Hvor labyrinten førte hen

Daidalos sto i skyggen ved inngangen til labyrinten og så en av heltene forsvinne inn i den mørke gangen. Det var en merkelig, hemmelig bygning som Daidalos, en kunstner begunstiget av gudene, hadde bygget med sin store dyktighet. Utallige slyngede ganger og svinger åpnet seg inn i hverandre i en forvirrende labyrint som syntes å ikke ha noen begynnelse eller ende. Det var en elv i Hellas, Maiandros, som aldri hadde blitt sporet til kilden, for den fløt frem og tilbake, alltid returnerende, og Daidalos hadde planlagt labyrinten etter løpet til elven Maiandros.

Det var nesten ingenting Daidalos ikke kunne gjøre med hendene, for gudene hadde gitt ham store gaver. Men han likte lureri mer enn ærlighet og hadde brukt år på å bruke sitt kloke sinn til å finne opp denne labyrinten.

Da han stirret inn i de mørke smugene i labyrinten, så han helten forsvinne. Han ville aldri returnere, visste Daidalos, for ingen hadde noensinne klart å finne tilbake gjennom svingene. Som mange hemmelige ting, fanget og ødela labyrinten selv de modige.

Det var synd at noe så forferdelig skulle skje på en slik dag. Oliventrærne på Kreta var i full løvsprett, og Daidalos kunne høre en nattergal synge i skogen i nærheten. Men han var døv for fuglenes musikk, for han lyttet etter en annen lyd. Det var mai måned, dagen da Athen sendte en tributt av syv av de sterkeste guttene og syv av de vakreste døtrene i Hellas til å bli drevet inn i labyrinten, en tributt til kong Minos av Kreta. Minotauros, et rasende dyr halvt mann og halvt okse, ventet i de hemmelige gangene for å fortære dem. Daidalos hadde bygget labyrinten og sperret Minotauros inne i den for å anbefale seg selv til kong Minos. Lyden han lyttet etter, var gråten fra disse ungdommene og jomfruene på vei til offeret.

Veien var merkelig stille, selv om Daidalos kunne se barnas hvite kledninger mens de gikk mot ham gjennom alléene av blomstrende trær. Øynene deres var lyse av mot, og en ung mann som var høyere og eldre enn de andre, ledet dem. Daidalos skalv og gjemte seg bak en mosegrodd voll da han så ham.

Hele Hellas begynte å snakke om denne unge mannen, Thesevs, sønn av kongen av Athen. Han hadde nylig kommet til Athen, etter å ha bodd hos sin bestefar i Troizen, og hadde forbløffet folket med sin styrke. Guttene på gatene hadde først litt latterliggjort ham på grunn av den lange joniske kappen han bar og sitt lange hår. De kalte ham en jente og sa at han ikke skulle være ute alene i offentligheten. Da Thesevs hørte denne hånen, løsnet han åket fra en lastet vogn som sto i nærheten og kastet den lett i luften, til alles forbløffelse. Deretter overmannet Thesevs rundt femti kjemper som håpet å velte Athens regjering og innføre sitt eget styre av plyndring og terror i byen. Så hadde Thesevs, med sin ekstraordinære styrke, fanget en rasende okse som ødela kornmarkene utenfor byen og førte den som fange inn i Athen.

Daidalos visste imidlertid ikke om dette siste eventyret Thesevs hadde påtatt seg.

Athenerne var i dyp sorg da han kom til Athens hoff, for det var tiden på året da sønnene og døtrene måtte sendes for den årlige gaven til kong Minos. Thesevs bestemte seg for å prøve å redde sine landsmenn fra dette for store offeret og tilbød seg selv som et av ofrene for å dra til Kreta. Hans far, kong Aigeus, var motvillig til å la ham dra. Han ble gammel, og Thesevs var hans håp for tronen i Athen. Men dagen for tributen kom, syv jenter og seks gutter ble valgt ved loddtrekning, og de seilte av gårde med Thesevs i et skip som la ut under svarte seil.

Da de ankom Kreta, ble ofrene presentert for kong Minos, og Thesevs så Ariadne, hans datter, sitte ved foten av tronen hans. Ariadne var så vakker at vi fremdeles kan se hennes krone av edelstener på himmelen, en stjerneklar sirkel over stjernebildet Herkules som kneler ved føttene hennes. Hun var også like god som hun var vakker, og stor medlidenhet fylte hjertet hennes da hun så Thesevs og disse unge menneskene fra Athen som var i ferd med å omkomme i labyrinten. Hun ønsket å redde dem alle for å bli Athens ære når de vokste opp, så hun ga Thesevs et sverd til møtet med Minotauros og en spole med slank hvit tråd.

Daidalos, fra skjulestedet sitt, så dette og undret seg da Thesevs nærmet seg labyrinten og fryktløst gikk inn.

Mens han fulgte de krokete, slyngede gangene, viklet Thesevs av den hvite tråden og lot den ligge etter seg. Han gikk dristig videre til han nådde det fortærende dyret i midten av labyrinten og drepte det lett med Ariadnes skarpe blad. Deretter gikk Thesevs tilbake, fulgte tråden, og fant veien ut av labyrinten og ut i lyset igjen. Daidalos ble grepet av overveldende frykt, for trikset i arbeidet hans var blitt oppdaget. Det ville ikke lenger bli ofret helter og barn fra Hellas til Minotauros. De krokete veiene i labyrinten var blitt gjort rette av Thesevs' hvite tråd av sannhet.

Kong Minos var mest sint av alle på Daidalos ved denne feilen i labyrinten. Han fengslet Daidalos og sønnen hans, Ikaros, som Daidalos elsket mer enn noe annet i verden, i et høyt tårn på Kreta. Da de rømte, satte han vakter langs hele øyas kyster og fikk alle skip gjennomsøkt slik at de to ikke skulle kunne dra til sjøs. Ikaros hadde stor tro på faren sin og ba ham finne en måte der de kunne unngå vaktene og begynne livet på nytt på en annen øy. Så glemte Daidalos lærdommen fra labyrinten og begynte å lage vinger til seg selv og Ikaros.

Vingene var like falske som labyrinten hadde vært krokete. Daidalos satte gutten til å samle alle fjærene han kunne finne som sjøfuglene og skogsfuglene hadde sluppet. Ikaros kom med hendene fulle av disse; han var veldig stolt av faren sin og hadde alltid lengtet etter å bli gammel nok til å hjelpe ham i arbeidet. Han satt ved siden av faren sin i ly av en sederlund, sorterte de større fra de mindre fjærene og hentet voks som biene hadde etterlatt i de hule trærne. Daidalos arbeidet fjærene sammen med sine dyktige fingre, begynte med de minste og la til de lengre for å etterligne svepet av fuglevinger. Han sydde de store fjærene med tråd og festet de andre med voks til han hadde fullført to par vinger. Han festet dem til sine egne skuldre og til Ikaros' skuldre, og de løp til stranden, løftet seg og kjente fuglenes kraft mens de gjorde seg klare til flukten.

Ikaros var like glad som nattergalen som spreder vingene sine for å bære sangen så langt som til himmelen. Men Daidalos var igjen livredd for verket av sine hender. Han advarte gutten:

"Fly langs midtveien, min Ikaros," sa han, "ikke høyt eller lavt. Hvis du flyr lavt, vil havskummet tynge vingene dine ned, og solen kan skade deg med sine brennende stråler hvis du flyr for høyt. Hold deg nær meg."

Så kysset Daidalos gutten sin, reiste seg på vingene sine og fløy av gårde, vinkende for at Ikaros skulle følge. Da de svevde bort fra Kreta, stoppet plogmennene arbeidet sitt og gjeterne glemte flokkene sine mens de så på det merkelige skuet. Daidalos og sønnen hans syntes å være som to guder som jaget luften over det blå havet.

Sammen fløy de forbi Samos og Delos, på vei til Sicilia, en lang distanse. Så begynte Ikaros, jublende over vingene sine, å stige og forlate den lavere ruten som faren hans hadde styrt ham langs. Han hadde hele livet ønsket å se gudenes by på Olympos-fjellet, og nå hadde sjansen hans kommet til å nå den. Ikaros var sikker på at vingene hans var sterke nok til å bære ham så langt han ønsket å fly, fordi faren hans som han stolte på hadde laget dem for ham.

Opp, opp mot himmelen steg Ikaros, men luftens kjølighet endret seg til brennende hete, for Ikaros var nær solen.

Hetten myknet voksen som holdt fjærene sammen, og Ikaros' vinger falt av. Han strakte armene vidt ut, men det var ingenting som holdt ham i luften.

"Ikaros, min Ikaros, hvor er du?" ropte Daidalos, men alt han kunne se var en krusning i havet der sønnen hans hadde falt, og de lyse, spredte fjærene som fløt på overflaten.

Det var den sanne slutten på labyrinten, der havets døtre, nereidene, tok Ikaros i armene sine og bar ham ømt ned blant hagene sine av perleaktige sjøblomster. For Daidalos måtte fly videre alene til Sicilia, og selv om han bygde et tempel til Apollon der og hengte vingene sine i det som et offer til guden, så han aldri sønnen sin igjen.