Obraz, który utkała Minerwa

Arachne, cudowna tkaczka z Grecji, wzięła w swoje wprawne dłonie zwój białej wełny i rozdzieliła go na długie białe pasma. Następnie zgrzeblała ją, aż stała się miękka i lekka jak obłok. Pracowała na świeżym powietrzu w zielonym lesie, a jej krosno stało pod starym dębem, gdzie światło słoneczne padało między liśćmi, rozjaśniając wzór, który na nim osnuła. Jej czółenko latało tam i z powrotem bez ustanku, aż w końcu utkała piękną tkaninę.

Potem Arachne nawlekła igłę wełną barwioną w kolorach tęczy. Miała do użycia w swojej pracy wszystkie kolory tego długiego łuku, który tworzą promienie słoneczne prześwitujące przez krople deszczu.

„Jaki wzór wyhaftuje dziś zręczna Arachne na swojej tkaninie?" – zapytała jedna z Nimf leśnych, które skupiły się wokół niej, aby przyglądać się jej pracy. Wtedy wszystkie Nimfy, wyglądające jak część lasu w swoich miękkich zielonych szatach, stłoczyły się blisko, gdy Arachne zaczęła haftować obraz. Trawa zdawała się w nim rosnąć pod jej igłą, a kwiaty rozkwitały tak, jak zawsze rozkwitają na wiosnę.

„Tkasz i szyjesz, jakby sama wielka Minerwa nauczyła cię swoich sztuk" – powiedziała nieśmiało Nimfa do Arachne.

Twarz dziewczyny poczerwieniała z gniewu. To prawda, że bogini Minerwa, która opiekuje się sztukami, które kobiety powinny znać – przędzeniem, tkaniem i haftowaniem – nauczyła Arachne jej umiejętności, ale dziewczyna była próżna i zawsze temu zaprzeczała.

„Moja umiejętność jest moja własna" – odpowiedziała. „Niech Minerwa spróbuje ze mną konkurować, a jeśli zdoła ukończyć piękniejsze dzieło niż moje, gotowa jestem ponieść każdą karę."

To była lekkomyślna, zuchwała przechwałka, jakiej dopuściła się Arachne. Gdy to mówiła, liście drzew zadrżały, ponieważ Nimfy, przestraszone zuchwalstwem śmiertelniczki, odsuwały się od Arachne. Spojrzała w górę i zamiast nich zobaczyła starą kobietę stojącą obok siebie.

„Rzuć wyzwanie swoim bliźnim, moje dziecko" – powiedziała – „ale nie próbuj konkurować z boginią. Powinnaś prosić Minerwę o przebaczenie za swoje lekkomyślne słowa."

Arachne wzruszyła głową z pogardą.

„Zachowaj swoje rady dla siebie" – odpowiedziała – „dla swoich służebnic. Wiem, co mówię, i mówię to poważnie. Nie boję się bogini. Powtarzam: niech Minerwa spróbuje swoich sił ze mną, jeśli się odważy."

„Ona nadchodzi!" – powiedziała stara kobieta, zrzucając swoje przebranie i ukazując się Arachne w lśniącej srebrnej zbroi bogini Minerwy.

Arachne zbladła najpierw ze strachu, ale jej zuchwalstwo przezwyciężyło strach. Jej serce było pełne głupiego zarozumialstwa, więc założyła nowe dzieło na swoje krosno, podczas gdy Minerwa postawiła drugie krosno, i rozpoczął się konkurs. Przymocowały osnowę do belki i zaczęły przerzucać swoje smukłe czółenka tam i z powrotem między nićmi. Wbijały wątek na miejsce za pomocą swoich delikatnych trzcinek, aż tkanina stała się zwarta. Potem rozpoczęto haftowanie.

Arachne postanowiła jednak wyhaftować coś, co było zabronione przez bogów. Miała użyć swojej zręczności rąk i całej swojej sztuki dla zła, a nie dobra.

Zaczęła haftować obraz, który miał być niemiły bogom, i potrafiła sprawić, że wydawał się żywy, dzięki postaciom i scenom, które potrafiła nakreślić igłą i wypełnić kolorową wełną. Obraz, który wyhaftowała Arachne, przedstawiał piękną księżniczkę Europę pilnującą stad bydła swego ojca nad morzem. Jeden z byków wydawał się tak oswojony, że Europa wsiadła na jego grzbiet, a on rzucił się z nią do morza i uniósł ją daleko od rodzinnych brzegów do Grecji. Arachne przedstawiła tego byka jako wielkiego boga Jowisza.

Haft Minerwy był zupełnie innego wzoru niż ten. Była boginią mądrości, a jej darem z Olimpu dla ziemi było piękne drzewo oliwne, które dawało śmiertelnikom cień, owoce, oliwę i drewno do budowy. Minerwa wyszyła wzór zielonego drzewa oliwnego na tkaninie, którą haftowała.

Wśród liści drzewa oliwnego Minerwa wyhaftowała motyla. Wydawał się żywy i fruwał tam i z powrotem między oliwkami. Można było niemal dotknąć aksamitnego meszku na jego skrzydłach i jedwabistego puchu pokrywającego jego grzbiet; były tam jego szeroko rozpostarte czułki, lśniące oczy, wspaniałe kolory. Dzieło Minerwy było cudowniejsze, niż Arachne mogła kiedykolwiek mieć nadzieję się nauczyć. Gdy skończyły, wiedziała, że została pokonana.

Minerwa spojrzała na tkaninę Arachne, utkaną z pychy i pragnienia próżnego zwycięstwa. Nie mogła pozwolić, aby stanęła obok jej dzieła, które ukazywało dar życia dla człowieka w oliwkach i takie piękno jak motyl. Bogini uderzyła tkaninę Arachne swoim czółenkiem i podarła ją na strzępy.

Arachne nagle zrozumiała, jak zmarnowała swój talent, i zapragnęła uciec od wszelkiego widoku i dźwięku swojego tkania. Winorośl zwisała do ziemi z pobliskiego drzewa. Arachne owinęła ją wokół swojego ciała i próbowała się po niej wspiąć do drzewa, ale Minerwa na to nie pozwoliła.

Dotknęła postaci Arachne sokiem tojadu i natychmiast zniknęły jej włosy, a także nos i uszy. Jej ciało skurczyło się i pomarszczyło, a głowa stała się mniejsza. Palce przytwierdziły się do jej boków i służyły za nogi. Zawisła na winorośli, która zmieniła się w długą szarą nić.

Arachne, zręczna tkaczka Grecji, została przemieniona w Arachne, pająka leśnego. Przez wszystkie wieki od tamtego czasu przędzie swoje kruche nici i tka swoje wątłe sieci, które może zniszczyć nawet podmuch wiatru.