Der Tongue-Cut Sparrow

Vor langer, langer Zeit lebten in Japan ein alter Mann und seine Frau. Der alte Mann war gutherzig, fleißig und freundlich, aber seine Frau war eine richtige Zankteufel, die mit ihrer scheltenden Zunge das Glück ihres Heims verdarb. Sie murrte von morgens bis abends über irgendetwas. Der alte Mann hatte längst aufgehört, auf ihre Verbitterung zu achten. Er war die meiste Zeit des Tages draußen auf den Feldern tätig, und da sie kein Kind hatten, hielt er sich einen zahmen Sperling als Gesellschaft. Er liebte den kleinen Vogel, als wäre er sein eigenes Kind.

Wenn er nachts nach einem harten Arbeitstag im Freien nach Hause kam, war seine einzige Freude, den Sperling zu streicheln, mit ihr zu sprechen und ihr kleine Kunststücke beizubringen, die sie sehr schnell lernte. Er öffnete ihren Käfig und ließ sie im Zimmer herumfliegen, und sie spielten zusammen. Beim Abendessen hob er immer ein paar schmackhafte Bissen von seiner Mahlzeit auf, um seinen kleinen Vogel zu füttern.

Eines Tages ging der alte Mann in den Wald, um Holz zu hacken, und die alte Frau blieb zu Hause, um Wäsche zu waschen. Am Tag zuvor hatte sie Stärke gemacht, und als sie sie jetzt holen wollte, war sie verschwunden; die Schale, die gestern voll gewesen war, war leer.

Während sie sich wunderte, wer die Stärke benutzt oder gestohlen haben könnte, flog der zahme Sperling herab, neigte ihr kleines gefiedertes Haupt – ein Kunststück, das ihr Herr ihr beigebracht hatte – und der hübsche Vogel zwitscherte: „Ich war es, der die Stärke genommen hat. Ich dachte, es sei etwas Essbares für mich in dieser Schale, und ich habe alles gegessen. Wenn ich einen Fehler gemacht habe, bitte vergib mir! Piep, piep, piep!“

Der Sperling war wahrhaftig, und die alte Frau hätte ihr sofort vergeben sollen, besonders da der Vogel so höflich bat. Aber nicht die alte Frau. Sie hatte den Sperling nie geliebt und hatte oft mit ihrem Mann gestritten, weil er einen sogenannten schmutzigen Vogel im Haus hielt. Jetzt war sie erfreut, eine Ausrede zu haben, um zu klagen. Sie schalt und verfluchte den armen kleinen Vogel für sein schlechtes Benehmen, und nicht zufrieden mit harten Worten, ergriff sie in einem Anfall von Wut den Sperling – der seine Flügel ausgebreitet und den Kopf gesenkt hatte, um seine Trauer zu zeigen – und holte ihre Schere und schnitt dem armen kleinen Vogel die Zunge heraus.

„Ich nehme an, du hast meine Stärke mit dieser Zunge genommen! Jetzt kannst du sehen, wie es ist, ohne sie zu leben!“ Und mit diesen schrecklichen Worten trieb sie den Vogel fort, ohne sich zu kümmern, was mit ihm geschehen könnte, und ohne ein Gramm Mitleid für sein Leiden.

Nachdem sie den Sperling vertrieben hatte, machte die alte Frau mehr Reisestärke, während sie über die Mühe murrte, und nachdem sie ihre Kleider gestärkt hatte, breitete sie sie auf Brettern aus, um sie in der Sonne zu trocknen, anstatt sie zu bügeln, wie es in manchen Ländern getan wird.

Am Abend kam der alte Mann nach Hause. Wie gewöhnlich freute er sich auf dem Rückweg darauf, sein Haustier herbeifliegen und zwitschern zu sehen, um ihn zu begrüßen, mit Freude die Federn zu sträuben und sich auf seine Schulter zu setzen. Aber in dieser Nacht wurde der alte Mann enttäuscht, denn nicht einmal eine Spur seines lieben Sperlings war zu sehen.

Er beschleunigte seine Schritte, zog hastig seine Strohsandalen aus und trat auf die Veranda. Immer noch kein Sperling. Er fürchtete, seine Frau habe den Sperling in einer ihrer mürrischen Launen in den Käfig gesperrt. Also rief er ihr zu und fragte besorgt: „Wo ist Suzume San (Fräulein Sperling) heute?“

Die alte Frau tat zunächst so, als wüsste sie nichts, und antwortete: „Dein Sperling? Ich bin sicher, ich weiß es nicht. Jetzt, wo ich darüber nachdenke, habe ich sie den ganzen Nachmittag nicht gesehen. Es würde mich nicht wundern, wenn dieser undankbare Vogel davongeflogen wäre und dich nach all deinem Streicheln verlassen hätte!“

Aber der alte Mann ließ ihr keine Ruhe, fragte immer wieder und bestand darauf, dass sie wissen müsse, was mit seinem Haustier geschehen sei. Schließlich gestand sie alles. Sie erzählte ihm verärgert, wie der Sperling die Reisestärke gegessen hatte, die sie zum Stärken ihrer Kleider gemacht hatte, wie sie ihm, als der Sperling gestand, im Zorn die Zunge herausgeschnitten hatte, und schließlich, wie sie den Vogel vertrieben und ihm verboten hatte, zurückzukehren.

Dann zeigte die alte Frau ihrem Mann die Zunge des Sperlings und sagte: „Hier ist die Zunge, die ich abgeschnitten habe! Widerlicher kleiner Vogel, warum hat er all meine Stärke gegessen?“

„Wie konntest du nur so grausam sein? Oh, wie konntest du nur so grausam sein?“ war alles, was der alte Mann sagen konnte. Er war zu gutherzig, um seine scheltende Frau zu bestrafen, aber er war furchtbar betrübt um seinen armen kleinen Sperling.

„Was für ein schreckliches Unglück für meine arme Suzume San, ihre Zunge zu verlieren!“ dachte er. „Sie wird nicht mehr zwitschern können, und sicherlich hat der Schmerz des Schneidens sie krank gemacht! Gibt es nichts, was ich tun kann?“

Der alte Mann weinte viele Tränen, nachdem seine mürrische Frau eingeschlafen war. Als er sich mit dem Ärmel seines Baumwollgewandes die Augen wischte, kam ihm ein tröstlicher Gedanke: Er würde am nächsten Tag gehen und den Sperling suchen. Mit dieser Entscheidung konnte er endlich schlafen.

Am nächsten Morgen stand er früh auf, sobald der Tag anbrach, und nach einem hastigen Frühstück machte er sich über die Hügel und durch die Wälder auf, hielt an jedem Bambushain an und rief: „Wo, oh wo, bleibt mein zungenloser Sperling? Wo, oh wo, bleibt mein zungenloser Sperling?“

Er hielt nicht einmal für sein Mittagessen an, und es war spät am Nachmittag, als er sich in der Nähe eines großen Bambuswaldes befand. Bambushaine sind die Lieblingsorte der Sperlinge, und dort, am Rande des Waldes, sah er seinen eigenen lieben Sperling, der darauf wartete, ihn willkommen zu heißen. Er konnte seinen Augen vor Freude kaum glauben, und er lief vor, um sie zu begrüßen. Sie neigte ihr kleines Haupt und führte einige der Kunststücke aus, die ihr Herr ihr beigebracht hatte, um ihre Freude zu zeigen, ihn wiederzusehen, und, wunderbar zu erzählen, sie konnte genauso sprechen wie zuvor. Der alte Mann erzählte ihr, wie leid ihm alles tat, was geschehen war, und fragte nach ihrer Zunge, wie sie ohne sie so gut sprechen könne. Der Sperling öffnete ihren Schnabel und zeigte ihm, dass eine neue Zunge an ihrer Stelle gewachsen war, und sie bat ihn, sich nicht mehr um die Vergangenheit zu sorgen, denn es ginge ihr jetzt gut.

Dann wusste der alte Mann, dass sein Sperling eine Fee war, kein gewöhnlicher Vogel. Es ist schwer, die Freude des alten Mannes zu beschreiben. Er vergaß all seine Sorgen, sogar seine Müdigkeit, denn er hatte seinen verlorenen Sperling gefunden, und statt krank und zungenlos zu sein, war sie gesund und glücklich, mit einer neuen Zunge, und ohne jedes Zeichen der Misshandlung, die sie von seiner Frau erlitten hatte. Und vor allem war sie eine Fee.

Der Sperling bat ihn, ihr zu folgen, und flog vor ihm her, führte sie ihn zu einem schönen Haus im Herzen des Bambushains. Der alte Mann war völlig erstaunt, einen so reizvollen Ort zu finden. Es war aus dem weißesten Holz gebaut, die weichen cremefarbenen Matten, die als Teppiche dienten, waren die feinsten, die er je gesehen hatte, und die Kissen, die der Sperling für ihn herausbrachte, waren aus feinster Seide und Krepp. Schöne Vasen und Lackkästen schmückten die Alkoven jedes Zimmers.

Der Sperling führte den alten Mann zum Ehrenplatz und dankte ihm dann, indem sie eine bescheidene Stellung einnahm, mit vielen höflichen Verbeugungen für all die Freundlichkeit, die er ihr über die Jahre erwiesen hatte.

Dann stellte die Dame Sperling, wie wir sie nun nennen wollen, dem alten Mann ihre ganze Familie vor. Danach brachten ihre Töchter, gekleidet in zierliche Kreppgewänder, wunderschöne altmodische Tabletts mit allerlei köstlichem Essen herein, bis der alte Mann dachte, er müsse träumen. In der Mitte des Essens führten einige der Töchter des Sperlings einen wunderbaren Tanz auf, den sogenannten ‚Suzume-Odori‘ oder ‚Sperlingstanz‘, um ihn zu amüsieren.

Nie hatte sich der alte Mann so gut amüsiert. Die Stunden vergingen schnell an diesem reizvollen Ort, mit den Feen-Sperlingen, die ihm dienten, ihn bewirteten und vor ihm tanzten.

Aber die Nacht kam, und die Dunkelheit erinnerte ihn daran, dass er einen langen Weg vor sich hatte und daran denken musste aufzubrechen. Er dankte seiner freundlichen Gastgeberin für die prächtige Unterhaltung und bat sie, um seinetwillen alles zu vergessen, was sie durch seine mürrische alte Frau erlitten hatte. Er erzählte der Dame Sperling, dass es ein großer Trost sei, sie in einem so schönen Zuhause zu finden und zu wissen, dass es ihr an nichts fehle. Seine Sorge um sie habe ihn veranlasst, sie zu suchen. Jetzt, da er wusste, dass alles gut war, könne er mit leichtem Herzen nach Hause gehen. Wenn sie jemals etwas brauche, müsse sie nur nach ihm schicken, und er werde sofort kommen.

Die Dame Sperling bat ihn, zu bleiben und sich mehrere Tage auszuruhen, aber der alte Mann sagte, er müsse zu seiner alten Frau zurück – die wahrscheinlich über sein Zuspätkommen verärgert sein würde – und zu seiner Arbeit. So sehr er auch bleiben wollte, er konnte ihre Einladung nicht annehmen. Aber jetzt, wo er wisse, wo sie lebe, werde er sie besuchen, wann immer er Zeit habe.

Als die Dame Sperling sah, dass sie ihn nicht überreden konnte zu bleiben, befahl sie ihren Dienern, zwei Kisten zu bringen, eine große und eine kleine, und stellte sie vor den alten Mann. Sie bat ihn, sich diejenige auszusuchen, die er als Abschiedsgeschenk wolle.

Der alte Mann konnte nicht ablehnen, und er wählte die kleinere Kiste und sagte: „Ich bin jetzt zu alt und schwach, um eine große, schwere Kiste zu tragen. Da Sie freundlicherweise mir die Wahl lassen, nehme ich die kleine, die leichter zu tragen ist.“

Dann halfen ihm alle Sperlinge, die Kiste auf seinen Rücken zu legen, und begleiteten ihn zum Tor, verabschiedeten sich mit vielen Verbeugungen und baten ihn, wiederzukommen, wann immer er Zeit habe. So trennten sich der alte Mann und sein Haustier-Sperling glücklich, wobei der Sperling keinerlei Groll für die Ungerechtigkeit zeigte, die sie von der alten Frau erlitten hatte. In der Tat empfand sie nur Trauer für den alten Mann, der sein Leben lang so eine Frau ertragen musste.

Als der alte Mann zu Hause ankam, war seine Frau mürrischer als sonst, denn es war spät und sie hatte lange auf ihn gewartet.

„Wo bist du die ganze Zeit gewesen?“ verlangte sie zu wissen. „Warum bist du so spät?“

Der alte Mann versuchte, sie zu beruhigen, indem er ihr die Kiste zeigte, und dann erzählte er ihr alles, was geschehen war und wie wunderbar er im Haus des Sperlings unterhalten worden war.

„Jetzt lass uns sehen, was in der Kiste ist“, sagte er, ohne ihr Zeit zu geben, erneut zu murren. „Hilf mir, sie zu öffnen.“ Und sie setzten sich beide hin und öffneten sie.

Zu ihrem völligen Erstaunen war die Kiste bis zum Rand mit Gold- und Silbermünzen und vielen anderen kostbaren Dingen gefüllt. Die Matten ihrer kleinen Hütte glitzerten, als sie die Gegenstände einen nach dem anderen herausnahmen und betrachteten. Der alte Mann war überglücklich beim Anblick des Reichtums, der nun ihm gehörte, weit über seine kühnsten Erwartungen hinaus. Er sagte: „Dank meinem guten kleinen Sperling! Dank meinem guten kleinen Sperling!“ viele Male.

Aber die alte Frau konnte nach den ersten Momenten der Überraschung und Zufriedenheit die Gier in ihrer bösen Natur nicht unterdrücken. Sie begann den alten Mann zu schelten, weil er die große Kiste nicht mit nach Hause gebracht hatte, denn er hatte ihr erzählt, wie er sie abgelehnt hatte und die kleinere vorgezogen hatte, weil sie leicht war.

„Du alberner alter Mann“, sagte sie, „warum hast du nicht die große Kiste gebracht? Denk daran, was wir verloren haben. Wir hätten doppelt so viel Silber und Gold haben können!“ Sie schrie: „Du bist sicherlich ein alter Narr!“ und ging so wütend, wie sie nur sein konnte, ins Bett.

Der alte Mann wünschte, er hätte nichts über die große Kiste gesagt, aber es war zu spät. Die gierige alte Frau, nicht zufrieden mit dem Glück, das sie so wenig verdiente, beschloss, mehr zu bekommen.

Früh am nächsten Morgen stand sie auf und ließ sich von dem alten Mann den Weg zum Haus des Sperlings beschreiben. Als er sah, was sie vorhatte, versuchte er sie aufzuhalten, aber es war zwecklos. Sie wollte nicht hören. Es ist seltsam, dass die alte Frau keine Scham empfand, zu dem Sperling zu gehen, nachdem sie ihr im Zorn die Zunge herausgeschnitten hatte. Aber ihre Gier, die große Kiste zu bekommen, ließ sie alles andere vergessen. Es kam ihr nie in den Sinn, dass die Sperlinge wütend auf sie sein und sie für das bestrafen könnten, was sie getan hatte.

Seit die Dame Sperling in dem traurigen Zustand nach Hause zurückgekehrt war, in dem sie sie zuerst gefunden hatten – weinend und aus dem Mund blutend –, hatten ihre Familie und Verwandten ständig von der Grausamkeit der alten Frau gesprochen. „Wie konnte sie“, fragten sie sich gegenseitig, „eine so schwere Strafe für ein so geringfügiges Vergehen wie das versehentliche Essen von etwas Reisestärke verhängen?“ Sie alle liebten den alten Mann für seine Freundlichkeit, aber sie hassten die alte Frau und waren entschlossen, sie so zu bestrafen, wie sie es verdiente. Sie mussten nicht lange warten.

Nachdem sie einige Stunden gegangen war, fand die alte Frau den Bambushain, den ihr Mann beschrieben hatte, und sie stand davor und rief: „Wo ist das Haus des zungenlosen Sperlings? Wo ist das Haus des zungenlosen Sperlings?“

Schließlich sah sie die Dachtraufe des Hauses zwischen den Bambusblättern. Sie eilte zur Tür und klopfte laut.

Als die Diener der Dame Sperling sagten, dass ihre alte Herrin an der Tür sei, war sie über den unerwarteten Besuch überrascht, nach allem, was geschehen war, und sie wunderte sich über die Kühnheit der alten Frau. Trotzdem, höflich wie sie war, ging die Dame Sperling hinaus, um sie zu begrüßen, eingedenk dessen, dass sie einst ihre Herrin gewesen war.

Die alte Frau verschwendete keine Zeit mit Worten und kam direkt zum Punkt, indem sie sagte: „Du brauchst dir nicht die Mühe zu machen, mich zu bewirten, wie du es mit meinem Mann getan hast. Ich bin gekommen, um die Kiste zu holen, die er so dumm zurückgelassen hat. Gib mir die große Kiste – das ist alles, was ich will!“

Die Dame Sperling willigte sofort ein und befahl ihren Dienern, die große Kiste zu bringen. Die alte Frau ergriff sie gierig, hievte sie auf ihren Rücken und eilte, ohne der Dame Sperling auch nur zu danken, nach Hause.

Die Kiste war so schwer, dass sie nicht schnell gehen konnte, geschweige denn rennen, obwohl sie darauf brannte, zu sehen, was darin war. Sie musste oft unterwegs sitzen bleiben, um sich auszuruhen.

Während sie unter der schweren Last taumelte, wurde ihr Verlangen, die Kiste zu öffnen, zu stark, um es zu widerstehen. Sie nahm an, dass sie voller Gold und Silber und kostbarer Juwelen war, wie die kleine, die ihr Mann erhalten hatte.

Schließlich setzte diese gierige und selbstsüchtige alte Frau die Kiste am Wegesrand ab und öffnete sie vorsichtig, in der Erwartung, über eine Mine von Reichtum zu triumphieren. Aber was sie sah, erschreckte sie so sehr, dass sie fast den Verstand verlor. Sobald sie den Deckel hob, sprangen eine Anzahl schrecklicher, entsetzlich aussehender Dämonen heraus und umringten sie, als ob sie sie töten wollten. Selbst in Alpträumen hatte sie solche Kreaturen nie gesehen. Ein Dämon mit einem riesigen Auge in der Mitte seiner Stirn starrte sie an, Monster mit klaffenden Mündern sahen aus, als würden sie sie verschlingen, eine riesige Schlange ringelte sich und zischte um sie herum, und ein großer Frosch hüpfte und quakte auf sie zu.

Die alte Frau war in ihrem Leben noch nie so erschrocken gewesen. Sie rannte von dem Ort weg, so schnell ihre zitternden Beine sie tragen konnten, froh, lebend entkommen zu sein. Als sie zu Hause ankam, fiel sie auf den Boden und erzählte ihrem Mann weinend, was geschehen war und wie sie beinahe von den Dämonen in der Kiste getötet worden wäre.

Dann begann sie den Sperling zu beschuldigen, aber der alte Mann stoppte sie sofort und sagte: „Beschuldige den Sperling nicht. Es ist deine eigene Bosheit, die ihre Belohnung gefunden hat. Ich hoffe, das wird dir für die Zukunft eine Lehre sein.“

Die alte Frau sagte nichts mehr. Von diesem Tag an bereute sie ihre mürrischen, unfreundlichen Wege und wurde allmählich eine gute alte Frau, so dass ihr Mann sie kaum wiedererkannte. Sie verbrachten ihre letzten Tage gemeinsam glücklich, frei von Not oder Sorge, und nutzten sorgfältig den Schatz, den der alte Mann von seinem Haustier, dem zungenlosen Sperling, erhalten hatte.