Pygméene

For lenge siden, i mytenes tid, levde det en jordfødt kjempe som het Antaios, og en ætt av små jordfødte mennesker som ble kalt pygmeer. Denne kjempen og disse pygmeene, som var barn av den samme Moder Jord, levde sammen svært vennskapelig langt borte midt i det hete Afrika.

Det må ha vært svært merkelig å se pygmeenes små byer med gater som var to eller tre fot brede, brolagt med de minste småstein og kantet med hus som var omtrent like store som et ekornbur. Hvis en av pygmeene vokste til en høyde av seks eller åtte tommer, ble han ansett for å være en umaatelig høy mann. Det var så mange sandørkener og høye fjell mellom dem og resten av menneskeheten at ingen kunne få et glimt av dem mer enn en gang i hundre år.

Kongens palass var omtrent like høyt som et dukkehus, og det og resten av husene deres var verken bygget av stein eller tre. De var pent murt sammen av pygmeenes arbeidere, omtrent som fuglereir, av strå, fjær, egghylstre og andre biter av småtteri, med stiv leire i stedet for mørtel. Og når solen hadde tørket dem, var de akkurat så tette og behagelige som en pygme kunne ønske seg.

Deres kjempevenn, Antaios, var så veldig høy at han bar en furu som spaserstokk. Det krevdes en langsynt pygme for å se toppen av hodet hans på en overskyet dag. Men ved middagstid, når solen skinte klart på ham, var Antaios et svært storslått skue. Der pleide han å stå, et perfekt fjell av en mann, med sitt store ansikt smilende ned på sine små brødre, og sitt ene øye, som var like stort som et kjerrehjul og plassert midt i pannen, ga et vennlig blunk til hele nasjonen på en gang. Til tross for forskjellen i størrelse, så det ut som om Antaios trengte pygmeene som sine venner like mye som de trengte ham for beskyttelse. Ingen skapning av hans egen størrelse hadde noen gang snakket med ham. Når han sto med hodet blant skyene, var han ganske alene og hadde vært det i hundrevis av år og ville være det for alltid.

Selv om han hadde møtt en av de andre kjempene, ville Antaios ha innbilt seg at jorden ikke var stor nok for dem begge, og han ville ha kjempet med ham. Men med pygmeene var han den mest lystige og godmodige gamle kjempen som noen gang hadde vasket ansiktet sitt i en sky.

Pygmeene hadde bare én ting å plage seg med i verden. De var stadig i krig med tranene. Fra tid til annen hadde det blitt utkjempet forferdelige slag der noen ganger de små mennene var seirende og noen ganger tranene. Når de to hærene møttes i kamp, stormet tranene frem, slo med vingene, og kunne kanskje snappe opp noen av pygmeene sidelengs i nebbene sine. Det var virkelig et fryktelig skue å se de små mennene sparke og vri seg i luften og deretter forsvinne ned i tranens krokete svelg, svelget levende. Hvis Antaios la merke til at slaget gikk dårlig for sine små allierte, løp han med milelange skritt til unnsetning, svingte klubben sin og ropte til tranene, som kakket og krakset og trakk seg tilbake så fort de kunne.

En dag lå den mektige Antaios og slappet av i full lengde blant sine venner. Hodet hans var i den ene delen av kongeriket og føttene i en annen, og han tok den komforten han kunne mens pygmeene klatret over ham og lekte i håret hans. Noen ganger, et minutt eller to, falt kjempen i søvn og snorket som suset fra en virvelvind. Under en av disse lurtene klatret en pygme opp på skulderen hans og tok en titt rundt horisonten som fra toppen av en ås. Plutselig så han noe, langt unna, som fikk ham til å gni seg i øynene og se skarpere enn før. Først tok han feil av det for et fjell, og så så han fjellet bevege seg. Da det kom nærmere, hva skulle det vise seg å være annet enn en menneskeskikkelse, ikke så stor som Antaios, men en enorm skikkelse sammenlignet med pygmeene.

Pygmeen spratt så fort bena kunne bære ham til kjempeens øre, og bøyde seg over og ropte inn i det: "Bror Antaios, stå opp med en gang! Ta spaserstokken din i hånden, for her kommer en annen kjempe for å kjempe mot deg!"

"Pytt, pytt!" mumlet Antaios, bare halvt våken. "Ikke noe av ditt tull, min lille venn. Ser du ikke at jeg er søvnig? Det er ingen annen kjempe på jorden som jeg gidder å stå opp for."

Men pygmeen så igjen og oppdaget nå at fremmeden kom direkte mot den utstrakte skikkelsen til Antaios. Der sto han, med solen flammende på sin gylne hjelm og blinkende fra sitt polerte brystpanser. Han hadde et sverd ved siden, og en løveskinn over ryggen, og på sin høyre skulder bar han en klubb som så større og tyngre ut enn Antaios' furuspaserstokk.

Etter hvert hadde hele nasjonen av pygmeer sett det nye underet, og en million av dem satte i gang et rop alle sammen: "Stå opp, Antaios! Rør på deg, din late gamle kjempe. Her kommer en annen kjempe, like sterk som deg, for å slåss med deg."

"Tull," knurret den søvnige kjempen. "Jeg skal sove ferdig, hvem det enn kommer."

Fortsatt kom den fremmede nærmere, og nå kunne pygmeene tydelig se at hvis hans høyde var mindre imponerende enn kjempeens, så var skuldrene hans enda bredere. For et par skuldre det må ha vært, for de skulle senere bære himmelen! Så pygmeene fortsatte å rope til Antaios, og gikk til og med så langt som å stikke ham med sverdene sine. Antaios satte seg opp, ga en gjesp som var flere meter bred, og vendte til slutt det dumme hodet sitt i den retningen de små folkene pekte.

Så snart han fikk øye på den fremmede, spratt han på beina og grep spaserstokken sin. Han skred en mil eller to for å møte ham, mens han hele tiden svingte den solide furuen så den pep gjennom luften.

"Hvem er du?" tordnet kjempen, "og hva vil du i mitt domene? Tal, din landstryker, eller jeg skal prøve tykkelsen på skallen din med spaserstokken min."

"Du er en svært uhøflig kjempe," svarte den fremmede rolig, "og jeg vil sannsynligvis måtte lære deg litt høflighet før vi skilles. Når det gjelder navnet mitt, så er det Herakles. Jeg er kommet hit fordi dette er min mest beleilige vei til Hesperidenes hage, hvor jeg skal hente noen gylne epler til kong Evrysthevs."

"Da skal du ikke komme lenger!" brølte Antaios, for han hadde hørt om den mektige Herakles og hatet ham fordi han ble sagt å være så sterk. "Jeg vil gi deg et lett slag med denne furuen, for jeg ville skamme meg over å drepe en så puslete dverg som du ser ut til å være. Jeg vil gjøre deg til slave, og du skal også være slave av mine brødre her, pygmeene. Så kast klubben din. Når det gjelder det løveskinnet du har på deg, har jeg tenkt å få laget et par hansker av det."

"Kom og ta det av skuldrene mine da," svarte Herakles og løftet klubben sin.

Ved det skrittet Antaios, skumlende av raseri, tårnlignende mot den fremmede og ga et mektig slag mot ham med furuen sin, som Herakles fanget på klubben sin; og siden han var dyktigere enn kjempen, ga han ham igjen et sånt slag at den stakkars mannsfjellet datt flat i bakken. Men så snart kjempen var nede, spratt han opp igjen og siktet et nytt slag mot Herakles. Men han var blindet av sin vrede og traff bare sin stakkars, uskyldige Moder Jord, som stønnet og skalv av slaget. Furuen hans gikk så dypt i bakken at før Antaios fikk den opp igjen, dro Herakles klubben sin ned over skuldrene hans med et mektig slag som fikk kjempen til å utstøte et fryktelig brøl. Brølet ekkoet bortover fjell og daler. Når det gjaldt pygmeene, ble hovedstaden deres lagt i ruiner av vibrasjonen det laget i luften.

Men Antaios klatret på beina igjen og lyktes i å dra furuen sin opp av jorden. Han løp mot Herakles og landet et nytt slag. "Denne gangen, din slyngel!" ropte han, "skal du ikke slippe unna meg."

Men igjen avverget Herakles slaget med klubben sin, og kjempeens furu ble knust i tusen splinter. Før Antaios rakk å komme seg unna, svingte Herakles igjen og ga ham et nytt knockoutslett. Så, mens han passet på sjansen da kjempen reiste seg igjen, tok Herakles ham rundt midjen med begge hender, løftet ham høyt opp i luften og holdt ham oppe.

Men det mest vidunderlige var at så snart Antaios var av jorden, begynte han å miste den kraften som det nå viste seg at han hadde fått ved å berøre den. Herakles oppdaget snart at fienden hans ble svakere, både fordi han sparket og slet med mindre vold, og fordi tordenen av den store stemmen hans avtok til en knurring. Sannheten var at med mindre kjempen rørte Moder Jord så ofte som en gang hvert femte minutt, ville ikke bare den uforholdsmessige styrken hans, men selve livspusten forlate ham. Herakles hadde gjettet denne hemmeligheten; det kan være bra for oss alle å huske den i tilfelle vi noen gang skulle måtte kjempe mot en fyr som Antaios. For disse jordfødte kjempene er ikke bare vanskelige å overvinne på sin egen grunn, men kan lett håndteres hvis vi kan klare å løfte dem opp i en høyere og renere region.

Da Antaios' styrke og pust var borte, kastet Herakles den store kroppen hans og slengte den en mil unna, hvor den lå tungt uten mer bevegelse enn en sanddyne. Den tunge skikkelsen hans kan ligge på samme sted i dag, og kan bli forvekslet med en uvanlig stor elefant.

For et hyl de stakkars små pygmeene satte i gang da de så sin enorme bror behandlet på denne forferdelige måten! Så snart de så Herakles forberede seg på en lur, nikket de de små hodene sine til hverandre og blunket med de små øynene sine. Og da han hadde lukket øynene, satte hele pygme-nasjonen i gang for å ødelegge helten.

En avdeling på tjue tusen bueskyttere marsjerte i front med de små buene sine klare og pilene på strengen. Det samme antallet ble beordret til å klatre på Herakles, noen med spader for å grave ut øynene hans, og andre med bunter med høy for å tette igjen munnen og neseborene hans. Disse siste kunne ikke skade ham i det hele tatt, for så snart han snorket blåste han ut høyet og sendte pygmeene flyvende foran orkanen av pusten sin. Det viste seg nødvendig å finne på en annen måte å føre krigen på.

Etter å ha holdt råd, beordret kapteinene troppene sine til å samle pinner, strå og tørt ugress og hope dem rundt hodet til Herakles. Bueskytterne ble i mellomtiden plassert innenfor skuddhold med ordre om å skyte på Herakles i det øyeblikket han rørte seg. Alt var klart, en fakkel ble satt på bålet, som umiddelbart blusset opp i flammer og snart ble varmt nok til å steke Herakles. En pygme, du vet, selv om den er så veldig liten, kunne sette verden i brann like lett som en kjempe kunne.

Men så snart Herakles begynte å bli svidd, spratt han opp. "Hva er dette for noe?" ropte han og stirret rundt seg som om han ventet en annen kjempe.

I det øyeblikket trakk de tjue tusen bueskytterne buestrengene sine, og pilene kom suse som like mange mygg. Herakles så seg rundt, for han kjente knapt pilene. Til slutt, da han så skarpt ned på bakken, fikk han øye på pygmeene ved føttene sine. Han bøyde seg ned og tok opp den nærmeste mellom tommel og pekefinger, satte ham på håndflaten av venstre hånd og så på ham.

"Hvem i all verden, min lille venn, er du?" spurte Herakles.

"Jeg er din fiende," svarte pygmeen. "Du har drept kjempen, Antaios, vår bror på morssiden, og vi er bestemt på å sette deg til døde."

Herakles ble så moret av pygmeens store ord og krigerske gester at han brast i latter og nesten slapp den stakkars lille krek av en skapning ned fra hånden sin.

"På mitt ord," sa han, "jeg trodde jeg hadde sett underverker før i dag – hydraer med mange hoder, hunder med tre hoder, og kjemper med ovner i magen – men du overgår dem alle. Kroppen din, min lille venn, er omtrent på størrelse med en vanlig manns finger. Si meg, hvor stor kan sjelen din være?"

"Like stor som din egen," sa pygmeen.

Herakles ble forbløffet over den lille mannens mot, og så forlot han pygmeene, én og alle, i sitt eget land, som bygget sine små hus, førte sin lille krig mot tranene, og gjorde sine små gjøremål hva de enn måtte ha vært.