Hvordan Vulcan fikk det beste ut av tingene

Ingen ville ha Vulcan på Olympen fordi han var vanfør. Moren hans, Juno, skammet seg over ham, og faren hans, den store Jupiter, følte det samme – at det var en skam å ha en sønn som var misdannet og alltid måtte halte når han gikk blant de andre gudene med rette lemmer.

Men Vulcan ønsket å være til nytte for sine medmennesker. En gang var det en samling av gudene for å diskutere viktige saker om himmel og jord, og Vulcan tilbød sin hjelp som skjenker. Han var et komisk syn som haltet fra sete til sete med det store gylne begeret, og noen av gudene lo av ham.

Til slutt kastet de Vulcan ut av himmelen, og han falt i en hel dag, så langt var det fra Olympen til jorden. Nær solnedgang fant han seg selv liggende på bakken ved siden av et rykende fjell, forslått og mer hemmet enn noen gang før. Han hadde falt ned på øya Lemnos i Egeerhavet.

Det var et bart og stygt sted, for kysten var tett med vulkaner som fra tid til annen spyttet ut brennende metall. Sintierne, de eneste innbyggerne på Lemnos, hadde lite å leve av fordi landet var goldt, og få skip våget å ankre ved deres kyster under regnet av ild fra vulkanen. Disse menneskene var snille og enkle, og de syntes synd på Vulcan. De samlet seg rundt ham, forbandt sårene hans med helbredende urter, delte sin knappe frukt med ham og skyndte seg å forberede et telt. Men da de returnerte til foten av fjellet Mosychlos der de hadde etterlatt Vulcan, var han borte.

"Vi drømte om denne besøkende fra gudene," bestemte de. "Det var bare en stjerneskudd som vi så, sluppet fra himmelen."

Sesonger gikk, og til slutt ble det lagt merke til at den brennende Mosychlos bare røykte. Det truet ikke lenger livene til innbyggerne med sine rødglødende strømmer. Det samme gjaldt de andre vulkanene; de virket mer som de rykende, sotete skorsteinene i våre fabrikker i dag enn de dødstårnene de hadde vært før. Og over lyden av brenningene og vindens klage kunne man høre en ny lyd: den jevne hamringen av en hammer på metall, som en smed som slår sine ringende slag fra morgen til kveld.

De modigste av folket gikk til foten av fjellet og oppdaget, til deres forundring, at berget åpnet seg som en dør. De gikk inn, etter lyden av hammeren. I dypet av fjellet så de et syn aldri sett på jorden før. Det var en mørk smie i hjertet av det brennende fjellet, med en esseild som brant med vulkanens kraft, en stor ambolt som Vulcan formet metall til ting av blendende skjønnhet på. Rundt hele smien var materialer for å lage mer: hvitt stål, glødende kobber, skinnende sølv, polert messing og gull.

Et merkelig følge av lærlinger, kyklopene, tjente Vulcan der. De hadde en gang vært hyrder, men deres fredelige yrke hadde blitt tatt fra dem fordi de hadde forsømt å betale skatt til Apollo. Hver hadde bare ett øye, plassert midt i pannen, men de brukte sin store styrke i smien til å smi tordenkiler til Jupiter, en trefork til Neptun og et kogger med piler til Apollo. Ved siden av Vulcan sto to vidunderlige tjenestepiker av gull, som levende skapninger beveget seg rundt og hjalp den halte smeden mens han arbeidet.

Vulcan, den foraktede av gudene, hadde lenket ilden og erobret jordens metaller slik at han kunne lage gaver til gudene og heltene.

Vidunderlige gjenstander dukket opp ved døren til Vulcans verksted og ble båret til Olympen. Han formet gylne sko, som de himmelske kunne gå på land eller hav med og reise raskere enn tanken. Han laget gullstoler og -bord som kunne bevege seg uten hender inn og ut av gudenes haller. De himmelske hestene ble brakt til Vulcan på Lemnos, og han skodde dem så dyktig med messing at de kunne virvle gudenes vogner gjennom luften eller på vannet med vindens hastighet. Han formet til og med messingsøyler til gudenes hus. Vulcan hadde blitt arkitekten, smeden, våpensmeden, vognbyggeren og kunstneren for alt arbeidet på Olympen.

Han utrettet mer enn dette. Fordi han hadde fanget ilden og gjort jordens metaller til tjeneste for fredens formål, ble øya Lemnos et trygt og fruktbart land. Vinrankene ble plantet og ga rike avlinger; flokker beitet i grønne enger; og Vulcan smidde verktøy for landbruket. Skip fra de andre øyene i Hellas seilte til Lemnos, og handel, en nasjons styrke, begynte.

I de dager ble det ført en stor krig mellom trojanerne og grekerne, og mange hjerter banket med håp ved dyktigheten til en ung gresk helt, Akilles. Hektor, i spissen for trojanerne, hadde stormet den greske leiren og satt fyr på mange av skipene deres. En kaptein av grekerne ba Akilles om å låne ham rustningen hans slik at han kunne lede soldatene mot Troja.

"De kan tro at jeg, i din rustning, er den modige Akilles," sa han, "og stanse fra kampen, og de krigerske sønnene av Hellas, slitne som de er, kan puste igjen og få en pause fra konflikten."

Så lånte Akilles denne kapteinen, Patroklos, sin strålende rustning og sin vogn, og stilte opp sine menn til å følge etter ut på feltet. Først var angrepet vellykket, men så snudde lykken. Patroklos' vognfører ble drept; så møtte han Hektor i tvekamp, samtidig som han fikk et spydstøt bakfra. Så falt Patroklos, dødelig såret, og det var en stor sorg for Hellas, for Patroklos hadde vært Akilles' elskede venn, og Hektor stjal Akilles' rustning fra kroppen hans. Nyheten om nederlaget nådde til og med Olympen, og Jupiter dekket hele himmelen med en svart sky.

Men Thetis, moren til Akilles, skyndte seg til Vulcans smie og fortalte ham at sønnen hennes var i store vanskeligheter, uten rustning. Hun fant den halte håndverkeren av gudene ved essen sin, svett og strevende, med travle hender som arbeidet belgen. Men Vulcan la arbeidet til side med en gang for å smi en praktfull rustning til Akilles. Det var først og fremst et skjold dekorert med krigens tegn; så en hjelm med gyllen kam, en brystplate og benskinner av metall så herdet at ingen pil kunne trenge gjennom dem. Oppgaven ble gjort på en natt, og Thetis bar rustningen til sønnen sin og la den ved føttene hans ved daggry. Ingen mann hadde noen gang før båret så overdådig rustning.

Kledd i Vulcans rustning dro Akilles ut i kamp, og de modigste av de trojanske krigerne flyktet foran ham eller falt for spydet hans. Akilles, med rustningen blinkende som lynet, og han selv så fryktelig som Mars, forfulgte hele hæren helt til portene til Troja. Hans triumf ville ha vært fullstendig, men han hadde en fiende blant gudene på Olympen. Ingen pil skutt av menneskehånd kunne ha skadet Akilles, men Apollos pil såret ham dødelig. Apollo og Mars var da, og vil for all tid være, fiender; lys og musikk og sang har ingen sympati med krig.

Akilles, etter å ha blitt tatt fra jordens slagmarker av en pil som Apollo styrte, ble båret til Olympen langs en lys sti gjennom himmelen. På veien stoppet han ved solens palass. Det var bygget på statelige søyler som glitret av gull og edelsteiner. Takene var av elfenben, polert og utskåret, og alle dørene var av sølv. Det var bilder på veggene som overgikk i sine linjer og farger kunstneres arbeid på jorden. Hele verden, havet og himmelen med sine innbyggere var avbildet. Nymfer lekte i havet, red på fiskenes rygger eller satt på bergene og tørket det lange håret sitt. Jorden var vakker med sine skoger, elver og daler. Det var et bilde av Våren kronet med blomster. Sommeren bar en krans laget av aks av modent, gyllent korn. Høsten bar armene fulle av druer, og Vinteren bar en kappe av skinnende is og snø. Da helten så denne skjønnheten, glemte han såret sitt.

Akilles hadde blitt tvunget til å etterlate rustningen sin på jorden, en arv for andre modige helter som skulle ta hans plass i beleiringen av Troja, men Apollo hadde vist ham det største verket av Vulcan. Det var den vanføre av gudene som hadde bygget dette solens palass.