Theseus og kentauren

Theseus, den heroiske kongen av Athen, var berømt for sin store styrke og sitt mot. Men Pirithous, sønn av Ixion, en av de mest berømte heltene fra gamle dager, ønsket å sette ham på prøve. Så han drev bort buskapen som tilhørte Theseus fra Marathon, og da han hørte at Theseus fulgte etter ham med våpen i hånd, fikk han akkurat det han ønsket. Han flyktet ikke, men snudde seg for å møte ham.

Da de to heltene kom nær nok til å se hverandre, ble hver av dem så fylt av beundring for den andres vakre skikkelse og tapperhet at de, som på et signal, begge kastet våpnene sine og skyndte seg mot hverandre. Pirithous rakte hånden ut til Theseus og foreslo at Theseus skulle være dommer i tvisten om buskapen: hvilken som helst oppreisning Theseus krevde, ville Pirithous villig gi.

"Den eneste oppreisningen jeg ønsker," svarte Theseus, "er at du blir min venn og våpenbror i stedet for min fiende."

Så omfavnet de to heltene hverandre og sverget evig vennskap.

Kort tid etter valgte Pirithous den tessaliske prinsessen Hippodamia, av slekten lapithærene, som sin brud, og inviterte Theseus til bryllupet. Lapithærene, blant hvem seremonien fant sted, var en berømt familie av tessaliere, robuste fjellfolk, på noen måter som ville dyr – de første dødelige som lærte å ri på hest. Men bruden, som hadde sprunget ut av denne slekten, var slett ikke lik mennene i sitt folk. Hun var av edel skikkelse, med et fint ungdommelig ansikt, så vakker at alle gjestene priste Pirithous for hans hell.

De samlede fyrstene av Tessalia var ved bryllupsfesten, sammen med kentaurene, slektninger av Pirithous. Kentaurene var halvt menn, avkommet som en sky, i skikkelse av gudinnen Hera, hadde født til Ixion, faren til Pirithous. De var lapithærenes evige fiender. Ved denne anledningen hadde de imidlertid, for brudens skyld, glemt gamle nag og kommet sammen for den glade feiringen. Det edle slottet til Pirithous gjenlød av lystig leven; brudesanger ble sunget; vin og mat fløt over. Det var faktisk så mange gjester at palasset ikke kunne romme dem alle. Lapithærene og kentaurene satt ved et spesielt bord i en grotte skyggelagt av trær.

I lang tid fortsatte festlighetene i uforstyrret lykke. Så begynte vinen å røre hjertet til den villeste av kentaurene, Eurytion, og skjønnheten til prinsesse Hippodamia vekket i ham det gale begjæret om å røve brudgommen for hans brud. Ingen visste hvordan det hadde seg; ingen la merke til begynnelsen på den utenkelige handlingen; men plutselig så gjestene den ville Eurytion løfte Hippodamia fra føttene hennes, mens hun kjempet imot og ropte på hjelp. Hans gjerning var signalet for resten av de drukkne kentaurene til å gjøre det samme, og før de fremmede heltene og lapithærene kunne forlate plassene sine, hadde hver eneste av kentaurene grovt grepet en av de tessaliske prinsessene som tjente ved kongens hoff eller som hadde samlet seg som gjester ved bryllupet.

Slottet og grotten lignet en beleiret by; kvinnenes skrik lød vidt og bredt. Raskt spratt venner og slektninger fra plassene sine.

"Hvilken galskap er dette, Eurytion," ropte Theseus, "å plage Pirithous mens jeg ennå lever, og ved å gjøre det vekke vreden til to helter?" Med disse ordene banet han seg vei gjennom mengden og rev den stjålne bruden fra den kjempende røveren.

[Illustrasjonsmarkør-plassholder]

Eurytion sa ingenting, for han kunne ikke unnskylde sin gjerning, men han løftet hånden mot Theseus og ga ham et hardt slag i brystet. Da grep Theseus, som ikke hadde noe våpen for hånden, en jernkanne med preget arbeid som sto i nærheten, og kastet den i ansiktet på motstanderen sin med slik kraft at kentauren falt bakover på bakken, og blod og hjerne sivet ut av såret i hodet hans.

"Til våpen!" ropet lød fra alle kanter. Først fløy begre, flasker og skåler fram og tilbake. Så grep et ondt monster offergavene fra de nærliggende rommene. En annen rev ned lampen som brant over bordet, mens enda en annen kjempet med en offerhjort som hadde hengt på den ene siden av grotten. Et fryktelig blodbad fulgte. Rhoetus, den ondeste av kentaurene etter Eurytion, grep den største vedkubben fra alteret og stakk den inn i det gapende såret på en av de falne lapithærene, slik at blodet hveste som jern i en ovn. Mot ham reiste seg Dryas, den modigste av lapithærene, og grep et glødende stykke tre fra ilden og stakk det inn i kentaurens nakke. Skjebnen til denne kentauren sone for døden til hans falne følgesvenn, og Dryas vendte seg mot den rasende mobben og la fem av dem i bakken.

Så fløy spydet til den modige helten Pirithous av gårde og gjennomboret en mektig kentaur, Petraeus, akkurat idet han var i ferd med å rive opp et tre for å bruke det som klubbe. Spydet festet ham mot den knudrete eiken. En andre, Dictys, falt for slaget til den greske helten, og i fallet brakk han av en mektig ask; en tredje, som ønsket å hevne ham, ble knust av Theseus med en eikeklubbe.

Den vakreste og yngste av kentaurene var Cyllarus. Det lange håret og skjegget hans var gyllent; smilet hans var vennlig; nakken, skuldrene, hendene og brystet var så vakre som om de var formet av en kunstner. Selv den nedre delen av kroppen hans, den delen som lignet en hest, var feilfri, kullsvart i fargen, med ben og hale av lysere fargetone. Han hadde kommet til festen med sin kone, den vakre kentaurinnen Hylonome, som ved bordet hadde lent seg grasiøst mot ham og også nå var forent med ham i den rasende kampen. Han fikk fra en ukjent hånd et lett sår nær hjertet og sank døende i armene på sin kone.

Hylonome pleiet hans døende skikkelse, kysset ham og prøvde å holde tilbake hans flyktende åndedrag. Da hun så at han var borte, dro hun en dolk fra brystet og stakk seg selv.

I lang tid fortsatt kampen mellom lapithærene og kentaurene, men til slutt satte natten en stopper for tumulten. Da forble Pirithous i uforstyrret besittelse av sin brud, og neste morgen dro Theseus av gårde, og tok farvel med sin venn. Den felles kampen hadde raskt smidd det ferske båndet av deres brorskap til et uknuselig bånd.