Toen Pomona Haar Appels Deelde

Pomona was een dryade, en Venus had haar een wilde appelboom gegeven om haar thuis te zijn. Terwijl Pomona opgroeide onder zijn takken, de knoppen beschermend tegen winterstormen, zich in het voorjaar tooiend met zijn roze bloesems, en in de herfst haar handen ophield om zijn appels te vangen, ontdekte ze dat haar liefde voor deze fruitboom groter was dan wat ook in het leven. Uiteindelijk plantte Pomona de eerste boomgaard en woonde erin en verzorgde die.

De dryaden waren die begunstigde kinderen van de goden die leefden in de oude bossen en boomgaarden, elk in haar eigen speciale boom. Gekleed in wapperende groene gewaden dansten ze door de bospaden met stappen zo licht als de wind, zongen ze op de maat van Pan's fluit, of vluchtten ze lachend voor de Faunen. Ze misten Pomona in de bossen, en verhalen bereikten deze bosbewoners over de wonderen die ze verrichtte bij het kweken van vruchten die geschikt waren voor de tafel van de goden.

Ze had bomen waar gouden sinaasappels en gele citroenen hingen tussen diepgroene bladeren. Ze kweekte cedraten en limoenen, en cultiveerde zelfs de wijd uitgestrekte tamarindeboom waarvan de vrucht zo waardevol was voor Epictetus, de arts van Griekenland, bij het koelen van de hitte van koorts.

De bosbewoners verlieten hun mosachtige schuilplaatsen om over de muur van Pomona's boomgaard te kijken en haar zo druk bezig te zien werken.

Het was een vreemd gezelschap. Pan kwam uit Arcadië waar hij de god was van kudden en herders. Hij had wat riet uit de stroom samengebonden om zijn fluiten te maken, en daarop kon hij de vrolijkste muziek spelen. Het klonk als vogels en het zingen van beekjes en zomerbriesjes allemaal tegelijk. Met Pan kwam zijn familie van Faunen, de godheden van de bossen en velden. Hun lichamen waren bedekt met borstelig haar, er zaten korte, uitlopende hoorns op hun hoofden, en hun voeten waren gevormd als die van een geit. Pan was van dezelfde vreemde gedaante als de Faunen, maar om zijn rang te onderscheiden droeg hij een krans van pijnboomtakken om zijn hoofd.

Deze en Pomona's zusters, de dryaden, keken haar verlangend aan vanaf de tijd van het ontluiken van het jaar tot aan de oogst. Het was een aangenaam gezicht om Pomona voor haar appels te zien zorgen. Ze was nooit zonder een snoeimes dat ze met evenveel trots droeg als Jupiter zijn scepter. Daarmee snoeide ze het gebladerte van haar fruitbomen waar het te dik was gegroeid, knipte de takken die uit vorm waren geraakt, en soms splitste ze handig een twijg om er een nieuwe in te enten zodat de boom andere, betere appels zou dragen.

Pomona leidde zelfs stromen water dicht bij de wortels van de bomen zodat ze geen last zouden hebben van droogte. Ze leek zelf een deel van de boomgaard, want ze droeg een krans van helder fruit en haar armen waren vaak vol appels, bijna zo groot en goudkleurig als de beroemde appels van de Hesperiden.

De dryaden en de Faunen smeekten om op zijn minst één van de appels, maar Pomona weigerde ze allemaal. Ze was egoïstisch geworden door de seizoenen waarin ze haar boomgaard tot zo'n overvloedige perfectie had gebracht. Ze zou geen enkele appel weggeven en hield haar poort altijd op slot. Dus moesten de boswezens met lege handen naar huis terugkeren naar hun bosplaatsen.

In die dagen was Vertumnus een van de mindere goden die over de seizoenen waakten. De faam van Pomona's vruchten bereikte het oor van Vertumnus en hij werd plotseling bezeten door een groot verlangen om de boomgaard en de zorg ervoor met haar te delen. Hij stuurde boodschappers in de vorm van vogels om zijn zaak bij Pomona te bepleiten, maar ze was net zo wreed tegen hem als ze was geweest tegen de familie van Pan en tegen haar eigen zusters. Ze had besloten dat ze haar boomgaard nooit met iemand ter wereld zou delen.

Vertumnus gaf echter niet op. Hij had de macht om zijn vorm te veranderen zoals hij wilde, en hij besloot vermomd naar Pomona te gaan om te zien of hij haar niet kon winnen door haar medelijden op te wekken. Ze was verplicht haar graan te kopen, en op een dag in oktober toen de appeltakken laag bogen met hun grote rode en gele ballen, kwam er een maaier naar de boomgaardpoort met een mand vol korenaren voor Pomona.

"Ik vraag geen goud voor mijn graan," zei hij tegen de godin, "ik wil alleen een mand vol fruit in ruil daarvoor."

"Mijn fruit is niet om weg te geven of te ruilen. Het is van mij en van mij alleen tot het bederft," antwoordde Pomona, en ze joeg de maaier weg.

Maar de volgende dag stopte er een boer bij de boomgaard, een ossenprikker in zijn hand alsof hij net een paar vermoeide ossen van zijn hooiwagen had gespannen, ze bij een beek had laten rusten, en verder was gegaan om voor zichzelf verfrissing te vragen. Pomona nodigde hem uit in haar boomgaard, maar ze bood hem geen enkele appel aan. Zodra de zon begon te dalen, gebood ze hem op weg te gaan.

In de dagen die volgden kwam Vertumnus in vele gedaanten naar Pomona. Hij verscheen met een snoeihaak en een ladder alsof hij een wijnstokkenverzorger was die klaar en bereid was om in haar bomen te klimmen en haar te helpen de oogst binnen te halen. Maar Pomona verachtte zijn diensten. Toen sjokte Vertumnus voorbij als een ontslagen soldaat die aalmoezen nodig had, en opnieuw met een hengel en een snoer vis om te ruilen voor slechts één appel. Elke keer dat Vertumnus vermomd naar Pomona kwam, vond hij haar mooier en haar boomgaard een plaats van grotere overvloed dan ooit; maar hoe rijker haar oogst, hoe dieper haar hebzucht. Ze weigerde zelfs een halve appel te delen.

Uiteindelijk, toen de wijnranken druipen van het paarse druivensap en de takken van de fruitbomen zo zwaar hingen dat ze de grond raakten, strompelde een vreemde vrouw over de weg en stopte bij Pomona's poort. Haar haar was wit en ze moest op een staf leunen. Pomona opende de poort en de oude vrouw ging naar binnen en zat op een bankje, terwijl ze de bomen bewonderde.

"Uw boomgaard strekt u tot grote eer, mijn dochter," zei ze tegen Pomona.

Toen wees ze naar een wijnrank die zich om de stam en takken van een oude eik kronkelde. De eik was massief en sterk, en de wijnrank klampte zich er veilig aan vast en had zich bedekt met trossen prachtige paarse druiven.

"Als die boom alleen stond," legde de oude vrouw aan Pomona uit, "zonder wijnrank om zich aan vast te klampen, zou hij niets te bieden hebben dan zijn nutteloze bladeren. En als de wijnrank de boom niet had om zich aan vast te klampen, zou ze plat op de grond moeten liggen.

"Je zou een les moeten trekken uit de wijnrank. Zou jouw boomgaard niet nog vruchtbaarder kunnen zijn als je de poort zou openen voor Vertumnus, die verantwoordelijk is voor de seizoenen en je kan helpen zoals de eik de wijnrank helpt? De goden geloven in het delen van de gaven die ze de aarde geven. Niemand die egoïstisch is, kan lang voorspoedig zijn."

"Vertel me over deze Vertumnus, goede moeder," vroeg Pomona nieuwsgierig.

"Ik ken Vertumnus zo goed als ik mezelf ken," antwoordde de oude vrouw. "Hij is geen rondzwervende god, maar hoort thuis bij deze heuvels en weiden van ons mooie land. Hij is jong en knap en heeft de macht om elke vorm aan te nemen die hij wenst. Hij houdt van dezelfde dingen als jij, tuinieren en zorg dragen voor de rode vruchten. Venus, die je een appelboom gaf als je eerste thuis, haat een hard hart en als je volhardt in het alleen leven in je boomgaard, weigerend je appels te delen, zal ze je waarschijnlijk straffen door vorst te sturen om je jonge vruchten te laten kwijnen en vreselijke winden om de takken te breken."

Pomona sloeg haar handen in angst ineen. Ze begreep plotseling hoe waar alles was wat deze oude vrouw zei. Ze had een lente gekend waarin een storm van wind en hagel de appelbloesems had afgeschud, en vorst had de vruchten geraakt een herfst voordat ze ze had kunnen plukken.

"Ik zal mijn poort openen voor de mensen van het land en voor vreemdelingen," zei ze. "Ik zal hem ook openen voor Vertumnus als hij nog steeds bereid is om mijn boomgaard en mijn werk te delen."

Terwijl Pomona sprak, stond de oude vrouw op en haar grijze haar veranderde in de donkere lokken van Vertumnus. Haar rimpels vervaagden in de gloed van zijn gebruinde wangen. Haar reisbevlekte kleding werd vervangen door Vertumnus' roestbruine tuinblouse en haar staf door zijn snoeivork. Hij leek Pomona als de zon die door een wolk breekt. Ze had hem nog nooit echt gezien, omdat ze nooit naar iemand had gekeken behalve met de ogen van het egoïsme. Vertumnus en Pomona begonnen samen met de oogst, en ze openden de poort wijd om hen binnen te laten die behoefte hadden aan het delen van hun overvloed.

Toen dansten de faunen naar binnen en maakten vrolijk op de deuntjes die Pan speelde.

De dryaden vonden nieuwe huizen voor zichzelf in de stammen van de bomen, en de seizoenen gaven regen en zonneschijn in grotere overvloed dan ooit tevoren terwijl deze twee samen snoeiden, bijknipten en de bomen en wijnranken entten.

Achelous, de riviergod, nam zijn weg langs het boomgaardkoninkrijk van Pomona en Vertumnus en bracht Overvloed met zich mee die in staat was haar hoorn te vullen met geschenken van fruit voor iedereen, appels, peren, druiven, sinaasappels, pruimen en cedraten totdat hij overliep. Sinds de oktober toen Pomona haar poort opende en haar appels deelde, is een boomgaard een plaats van schoonheid, overvloed en spel.

<@>