Historien om Ifigenia

Kong Agamemnon sad i sit telt ved Aulis, hvor den græske hær var samlet, klar til at sejle mod den store by Troja. Det var efter midnat, men kongen kunne ikke sove, for han var tynget af mange bekymringer. En lampe brændte foran ham, og i hånden holdt han en tavle af fyrretræ, som han skrev på. Alligevel skiftede hans sind konstant: han ville slette bogstaverne, derefter skrive dem igen; nu ville han trykke sit segl i vokset, kun for at bryde det øjeblikke senere. Mens han arbejdede, græd han, og lignede en mand, der var besat. Til sidst kaldte han på en gammel tjener, en mand, som Tyndareos for længe siden havde givet til hans datter, dronning Klytaimnestra, og sagde: "Gamle mand, du ved, hvordan seeren Kalchas befalede mig at ofre min datter Ifigenia til Artemis, gudinden på dette sted. Han sagde, at kun da ville flåden have en gunstig sejlads til Troja, og at vi ville tage byen og ødelægge den.

Da jeg hørte de ord, befalede jeg herolden Talthybios at udråbe i hele lejren, at hver mand skulle vende tilbage til sit eget hjem, for jeg ville ikke gøre sådan en ting. Men min bror, kong Menelaos, overtalte mig, og jeg samtykkede. Lyt nu godt efter: kun tre mænd ved, hvad jeg er ved at fortælle dig—Kalchas, Menelaos og Odysseus, konge af Ithaka. Jeg skrev til min hustru, dronningen, og bad hende sende vores datter herop, idet jeg lod som om, hun skulle giftes med Achilleus. Jeg roste Achilleus højt og sagde, at han nægtede at sejle med os, medmindre jeg gav ham min datter til ægte. Men nu har jeg skiftet mening og skrevet et andet brev, som jeg vil læse for dig: 'Leda's datter, send ikke dit barn til Euboeas land, for jeg vil give hende til ægte på et andet tidspunkt.'" "Ja," sagde den gamle mand, "men hvad med Achilleus? Vil han ikke blive vred, når han erfarer, at han er blevet snydt for en brud?" "Ikke sådan," svarede kongen.

"Vi brugte hans navn, men han ved intet om dette ægteskab. Skynd dig nu. Stop ikke for at hvile ved nogen kilde i skoven, og lad ikke dine øjne lukke sig i søvn. Vær på vagt, så vognen, der fører dronningen og hendes datter, ikke passerer dig, hvor vejene deler sig. Og sørg for, at seglet på dette brev forbliver ubrudt." Så gik den gamle mand af sted med brevet. Men han var ikke gået langt, før Menelaos fik øje på ham, snuppede brevet og brød seglet. Den gamle mand råbte: "Hjælp, min herre! Nogen har taget dit brev!" Kong Agamemnon kom ud fra sit telt og sagde: "Hvad er dette for et oprør og skænderi, jeg hører?" Menelaos svarede: "Ser du dette brev, jeg holder i min hånd?" "Jeg ser det. Det er mit. Giv det tilbage." "Jeg vil ikke give det tilbage, før jeg har læst dets indhold for hele den græske hær." "Hvor fandt du det?" "Jeg fandt det, mens jeg ventede på, at din datter skulle ankomme til lejren." "Hvad har det med dig at gøre?

Er jeg ikke herre over mit eget hus?" Så irettesatte Menelaos sin bror for hans ustadighed. "Før du blev udvalgt til hærfører," sagde han, "var du venlig mod alle, hilste høfligt på enhver, gav hånd og lod dine døre stå åbne for enhver, der ønskede at komme ind. Men da du først blev valgt, blev du hovmodig og svær at nærme sig. Så, da der opstod vanskeligheder, og du frygtede at miste din kommando og den ære, den medførte, lyttede du til Kalchas og lovede din datter som offer. Du sendte bud efter hende under påskud af at gifte hende med Achilleus. Og nu har du trukket dit ord tilbage. Sandelig, dette er en mørk dag for Grækenland, plaget, fordi du mangler visdom." Kong Agamemnon svarede: "Hvad er din strid med mig? Hvorfor bebrejde mig, hvis du ikke kunne styre din egen hustru? Nu, for at vinde den kvinde tilbage, fordi hun er smuk, lægger du fornuft og ære til side.

Og hvis jeg havde en ond hensigt og nu har ændret mig til en klogere, kalder du mig så tåbelig? Lad dem, der aflagde eden til Tyndareos, tage med dig på dette ærinde. Hvorfor skal jeg dræbe mit barn og bringe uendelig sorg over mig selv, så du kan hævne dig på din onde hustru?" Menelaos vendte sig væk i raseri og råbte: "Forråd mig, hvis du vil. Jeg vil søge andet råd og andre venner." Men selv mens han talte, ankom en budbringer og sagde: "Kong Agamemnon, jeg er kommet, som du befalede, og bringer din datter Ifigenia. Hendes mor, dronning Klytaimnestra, er også her med din lille søn Orestes. De hviler ved en kilde, for rejsen var lang og trættende. Hele hæren har samlet sig for at hilse på dem og undrer sig over, hvorfor de er kommet. Nogle siger: 'Arrangerer kongen et ægteskab for sin datter?' Andre tror, du blot ønskede at se hende.

Men jeg kender din hensigt, min herre, så lad os danse og råbe af glæde, for dette er en lykkelig dag for pigen." Men kong Agamemnon blev forfærdet, da han hørte, at dronningen var kommet. Han mumlede for sig selv: "Hvad skal jeg sige til min hustru? For hvem kan benægte, at hun med rette er kommet for sin datters bryllup? Men hvad vil hun sige, når hun erfarer min sande hensigt? Og hvad med pigen? Hun vil græde: 'Far, vil du dræbe mig?' Og lille Orestes vil hyle, uden at forstå, for han er kun et spædbarn. Forbandet være Paris, som har bragt denne elendighed over os!" Netop da kom Menelaos tilbage og sagde, at han fortrod sine hårde ord. "Hvorfor skal din datter dø for min skyld? Hvad har hun med Helena at gøre? Lad hæren blive opløst frem for at begå sådan en uret." Kong Agamemnon sagde: "Men hvordan kan jeg undslippe dette dilemma? Hele hæren vil tvinge mig til at gøre denne gerning."

"Ikke sådan," sagde Menelaos, "hvis du sender pigen tilbage til Argos." " spurgte kongen. "Kalchas eller Odysseus vil afsløre, at jeg brød mit løfte, og hvis jeg flygter til Argos, vil de komme og ødelægge min by. Ve mig, hvilken forfærdelig knibe jeg er i! Men sørg for, min bror, at Klytaimnestra ikke hører noget om dette." Da han var færdig med at tale, nærmede dronningen sig selv teltet, kørende i en vogn med sin datter ved sin side. Hun befalede tjenere at losse kisterne, hun havde bragt til sin datter, omhyggeligt, og andre at hjælpe sin datter ned, og endnu en at tage lille Orestes. Så hilste Ifigenia sin far: "Du har gjort godt i at sende bud efter mig, far." "Sandt, og dog ikke sandt, mit barn." "Du ser ikke glad ud ved at se mig, far." "En konge, der fører en hær, har mange bekymringer." "Læg dine bekymringer til side et stykke tid og giv dig selv til mig." "Jeg er overvældet af glæde ved at se dig." "Glad?

Hvorfor græder du så?" "Jeg græder, fordi du må være adskilt fra mig i lang tid." "Forband alle disse krige og vanskeligheder!" "De vil bringe ruin til mange, og til mig mest elendigt af alle." "Skal du på en rejse uden mig, far?" "Ja, og du har også en rejse at foretage." "Skal jeg gå alene, eller med min mor?" "Alene; hverken far eller mor kan ledsage dig." "Sender du mig for at bo et andet sted?" "Tys, mit barn; sådanne ting er ikke for piger at spørge om." "Meget vel, far. Ordne sagerne med frygierne, og skynd dig så hjem." "Først må jeg ofre til guderne." "Det er godt; guderne fortjener ære." "Ja, og du skal stå tæt ved alteret." "Skal jeg lede dansene, far?" "Åh, mit barn, hvor jeg misundelige dig i din uskyld! Gå nu ind i teltet; men kys mig først og giv mig din hånd, for du skal være adskilt fra din far i mange dage." Da hun var gået ind, råbte han: "O smukke bryst, dejlige kinder og gyldne hår på mit barn!

O by Priam, hvilken sorg du bringer over mig! Men jeg må ikke sige mere." Så vendte han sig mod dronningen og undskyldte sig for at græde, når han burde glæde sig over sin datters bryllup. Da hun spurgte om brudgommen, fortalte han hende, at hans navn var Achilleus, søn af Peleus og Thetis, datter af Nereus fra havet, og at han boede i Fthia. Da hun spurgte om datoen, sagde han, at det ville være inden for samme måned, på den første lykkebringende dag, og at brylluppet ville finde sted, hvor brudgommen var, i lejren. "Jeg selv," sagde kongen, "vil give pigen til sin mand." "Men hvor," spurgte dronningen, "skal jeg være?" "Du må vende tilbage til Argos og tage dig af pigerne der." "Siger du, at jeg må vende tilbage? Hvem vil så holde faklen for bruden?" "Jeg vil gøre, hvad der er nødvendigt. Det er ikke passende for dig at være til stede, når hele hæren er samlet." "Dog er det passende for en mor at give sin datter i ægteskab."

"Men pigerne hjemme skal ikke efterlades alene." "De er godt bevogtede i deres kamre." "Lad dig overtale, frue." "Nej: du må styre det, der er uden for hjemmet, men jeg vil styre det, der er indenfor." Netop da kom Achilleus for at fortælle kongen, at hæren blev mere og mere rastløs, og sagde, at medmindre de snart kunne sejle til Troja, ville de vende tilbage til hver sit land. Da dronningen hørte hans navn—for han havde sagt til en tjener: "Sig til din herre, at Achilleus, søn af Peleus, ønsker at tale med ham"—kom hun ud af teltet, hilste på ham og bad ham give hende sin højre hånd. Da den unge mand rødmede, fordi det ikke var skik for mænd at tale med kvinder, sagde hun: "Hvorfor er du flov, siden du er ved at gifte dig med min datter?" Han svarede: "Hvad mener du, frue? Jeg er forbløffet over dine ord." "Ofte føler mænd sig generte, når de møder nye slægtninge, og samtalen vender sig mod ægteskab."

"Men, frue, jeg har aldrig været bejler til din datters hånd, og Atreus' sønner har heller ikke sagt noget til mig om dette." Dronningen var helt forbløffet og råbte: "Dette er skammeligt, at jeg skulle søge en mand til min datter på en sådan måde!" Achilleus var ved at gå for at udspørge kongen, da den gamle tjener, som havde båret det første brev, kom ud og opfordrede ham til at blive. Da han først var sikret, at han ikke ville blive straffet for at fortælle sandheden, afslørede han hele planen. Da dronningen hørte det, råbte hun til Achilleus: "O søn af Thetis fra havet! Hjælp mig nu i denne krise, og hjælp denne pige, som er blevet kaldt din brud, selvom det er falsk. Det ville være en skændsel for dig, hvis sådan en uret begås i dit navn, for det er dit navn, der har ødelagt os. Og jeg har intet alter at flygte til, ingen ven udover dig i denne hær."

Achilleus svarede: "Frue, jeg lærte af Chiron, den retfærdigste af mænd, at være sand og ærlig. Hvis Atreus' sønner styrer retfærdigt, adlyder jeg dem; hvis ikke, gør jeg det ikke. Vid da, at din datter, selvom kun i navn min brud, ikke skal dræbes af sin far. Hvis hun dør, vil mit navn være plettet med vanære, for det var gennem mig, du blev overtalt til at komme her. Dette sværd vil snart vise, om nogen tør tage denne pige fra mig." I det øjeblik kom kong Agamemnon ud og sagde, at alt var klar til brylluppet, og de ventede på bruden, uden at vide, at dronningen havde lært alt at kende. Hun sagde: "Sig mig, agter du at dræbe din datter og min?" Han var tavs, uden at vide, hvad han skulle sige, og hun bebrejdede ham bittert og mindede ham om, at hun havde været en trofast, kærlig hustru, og sådan gengældte han hende.

Da hun var færdig, kom pigen ud af teltet, holdende lille Orestes i sine arme, og kastede sig for sin fars fødder og bønfaldt: "Far, jeg ville ønske, jeg havde Orfeus' stemme, som kunne bevæge selv klipper, så jeg kunne overtale dig. Men alt, hvad jeg har, er disse tårer. Jeg er dit barn; dræb mig ikke før min tid. Dette lys er sødt at skue; driv mig ikke ud i mørket. Jeg var den første til at kalde dig far, og du kaldte mig dit barn. Du sagde: 'Engang, mit barn, vil jeg se dig lykkeligt gift.' Og jeg svarede: 'Jeg vil tage mig af dig i din alderdom og gengælde dig for al din venlighed.' Dette husker jeg, men du har glemt det, for du er parat til at dræbe mig. Gør det ikke, jeg beder dig, ved Pelops din bedstefar og Atreus din far, og ved min mor, som led i at føde mig og nu lider igen. Og du, min lille bror, selvom du kun er et spædbarn, hjælp mig. Græd for mig, bed din far om ikke at dræbe din søster.

O far, selvom han er tavs, bønfalder han dig. For hans skyld og min, hav medlidenhed med mig og skån mit liv." Men kongen var splittet af ubeslutsomhed, for en frygtelig nødvendighed hvilede på ham: hæren kunne ikke sejle til Troja, medmindre denne gerning blev gjort. Mens han tøvede, ankom Achilleus og sagde, at der var et forfærdeligt oprør i lejren; soldaterne krævede, at pigen blev ofret, og da han forsøgte at stoppe dem, stenede de ham, og selv hans egne myrmidonere vendte sig imod ham. Ikke desto mindre erklærede han, at han ville kæmpe for pigen til det sidste, og at der var trofaste mænd, der ville støtte ham. Men da pigen hørte dette, trådte hun frem og sagde: "Hør, mor. Vær ikke vred på far, for vi kan ikke kæmpe mod skæbnen. Vi må også tænke på denne unge mand; hans hjælp ville være nytteløs, og han ville omkomme. Derfor er jeg besluttet på at dø.

Hele Grækenland afhænger af mig; uden min død kan skibene ikke sejle, og Troja kan ikke tages. Du fødte mig, mor, ikke kun for dig selv, men for dette hele folk. Så vil jeg give mig selv for dem. Ofre mig, og lad grækerne erobre Troja, for dette skal være min evige mindesmærke." Så sagde Achilleus: "Frue, jeg ville regne mig selv for mest lykkelig, hvis guderne skænkede dig til min hustru, for jeg elsker din ædle ånd. Og hvis du vil, vil jeg tage dig med til mit hjem, og jeg tvivler ikke på, at jeg kunne redde dig, selv imod alle grækerne." Men pigen svarede: "Jeg har talt med fuld hensigt. Jeg vil lade ingen mand dø for mig; snarere vil jeg redde dette land Grækenland." Achilleus sagde: "Hvis dette er din vilje, frue, kan jeg ikke indvende, for det, du gør, er ædelt." Hun lod sig heller ikke overtale fra sin hensigt, trods sin mors tårer.

Så førte tjenerne hende til Artemis' lund, hvor et alter var bygget, og hele den græske hær samledes omkring. Da kongen så hende gå til sin død, dækkede han sit ansigt med sin kappe. Men hun stod foran ham og sagde: "Jeg giver min krop villigt til at dø for mit land og for hele Grækenland. Jeg beder guderne skænke jer sejr i denne krig og sikker hjemkomst til jeres hjem. Lad nu ingen mand røre mig, for jeg vil dø med et godt hjerte." Alle undrede sig over hendes mod. Hæren stod og så på pigen, præsten og alteret. Så skete en forunderlig ting. Pludselig var pigen væk. Ingen vidste, hvor hun var blevet af. I hendes sted lå en stor hind, gispende, og alteret var rødt af dens blod. Kalchas råbte: "Se dette, grækere! Gudinden har sørget for dette offer i stedet for pigen, for hun ville ikke have sit alter besmittet med uskyldigt blod. Vær ved godt mod, og hver mand vende tilbage til sit skib, for denne dag skal I sejle over havet til Troja."

Så førte gudinden pigen til taurernes land, hvor hun havde et tempel og alter. På dette alter ofrede kongen i det land enhver græsk fremmed, der blev drevet dertil af storme, for ingen gik der frivilligt. Kongen hed Thoas, som på græsk betyder 'hurtig til fods'. Nu da pigen havde været der i mange år, drømte hun en drøm. I drømmen syntes hun at have forladt taurernes land og boede i Argos, sit fødested. Mens hun sov i kvindernes kvarter, rystede et stort jordskælv hendes fædres palads og styrtede det om, indtil kun én søjle stod tilbage. Mens hun så på denne søjle, syntes gult hår, som en mands, at vokse på den, og den talte med en menneskelig røst. Hun udførte sin sædvanlige ritual for ofrede fremmede: rensede den med vand, græd hele tiden. Hun fortolkede drømmen som betydende, at hendes bror Orestes var død, for mandlige børn er et hus' søjler, og hun var alene tilbage i sin fars slægt.

Det skete, at netop på den tid sejlede Orestes med sin ven Pylades til taurernes land i et skib. Grunden til hans komme var denne: efter at han havde dræbt sin mor for at hævne sin far, kong Agamemnon, forfulgte furierne ham. Apollon, som havde befalet gerningen, sendte ham til Athen for at blive dømt. Selvom han blev frikendt, plagede furierne ham stadig. Så befalede Apollon ham at sejle til taurerne, tage Artemis' billede og bringe det til Athen, og lovede hvile derefter. Da de to ankom, så de alteret rødt af blodet fra tidligere ofre. Orestes tvivlede på, at de kunne fuldføre deres opgave, for tempelmurene var høje og portene sikre. Han ville være flygtet tilbage til skibet, men Pylades nægtede og sagde, at de ikke var nogen, der opgav en mission. I stedet rådede han dem til at skjule sig om dagen i en hule nær kysten, væk fra skibet, og om natten snige sig ind i templet gennem en sprække mellem søjlerne, gribe billedet og flygte.

Så skjulte de sig i havhulen. Men det skete, at hyrder græssede deres okser nær kysten, og en af dem, der kom nær hulen, fik øje på de unge mænd siddende indenfor. Han skyndte sig tilbage og sagde: "Ser I dem, der sidder derovre? De er sikkert guder," for de fremmede var usædvanligt høje og smukke, hvilket i det land var et tegn på guddommelighed. Nogle begyndte at bede, idet de troede, de kunne være tvillingebrødrene eller Nereus' sønner. Men en anden lo: "Ikke sådan; det er skibbrudne mænd, der skjuler sig, velvidende at vi ofrer fremmede til vores guder." De andre var enige, og de besluttede at gribe mændene til offer. Men mens de tøvede, styrtede Orestes ud af hulen i et anfald af vanvid og råbte: "Pylades, ser du den drage fra helvede? Og den, der ånder ild, holder min mor for at kaste hende på mig?" Han brølede som en tyr, derefter hylede som en hund, besat af furierne. Hyrderne, skrækslagne, satte sig ned i frygt.

Men da Orestes trak sit sværd og sprang som en løve ind i hjorden og dræbte dyrene (for i sit vanvid kæmpede han mod furierne), blæste hyrderne på deres konkyliehorn og tilkaldte folk i landet, for de frygtede de unge mænds styrke. Da en skare samledes, begyndte de at kaste sten og spyd mod de to. Orestes' vanvid begyndte at aftage, og Pylades plejede ham, tørrede skummet fra hans mund og skærmede ham med sin kappe. Da Orestes kom til sig selv og så deres fare, stønnede han: "Vi må dø, Pylades, men lad os dø som modige mænd. Træk dit sværd og følg mig!" Folket turde ikke møde dem direkte, men nogle flygtede, andre kastede sten. Dog kunne ingen såre dem. Til sidst omringede en stor skare dem, slog sværdene ud af deres hænder med sten, bandt dem og førte dem til kong Thoas. Kongen befalede dem ført til templet, så præstinden kunne behandle dem efter skik. Så førte de de unge mænd i bånd til templet.

Folket kendte navnet på den ene, for de hørte hans ledsager kalde ham, men den anden forblev ukendt. Da Ifigenia så dem, befalede hun folket at løsne deres bånd, for da de var hellige for gudinden, var de frie. Så, idet hun antog, at de var brødre, spurgte hun: "Hvem er jeres mor, jeres far, og jeres søster, hvis I har en? Hun vil miste ædle brødre denne dag. Og hvor kommer I fra?" Orestes svarede: "Hvad mener du, frue, ved at klage over os? Jeg anser det for tåbeligt, at en, der er dødsdømt, beklager sig selv. Hav ikke medlidenhed med os; vi ved, hvad slags ofre du praktiserer her." "Sig mig, hvem af jer kaldes Pylades?" "Ikke jeg, men denne min ledsager." "Fra hvilken by i Grækenland er I? Er I brødre af fødsel?" "Vi er brødre i venskab, ikke i blod." "Og hvad er dit navn?" "Det vil jeg ikke fortælle. Du har magt over min krop, men ikke over mit navn." "Vil du ikke fortælle mig dit land?"

Da han sagde, at hans land var Argos, stillede hun ham mange spørgsmål—om Troja, Helena, Kalchas og Odysseus. Til sidst spurgte hun: "Og Achilleus, søn af Thetis fra havet, lever han stadig?" "Han er død, og hans ægteskab ved Aulis blev til intet." "Et falsk ægteskab var det, som nogle godt ved." "Hvem er du, der spørger om ting i Grækenland?" "Jeg er af græsk fødsel, men blev bragt hertil som barn. Men der var en vis Agamemnon, søn af Atreus; hvad med ham?" "Jeg ved det ikke. Frue, lad dette emne falde." "Vær venlig, gør mig en tjeneste og fortæl mig det." "Han er død." "Ak! Hvordan døde han?" "Hvorfor sørger du? Er du hans slægtning?" "Det er trist at tænke på hans storhed, og nu er han væk." "Han blev dræbt på den mest elendige måde af en kvinde, men spørg ikke mere." "Bare en ting mere: lever hans hustru stadig?" "Nej, for den søn, hun fødte, dræbte hende, hævnende sin far." "En forfærdelig gerning, men retfærdig."

"Retfærdig er han sandelig, men guderne favoriserer ham ikke." "Havde kongen noget andet barn?" "En datter, Elektra ved navn." "Og lever hans søn stadig?" "Han lever, men ingen mand er mere elendig." Da Ifigenia hørte, at han levede, indså hun, at hun var blevet bedraget af sine drømme. En plan formede sig i hendes hjerte, og hun sagde til Orestes: "Lyt nu, for jeg har noget at sige, der vil gavne os begge. Hvis jeg skåner dit liv, vil du så bringe nyheder om mig til Argos og bære en tavle fra mig til mine venner? Jeg har sådan en tavle, skrevet af en medfange, der havde medlidenhed med mig, velvidende at jeg ikke var ansvarlig for hans død, men gudindens lov. Jeg har endnu ikke fundet nogen til at bære den. Men du synes ædel og fortrolig med Argos. Tag denne tavle og dit liv som belønning, og lad denne mand blive ofret til gudinden."

" Orestes svarede: "Dit tilbud er ædelt, frue, undtagen på ét punkt. Jeg vil ikke lade denne mand dø i mit sted. Det er mig, der har planlagt denne rejse, og han kom kun for at hjælpe mig i mine vanskeligheder. Det ville være en stor uret, hvis han led, mens jeg undslap. Giv tavlen til ham. Han skal bære den til Argos, og du skal få, hvad du ønsker. Mig kan de slå ihjel." "Vel talt, unge mand. Du er tydeligvis af ædel byrd. Må guderne give, at min egen bror – for jeg har en bror, skønt han er langt borte – må være som dig. Så lad det ske. Denne mand skal rejse med tavlen, og du skal dø." Da spurgte Orestes, hvordan han skulle henrettes. Hun sagde, at hun ikke selv dræbte ofrene, men at der var tjenere i templet, som var udpeget til det, mens hun forberedte dem til ofringen. Hans legeme skulle brændes med ild.

Orestes udtrykte et ønske om, at hans søster kunne hædre ham i døden, og hun sagde: "Det kan ikke ske, for hun er langt borte fra dette fremmede land. Men siden du er fra Argos, vil jeg selv smykke din grav og hælde olivenolie og honning over din aske." Så gik hun for at hente tavlen og beordrede tjenerne til at vogte de unge mænd uden lænker. Da hun var gået, sagde Orestes til Pylades: "Pylades, hvad tror du? Hvem er denne unge kvinde? Hun vidste meget om forholdene i Troja og Argos og om Kalchas og Achilleus. Og hun græd over Agamemnon. Hun må være fra Argos." Pylades svarede: "Det kan jeg ikke sige; alle ved, hvad der skete med kongen. Men hør dette: Det ville skamme mig at leve, hvis du må dø. Jeg sejlede med dig, og jeg vil dø med dig. Ellers vil folk tænke ilde om mig i Argos og Phokis og tro, at jeg forrådte dig eller myrdede dig for dit rige og ægtede din søster, som arver.

Nej, jeg vil dø med dig, og mit legeme skal brænde med dit." Orestes svarede: "Jeg må bære mine egne vanskeligheder. Det ville være skammeligt for mig at ødelægge dig, som kun søgte at hjælpe. Hvad mig angår, så givet hvordan guderne behandler mig, er det bedst, at jeg dør. Du er heldig, og dit hus er velsignet, men mit er forbandet. Gå, og min søster, som jeg har givet dig som hustru, skal føde dine børn, og således skal min fars hus ikke forgå. Jeg pålægger dig: Når du vender sikkert tilbage til Argos, byg en grav for mig, og min søster skal lægge sit hår og sine tårer der. Fortæl hende, at jeg døde, dræbt af en kvinde fra Argos, som ofrede mig. Og svigt ikke min søster, men vær hende tro. Farvel, trofaste ven og ledsager i mine prøvelser; for sandelig dør jeg, og Apollon har løjet for mig med falske profetier." Pylades svor, at han ville bygge graven og være en tro ægtemand for hans søster.

Så vendte Ifigenia tilbage og holdt en tavle. Hun sagde: "Her er tavlen. Men jeg frygter, at bæreren måske ikke agter på den, når han når Grækenland. Derfor vil jeg binde ham med en ed om, at han vil overbringe den til de tiltænkte modtagere i Argos." Orestes samtykkede og tilføjede, at hun også skulle sværge på at redde en af dem fra døden. Så svor hun ved Artemis at overtale kongen og befri Pylades, og Pylades svor ved Zeus at overbringe tavlen. Så spurgte han: "Men hvad hvis jeg forliser, og tavlen går tabt?" "Jeg vil fortælle dig dens indhold," sagde hun. "Hvis den går til grunde, skal du gentage det mundtligt; ellers overbring det, som jeg siger." "Og til hvem skal jeg give den?" .'" Ved dette afbrød Orestes hende: "Hvor er denne Ifigenia? Er den døde vendt tilbage blandt de levende?" byder dig bringe mig til Argos, før jeg dør, og tage mig fra dette alter, rødt af fremmedes blod, hvor jeg tjener.'

Og hvis Orestes undrer sig over, hvordan jeg lever, så sig, at Artemis satte en hind i mit sted, og præsten, der troede, han ramte mig, slagtede dyret, og gudinden bragte mig hertil." Så sagde Pylades: "Min ed er let at holde. Orestes, tag denne tavle fra din søster." Orestes omfavnede hende og råbte (for hun vendte sig bort i forvirring): "O min søster, vend dig ikke fra mig; jeg er din bror, som du aldrig ventede at se igen." Endnu i tvivl afslørede han private tegn: det vævede tæppe, hun havde lavet, som forestillede striden mellem Atreus og Thyestes om det gyldne lam; hårlokken, hun havde givet i Aulis; og Pelops' gamle spyd, hvormed han dræbte Oinomaos og vandt Hippodamia, som var efterladt i hendes kammer i Argos. Da vidste hun, at han sandelig var Orestes, som hun havde holdt som spæd.

De talte glædeligt sammen en stund og delte alt, hvad der var sket. Pylades mindede dem: "Venners hilsener er søde efter lang adskillelse, men vi må planlægge, hvordan vi skal undslippe dette barbariske land." Men Ifigenia spurgte først: "Sig mig, hvordan går det med min søster Elektra?" "Hun er gift," sagde Orestes, "med denne mand, Pylades, som du ser." "Af hvilket land er han, og hvem er hans far?" "Hans far er Strofios fra Phokis, og han er en slægtning, for hans mor var datter af Atreus. Desuden er han min kæreste ven." Så forklarede Orestes, hvorfor han var kommet: for at tage Artemis' billede og således blive befriet fra sin galskab og bringe sin søster hjem. Han sagde: "Hjælp mig, søster, så vi kan bære gudindens billede bort. Så skal jeg blive helbredt, og du skal vende tilbage til dit fædreland, og vor fars hus skal trives. Men hvis vi fejler, skal vi alle omkomme."

Ifigenia overvejede, hvordan det kunne gøres, og sagde så: "Jeg har en plan. Jeg vil sige til kongen, at du har myrdet din moder og ikke kan ofres, før du er renset i havet. Jeg vil også sige, at du har rørt billedet, som ligeledes må renses. Kun jeg må bære billedet, så jeg vil bære det til stranden. Pylades, vil jeg sige, er på samme måde besmittet. Således skal vi tre finde vej til skibet, som du må have klar." Så bad hun til Artemis: "Store gudinde, som førte mig sikkert fra Aulis, før mig og disse med mig sikkert til Grækenland, så mennesker må kende Apollons orakel som sandt. Vær ikke uvillig til at forlade dette barbariske land og bo i den skønne by Athen." Efter dette kom kong Thoas og spurgte, om de fremmede var blevet ofret, og deres legemer brændt. Ifigenia sagde: "Disse var urene ofre, o konge." "Hvordan ved du det?" "Gudindens billede vendte sig af sig selv og skjulte sit ansigt med sine hænder."

"Hvilket onde havde de gjort?" "De myrdede deres moder og blev forvist fra Grækenland." "Monstrøst! Vi barbarer gør aldrig sådanne gerninger. Hvad foreslår du?" "Vi må rense de fremmede før ofringen." "Med flodvand eller havvand?" "Med havet, for havet vasker alt ondt bort blandt mennesker." "Vel, det er tæt ved tempelmurene." "Ja, men jeg må finde et sted afsondret fra mennesker." "Gå, hvor du vil; jeg vil ikke se forbudte ting." "Billedet må også renses." "Ja, hvis mordernes besmittelse har rørt det. Dette er vel overvejet." Hun instruerede kongen i at få de fremmede ført ud, bundet og tilslørerede. Vagtér skulle ledsage hende, men folket måtte holde sig indendørs for at undgå besmittelse; han selv skulle blive i templet og rense det med ild og dække sit hoved, når de gik forbi. "Vær ikke bekymret," sagde hun, "hvis jeg synes at være længe." "Tag dig tid," sagde han.

Så førte vagterne de to unge mænd ud af templet, og Ifigenia førte dem mod skibet. Da de nærmede sig stranden, fik hun dem til at standse og sagde, at hun havde ritualer at udføre. Hun tog lænken, der bandt de unge mænd, og sang en mærkelig fortryllelsessang. Vagtérne ventede længe, og da de frygtede, at de fremmede havde dræbt præstinden, rejste de sig. Ved havet så de skibet klar: halvtreds roere ved årerne, og de to unge mænd ubundne på stranden. Sømænd trak skibet tæt ind for bordstigning. Vagtérne greb roret og råbte: "Hvem er I, der stjæler vor præstinde og gudindens billede?" "Jeg er Orestes," svarede han, "og jeg tager min søster." Vagtérne greb Ifigenia, men sømændene sprang fra skibet, og en voldsom kamp brød ud med næver og fødder, for ingen af siderne havde sværd. De stærkere, mere øvede sømænd drev kongens mænd tilbage, sårede. Vagtérne trak sig tilbage til en banke og kastede sten, men bueskytter på agterdækket skød pile.

Af frygt for sin søster sprang Orestes i havet, løftede hende op på sin skulder og satte hende i skibet med billedet. Pylades råbte: "Til årerne, sømænd! Slå havet, for vi har, hvad vi kom efter!" De roede kraftigt; mens alt gik vel i havnen, ramte en stor bølge dem på åbent hav, for en voldsom vind drev dem tilbage. En vagt så dette og løb til kong Thoas. Kongen sendte hastigt budbringere til hest for at samle folket mod Orestes. Men som han befalede, viste gudinden Athene sig over ham og sagde: "Stop, kong Thoas, med at forfølge disse mænd; for Orestes kom her efter Apollons befaling, og jeg har overtalt Poseidon til at stille havet for hans hjemrejse." Kong Thoas svarede: "Som du vil, gudinde. Skønt Orestes har taget sin søster og billedet, slipper jeg min vrede, for hvem kan kæmpe mod guderne?" Så drog Orestes bort, kom til sit eget land og boede i fred, befriet fra sin galskab, som Apollon havde lovet.