Theseus och kentauren

Theseus, Athens hjältekonung, var berömd för sin stora styrka och sitt mod. Men Peirithoos, son till Ixion, en av forntidens mest ryktbara hjältar, ville sätta honom på prov. Så han drev bort de kor som tillhörde Theseus från Marathon, och när han hörde att Theseus följde efter honom med vapen i hand, fick han precis vad han ville. Han flydde inte, utan vände sig om för att möta honom.

När de båda hjältarna kommit tillräckligt nära för att se varandra, fylldes var och en av sådan beundran för den andres sköna gestalt och tapperhet att de, som på en given signal, båda kastade sina vapen och skyndade mot varandra. Peirithoos räckte fram sin hand till Theseus och föreslog att Theseus skulle agera domare i tvisten om korna: vilken upprättelse Theseus än krävde, skulle Peirithoos villigt ge.

"Den enda upprättelse jag önskar," svarade Theseus, "är att du blir min vän och stridskamrat i stället för min fiende."

Sedan omfamnade de båda hjältarna varandra och svor evig vänskap.

Kort därefter valde Peirithoos den tessaliska prinsessan Hippodameia, av lapithernas ätt, till sin brud och bjöd in Theseus till bröllopet. Lapitherna, bland vilka ceremonin ägde rum, var en berömd tessalisk familj, kärva bergsbor, i vissa avseenden som vilda djur – de första dödliga som lärde sig rida en häst. Men bruden, som hade sprungit ur denna ätt, var inte alls som männen i sitt folk. Hon var av ädel gestalt, med ett fint ungdomligt ansikte, så vacker att alla gästerna prisade Peirithoos för hans lycka.

Tessaliens samlade furstar var på bröllopsfesten, tillsammans med kentaurerna, Peirithoos släktingar. Kentaurerna var halva män, avkomman som ett moln, i skepnad av gudinnan Hera, hade fött åt Ixion, Peirithoos far. De var lapithernas eviga fiender. Vid detta tillfälle hade de dock, och för brudens skull, glömt gamla oförrätter och samlats för den glada festen. Peirithoos ädla borg genljöd av glatt oväsen; brudsånger sjöngs; vin och mat fanns i överflöd. Ja, det var så många gäster att palatset inte rymde dem alla. Lapitherna och kentaurerna satt vid ett särskilt bord i en grotta skuggad av träd.

Länge fortgick festligheterna i ostörd lycka. Sedan började vinet röra hjärtat hos den vildaste av kentaurerna, Eurytion, och prinsessan Hippodameias skönhet väckte hos honom den vansinniga lusten att beröva brudgummen hans brud. Ingen visste hur det gick till; ingen märkte början på den otänkbara handlingen; men plötsligt såg gästerna den vilde Eurytion lyfta Hippodameia från hennes fötter, medan hon kämpade emot och ropade på hjälp. Hans dåd var signalen för de övriga berusade kentaurerna att göra detsamma, och innan de främmande hjältarna och lapitherna hann lämna sina platser, hade varje kentaur grovt gripit tag i en av de tessaliska prinsessor som tjänade vid kungens hov eller som samlats som gäster vid bröllopet.

Borgen och grottan liknade en belägrad stad; kvinnornas rop ljöd vida omkring. Snabbt sprang vänner och släktingar upp från sina platser.

"Vad är detta för vansinne, Eurytion," ropade Theseus, "att plåga Peirithoos medan jag ännu lever, och därigenom väcka två hjältars vrede?" Med dessa ord trängde han sig genom folkskaran och slet den stulna bruden från den kämpande rövaren.

[Illustrationsmarkörsplatshållare]

Eurytion sade ingenting, ty han kunde inte ursäkta sin gärning, men han lyfte sin hand mot Theseus och gav honom ett hårt slag mot bröstet. Då grep Theseus, som inte hade något vapen till hands, en järnkanna av drivet arbete som stod i närheten och kastade den i ansiktet på sin motståndare med sådan kraft att kentauren föll baklänges till marken, och blod och hjärna sipprade från såret i hans huvud.

"Till vapen!" ropet ljöd från alla håll. Först flög bägare, flaskor och skålar fram och tillbaka. Sedan grep ett ondskefullt monster offren från de närliggande rummen. En annan slet ner lampan som brann över bordet, medan ännu en kämpade med en offerhjort som hängt på ena sidan av grottan. En förskräcklig slakt följde. Rhoetus, den ondaste av kentaurerna efter Eurytion, grep den största branden från altaret och stötte den i det gapande såret på en av de fallna lapitherna, så att blodet fräste som järn i en ugn. Emot honom reste sig Dryas, den tappraste av lapitherna, och grep en glödande stock från elden och stötte den i kentaurens hals. Denna kentaurs öde sonade döden för hans fallne kamrat, och Dryas vände sig mot den rasande hopen och fällde fem av dem.

Sedan flög den tappre hjälten Peirithoos spjut fram och genomborrade en mäktig kentaur, Petraeus, just som han höll på att rycka upp ett träd för att använda som klubba. Spjutet spetsade honom mot den knotiga eken. En andra, Dictys, föll för den grekiske hjältens slag, och i fallet bröt han av en mäktig ask; en tredje, som ville hämnas honom, krossades av Theseus med en ekklubba.

Den vackraste och yngste av kentaurerna var Cyllarus. Hans långa hår och skägg var gyllene; hans leende var vänligt; hans hals, axlar, händer och bröst var så vackra som om de formats av en konstnär. Även den nedre delen av hans kropp, den del som liknade en häst, var felfri, kolsvart i färgen, med ben och svans av ljusare nyans. Han hade kommit till festen med sin hustru, den vackra kentaurinnan Hylonome, som vid bordet hade lutat sig graciöst mot honom och även nu förenade sig med honom i den rasande striden. Han fick av okänd hand ett lätt sår nära hjärtat och sjönk döende i sin hustrus armar.

Hylonome vårdade hans döende gestalt, kysste honom och försökte hålla kvar hans flyende andetag. När hon såg att han var borta, drog hon en dolk från sitt bröst och stack sig själv.

Ännu länge fortsatte striden mellan lapitherna och kentaurerna, men till sist satte natten stopp för tumultet. Sedan förblev Peirithoos i ostörd besittning av sin brud, och följande morgon avreste Theseus och tog farväl av sin vän. Den gemensamma striden hade snabbt smitt det nya broderskapsbandet till ett oförstörbart förbund.