Pegasus

En meget merkelig ting skjedde da Perseus så heroisk hugget hodet av Medusa, gorgonen. På stedet hvor blodet dryppet ned i jorden fra Perseus' sverd, oppstod en slanklemmet, underbar hest med vinger på skuldrene. Denne hesten ble kjent som Pegasus, og det fantes aldri, før eller siden, et så forunderlig vesen.

På den tiden reiste en ung helt ved navn Bellerofon fra sitt eget land til hoffet til kong Iobates av Lykia. Han brakte to forseglede meldinger i en slags introduksjonsskrivelse fra ektemannen til denne kongens datter, en av Bellerofons egne landsmenn. Den første meldingen lød: «Bæreren, Bellerofon, er en uovervinnelig helt. Jeg ber deg ønske ham velkommen med all gjestfrihet.» Den andre var denne: «Jeg vil råde deg til å ta livet av Bellerofon.» Sannheten i saken var at svigersønnen til kong Iobates var sjalu på Bellerofon og virkelig ønsket å få ham av veien for å tilfredsstille sine egne ambisjoner.

Kongen av Lykia var i hjertet en vennlig person, og han var svært forundret over hvordan han skulle handle etter rådet i brevet som introduserte Bellerofon. Han grublet fortsatt over saken da et fryktelig monster kjent som Kimæren slo ned på riket. Det var et dyr langt utover noe dødelig slag i redsel. Det hadde en geits grove kropp og halen til en drage. Hodet var det av en løve med vidt spredte nesebor som pustet flammer og et gapende svelg som utsendte giftig pust hvis berøring var død. Da undersåttene til kong Iobates bønnfalt ham om beskyttelse mot Kimæren, kom en plutselig tanke til ham. Han bestemte seg for å sende den heroiske fremmede, Bellerofon, for å møte og overvinne dyret.

Helten hadde forventet en periode med hvile ved hoffet i Lykia. Han hadde sett frem til en fest som muligens kunne bli gitt til hans ære, og en sjanse til å vise sin dyktighet i å kaste diskos og kjøre vogn ved hoffets leker. Men dagen etter at Bellerofon ankom palasset til kong Iobates, ble han sendt ut for å jage ned og drepe Kimæren. Han hadde ikke den fjerneste anelse om hvor han skulle gå, og han hadde heller ingen plan for å ødelegge skapningen, men han bestemte seg for at det ville være en god plan å tilbringe natten i Minervas tempel før han møtte faren ansikt til ansikt. Minerva var visdommens gudinne og kunne gi ham hjelp i hans håpløse eventyr.

Så Bellerofon reiste til Athen, Minervas utvalgte by, og oppholdt seg en natt i hennes tempel der, så trett at han falt i søvn midt i sine bønner til gudinnen.

Men da han våknet om morgenen, fant han en gyllen tømme i hendene sine, og han hørte en stemme som ba ham skynde seg med den til en brønn utenfor byen.

Pegasus, den bevingede hesten, hadde i mellomtiden beitet på Musenes enger. Det var ni av disse Musene, alle søstre og alle som forvaltet kunsten av sang og minne. En tok seg av poeter og en annen av dem som skrev historie. Det var en Muse for dans, for komedie, for astronomi, og faktisk for alt som gjorde livet mer verdifullt i gudenes øyne. De trengte en slags drømmehest som Pegasus med vinger til å bære dem på ryggen til Olympos-fjellet når de ville vende tilbake fra jorden.

Bellerofon hadde aldri engang kjent til eksistensen av Pegasus, men da han nådde brønnen som oraklet hadde henvist ham til, sto Pegasus der, eller rettere sagt, denne Musenes hest svevde der, for vingene hans bar ham opp slik at hovene knapt kunne forbli på jorden. Da Pegasus så den gylne tømmen som visdommens gudinne hadde gitt Bellerofon, kom han direkte opp til helten og sto stille for å bli spent. En mørk skygge krysset himmelen akkurat da; den fryktede Kimæren svevde over Bellerofons hode, med sine brennende kjever som regnet gnister ned over ham.

Bellerofon steg opp på Pegasus og tok de gylne tøylene fast i den ene hånden mens han svingte sverdet i den andre. Han steg raskt i luften og møtte det glupske skapningen i en voldsom kamp i skyene. Ikke et øyeblikk vaklet den bevingede hesten, og Bellerofon drepte Kimæren lett. Det var en stor lettelse for folket i Lykia, og faktisk for folk gjennom alle tider. Du har kanskje hørt om en Kimære. Det betyr i dag enhver slags redsel som ikke er på langt nær så vanskelig å overvinne som den virket i begynnelsen når folk var redde for den.

Denne historien burde ende med at helten returnerer sin bevingede hest til Musene og går inn i kongeriket Lykia i stor triumf, men noe svært annerledes skjedde. Bellerofon bestemte seg for å beholde Pegasus, og han red ham så lenge og så hardt at han ble svært full av stolthet og overmot i sin suksess. En dag bestemte Bellerofon seg for å drive Pegasus til gudenes porter i himmelen, noe som var en altfor stor ambisjon for en dødelig som ennå ikke hadde mottatt noen invitasjon fra beboerne på Olympos-fjellet. Jupiter så denne rytteren av himmelene stige høyere og høyere, og han ble veldig sint på ham. Han sendte en klegg som stakk Pegasus og fikk ham til å kaste Bellerofon til jorden. Han var alltid halt og blind etter det.

Det hadde egentlig ikke vært Pegasus' skyld i det hele tatt. Han var bare hesten til dem som fulgte drømmer, selv om han hadde vinger. Da rytteren falt, falt Pegasus også, og han landet uskadd, men et langt stykke fra sine gamle beitemarker. Han visste ikke i hvilken retning de lå, eller hvordan han skulle finne veien tilbake til sine venner, Musene. Pegasus' vinger virket til ingen nytte for ham. Han vandret fra den ene enden av landet til den andre, drevet fra den ene marken til den neste av bygdefolk som tok feil av ham for en slags drage på grunn av vingene hans. Han ble gammel og mistet sin hurtighet. Det virket til og med på ham som om vingene hans ikke var annet enn en slepende vekt, og at han aldri ville være i stand til å bruke dem igjen.

Til slutt skjedde det samme med Pegasus som det skjer med gamle hester i dag som har hatt en vidunderlig ungdom som løpshester. Han ble solgt til en bonde og festet til en plog. Pegasus var ikke vant til dette tunge arbeidet i jorden; styrken hans var bedre egnet til å klatre gjennom luften enn å trå sakte langs jordens overflate. Han brukte all styrken han kunne legge i å dra plogen, men vingene hans dro og var i veien, og hans herre slo hans verkende rygg med en oksepisk. Dette kunne ha vært slutten på denne bevingede hesten, men en dag kom lykken til ham.

Det var en ungdom som gikk forbi, som var elsket av Musene. Han var så fattig at han ofte ikke hadde annet ly enn skogene og hekkene ga, eller annen mat enn ville frukter og markens urter. Men denne ungdommen kunne sette jordens skjønnheter, dens åser og daler, dens templer, blomster, og dens folks ønsker og kjærligheter, inn i ord som sang sammen som tonene av en lutt sang. Han var en ung poet.

Poeten følte stor medfølelse for hesten han så på marken, bøyd lavt under slagene fra sin tåpelige herre, og med vinger som dro og var fillete. «La meg prøve å kjøre hesten din,» ba han, og krysset marken og steg opp på Pegasus' rygg.

Det var plutselig som om en av gudene red Pegasus. Han løftet hodet høyt, og hans tunge føtter forlot jordklumpene. Vingene hans rettet seg ut og spredte seg vidt.

Med ungdommen på ryggen steg Pegasus gjennom luften mens bygdefolk samlet seg fra alle de nærliggende gårdene for å se underet, en bevinget hest med en strømmende gyllen man som steg og deretter ble skjult innenfor skyene som åpnet seg mot Olympos-fjellet.