리게 두고 파도가 부르는 거친 반주에 맞춰 입술로 주문을 중얼거리곤 했다.

그러나 그녀는 자신만의 이상한 방식으로 영웅 이아손에게 애정을 가지고 있었고, 그가 감행한 거대한 업적에 대해 자부심을 가지고 있었다. 어느 날 그녀는 그가 가장 큰 소원에 대해 말하는 것을 들었다.

"내 승리와 국가가 나에게 바치는 경의에 단 한 가지가 부족합니다." 이아손이 메데이아에게 말했다. "내 아버지께서 그 기쁨에 참여하실 수 있다면 좋겠지만, 그는 날마다 더 쇠약해지고 무력해지고 계십니다. 나는 내 삶에서 충분한 세월을 기꺼이 바쳐 그분을 다시 젊고 강하게 만들어 드리고 싶습니다."

메데이아는 이 소원에 아무 대답도 하지 않았지만, 스스로에게 말했다. "나의 힘은 이 영웅을 돕는 데 강력했으며 나는 그것을 더 시험해 볼 것이다. 나의 마법이 효험이 있다면, 이아손의 아버지의 수명은 그 젊은이 자신의 세월을 희생하는 대가 없이 연장될 것이다."

그래서 다음 보름달이 떴을 때, 메데이아는 한밤중에 모든 생물이 잠든 때에 조용히 혼자 궁전을 빠져나갔다.

그녀는 들판과 숲을 따라 빠르게 움직이며 가는 동안 이상한 말을 중얼거렸고, 달과 별들에게 주문을 외웠다.

헤카테라는 여신이 있었는데, 그녀는 다이아나가 밤의 아름다움을 대표하는 것처럼 밤의 어둠과 공포를 대표한다고 여겨졌다. 황혼이 되면 그녀는 지상에서의 방랑을 시작했고, 그녀의 접근에 짖는 개들에게만 보였다. 메데이아는 헤카테를 따라가며 그녀의 도움을 간청했고, 또한 마법에 쓸 수 있는 허브를 키우는 힘을 가진 대지의 여신 텔루스에게도 부르짖었다. 그리고 메데이아는 숲과 동굴, 계곡과 산, 강과 호수, 그리고 바람과 증기의 신들의 도움도 불러들였다.

메데이아가 밤 사이에 마법의 길을 가는 동안, 별들은 비범할 정도로 밝게 빛났고, 이내 날아다니는 뱀들이 끄는 전차가 공중을 통해 그녀를 맞이하러 내려왔다. 메데이아는 그 전차에 올라 가장 강력한 식물이 자라는 먼 지역으로 가서 첫 빛이 비치기 전에 그것들을 그녀의 용도를 위해 가져왔다. 메데이아는 아흐레 밤 동안 날아다니는 뱀의 전차를 타고 떠났고, 그 모든 시간 동안 그녀는 궁전의 문 안으로 들어가지 않았고 어떤 지붕 아래로도 몸을 피하지 않았으며, 어떤 인간에게도 말을 걸지 않았다.

헤베는 젊음의 여신이자 신들의 시종 중 하나였다. 메데이아가 자신의 물약에 필요한 허브를 모았을 때, 그녀는 근처에 있는 헤베 신전 앞에 불을 피우고 그 불 위에 매우 넓고 깊은 가마솥을 걸었다. 이 가마솥에서 그녀는 허브를 씨앗과 꽃들과 섞었는데, 그것들은 쓴 즙을 내뿜었고, 아주 먼 동쪽에서 온 돌들, 그리고 대양의 가장자리 해안에서 온 모래도 넣었다. 이 양조물에는 다른 재료들도 있었다: 부엉이의 머리와 날개, 달빛에 모은 서리, 모든 생물 중 가장 오래 사는 거북이의 껍질 조각, 그리고 아홉 대의 인간을 살아남는 새인 까마귀의 머리와 부리였다.

메데이아는 그녀가 하려는 일을 위해 그것들을 준비하기 위해 이 모든 재료를 함께 끓였고, 올리브 나무에서 말린 가지로 저었다. 그리고 이상하게도 그 가지는 타지 않았지만, 마녀가 그것을 들어 올리자 그것은 즉시 봄에 있었던 것처럼 푸르게 변했고, 잠시 후에는 잎과 무성한 올리브 열매로 덮였다. 가마솥 속의 물약은 보글보글 끓고 은근히 끓었으며, 때로는 끓어오르면서 너무 높이 올라 가장자리를 넘어 땅바닥으로 흘러내리기도 했다. 그러나 그 물방울이 닿는 곳마다 새롭고 푸른 풀이 솟아올랐고, 가장 소중한 오월의 꽃처럼 밝고 향기로운 꽃들이 있었다.

그러나 마녀는 자신의 양조물을 더 시험해 보고 싶었다. 그래서 그녀는 양 떼 중에서 가장 늙은 양 한 마리를 끓어오르는 물약 속에 넣었다. 그 생물은 익힌 것이 아니라 전혀 다치지 않았고, 메데이아가 뚜껑을 열자 부드럽고 하얀 새끼 양 한 마리가 뛰어나와 깡충깡충 뛰어 목초지로 달려갔다.

그래서 메데이아는 자신의 주문이 준비되었음을 알았고, 이아손에게 그의 늙은 아버지 아이손을 그녀에게 데려오라고 명령했다.

"나는 그분을 알고 싶습니다." 그녀가 설명했다. "그리고 그분의 입술에서 당신이 젊었을 때 행한 일들에 대해 듣고 싶습니다."

그러자 이아손은 아무것도 의심하지 않고 아버지를 불러 메데이아가 기다리는 헤베 신전 근처의 장소로 그를 안내했다. 그리고 메데이아는 아이손을 보자마자 부적으로 그를 깊은 잠에 빠뜨리고 허브로 만든 침상에 그를 눕혔는데, 그는 겉으로 보기에 숨도 생기도 없는 채 누워 있었다.

"사악한 마녀야, 네가 내가 그토록 사랑한 내 아버지를 죽였구나." 이아손이 외쳤다.

그러자 그가 말하는 순간에도 메데이아는 노인에게 다가가 그를 깊이 상처 입혀 그의 피가 모두 쏟아지게 했다. 그 후 그녀는 가마솥에 손을 담가 마법에 걸린 양조물을 아이손의 입에 부었고 그것으로 그의 상처를 씻어 주었다.

그가 그것을 마시고 그 놀라운 힘을 느끼자마자, 아이손의 머리카락과 수염은 흰색을 잃고 젊었을 때처럼 검게 변했다. 그의 창백함과 수척함은 사라졌다.

그의 혈관은 새로운 피로 가득 찼고 그의 팔다리는 원기 왕성하고 튼튼했다. 아이손은 이아손을 향해 달려가면서 자신에게 놀랐다. 왜냐하면 그는 이십 년 전의 자신이었던 것으로 기억하는 모습 그대로였기 때문이다. 마녀 메데이아가 그의 세월을 그에게서 떼어 버린 것이다.

메데이아가 이 경우처럼 항상 자신의 기술을 좋은 목적으로 사용했다고 말하면서 이 이야기를 끝내는 것은 매우 즐거운 일일 것이다. 그러나 그것은 실제로 일어난 일이 아니었다. 그녀는 복수를 추구하며 뱀이 끄는 전차를 타는 것, 신부에게 독이 든 드레스를 보내는 것, 궁전에 불을 지르는 것 등 온갖 잘못된 일을 저질렀다. 메데이아에 대한 이 이야기는 얼마나 이상하고 색다른 종류의 이야기인가!

그것은 그것을 들은 젊은 그리스인들에게 무엇을 의미했는가?

그것은 그들에게 오늘날 우리에게 의미하는 것과 똑같은 것을 의미했다. 메데이아와 그녀의 가마솥은 모든 국가에 찾아오는 잔혹한 전쟁과 변화의 시대를 상징했다. 그것들은 악으로 귀결될 수도 있다. 그러나 때때로, 세상이 늙고 쇠약해졌을 때, 그것은 쓰라린 고통을 통해 다시 젊고 강해질 수 있다. 아이손이 메데이아의 그렇게 쓰라린 양조의 가마솥을 통해 젊어졌던 것처럼 말이다.