Cómo Júpiter Concedió un Deseo

Cada uno de los aldeanos de un pueblo de Frigia oyó un golpe en la puerta de su cabaña un día de verano en el tiempo lejano de los mitos. Cada uno, al abrirla, vio a dos desconocidos, viajeros cansados, que buscaban comida y refugio para la noche.

Era parte de las enseñanzas del templo que un hombre debía ayudar a un desconocido, por muy humilde que fuera, pero estos frigios eran un pueblo amante del placer, descuidado, negligente con la hospitalidad y también con su templo, que incluso había caído en ruinas.

Así sucedió que la misma respuesta encontraron los desconocidos en cualquier puerta donde se detuvieran.

"¡Largo de aquí! Solo tenemos suficiente comida para nosotros y no hay lugar para nadie más que para los miembros de nuestra propia familia."

No hubo una sola puerta que no se cerrara en las caras de estos viajeros.

La tarde pasaba y pronto llegaría el crepúsculo. Los desconocidos, cansados y medio muertos de hambre, subieron una colina en el borde del pueblo y llegaron por fin a una pequeña cabaña situada allí entre los árboles. Era una cabaña muy pobre y humilde, techada con paja, y apenas lo suficientemente grande para los dos viejos campesinos, Filemón y su esposa, Baucis, que vivían allí. Pero se abrió de inmediato cuando los desconocidos llamaron para dejar entrar a los dos viajeros.

"Hoy hemos venido de un país lejano," explicó el que parecía ser el mayor de los dos.

"Y no hemos tocado comida desde ayer," añadió el más joven, que podría haber sido su hijo.

"Entonces sois bienvenidos a lo que tenemos para ofreceros," dijo Filemón. "Somos tan pobres como los pájaros que anidan en la paja de nuestros aleros, pero mi vieja esposa, Baucis, puede preparar una comida con muy poco que quizás os sirva si tenéis hambre. Entrad, y compartid con nosotros lo que tenemos."

Los dos invitados cruzaron el humilde umbral, inclinando sus cabezas para pasar bajo el dintel bajo, y Baucis les ofreció un asiento y les rogó que intentaran sentirse como en casa.

El día se había vuelto frío y la anciana rastrilló las brasas de las cenizas, las cubrió con hojas y corteza seca, y avivó el fuego hasta convertirlo en llama con su escaso aliento. Luego trajo unos palos partidos y ramas secas de un rincón donde los había guardado como un tesoro y los puso bajo el caldero que colgaba sobre el fuego. Después, extendió un paño blanco sobre la mesa.

Mientras Baucis hacía estos preparativos, Filemón salió a su pequeño jardín y recogió las últimas hierbas potajeras. Baucis las puso a hervir en el caldero y Filemón cortó un trozo de su último tocino y lo puso para dar sabor a las hierbas. Un cuenco tallado en madera de haya se llenó con agua tibia para que los desconocidos pudieran refrescarse lavándose el rostro, y entonces Baucis, temblando, hizo los preparativos para servir la comida.

Los invitados debían sentarse en el único banco que la cabaña ofrecía y Baucis puso sobre él un cojín relleno de algas marinas y sobre el cojín extendió un paño bordado, antiguo y tosco, pero uno que solo usaba en las grandes ocasiones. Una de las patas de la mesa era más corta que las otras, pero Filemón colocó una piedra plana debajo para nivelarla, y Baucis frotó hierbas de olor agradable sobre toda la superficie de la mesa. Luego colocó la comida ante los desconocidos: hierbas humeantes y sabrosas, aceitunas de los olivos silvestres de Minerva, algunas bayas dulces conservadas en vinagre, queso, rábanos y huevos cocidos ligeramente en las cenizas. Se sirvió en platos de barro y junto a los invitados había un cántaro de loza y dos tazas de madera.

Difícilmente podría haber habido una cena más apetitosa, y la amable alegría de los dos viejos campesinos la hacía parecer aún más deliciosa. Los invitados comieron con hambre y cuando vaciaron los platos, Baucis trajo un cuenco de manzanas rosadas y un panal de miel silvestre para el postre. Notó que los dos parecían estar disfrutando enormemente de la leche y eso la puso ansiosa, porque el cántaro no había estado más que medio lleno. Llenaron sus tazas una y otra vez y las vaciaron.

"Terminarán la leche y pedirán más," pensó Baucis, "y no tengo ni una gota más."

Entonces un gran temor y asombro se apoderaron de la anciana. Miró por encima del hombro del mayor de los desconocidos dentro del cántaro y ¡vio que estaba rebosante! Él sirvió de él para su compañero y de nuevo estaba lleno hasta desbordarse cuando lo dejó. Aquello era un milagro, supo Baucis. De repente los desconocidos se levantaron y su disfraz de vejez y ropas manchadas de viaje cayó de ellos. ¡Eran Júpiter, el rey de los dioses, y su hijo alado, Mercurio!

Baucis y Filemón quedaron aterrorizados al reconocer a sus invitados celestiales, y cayeron de rodillas a los pies de los dioses. Con sus manos temblorosas entrelazadas, imploraron a los dioses que los perdonaran por su pobre entretenimiento.

Tenían un viejo ganso que cuidaban y apreciaban como guardián de su cabaña, y ahora sintieron que debían matarlo como sacrificio y ofrenda a Júpiter y Mercurio. Pero el ganso escapó ágilmente de ellos y se refugió entre los propios dioses.

"No matéis al ave," ordenó Júpiter. "Vuestra hospitalidad ha sido perfecta. Pero este pueblo inhóspito pagará la pena por su falta de reverencia. Solo vosotros permaneceréis sin castigo. Venid y mirad el valle de abajo."

Baucis y Filemón salieron de la cabaña y bajaron cojeando un poco por la colina con los dioses. Con la última luz del sol poniente vieron la destrucción que la gente de abajo había traído sobre sí misma. No quedaba nada del pueblo. Todo el valle estaba hundido en un lago azul, cuyas orillas eran marismas salvajes con charcas en las que las aves de los pantanos vadearon y graznaron agudamente.

"No queda ninguna casa salvo la nuestra," jadeó Filemón.

Entonces, al volverse, vieron que su cabaña también había desaparecido. Sin embargo, no había sido destruida. Había sido transformada. Majestuosas columnas de mármol habían ocupado el lugar de los postes de madera de las esquinas. El techo de paja se había vuelto amarillo y ahora era un techo dorado. Había suelos de mosaico de colores y amplias puertas de plata con adornos y tallas de oro. Su pequeña choza, que apenas había sido lo suficientemente grande para dos, había crecido hasta la altura y el tamaño de un templo cuyas agujas doradas alcanzaban hacia el cielo. Baucis y Filemón estaban demasiado asombrados para hablar, pero Júpiter les habló.

"¿Qué otro regalo de los dioses os gustaría, buena gente? Pedid lo que deseéis y se os concederá."

Los dos ancianos consultaron por un momento y entonces Filemón hizo su petición a Júpiter.

"Nos gustaría ser los guardianes de vuestro templo, gran Júpiter. Y ya que hemos pasado gran parte de nuestras vidas aquí en armonía y amor, deseamos que podamos permanecer siempre aquí y nunca ser separados ni por un momento."

Mientras Filemón terminaba de hablar, oyó a Júpiter decir: "Vuestro deseo es concedido." Y con estas palabras los dioses desaparecieron de la tierra. Hubo un largo rastro de luz púrpura en el cielo como la túnica de Júpiter, y junto a él yacían dos nubes en forma de alas que marcaban el camino que Mercurio había tomado, pero eso fue todo.

Baucis y Filemón entraron en el templo y fueron sus guardianes mientras pudieron. Un día de primavera, cuando la anciana pareja se había vuelto muy vieja de hecho, se pararon en los escalones del templo, lado a lado, mirando el nuevo verdor que la tierra estaba produciendo. En ese momento les ocurrió otro milagro.

Cada uno se enderezó en lugar de encorvarse por la edad, y sus vestiduras se cubrieron de hojas verdes. Una corona frondosa creció en la cabeza de cada uno y, cuando intentaron hablar, una capa de corteza se lo impidió. Dos árboles majestuosos, el tilo y la encina, se alzaron junto a la puerta del templo para guardarlo en lugar de los dos buenos ancianos que, por su reverencia, habían sido así transformados por los dioses.