Biemannen fra Arkadia

Merkelige ting skjedde på en mark i det vakre landet som ble kalt Arkadia. En ung mann som bar en krans av grønne laurbærblader i sitt mørke hår, satt på en stein og holdt en lyre i hendene, og fra strengene trakk han søt musikk. Og mens han spilte, kom en ulv som hadde skremt gjetere i mange mil, ut av skogen og la seg ned som en stor hund ved den unge mannens føtter. Deretter bøyde de nærliggende oliventrærne hodene for å lytte og beveget seg så mot ham til de sto i en sirkel rundt ham. Så dekket den harde steinen som musikeren hvilte på, seg med myk, grønn mose, og blåklokker og fioler begynte å løfte hodene sine, og vokste ut av den gamle steinen.

Dette var det som alltid skjedde når Orfeus, sønn av Apollon, spilte på lyren som faren hadde gitt ham og lært ham å bruke. Ingenting kunne motstå sjarmen i musikken hans. Ikke bare bøndene og gjeterne, nymfene og faunene i Arkadias skoger og marker ble myknet og tiltrukket av melodiene hans, men også villdyrene la av seg villheten og sto henført av tonene hans.

Orfeus rørte ved lyren igjen og spilte en enda vakrere sang. Og ut av skogen gled nymfen Evrydike og tok plass nær Orfeus. Musikken hans hadde vunnet hennes hengivenhet, og Hymen, ekteskapets gud, hadde gjort de to svært lykkelige. Deres dypeste ønske var at de aldri måtte skilles.

Hele Arkadia var sjarmert av Orfeus' lutt. Nei, det var bare én person i det vakre landet som positivt mislikte musikk, og det var biemannen, Aristeus. Faktisk kunne ikke Aristeus se verdien i noe vakkert: statuene og vasene i Apollons tempel, teppene som veverne dekorerte med så mange myke farger, fargene på villblomstene, eller regnbuens bue på himmelen etter et regnskyll. Denne biemannen kunne ikke finne interesse i noe annet enn sine vokskaker med gul honning, antallet av dem, og hvor mange gullmynter han ville få betalt for dem. Ikke bare mislikte Aristeus vakre ting, men han ville ikke at andre skulle nyte dem. En sur gammel arkadier, var han ikke?

Han følte seg spesielt ubehagelig den morgenen da Orfeus begynte å spille på luten sin nær gården hans. Og da Evrydike, som Orfeus elsket så høyt, nærmet seg ham for å be om en kake av hans deilige honning til middag for dem begge, mistet Aristeus fullstendig besinnelsen. Han nektet ikke bare nymfen, noe ingen andre enn en svært gjerrig person kunne ha gjort, for hun smilte så vinnende til ham og ba så høflig om det, men han jaget Evrydike bort fra gården sin.

Ingen hadde behandlet Evrydike så uhøflig i hele hennes liv før. Selv Pan hadde plukket blomster til henne for å flette inn i girlander og hadde avstått fra å erte henne slik han gjorde med nesten alle de andre nymfene. Og her var hun, et langt stykke fra Orfeus og forfulgt av en mann med dårlig humør fra landet! Evrydike løp som vinden, med biemannen like etter seg. Hun var mye raskere enn ham og ville ha nådd skogen trygt, men hun tråkket plutselig på en slange som hun ikke hadde sett da den lå opprullet i gresset. Slangen stakk Evrydikes bare fot, og hun falt til bakken.

"Det har hun godt av!" sa biemannen, og stoppet ikke for å se hvor alvorlig hun var skadet. Og med det gikk han tilbake til biene sine.

Aristeus var den aller første biemannen, forteller mytene oss. Da gudene skapte de små skapningene på jorden, skapte de også honningbiene og lærte dem hvordan de skulle bygge seg hjem i hule trær eller hull i steinene, finne nektaren i blomstene og lage sin tykke, gylne honning av den. Aristeus var sønn av vannymfen Kyrene, og han kom til Arkadia med minnet om vannets musikk og solens lyssterkhet i hjertet. Men da han oppdaget hvordan han kunne tiltrekke biene til gården sin og ta honningen deres og selge den, glemte han alt annet enn forretningen sin. Det var da han begynte å mislike Orfeus og å bli blind for det vakre landet han bodde i.

"Tre bikuber svermer i dag," tenkte biemannen da han kom hjem. "Jeg burde kunne få en god sum for honningen." Så, da han nådde frukthagen hvor kubene hans var plassert på muren, så han seg rundt i forundring.

Kuber, bier, alt var borte. Ikke en summing, et stikk eller en eneste dråpe honning var igjen!

Aristeus lette over hele landsbygda etter biene sine i dagevis, men han kunne ikke finne en eneste en. Til slutt ga han opp søket og gjorde det som mange gutter og jenter sannsynligvis ville gjøre i samme nødssituasjon. Han gikk for å spørre moren sin, havnymfen Kyrene, om råd.

Han gikk til kanten av elven hvor han visste at hun bodde, og ropte på henne.

"O mor, stoltheten i mitt liv er tatt fra meg. Jeg har mistet mine dyrebare bier. Min omsorg og dyktighet har ikke hjulpet meg noe. Kan du vende bort dette ulykkesslaget fra meg?"

Moren hans hørte disse klagene mens hun satt i palasset sitt på bunnen av elven med sine følgenymfer rundt seg. De var opptatt med å spinne og veve vakre mønstre i vannugress og male småstein mens en annen fortalte historier for å more de andre. Men den triste stemmen til biemannen avbrøt dem, og en av dem stakk hodet opp over vannet. Da hun så Aristeus, vendte hun tilbake og fortalte moren hans det, som beordret at han skulle føres ned til henne.

På Kyrenes befaling åpnet elven seg og lot ham passere gjennom, mens den sto krøllet som et fjell på begge sider. Biemannen steg ned til stedet hvor de store elvenes kilder ligger. Han så de enorme steinlagene i vannet og ble nesten døv av bruset deres da han så dem skynde seg av gårde i alle retninger for å vanne jordens overflate. Så kom Aristeus til morens palass av skjell og stein, og han ble ført til hennes gemakk hvor han fortalte henne om sine problemer.

Kyrene, som var en beboer av vannet som er livets kilde, var svært vis. Hun forsto umiddelbart at sønnen hennes hadde gjort en feil ved ikke å se at det var mulig å kombinere skjønnhet og nytte. Arkadia trengte bier, men den trengte også Orfeus og luten hans, og gudene hadde straffet biemannen for hans smålighet. Likevel var han sønnen hennes, og Kyrene besluttet å prøve å hjelpe Aristeus ut av vanskeligheten hans.

"Du må gå til gamle Protevs, som er gjeter for Neptuns sjøkalver," sa Kyrene. "Han kan fortelle deg, min sønn, hvordan du får tilbake biene dine, for han er en stor profet. Du vil imidlertid måtte tvinge ham til å hjelpe deg. Hvis du er i stand til å gripe ham, lenk ham med en gang; han vil svare på spørsmålene dine for å bli løslatt. Jeg vil føre deg til hulen hvor han kommer ved middagstid for å ta seg en lur. Da kan du lett sikre ham, men når han finner seg i lenker, vil han volde deg mye bry. Han vil lage en lyd som knitringen av flammer for å skremme deg til å slippe taket i lenken. Eller han kan bli en villsvin, en fryktelig tiger, en løve med grådige kjever, eller en fortærende drage. Men du har bare å holde Protevs fast bundet, og når han finner at alle kunster er til ingen nytte, vil han vende tilbake til sin naturlige skikkelse og adlyde dine befalinger."

Så ledet Kyrene Aristeus til hulen ved havet og viste ham hvor han skulle gjemme seg bak en stein mens hun selv reiste seg og tok plass bak skyene. Punktlig ved middagstid kom gamle Protevs, dekket av dryppende grønne ugress, opp av vannet etterfulgt av en flokk sjøkalver som spredte seg utover stranden. Havets gjeter telte dem, satte seg ned på gulvet i hulen, og strakte seg så ut i løpet av svært kort tid, fast asleep. Aristeus ventet til han snorket og bandt ham deretter med en tung lenke som han hadde tatt med for formålet.

Da Protevs våknet og fant seg fanget, kjempet han som et uregjerlig dyr. Deretter forvandlet han seg til flamme og så, etter tur, til mange fryktelige dyr. Men Aristeus slapp aldri taket i lenken som sikret ham. Til slutt vendte Protevs tilbake til sin sanne skikkelse og talte sint til Aristeus.

"Hvem er du som dristig invaderer mitt domene, og hva vil du?" krevde Protevs.

"Det vet du allerede," svarte biemannen, "for du har en profets krefter og ingenting er skjult for deg. Jeg har mistet biene mine, og jeg vil ha dem tilbake til meg."

Ved disse ordene festet profeten øynene sine på Aristeus med et gjennomtrengende blikk.

"Din vanskelighet er den rettferdige belønningen som gudene har sendt deg fordi du drepte Evrydike," sa han. "For å hevne hennes død, sendte hennes følgenymfer denne ødeleggelsen over biene dine."

"Jeg drepte Evrydike?" spurte Aristeus i forundring. "Lytter hun ikke lenger til Orfeus' musikk?"

"Jo, men ikke i Arkadia," forklarte Protevs. "Da hun ble stukket av hoggormen, ble hun nødt til å ta seg alene ned til Plutos mørke rike. Orfeus sang sin sorg for alle som åndet den øvre luften, både guder og mennesker, og så la han ut for å lete etter Evrydike. Han gikk gjennom mengden av spøkelser og kom inn i riket hinsides den mørke elven Styx. Der, foran Plutos trone, sang han om sin lengsel etter at Evrydike kunne bli gitt tilbake til ham, til kinnene til selv skjebnegudinnene ble våte av tårer.

"Pluto selv ga etter for Orfeus' musikk og kalte på Evrydike. Hun kom til Orfeus, haltende på sin sårede fot. De vandrer nå sammen i gudenes lykkelige marker, han leder noen ganger og noen ganger hun. Og Jupiter har plassert Orfeus' lyre blant stjernene."

Da Protevs var ferdig med å fortelle historien sin, falt den angrende Aristeus til bakken ved føttene hans.

"Hva kan jeg gjøre for å formilde gudenes vrede over min ondskap?" spurte han.

"Du kan bruke din dyktighet til å bygge templer for de to i landet Arkadia som de elsket så høyt," sa Protevs.

"

Ta veien hjem. Glem din egen vinning en stund og samle steiner for å passe dem sammen til altrene."

Så gjorde biemannen dette, og han oppdaget at han etter hvert kom til å nyte arbeidet svært godt. Han hadde glede av å hugge og polere steinene til de ble like vakre som de i ethvert tempel i Hellas. Mens han arbeidet i lunden som han hadde valgt for bygningen sin, syntes han ofte at han kunne ane musikken fra Orfeus' lyre når fuglene sang, og bekkene rislet, og vinden blåste gjennom bladene. Han fant den svært søt faktisk.

En dag, kort tid etter at de vakre altrene hans var bygget, fant Aristeus et under. Det var vår, da de nærliggende frukthagene var hvite og søte av blomster, og der var alle honningbiene hans kommet tilbake, ivrig i gang med å starte kubene sine i skyggen av Evrydikes tempel.