Paladset i Skyerne

Ikkor, jødisk vesir hos Assyriens konge, var landets viseste mand, men han var ikke lykkelig. Han var kongens største yndling, som overøste ham med æresbevisninger, og folkets afgud, som bøjede sig for ham på gaderne og kastede sig på jorden ved hans fødder for at kysse sømmen på hans klædning. Altid havde han et venligt ord og et smil til dem, der søgte hans råd og vejledning, men hans øjne var altid sørgmodige, og tårer ville trille ned ad hans kinder, når han så på de små børn, der legede på gaderne.

Hans ry som vis mand var kendt langt ud over Assyriens grænser, og herskere frygtede at fornærme den konge, der havde Ikkor som leder af sine rådgivere til at bistå med statens anliggender. Men Ikkor sad ofte alene i sit smukke palads og sukkede dybt. Ingen lyd af børns latter blev nogensinde hørt i Ikkors palads, og det var årsagen til hans sorg. Ikkor var en from mand og dybt lærd i den hellige lov; og han havde bedt længe og hengivent og havde lyttet til magikeres råd, for at han måtte blive velsignet med blot én søn, eller endda en datter, til at føre hans navn og ry videre. Men årene gik, og intet barn blev født ham.

Hvert år, på kongens råd, giftede han sig med endnu en hustru, og nu havde han i sit harem tredive hustruer, alle barnløse. Han besluttede at tage ikke flere hustruer, og en nat drømte han en drøm, hvor en ånd viste sig for ham og sagde: "Ikkor, du vil dø fuld af år og ære, men barnløs. Tag derfor Nadan, sønnen af din enke søster, og lad ham være dig en søn."

Nadan var en smuk yngling på femten år, og Ikkor fortalte drengens mor sin drøm, som tillod ham at tage Nadan til sit palads og opdrage ham som sin egen søn. Sørgmodigheden svandt fra vesirens øjne, mens han så på drengen ved hans lege og hans lektioner, og Ikkor selv gav Nadan visdom. Men, først til hans overraskelse, og derefter til hans sorg, var Nadan ikke taknemmelig for de rigdomme og den kærlighed, der blev overøst ham. Han forsømte sine lektioner og blev stolt, hovmodig og arrogant. Han behandlede husstandens tjenere hårdt og adlød ikke Ikkors vise leveregler.

Vesiren håbede imidlertid, at han ville forbedre sig og opnå visdom med årene, og han tog ham med til kongens palads og udnævnte ham til officer i den kongelige garde. For Ikkors skyld gjorde kongen Nadan til en af sine yndlinge, og alle i landet så på den unge mand som Ikkors efterfølger og fremtidige vesir. Dette tjente kun til at gøre Nadan endnu mere arrogant, og en ond idé kom ind i hans hoved for at opnå yderligere gunst hos kongen og fortrænge Ikkor med det samme.

"O konge, lev evigt!" sagde han en dag, da Ikkor var fraværende i en fjern del af landet; "det gør mig ondt at måtte udtale advarselsord mod Ikkor, den vise, den far, der har adopteret mig. Men han sammensværger sig for at ødelægge dig."

Kongen lo ad denne antydning, men han blev alvorlig, da Nadan lovede at give ham bevis om tre dage. Nadan gik derefter i gang og skrev to breve. Det ene var stilet til Farao, konge af Egypten, og lød som følger: "Farao, Solens Søn og mægtige hersker på jorden, lev evigt! Du ville regere over Assyrien. Giv da øre til mine ord og kom på den tiende dag i næste måned med dine tropper til Ørnesletten uden for byen, og jeg, Ikkor, storvesiren, vil overgive din fjende, Assyriens konge, i dine hænder." Til dette brev forfalskede han Ikkors navn; derefter tog han det til kongen. "Jeg har fundet dette," sagde han, "og har bragt det til dig. Det viser dig, at Ikkor vil overgive dette land til din fjende."

Kongen blev meget vred og ville have sendt bud efter Ikkor med det samme, men Nadan rådede til tålmodighed. "Vent indtil den tiende i næste måned, dagen for den årlige revision, og du vil se, hvad der vil overraske dig endnu mere," sagde han. Derefter skrev han det andet brev. Dette var til Ikkor og var forfalsket med kongens navn og forseglet med kongens segl, som han havde fået fat i. Det bød Ikkor på den tiende i næste måned at samle tropperne på Ørnesletten for at vise, hvor talrige de var for de udenlandske udsendinge, og at lade som om de angreb kongen, for at demonstrere, hvor veldrevne de var.

Vesiren vendte tilbage dagen før revisionen, og mens kongen stod med Nadan og de udenlandske udsendinge, lod Ikkor og tropperne, i overensstemmelse med deres instruktioner, som om de angreb hans majestæt. "Ser du ikke?" sagde Nadan. "Da Egyptens konge ikke er her, truer Ikkor dig," og han gav straks ordre til de kongelige trompetere om at blæse "Holdt!"

Ikkor blev ført frem for kongen og konfronteret med brevet til Farao. "Forklar dette, hvis du kan," udbrød kongen, vred. "Jeg har stolet på dig og overøst dig med rigdomme og æresbevisninger, og du ville forråde mig. Er dette ikke din underskrift, og er dit segl ikke påsat?" Ikkor var for forbløffet til at svare, og Nadan hviskede til kongen, at dette beviste hans skyld.

"Før ham til henrettelsen," råbte kongen, "og lad hans hoved blive skilt fra hans krop og kastet hundrede alen væk."

Faldende på sine knæ bønfaldt Ikkor om, at han i det mindste måtte få privilegiet at blive henrettet i sit eget hus, så han kunne blive begravet der.

Denne anmodning blev imødekommet, og Nabu Samak, bøddelen, førte Ikkor som fange til sit palads. Nabu Samak var en stor ven af Ikkor, og det bedrøvede ham at måtte udføre kongens ordre. "Ikkor," sagde han, "jeg er sikker på, at du er uskyldig, og jeg vil redde dig. Hør på mig. I fængslet er en elendig landevejsrøver, der har begået mord og som fortjener døden. Hans skæg og hår er som dine, og på lidt afstand kan han let forveksles med dig. Ham vil jeg halshugge, og hans hoved vil jeg vise til mængden, mens du kan skjule dig og leve i hemmelighed." Ikkor takkede sin ven, og planen blev udført. Røverens hoved blev vist frem for mængden fra husets tag, og folket græd, fordi de troede, det var hovedet på den gode Ikkor. I mellemtiden steg vesiren ned i en kælder dybt under sit palads og blev der fodret, mens hans adoptivsøn, Nadan, blev udnævnt til leder af kongens rådgivere i hans sted.

Nu, da Farao, konge af Egypten, hørte, at Ikkor, den vise, var blevet henrettet, besluttede han at føre krig mod Assyrien. Derfor sendte han et brev til kongen, hvor han bad ham sende en arkitekt til at designe og bygge et palads i skyerne. "Hvis du gør dette," skrev han, "vil jeg, Farao, Solens Søn, betale dig tribut; hvis du fejler, må du betale mig tribut." Assyriens konge var forvirret, da han modtog dette brev, som skulle besvares om tre måneder. Nadan kunne ikke råde ham til, hvad han skulle gøre, og han beklagede bittert, at Ikkor, visdommens mand, ikke længere var ved hans side til at råde ham. "Jeg ville give en fjerdedel af mit kongerige for at bringe Ikkor til live igen," udbrød han.

Da Nabu Samak, bøddelen, hørte disse ord, faldt han på sine knæ og bekendte, at Ikkor var i live. "Bring ham her med det samme," råbte kongen. Ikkor kunne næsten ikke tro sandheden, da hans ven kom til ham i kælderen med nyheden, og folket græd glædestårer og medlidenhedstårer, da den gamle vesir blev ført gennem gaderne. Han fremviste et ganske ekstraordinært skue. I tolv måneder havde han været fængslet i kælderen, og hans skæg var vokset ned til jorden, hans hår faldt ned under hans skuldre, og hans fingernegle var flere tommer lange. Kongen græd også, da han så sin gamle vesir. "Ikkor," sagde han, "i måneder har jeg følt, at du var uskyldig, og jeg har savnet dine vise råd. Hjælp mig i min vanskelighed, og du skal blive benådet."

"Deres majestæt," sagde Ikkor, "jeg ønsker intet hellere end at tjene dig. Jeg er uskyldig. Tiden vil bevise min uskyld." Da han så Faraos krav, smilede han. "Det er let," sagde han. "Jeg vil tage til Egypten og overliste Farao."

Han gav ordre til, at fire af de tamme ørne i paladsets haver skulle bringes til ham med snore fem hundrede alen lange fastgjort til deres kløer. Derefter udvalgte han fire ynglinge, smidige af figur, og trænede dem til at sidde på ørnenes rygge og svæve til vejrs. Dette gjort, drog han af sted til Egypten med en stor karavane og et langt følge af slaver.

"Hvad er dit navn?" spurgte Farao, da han præsenterede sig. "Mit navn er Akbam, og jeg er kun den laveste af min konges rådgivere." "Mener din herre da, at mit krav er så enkelt?" spurgte Farao. Ikkor bøjede sig for at indikere, at dette var tilfældet, og Farao var meget irriteret og forvirret. "Udfør din opgave og det straks," befalede han.

Ved et tegn fra Ikkor besteg de fire ynglinge ørnene, som fløj til vejrs til enden af deres snore. Fuglene forblev i luften to hundrede alen fra hinanden, som de var blevet trænet, og drengene holdt snore i form af en firkant. "Det er planen for paladset i skyerne," sagde Ikkor og pegede op i højden. "Byd dine mænd bære mursten og mørtel op. Opgaven er så enkel, at drengene vil bygge." Farao rynkede panden. Han havde ikke forventet at blive overlistet på denne måde, men han ville ikke straks erkende dette. "I dette land," sagde han, sarkastisk, "bruger vi ingen mørtel. Vi syr stenene sammen. Kan du gøre dette?" "Let," svarede Ikkor, "hvis dine vismænd kan lave mig en tråd af sand." "Og kan du væve en tråd af sand?" spurgte Farao. "Det kan jeg," svarede Ikkor.

Idet han bemærkede solens retning, borede han et lille hul i væggen, og en tynd solstråle skinnede igennem. Derefter tog han et par sandkorn og blæste dem gennem hullet, og i solstrålen lignede de en tråd. "Tag det, hurtigt," råbte han, men selvfølgelig kunne ingen gøre dette. Farao så længe og inderligt på Ikkor. "Sandelig, du er en vis mand," sagde han. "Hvis han ikke var død, skulle jeg sige, du var Ikkor, den vise." "Jeg er Ikkor," svarede vesiren, og han fortalte historien om sin flugt.

"Jeg vil bevise din uskyld," udbrød Farao. "Jeg vil skrive et brev til din kongelige herre." Ikke alene gjorde han dette, men han gav Ikkor mange værdifulde gaver, og vesiren vendte tilbage til Assyrien, genoptog sin plads ved kongens side og blev en større yndling end før. Nadan blev forvist og blev aldrig hørt fra igen.