Waar het labyrint naartoe leidde

Daedalus stond in de schaduw bij de ingang van het labyrint en keek toe hoe een van de helden de donkere gang binnentrad. Het was een vreemd, geheim gebouw dat Daedalus, een kunstenaar die door de goden begunstigd werd, met zijn grote vaardigheid had gebouwd. Talloze kronkelende gangen en bochten gingen in elkaar over in een verwarrend doolhof dat geen begin of einde leek te hebben. Er was een rivier in Griekenland, de Meander, die nooit tot haar oorsprong was gevolgd, want zij stroomde vooruit en achteruit, altijd terugkerend, en Daedalus had het labyrint ontworpen zoals de loop van de rivier de Meander.

Er was bijna niets dat Daedalus niet met zijn handen kon doen, want de goden hadden hem grote gaven gegeven. Maar hij hield meer van list dan van eerlijkheid en had jaren besteed aan het gebruiken van zijn slimme geest om dit doolhof te verzinnen.

Terwijl hij in de donkere stegen van het labyrint tuurde, zag hij de held verdwijnen. Hij zou nooit terugkeren, wist Daedalus, want niemand had ooit zijn stappen door de bochten kunnen terugvinden. Zoals vele geheime dingen, ving en vernietigde het labyrint zelfs de moedigen.

Het was jammer dat er zoiets verschrikkelijks had moeten gebeuren op zo'n dag als deze. De olijfbomen van Kreta stonden in vol blad, en Daedalus hoorde een nachtegaal zingen in het nabijgelegen bos. Maar hij was doof voor de muziek van de vogels, want hij luisterde naar een ander geluid. Het was mei van het jaar, de dag waarop Athene een tribuut van zeven van de sterkste jongens en zeven van de mooiste dochters van Griekenland stuurde om het labyrint te worden gedreven, een tribuut aan koning Minos van Kreta. De Minotaurus, een woest beest half mens en half stier, wachtte in zijn geheime gangen om hen te verslinden. Daedalus had het labyrint gebouwd en de Minotaurus erin opgesloten om zich bij koning Minos in de gunst te stellen. Het geluid waar hij naar luisterde was het huilen van deze jongelingen en maagden op weg naar het offer.

De weg was vreemd stil, hoewel Daedalus de witte kleding van de kinderen kon zien terwijl zij zich door de lanen van bloeiende bomen naar hem toe begaven. Hun ogen straalden van moed, en een jongeling die langer en ouder was dan de anderen leidde hen. Daedalus beefde en verstopte zich achter een oever van mos toen hij hem zag.

Heel Griekenland begon over deze jongeling te spreken, Theseus, de zoon van de koning van Athene. Hij was pas onlangs in Athene gekomen, nadat hij bij zijn grootvader in Troezen had gewoond, en had het volk versteld doen staan met zijn kracht. De jongens op straat hadden hem in het begin een beetje bespot vanwege het lange Ionische gewaad dat hij droeg en zijn lange haar. Ze noemden hem een meisje en zeiden dat hij niet alleen in het openbaar mocht rondlopen. Toen Theseus deze hoon hoorde, had hij een geladen wagen die in de buurt stond ontkoppeld en hem lichtjes in de lucht geworpen, tot verbazing van allen die hem zagen. Vervolgens had Theseus een vijftigtal reuzen overweldigd die hoopten de regering van Athene omver te werpen en hun eigen heerschappij van plundering en terreur in de stad te vestigen.

Daarna had Theseus, door zijn buitengewone kracht, een woeste stier gevangen die de graanvelden buiten de stad verwoestte en hem gevangen naar Athene gebracht.

Daedalus wist echter niets van dit laatste avontuur dat Theseus had ondernomen.

De Atheners waren diep bedroefd toen hij aan het hof van Athene kwam, want het was de tijd van het jaar waarin hun zonen en dochters moesten worden gestuurd voor de jaarlijkse offering aan koning Minos. Theseus besloot te proberen zijn landgenoten te redden van dit te grote offer en bood zichzelf aan als een van de slachtoffers om naar Kreta te vertrekken. Zijn vader, koning Aegeus, was terughoudend om hem te laten gaan. Hij werd oud, en Theseus was zijn hoop voor de troon van Athene. Maar de dag van het tribuut kwam, zeven meisjes en zes jongens werden door het lot gekozen, en zij zeilden met Theseus weg in een schip dat onder zwarte zeilen vertrok.

Toen zij op Kreta aankwamen, werden de slachtoffers voor koning Minos gebracht, en Theseus zag Ariadne, zijn dochter, zitten aan de voet van zijn troon. Ariadne was zo mooi dat wij nog steeds haar kroon van edelstenen in de hemel kunnen zien, een sterrencirkel boven het sterrenbeeld Hercules die aan haar voeten knielt. Zij was ook zo goed als zij mooi was, en groot medelijden vulde haar hart toen zij Theseus en deze jongeren uit Athene zag die op het punt stonden om in het labyrint om te komen. Zij wilde hen allemaal redden om de glorie van Athene te worden wanneer zij opgroeiden, dus gaf zij Theseus een zwaard voor zijn ontmoeting met de Minotaurus en een streng fijne witte draad.

Daedalus, vanuit zijn schuilplaats, zag deze dingen en verwonderde zich terwijl Theseus het labyrint naderde en onbevreesd binnentrad.

Terwijl hij de kromme, kronkelende gangen volgde, wond Theseus zijn witte draad af en liet hem achter zich. Hij ging moedig verder tot hij het verslindende beest in het midden van het labyrint bereikte en doodde het gemakkelijk met Ariadne's scherpe lemmet. Toen volgde Theseus zijn stappen terug, de draad volgend, terwijl hij zijn weg uit het labyrint vond en weer in het licht. Daedalus werd gegrepen door overweldigende angst, want het bedrog van zijn werk was ontdekt. Er zouden geen offers meer zijn van de helden en kinderen van Griekenland aan de Minotaurus. De kromme wegen van het labyrint waren recht gemaakt door Theseus' witte draad van waarheid.

Koning Minos was het meest boos op Daedalus bij dit falen van het doolhof. Hij zette Daedalus en zijn zoon, Icarus, van wie Daedalus meer hield dan van alles ter wereld, gevangen in een hoge toren op Kreta. Toen zij ontsnapten, plaatste hij bewakers langs de hele kust van het eiland en liet alle schepen doorzoeken zodat de twee niet over zee zouden kunnen vertrekken. Icarus had groot vertrouwen in zijn vader en smeekte hem een manier te vinden waarop zij de bewakers konden ontwijken en hun leven op een ander eiland opnieuw konden beginnen. Dus vergat Daedalus de les van het labyrint en begon vleugels te maken voor zichzelf en Icarus.

De vleugels waren net zo bedrieglijk als het doolhof krom was geweest. Daedalus liet de jongen alle veren verzamelen die hij kon vinden die de zeevogels en bosvogels hadden laten vallen. Icarus bracht zijn handen vol daarvan; hij was zeer trots op zijn vader en had er altijd naar verlangd oud genoeg te zijn om hem in zijn werk te helpen. Hij zat naast zijn vader in de beschutting van een cederbosje, sorteerde de grotere van de kleinere veren en bracht was dat de bijen in de holle bomen hadden achtergelaten. Daedalus werkte de veren met zijn vaardige vingers samen, beginnend met de kleinste en de langere toevoegend om de zwaai van een vogelvleugel na te bootsen. Hij naaide de grote veren met draad en bevestigde de andere met was totdat hij twee paar vleugels had voltooid.

Hij bevestigde ze aan zijn eigen schouders en aan die van Icarus, en zij renden naar de kust, hieven zich op en voelden de kracht van vogels terwijl zij zich voorbereidden op hun vlucht.

Icarus was net zo blij als de nachtegaal die zijn vleugels uitspreidt om zijn lied zo ver als de hemel te dragen. Maar Daedalus was opnieuw doodsbang voor het werk van zijn handen. Hij waarschuwde de jongen:

"Vlieg langs het middenpad, mijn Icarus," zei hij, "niet hoog of laag. Als je laag vliegt, zal de oceaannevel je vleugels verzwaren, en de zon kan je pijn doen met zijn vurige stralen als je te hoog vliegt. Blijf dicht bij mij."

Toen kuste Daedalus zijn jongen, steeg op zijn vleugels op en vloog weg, wenkend dat Icarus hem zou volgen. Terwijl zij wegzweefden van Kreta, stopten de ploegers hun werk en vergaten de herders hun kudden terwijl zij naar het vreemde schouwspel keken. Daedalus en zijn zoon leken twee goden die de lucht boven de blauwe zee achtervolgden.

Samen vlogen zij voorbij Samos en Delos, op weg naar Sicilië, een lange afstand. Toen begon Icarus, juichend in zijn vleugels, op te stijgen en de lagere koers te verlaten waarlangs zijn vader hem had geleid. Hij had zijn hele leven de stad van de goden op de berg Olympus willen zien en nu was zijn kans gekomen om haar te bereiken. Icarus was er zeker van dat zijn vleugels sterk genoeg waren om hem te dragen zo ver als hij wenste te vliegen, omdat zijn vader, die hij vertrouwde, ze voor hem had gemaakt.

Omhoog, omhoog naar de hemel steeg Icarus, maar de koelte van de lucht veranderde in gloeiende hitte, want Icarus was dicht bij de zon.

De hitte verzachtte de was die de veren bij elkaar hield en Icarus' vleugels vielen eraf. Hij strekte zijn armen wijd uit, maar er was niets om hem in de lucht te houden.

"Icarus, mijn Icarus, waar ben je?" riep Daedalus, maar alles wat hij kon zien was een rimpeling in de oceaan waar zijn zoon was gevallen en de heldere, verspreide veren die op het oppervlak dreven.

Dat was het ware einde van het labyrint, waar de dochters van de zee, de Nereïden, Icarus in hun armen namen en hem teder naar beneden droegen tussen hun tuinen van parelmoeren zeebloemen. Want Daedalus moest alleen verder vliegen naar Sicilië, en hoewel hij daar een tempel aan Apollo bouwde en zijn vleugels erin hing als een offer aan de god, zag hij zijn zoon nooit weer.