Vannliljen. Gullspinnerne

Det var en gang, i en stor skog, bodde det en gammel kone og tre jomfruer. De var alle tre vakre, men den yngste var den vakreste. Hytta deres var helt skjult av trær, og ingen så deres skjønnhet, unntatt solen om dagen, månen om natten og stjernenes øyne.

Den gamle konen holdt jentene hardt i arbeid, fra morgen til kveld, med å spinne gullflaks til garn, og når den ene rokken var tom, ble den andre gitt dem, så de hadde ingen hvile. Tråden måtte være fin og jevn, og når den var ferdig, ble den låst inn i et hemmelig kammer av den gamle konen, som to eller tre ganger hver sommer dro på reise.

Før hun dro, ga hun ut arbeid for hver dag hun var borte, og kom alltid tilbake om natten, så jentene aldri så hva hun brakte med seg, og hun ville heller ikke fortelle dem hvor gullflakset kom fra, eller hva det skulle brukes til.

Nå, da tiden kom for at den gamle konen skulle dra ut på en av disse reisene, ga hun hver jomfru arbeid for seks dager, med den vanlige advarselen: «Barn, la ikke øynene vandre, og snakk under ingen omstendighet med en mann, for hvis dere gjør det, vil tråden deres miste sin glans, og ulykker av alle slag vil følge.» De lo av denne ofte gjentatte advarselen og sa til hverandre: «Hvordan kan vår gulltråd miste sin glans, og har vi noen sjanse til å snakke med en mann?»

På den tredje dagen etter den gamle konens avreise, ble en ung prins, som jaktet i skogen, skilt fra følgesvennene sine og fullstendig fortapt. Trett av å lete etter veien, kastet han seg ned under et tre, lot hesten sin beite fritt, og falt i søvn.

Solen hadde gått ned da han våknet og begynte igjen å prøve å finne veien ut av skogen. Til slutt fikk han øye på en smal sti, som han ivrig fulgte og fant at den førte ham til en liten hytte.

Jomfruene, som satt ved døren til hytta for å få litt kjølighet, så ham nærme seg, og de to eldre ble svært forskrekket, for de husket den gamle konens advarsel; men den yngste sa: «Aldri før har jeg sett noen som ham; la meg få ett blikk.» De ba henne komme inn, men da de så at hun ikke ville, forlot de henne, og prinsen, som kom opp, hilste høflig på jomfruen og fortalte henne at han hadde gått seg vill i skogen og var både sulten og trett.

Hun satte mat foran ham og ble så begeistret over samtalen hans at hun glemte den gamle konens advarsel og ble værende i timevis. I mellomtiden lette prinsens følgesvenner etter ham vidt og bredt, men uten resultat, så de sendte to budbringere for å fortelle den triste nyheten til kongen, som umiddelbart beordret et regiment kavaleri og et infanteri til å gå og lete etter ham.

Etter tre dagers søk fant de hytta. Prinsen satt fortsatt ved døren og hadde vært så lykkelig i jomfruens selskap at tiden hadde føltes som en eneste time. Før han dro, lovet han å komme tilbake og hente henne til farens hoff, hvor han ville gjøre henne til sin brud.

Da han hadde gått, satte hun seg ved rokken for å ta igjen den tapte tiden, men ble fortvilet da hun oppdaget at tråden hennes hadde mistet all sin glans. Hjertet hennes banket fort, og hun gråt bittert, for hun husket den gamle konens advarsel og visste ikke hvilken ulykke som nå kunne ramme henne.

Den gamle konen kom tilbake om natten og skjønte av den anløpne tråden hva som hadde skjedd i hennes fravær. Hun var rasende sint og fortalte jomfruen at hun hadde brakt ulykke både over seg selv og over prinsen. Jomfruen kunne ikke få ro for å tenke på dette. Til slutt kunne hun ikke bære det lenger og bestemte seg for å søke hjelp hos prinsen.

Som barn hadde hun lært å forstå fuglenes tale, og dette var nå til stor nytte for henne, for da hun så en ravn som pusset fjærene sine på en furugren, ropte hun forsiktig til den: «Kjære fugl, den klokeste av alle fugler, så vel som den raskeste på vingene, vil du hjelpe meg?» «Hvordan kan jeg hjelpe deg?» spurte ravnen.

Hun svarte: «Fly av gårde, til du kommer til en storslått by, hvor det står et kongelig slott; søk opp kongens sønn og fortell ham at en stor ulykke har rammet meg.» Så fortalte hun ravnen hvordan tråden hennes hadde mistet glansen, hvor fryktelig sint den gamle konen var, og hvor redd hun var for en stor katastrofe.

Ravnen lovet trofast å gjøre som hun ba om, og bredte vingene ut og fløy av gårde. Jomfruen gikk nå hjem og arbeidet hardt hele dagen med å nøste opp garnet som de eldre søstrene hennes hadde spunnet, for den gamle konen ville ikke lenger la henne spinne.

Mot kvelden hørte hun ravnens «kraa, kraa» fra furutreet og skyndte seg ivrig dit for å høre svaret.

Etter et stort hell hadde ravnen funnet en vindtrollmanns sønn i slottets hage, som forsto fuglenes tale, og til ham hadde den betrodd budskapet. Da prinsen hørte det, ble han svært bedrøvet og rådslo med vennene sine om hvordan han kunne frigjøre jomfruen.

Så sa han til vindtrollmannens sønn: «Be ravnen om å fly raskt tilbake til jomfruen og fortelle henne at hun skal være klar den niende natten, for da vil jeg komme og hente henne.» Vindtrollmannens sønn gjorde dette, og ravnen fløy så raskt at den nådde hytta samme kveld.

Jomfruen takket fuglen hjertelig og gikk hjem uten å fortelle noen hva hun hadde hørt.

Da den niende natten nærmet seg, ble hun svært ulykkelig, for hun fryktet at et forferdelig uhell skulle oppstå og ødelegge alt. Den natten krøp hun stille ut av huset og ventet skjelvende et lite stykke fra hytta.

Snart hørte hun dempet hovslag, og snart dukket den væpnede troppen opp, ledet av prinsen, som klokelig hadde merket alle trærne på forhånd for å kjenne veien. Da han så jomfruen, spratt han av hesten, løftet henne opp i salen, og satte seg deretter bak henne og red hjemover.

Månen skinte så klart at de ikke hadde noen problemer med å se de merkede trærne.

Etter hvert løsnet daggryets komme alle fuglenes tunger, og hadde prinsen bare visst hva de sa, eller jomfruen lyttet, kunne de ha vært spart for mye sorg, men de tenkte bare på hverandre, og da de kom ut av skogen, sto solen høyt på himmelen.

Neste morgen, da den yngste jenta ikke kom til arbeidet sitt, spurte den gamle konen hvor hun var. Søstrene lot som de ikke visste det, men den gamle konen gjettet lett hva som hadde skjedd, og siden hun i virkeligheten var en ond heks, bestemte hun seg for å straffe flyktningene. Derfor samlet hun ni forskjellige slags trollmanns natt skygge, tilsatte litt salt, som hun først hadde forhekset, og pakket alt inn i et tøystykke til form av en myk ball, sendte hun det etter dem på vindens vinger, og sa:

«Vindkast! – vindens mor! Gi din hjelp mot henne som syndet! Bær med deg denne magiske ballen. Kast henne fra armene hans for alltid, grav henne ned i den rislende elven.»

Ved middagstid kom prinsen og mennene hans til en dyp elv, spennet av en så smal bro at bare én rytter kunne krysse om gangen. Hesten som prinsen og jomfruen red på, hadde nettopp nådd midten da den magiske ballen fløy forbi.

Hesten ble plutselig skremt, steilet, og før noen kunne stoppe den, kastet den jomfruen ut i den raske strømmen nedenfor. Prinsen prøvde å hoppe etter henne, men mennene hans holdt ham tilbake, og til tross for kampene hans førte de ham hjem, hvor han i seks uker stengte seg inne i et hemmelig kammer og verken ville spise eller drikke, så stor var sorgen hans.

Til slutt ble han så syk at livet hans ble gitt opp, og i stor alarm lot kongen alle trollmennene i landet sitt tilkalle. Men ingen kunne kurere ham. Til slutt sa vindtrollmannens sønn til kongen: «Send bud etter den gamle trollmannen fra Finland; han vet mer enn alle trollmennene i riket ditt til sammen.» En budbringer ble øyeblikkelig sendt til Finland, og en uke senere ankom den gamle trollmannen selv på vindens vinger.

«Ærede konge,» sa trollmannen, «vinden har blåst denne sykdommen på sønnen din, og en magisk ball har snappet bort hans elskede. Det er dette som får ham til å sørge så ustanselig. La vinden blåse på ham så den kan blåse bort sorgen hans.» Så fikk kongen sønnen sin til å gå ut i vinden, og han ble gradvis frisk og fortalte faren sin alt.

«Glem jomfruen,» sa kongen, «og ta en annen brud»; men prinsen sa at han aldri kunne elske en annen.

Et år senere kom han plutselig til broen hvor hans elskede hadde møtt sin død. Da han tenkte på ulykken, gråt han bittert og ville ha gitt alt han eide for å ha henne i live igjen. Midt i sorgen syntes han at han hørte en stemme som sang, og så seg rundt, men kunne ikke se noen. Så hørte han stemmen igjen, og den sa:

«Akk! Forhekset og all forlatt, her må jeg ligge for evig! Min elskede har ikke tenkt på å frigjøre sin brud, som var så kjær.»

Han ble svært forbløffet, spratt av hesten og så seg overalt for å se om noen var gjemt under broen; men ingen var der. Så la han merke til en gul vannlilje som fløt på vannoverflaten, halvt skjult av de brede bladene sine; men blomster synger ikke, og i stor overraskelse ventet han i håp om å høre mer. Så sang stemmen igjen:

«Akk! Forhekset og all forlatt, her må jeg ligge for evig! Min elskede har ikke tenkt på å frigjøre sin brud, som var så kjær.»

Prinsen husket plutselig gullspinnerne og sa til seg selv: «Hvis jeg rir dit, hvem vet om de kunne forklare dette for meg?» Han red straks til hytta og fant de to jomfruene ved kilden.

Han fortalte dem hva som hadde rammet søsteren deres året før, og hvordan han to ganger hadde hørt en merkelig sang, men likevel ikke kunne se noen sanger. De sa at den gule vannliljen ikke kunne være noen annen enn søsteren deres, som ikke var død, men forvandlet av den magiske ballen.

Før han la seg, lagde den eldste en kake av magiske urter, som hun ga ham å spise. Om natten drømte han at han bodde i skogen og kunne forstå alt det fuglene sa til hverandre.

Neste morgen fortalte han dette til jomfruene, og de sa at den fortryllede kaken hadde forårsaket det, og rådet ham til å lytte godt til fuglene og se hva de kunne fortelle ham, og da han hadde gjenvunnet bruden sin, ba de ham om å vende tilbake og befri dem fra deres elendige trelldom.

Etter å ha lovet dette, red han gledesstrålende hjem, og da han red gjennom skogen, kunne han perfekt forstå alt det fuglene sa. Han hørte en trost si til en skjære: «Så dumme mennesker er! de kan ikke forstå den enkleste ting. Det er nå et helt år siden jomfruen ble forvandlet til en vannlilje, og selv om hun synger så trist at alle som går over broen må høre henne, kommer ingen henne til hjelp.

Hennes tidligere brudgom red over den for noen dager siden og hørte henne synge, men var ikke klokere enn de andre.»

«Og han er skyld i alle ulykkene hennes,» la skjæra til. «Hvis han bare følger menneskenes ord, vil hun forbli en blomst for alltid. Hun ville snart være befridd hvis saken bare ble lagt fram for den gamle trollmannen i Finland.»

Etter å ha hørt dette, lurte prinsen på hvordan han kunne få et budskap formidlet til Finland. Han hørte en svale si til en annen: «Kom, la oss fly til Finland; vi kan bygge bedre reir der.»

«Stopp, kjære venner!» ropte prinsen. «Vil dere gjøre noe for meg?» Fuglene samtykket, og han sa: «Ta tusen hilsener fra meg til trollmannen i Finland, og spør ham hvordan jeg kan gjenopprette en jomfru som er forvandlet til en blomst til hennes egen skikkelse.»

Svalene fløy av gårde, og prinsen red til broen. Der ventet han i håp om å høre sangen. Men han hørte ingenting annet enn vannets rushing og vindens stønn, og skuffet red han hjem.

Kort tid etter satt han i hagen og tenkte at svalene måtte ha glemt budskapet hans, da han så en ørn fly over hodet på seg. Fuglen dalte gradvis ned til den satte seg på et tre nær prinsen og sa: «Trollmannen i Finland hilser deg og ber meg si at du kan frigjøre jomfruen slik: Gå til elven og smør deg selv over alt med gjørme; si deretter: 'Fra en mann til en krabbe', og du vil bli en krabbe.

Styrk deg modig ut i vannet, svøm så nært du kan vannliljens røtter, og løsne dem fra gjørma og sivet. Dette gjort, fest klørne dine i røttene og stig med dem til overflaten.

La vannet flyte over hele blomsten, og driv med strømmen til du kommer til et rognetre på venstre bredd. Der i nærheten er det en stor stein. Stopp der og si: 'Fra en krabbe til en mann, fra en vannlilje til en jomfru', og dere vil begge bli gjenopprettet til deres egne skikkelser.»

Full av tvil og frykt lot prinsen en stund gå før han var modig nok til å forsøke å redde jomfruen. Så sa en kråke til ham: «Hvorfor nøler du? Den gamle trollmannen har ikke fortalt deg feil, og fuglene har heller ikke bedratt deg; skynd deg og tørk jomfruens tårer.»

«Ikke noe verre enn døden kan ramme meg,» tenkte prinsen, «og døden er bedre enn endeløs sorg.» Så steg han på hesten og red til broen. Igjen hørte han vannliljens klagesang, og uten å nøle lenger, smurte han seg over alt med gjørme, og idet han sa: «Fra en mann til en krabbe», stupte han ut i elven.

For ett øyeblikk hveste vannet i ørene hans, og så ble alt stille. Han svømte opp til planten og begynte å løsne røttene, men så fast var de festet i gjørma og sivet at dette tok ham lang tid.

Han grep dem så og steg til overflaten, og lot vannet flyte over blomsten. Strømmen førte dem nedover elven, men ingen steder kunne han se rognetreet. Til slutt så han det, og like ved den store steinen.

Her stoppet han og sa: «Fra en krabbe til en mann, fra en vannlilje til en jomfru», og til sin glede fant han seg selv igjen som en prins, og jomfruen var ved siden av ham. Hun var ti ganger vakrere enn før og hadde på seg en praktfull lys gul kjole som glitret med juveler.

Hun takket ham for at han hadde befridd henne fra den grusomme heksens makt og samtykket villig til å gifte seg med ham.

Men da de kom til broen hvor han hadde forlatt hesten sin, var den ingen steder å se, for selv om prinsen trodde han hadde vært en krabbe i bare noen få timer, hadde han i virkeligheten vært under vannet i mer enn ti dager.

Mens de undret seg over hvordan de skulle nå farens hoff, så de en praktfull vogn trukket av seks pyntede hester komme langs bredden. I denne kjørte de til slottet. Kongen og dronningen var i kirken og gråt over sønnen sin, som de lenge hadde sørget over som død.

Stor var deres glede og overraskelse da prinsen kom inn og ledet den vakre jomfruen ved hånden. Bryllupet ble øyeblikkelig feiret, og det var fest og glede over hele riket i seks uker.

Noe senere satt prinsen og bruden hans i hagen, da en kråke sa til dem: «Utakknemlige skapninger! Har dere glemt de to stakkars jomfruene som hjalp dere i deres nød? Må de spinne gullflaks for alltid? Ha ingen medlidenhet med den gamle heksen. De tre jomfruene er prinsesser, som hun stjal bort da de var barn sammen, med alle sølvredskapene, som hun forvandlet til gullflaks. Gift var hennes fortjente straff.»

Prinsen skammet seg over å ha glemt løftet sitt og dro straks av gårde, og ved et stort hell nådde han hytta mens den gamle konen var borte. Jomfruene hadde drømt at han kom, og var klare til å dra med ham, men først lagde de en kake som de puttet gift i og la den på et bord der den gamle konen sannsynligvis ville se den når hun kom tilbake. Hun så den ganske riktig og syntes den så så fristende ut at hun grådig spiste den opp og døde øyeblikkelig.

I det hemmelige kammeret ble det funnet femti vognlass med gullflaks, og like mye mer ble oppdaget gravd ned. Hytta ble revet ned til grunnen, og prinsen og bruden hans og de to søstrene hennes levde lykkelig alle sine dager etterpå.