Het Beeld dat Minerva Weefde

Arachne, het wonderbaarlijke meisjesweefster van Griekenland, nam een rol witte wol in haar vaardige handen en scheidde die in lange witte strengen. Daarna kaardde ze het totdat het zo zacht en licht was als een wolk. Ze was buiten aan het werk in een groen bos, en haar weefgetouw was opgezet onder een oude eik, met het zonlicht dat tussen de bladeren doorscheen om het patroon dat ze erop opzette te verhelderen. Haar schietspoel vloog zonder stoppen in en uit totdat ze eindelijk een mooi stuk stof had geweven.

Toen reeg Arachne een naald in met wol geverfd in regenboogkleuren. Ze had alle kleuren van deze lange boog, die de zonnestralen die door regendruppels schijnen maken, tot haar beschikking voor haar werk.

"Welk ontwerp zal de slimme Arachne vandaag op haar wandtapijt borduren?" vroeg een van de Nymfen van het bos die zich rond haar hadden verzameld om naar haar werk te kijken. Toen drongen alle Nymfen, die in hun zachte groene gewaden op een deel van het bos leken, dichtbij terwijl Arachne aan een beeld begon te borduren. Het gras leek erin te groeien onder haar naald, en de bloemen bloeiden net zoals ze altijd in de lente bloeien.

"Je weeft en naait alsof de grote Minerva zelf je haar kunsten heeft geleerd," zei een Nymph timide tegen Arachne.

Het gezicht van het meisje bloosde van woede. Het was waar dat de godin Minerva, die voorzit over de kunsten die vrouwen moeten kennen, spinnen, weven en naaldwerk, Arachne haar vaardigheid had geleerd, maar het meisje was ijdel en ontkende het altijd.

"Mijn vaardigheid is van mijzelf," antwoordde ze. "Laat Minerva maar proberen met mij te wedijveren, en als ze in staat is om een mooier stuk werk af te maken dan het mijne, ben ik bereid om elke straf te betalen."

Het was een ondoordachte, gewaagde opschepperij die Arachne had geuit. Terwijl ze sprak, ritselden de bladeren van de bomen, want de Nymfen, bang voor de verwaandheid van een sterveling, bewogen weg van Arachne. Ze keek op en zag in hun plaats een oude dame naast haar staan.

"Daag je medestervelingen uit, mijn kind," zei ze, "maar probeer niet te wedijveren met een godin. Je zou Minerva om vergeving moeten vragen voor je overhaaste woorden."

Arachne wierp haar hoofd in minachting achterover.

"Bewaar je raad," antwoordde ze, "voor je dienstmaagden. Ik weet wat ik zeg en ik meen het. Ik ben niet bang voor de godin. Ik herhaal het; laat Minerva haar vaardigheid met de mijne beproeven als ze het durft te wagen."

"Ze komt!" zei de oude dame, terwijl ze haar vermomming liet vallen en voor Arachne verscheen in het glanzende zilveren harnas van de godin Minerva.

Arachne werd eerst bleek van angst, maar haar verwaandheid overwon haar angst. Haar hart was vol van haar dwaze zelfingenomenheid en ze zette een nieuw stuk werk op haar weefgetouw terwijl Minerva een tweede weefgetouw tevoorschijn haalde, en de wedstrijd begon. Ze bevestigden het weefsel aan de balk en begonnen hun slanke schietspoelen in en uit de draden te werpen. Ze duwden de inslag op zijn plaats met hun fijne rieten totdat het weefsel compact was. Toen begon het naaldwerk.

Arachne had echter besloten om iets te werken dat door de goden verboden was. Ze ging haar handvaardigheid en al haar kunst gebruiken voor het kwaad in plaats van het goede.

Ze begon een beeld te borduren dat de goden zou mishagen, en ze was in staat om het levend te laten lijken, vanwege de figuren en scènes die ze met haar naald kon omlijnen en invullen met haar gekleurde wol. Het beeld dat Arachne borduurde was dat van de mooie Prinses Europa die de kudden van haar vader verzorgde langs de zee. Een van de stieren leek zo tam dat Europa op zijn rug klom, en hij stortte zich met haar in de zee en droeg haar ver weg van haar geboortekusten naar Griekenland. Arachne beeldde deze stier af als de grote god Jupiter.

Minerva's borduurwerk was van een heel ander patroon dan dit. Zij was de godin van de wijsheid en haar geschenk van de Olympus aan de aarde was de mooie olijfboom die stervelingen schaduw, en vrucht, en olie, en hout voor hun bouw gaf. Minerva naaide het patroon van een groene olijfboom op het wandtapijt dat ze aan het borduren was.

Tussen de bladeren van de olijfboom borduurde Minerva een vlinder. Het leek te leven en te fladderen in en uit tussen de olijven. Men kon bijna het fluweelzachte dons aanraken dat op zijn vleugels lag en het zijden pluis dat zijn rug bedekte; daar waren zijn brede, uitgestrekte voelsprieten, zijn glinsterende ogen, zijn schitterende kleuren. Minerva's vakmanschap was wonderbaarlijker dan Arachne ooit hoopte te leren. Toen ze klaar waren, wist ze dat ze overtroffen was.

Minerva keek naar het wandtapijt van Arachne, geweven uit trots en een verlangen naar ijdele overwinning. Het kon niet naast het hare worden toegestaan, dat het geschenk van het leven aan de mens toonde in de olijven en zo'n schoonheid als die van de vlinder. De godin sloeg het wandtapijt van Arachne met haar schietspoel en scheurde het in stukken.

Arachne werd plotseling vervuld met een begrip van hoe ze haar vaardigheid had verspild, en ze verlangde ernaar om weg te komen van elk zicht en geluid van haar weven. Een wijnrank strekte zich naar de grond uit van een nabijgelegen boom. Arachne wikkelde die om haar lichaam en probeerde zich eraan op te trekken naar de boom, maar Minerva stond dit niet toe.

Ze raakte Arachne's gedaante aan met het sap van monnikskap en meteen viel haar haar uit, en ook haar neus en haar oren. Haar lichaam kromp en verschrompelde en haar hoofd werd kleiner. Haar vingers hechtten zich aan haar zij vast en dienden als poten. Ze hing aan de wijnrank die veranderde in een lange grijze draad.

Arachne, de vaardige weefster van Griekenland, werd veranderd in Arachne, de spin van het bos. Door alle eeuwen sindsdien spint ze haar fragiele draden en weeft ze haar tengere webben die zelfs door een zuchtje wind vernietigd kunnen worden.