Wie Vulkan das Beste aus den Dingen machte

Niemand wollte Vulkan auf dem Olymp, weil er ein Krüppel war. Seine Mutter Juno schämte sich seiner, und sein Vater, der große Jupiter, empfand ebenso – dass es eine Schande sei, einen Sohn zu haben, der missgestaltet war und immer hinken musste, wenn er sich unter den anderen geradgliedrigen Göttern bewegte.

Aber Vulkan wollte seinen Mitgeschöpfen dienen. Einst gab es eine Versammlung der Götter, um wichtige Angelegenheiten des Himmels und der Erde zu besprechen, und Vulkan bot seine Hilfe als Mundschenk an. Er bot eine seltsame Figur, wie er von Sitz zu Sitz mit dem großen goldenen Becher humpelte, und einige der Götter lachten über ihn.

Schließlich warfen sie Vulkan aus den Himmeln hinab, und er fiel einen ganzen Tag lang, so weit war es vom Olymp zur Erde. Gegen Sonnenuntergang fand er sich neben einem qualmenden Berg auf dem Boden liegend wieder, gequetscht und mehr behindert als je zuvor. Er war auf die Insel Lemnos im Ägäischen Meer gefallen.

Es war ein karger, hässlicher Ort, denn die Küste war dicht mit Vulkanen, die von Zeit zu Zeit brennendes Metall ausspieen. Die Sintier, die einzigen Bewohner von Lemnos, hatten wenig zum Leben, weil das Land unfruchtbar war, und wenige Schiffe wagten es, unter dem Feuerregen des Vulkans an ihren Ufern zu ankern. Diese Leute waren freundlich und einfach, und sie bemitleideten Vulkan. Sie versammelten sich um ihn, verbanden seine Wunden mit heilenden Kräutern, teilten ihre spärlichen Früchte mit ihm und eilten, ein Zelt vorzubereiten. Doch als sie zum Fuß des Berges Mosychlos zurückkehrten, wo sie Vulkan zurückgelassen hatten, war er verschwunden.

„Wir haben von diesem Besucher der Götter geträumt", entschieden sie. „Es war nur ein Sternschnuppe, die wir beobachteten, vom Himmel gefallen."

Jahreszeiten vergingen, und schließlich wurde bemerkt, dass der feurige Mosychlos nur noch rauchte. Er bedrohte nicht länger das Leben der Bewohner mit seinen glühenden Strömen. Dasselbe galt für die anderen Vulkane; sie wirkten eher wie die rauchenden, rußigen Schornsteine unserer heutigen Fabriken als die Türme des Todes, die sie zuvor gewesen waren. Und über dem Klang der Brandung und dem Heulen des Windes war ein neues Geräusch zu hören: das gleichmäßige Schlagen eines Hammers auf Metall, wie ein Schmied seine klingenden Schläge von Morgen bis Abend führt.

Die Mutigeren des Volkes gingen zum Fuß des Berges und entdeckten zu ihrem Erstaunen, dass sich der Fels wie eine Tür öffnete. Sie gingen hinein, dem Klang des Hammers folgend. In den Tiefen des Berges sahen sie einen Anblick, wie ihn die Erde nie zuvor gesehen hatte. Es gab eine dunkle Schmiede im Herzen des brennenden Berges, mit einem Schmiedefeuer, das mit der Kraft des Vulkans brannte, einem großen Amboss, auf dem Vulkan Metall zu Dingen von schillernder Schönheit formte. Rings um die Schmiede waren Materialien zur Herstellung von mehr: weißer Stahl, glühendes Kupfer, glänzendes Silber, poliertes Messing und Gold.

Eine seltsame Schar von Lehrlingen, die Zyklopen, diente Vulkan dort. Sie waren einst Hirten gewesen, aber ihre friedliche Beschäftigung war ihnen genommen worden, weil sie versäumt hatten, Apollo Tribut zu zahlen. Jeder hatte nur ein Auge, in der Mitte der Stirn platziert, aber sie nutzten ihre große Stärke in der Schmiede, um Donnerkeile für Jupiter, einen Dreizack für Neptun und einen Köcher mit Pfeilen für Apollo zu schmieden. Neben Vulkan standen zwei wunderbare Dienerinnen aus Gold, die wie lebende Geschöpfe sich bewegten und dem hinkenden Schmied bei seiner Arbeit halfen.

Vulkan, der Verachtete der Götter, hatte das Feuer gefesselt und die Metalle der Erde bezwungen, damit er Geschenke für die Götter und die Helden machen konnte.

Wunderbare Gegenstände erschienen an der Tür von Vulkans Werkstatt und wurden zum Berg Olymp getragen. Er formte goldene Schuhe, mit denen die Himmlischen auf Land oder Meer gehen und schneller als der Gedanke reisen konnten. Er machte goldene Stühle und Tische, die sich ohne Hände in und aus den Hallen der Götter bewegen konnten. Die himmlischen Rosse wurden zu Vulkan nach Lemnos gebracht, und er beschlug sie so geschickt mit Messing, dass sie die Wagen der Götter durch die Luft oder auf dem Wasser mit der Geschwindigkeit des Windes wirbeln konnten. Er formte sogar Messingsäulen für die Häuser der Götter. Vulkan war der Architekt, Schmied, Waffenschmied, Wagenbauer und Künstler aller Arbeiten auf dem Berg Olymp geworden.

Er vollbrachte mehr als dies. Weil er das Feuer eingefangen und die Metalle der Erde dem Zweck des Friedens dienstbar gemacht hatte, wurde die Insel Lemnos zu einem sicheren, fruchtbaren Land. Weinberge wurden angelegt und brachten reiche Ernten; Herden weideten in grünen Wiesen; und Vulkan schmiedete Werkzeuge für die Landwirtschaft. Schiffe von den anderen Inseln Griechenlands segelten nach Lemnos, und der Handel, die Stärke einer Nation, begann.

In jenen Tagen wurde ein großer Krieg zwischen den Trojanern und den Griechen geführt, und viele Herzen schlugen voller Hoffnung bei der Tapferkeit eines jungen griechischen Helden, Achilles. Hektor, an der Spitze der Trojaner, hatte das griechische Lager gestürmt und viele ihrer Schiffe in Brand gesetzt. Ein Hauptmann der Griechen bat Achilles, ihm seine Rüstung zu leihen, damit er die Soldaten gegen Troja führen könne.

„Sie mögen mich, in deiner Rüstung, für den tapferen Achilles halten", sagte er, „und vom Kämpfen ablassen, und die kriegerischen Söhne Griechenlands, so müde sie auch sind, mögen wieder aufatmen und eine Atempause vom Konflikt gewinnen."

So lieh Achilles diesem Hauptmann, Patroklus, seine strahlende Rüstung und seinen Wagen und stellte seine Männer auf, um ins Feld zu folgen. Zuerst war der Angriff erfolgreich, aber dann wandte sich das Glück. Der Wagenlenker des Patroklus wurde getötet; dann traf er Hektor im Einzelkampf, erhielt zugleich einen Speerstoß von hinten. So fiel Patroklus tödlich verwundet, und es war eine große Trauer für Griechenland, denn Patroklus war Achilles' geliebter Freund gewesen, und Hektor stahl Achilles' Rüstung von seinem Körper. Die Nachricht von der Niederlage drang sogar zum Berg Olymp, und Jupiter bedeckte alle Himmel mit einer schwarzen Wolke.

Aber Thetis, die Mutter des Achilles, eilte zu Vulkans Schmiede und erzählte ihm, dass ihr Sohn in großer Not sei, da er keine Rüstung habe. Sie fand den hinkenden Handwerker der Götter an seinem Amboss, schwitzend und sich abmühend, mit geschäftigen Händen, die den Blasebalg bedienten. Aber Vulkan legte seine Arbeit sofort beiseite, um eine prächtige Rüstung für Achilles zu schmieden. Da war zunächst ein Schild, verziert mit den Insignien des Krieges; dann ein Helm mit goldenem Kamm, ein Brustpanzer und Beinschienen aus Metall, so gehärtet, dass kein Pfeil sie durchdringen konnte. Die Aufgabe war in einer Nacht getan, und Thetis trug die Rüstung zu ihrem Sohn und legte sie ihm im Morgengrauen zu Füßen. Kein Mann zuvor hatte je eine so prunkvolle Rüstung getragen.

In Vulkans Rüstung gekleidet, zog Achilles in die Schlacht, und die Tapfersten der trojanischen Krieger flohen vor ihm oder fielen unter seinem Speer. Achilles, dessen Rüstung wie Blitz funkelte und der selbst so furchtbar war wie Mars, verfolgte das gesamte Heer bis zu den Toren Trojas. Sein Triumph wäre vollständig gewesen, aber er hatte einen Feind unter den Göttern auf dem Berg Olymp. Kein Pfeil, von Menschenhand geschossen, hätte Achilles verletzen können, aber Apollos Geschoss verwundete ihn tödlich. Apollo und Mars waren damals Feinde und werden es für alle Zeit sein; Licht und Musik und Gesang haben kein Mitgefühl mit dem Krieg.

Achilles, von der Schlachtfeldern der Erde durch einen Pfeil, den Apollo lenkte, genommen, wurde auf einem hellen Pfad durch die Himmel zum Olymp getragen. Auf seinem Weg machte er am Palast der Sonne Halt. Er war auf stattlichen Säulen erbaut, die mit Gold und Edelsteinen glitzerten. Die Decken waren aus Elfenbein, poliert und geschnitzt, und alle Türen waren aus Silber. Es gab Bilder an den Wänden, die in ihren Linien und Farben die Werke der Künstler auf Erden übertrafen. Die ganze Welt, das Meer und die Himmel mit ihren Bewohnern waren abgebildet. Nymphen spielten im Meer, ritten auf den Rücken von Fischen oder saßen auf den Felsen und trockneten ihr langes Haar. Die Erde war lieblich mit ihren Wäldern, Flüssen und Tälern. Es gab ein Bild des Frühlings, gekrönt mit Blumen. Der Sommer trug einen Kranz aus Ähren von reifem, goldenem Korn.

Der Herbst trug seine Arme voller Trauben, und der Winter trug einen Mantel aus hellem Eis und Schnee. Als er diese Schönheit sah, vergaß der Held seine Wunde.

Achilles war gezwungen gewesen, seine Rüstung auf der Erde zurückzulassen, ein Erbe für andere tapfere Helden, die seinen Platz bei der Belagerung Trojas einnehmen würden, aber Apollo hatte ihm das größte Werk Vulkans gezeigt. Es war der Verkrüppelte der Götter, der diesen Palast der Sonne gebaut hatte.