Hoe Jupiter een Wens Vervulde

Elke dorpsbewoner in een stadje in Frygië hoorde op een zomerdag in de lang vervlogen tijd van de mythen een klop op de deur van zijn huisje. Elk, bij het openen, zag twee vreemdelingen, vermoeide reizigers, die voedsel en onderdak zochten voor de nacht.

Het was een deel van de tempelleringen dat een man een vreemdeling moest helpen, hoe nederig ook, maar deze Frygiërs waren een plezierlievend, zorgeloos volk, nalatig in gastvrijheid en zelfs in hun tempel, die in verval was geraakt.

Zo gebeurde het dat dezelfde reactie de vreemdelingen te beurt viel bij welke deur ze ook aanklopten.

"Ga weg! We hebben maar genoeg voedsel voor onszelf en geen plaats voor anderen dan onze eigen familieleden."

Er was geen enkele deur die niet in het gezicht van deze reizigers werd dichtgeslagen.

De middag gleed voorbij en het zou weldra schemeren. De vreemdelingen, moe en half uitgehongerd, klommen een heuvel op aan de rand van het dorp en kwamen uiteindelijk bij een klein huisje dat daar tussen de bomen stond. Het was een zeer arm en nederig huisje, met stro gedekt, en nauwelijks groot genoeg voor de twee oude boeren, Philemon en zijn vrouw Baucis, die er woonden. Maar het ging onmiddellijk open toen de vreemdelingen klopten om de twee reizigers binnen te laten.

"We komen vandaag uit een ver land," legde degene uit die de oudste van de twee leek.

"En we hebben sinds gisteren geen voedsel aangeraakt," voegde de jongere eraan toe, die misschien zijn zoon was.

"Dan bent u welkom bij alles wat we u te bieden hebben," zei Philemon. "We zijn zo arm als de vogels die nestelen in het stro van onze dakranden, maar mijn oude vrouw, Baucis, kan een maaltijd bereiden uit heel weinig dat u misschien van dienst kan zijn als u honger hebt. Kom binnen en deel met ons wat we hebben."

De twee gasten overschreden de nederige drempel, bogen hun hoofd om onder de lage latei door te komen, en Baucis bood hun een zitplaats aan en smeekte hen om zich thuis te voelen.

De dag was kil geworden en de oude vrouw harkte de kolen uit de as, bedekte ze met bladeren en droge schors, en blies het vuur in vlam met haar zwakke adem. Daarna bracht ze gespleten stokken en droge takken uit een hoek waar ze ze als een schat had bewaard en legde ze onder de ketel die boven het vuur hing. Vervolgens spreidde ze een witte doek op de tafel.

Terwijl Baucis deze voorbereidingen trof, ging Philemon naar hun kleine tuin en verzamelde het laatste van de potkruiden. Baucis deed deze in de ketel om te koken en Philemon sneed een stuk van hun laatste spekflank en deed het erbij om de kruiden op smaak te brengen. Een kom, uit beukenhout gesneden, werd gevuld met warm water opdat de vreemdelingen verfrist zouden worden door hun gezicht te baden, en toen maakte Baucis bevend de voorbereidingen om de maaltijd op te dienen.

De gasten zouden zitten op de enige bank die het huisje bood en Baucis legde er een kussen op gevuld met zeewier en over het kussen spreidde ze een stuk geborduurde stof, oud en grof, maar een die ze alleen bij grote gelegenheden gebruikte. Een van de poten van de tafel was korter dan de andere, maar Philemon plaatste er een platte steen onder om hem gelijk te maken, en Baucis wreef geurige kruiden over het hele tafelblad. Toen plaatste ze het voedsel voor de vreemdelingen: stomende, smakelijke kruiden, olijven van de wilde bomen van Minerva, enkele zoete bessen bewaard in azijn, kaas, radijzen, en eieren licht gekookt in de as. Het werd geserveerd in aarden schalen en naast de gasten stond een aarden kruik en twee houten bekers.

Er kon nauwelijks een smakelijker avondmaal zijn, en de vriendelijke gezelligheid van de twee oude boeren deed het nog heerlijker lijken. De gasten aten hongerig en toen ze de schalen hadden leeggemaakt, bracht Baucis een kom met rozige appels en een raat wilde honing als dessert. Ze merkte dat de twee hun melk enorm leken te waarderen en het maakte haar ongerust, want de kruik was niet meer dan halfvol geweest. Ze vulden hun bekers keer op keer en ledigden ze.

"Ze zullen de melk opdrinken en om meer vragen," dacht Baucis, "en ik heb geen druppel meer."

Toen overviel een grote angst en ontzag de oude vrouw. Ze keek over de schouder van de oudste van de vreemdelingen in de kruik en zag dat die boordevol was! Hij schonk ervan voor zijn metgezel en hij was weer tot overstromens toe vol toen hij hem neerzette. Dit was een wonder, wist Baucis. Plotseling stonden de vreemdelingen op en hun vermomming van ouderdom en reisbesmeurde kleding viel van hen af. Het waren Jupiter, de koning van de goden, en zijn gevleugelde zoon Mercurius!

Baucis en Philemon werden door afschuw getroffen toen ze hun hemelse gasten herkenden, en ze vielen op hun knieën aan de voeten van de goden. Met hun bevende handen gevouwen smeekten ze de goden om hen te vergeven voor hun armoedige onthaal.

Ze hadden een oude gans die ze koesterden en verzorgden als de bewaker van hun huisje, en nu voelden ze dat ze die moesten doden als een offergave aan Jupiter en Mercurius. Maar de gans rende behendig van hen weg en zocht toevlucht tussen de goden zelf.

"Dood de vogel niet," beval Jupiter. "Uw gastvrijheid is volmaakt geweest. Maar dit ongastvrije dorp zal de straf dragen voor zijn gebrek aan eerbied. U alleen zult ongestraft blijven. Kom en kijk naar het dal beneden."

Baucis en Philemon verlieten het huisje en strompelden een eindje de heuvel af met de goden. In het laatste licht van de ondergaande zon zagen ze de verwoesting die de mensen beneden over zichzelf hadden gebracht. Er was niets meer over van het dorp. Heel het dal was verzonken in een blauw meer, de oevers ervan waren wild moerasland met poelen waarin de moerasvogels waadden en schel riepen.

"Er is geen huis overgebleven behalve het onze," hijgde Philemon.

Toen, terwijl ze zich omdraaiden, zagen ze dat ook hun huisje was verdwenen. Het was echter niet verwoest. Het was veranderd. Statige marmeren zuilen hadden de plaats ingenomen van de houten hoekpalen. Het stro was geel geworden en was nu een gouden dak. Er waren gekleurde mozaïekvloeren en brede zilveren deuren met ornamenten en beelden van goud. Hun kleine hut, die nauwelijks groot genoeg was geweest voor twee, was gegroeid tot de hoogte en omvang van een tempel waarvan de vergulde torenspitsen naar de hemel reikten. Baucis en Philemon waren te zeer met ontzag vervuld om te spreken, maar Jupiter sprak tot hen.

"Welke verdere gave van de goden zou u wensen, goede mensen? Vraag wat u maar wilt en het zal u worden verleend."

De twee oude mensen beraadslaagden een ogenblik en toen deed Philemon hun verzoek aan Jupiter.

"We zouden graag de bewakers van uw tempel zijn, grote Jupiter. En aangezien we zoveel van ons leven hier in harmonie en liefde hebben doorgebracht, wensen we dat we hier altijd kunnen blijven en nooit voor een ogenblik gescheiden worden."

Terwijl Philemon uitsprak, hoorde hij Jupiter zeggen: "Uw wens is vervuld." En met deze woorden verdwenen de goden van de aarde. Er was een lange streep paars licht in de lucht als Jupiters mantel, en ernaast lagen twee vleugelvormige wolken die de weg markeerden die Mercurius had genomen, maar dat was alles.

Baucis en Philemon gingen de tempel binnen en waren er de bewaarders zolang ze konden. Op een dag in de lente, toen het oude paar werkelijk zeer oud was geworden, stonden ze zij aan zij op de treden van de tempel, kijkend naar het nieuwe groen dat de aarde voortbracht. Op dat moment overkwam hun nog een wonder.

Elk groeide recht in plaats van gebogen door de ouderdom, en hun kleding was bedekt met groene bladeren. Een bladerrijke kroon groeide op het hoofd van elk en toen ze probeerden te spreken, verhinderde een bedekking van schors hen. Twee statige bomen, de linde en de eik, stonden naast de tempeldeur om die te bewaken in de plaats van de twee goede oude mensen die, om hun eerbied, door de goden aldus waren veranderd.