Baldur

Baldur den sköne, den älskade av alla gudar, bodde i Asgård, gudarnas hem. Han var så ljus och strålande att ljuset tycktes följa honom vart han än gick. Gudarna älskade honom högt, och de trodde att ingen skada någonsin skulle kunna drabba honom.

Men hans moder, Frigg, gudarnas drottning, var bekymrad. Hon hade drömt om fara för sin älskade son, och hon kunde inte finna ro förrän hon hade fått varje levande varelse i världen att lova att inte skada honom. Hon gick till alla djur, fåglar, fiskar och träd, och var och en gav sitt löfte med glädje. Alla utom en—en liten, svag växt som kallas mistel, som växte på östra sidan av Asgård. Frigg tyckte att den var för liten och mjuk för att kunna göra någon skada, och därför bad hon inte om dess löfte.

Den onde Loke, bedragarguden, visste detta. Han var avundsjuk på Baldurs ljus och godhet, och han ville förgöra honom. Han förklädde sig till en gammal kvinna och gick till Friggs palats.

"Min goda drottning," sade den gamla kvinnan, "är det sant att ingenting kan skada Baldur?"

"Åh, ja," sade Frigg; "varken metall eller trä kan skada honom, ty alla ting i världen har gett mig sitt löfte."

"Vad!" sade den gamla kvinnan; "menar du att alla ting verkligen har lovat att skona Baldur?"

"Alla," svarade drottningen, "utom en liten växt som växer på östra sidan av Asgård; den kallas mistel, och jag tyckte att den var för liten och mjuk för att kunna göra någon skada."

Snart gick den gamla kvinnan sin väg, och när hon var väl utom synhåll från Friggs palats, kastade hon av sig sina kvinnokläder, och vem tror ni att det var? Jo, ingen kvinna alls, utan den onde Loke, naturligtvis, som skyndade sig ut ur Asgård för att finna den stackars lilla växten som inte visste om Baldurs fara. När han kom till platsen där växten växte, skar Loke av en gren och gjorde snabbt en vass pil, som han bar tillbaka till lekplatsen, där gudarna fortfarande lekte sin lek. Endast en bland dem lekte inte: Höder, mörkrets gud, Baldurs blinde tvillingbroder.

Då gick Loke fram till Höder och sade med låg röst: "Varför förenar du dig inte med de andra i att hedra Baldur?"

"Jag kan inte se för att sikta, du vet, och dessutom har jag inget vapen," sade Höder.

"Kom då, här är en fin ny pil åt dig, och jag ska leda din hand," viskade den onde Loke. Så lade han mistelträdpilen i Höders hand och riktade den själv mot Baldur, som stod där så ljus och leende.

Då hörde den stackars blinde Höder ett förskräckligt rop från alla gudar: Baldur den sköne hade fallit, träffad av pilen. Han skulle nu tas ifrån dem för att leva med Hela i underjorden.

Varje hjärta fylldes av sorg över denna förfärliga förlust, men ingen försökte straffa honom som hade utfört den onda gärningen, ty de stod på helig mark, och fältet var namngivet Fredsplatsen, eller Fredens plats, där ingen fick skada en annan. Dessutom visste gudarna inte att det var den falske Loke som hatade Baldur som hade fällt honom.

När Frigg hörde den sorgliga nyheten, frågade hon vem som skulle vinna hennes kärlek genom att gå till underjorden och be Hela att låta Baldur komma tillbaka till dem.

Hermod, den snabbe budbärarguden, redo att göra sin moders vilja, begav sig genast ut på den långa resan. Nio dagar och nätter färdades han utan vila tills han kom till Helas underjord. Där fann han Baldur, som blev glad att se honom och skickade hälsningar till sina vänner i Asgård. Hela sade att Baldur kunde återvända till dem på ett villkor: att varje levande varelse, och allt i världen, måste gråta för honom.

Så skyndade Hermod tillbaka till Asgård, och när gudarna hörde Helas svar, skickade de ut budbärare över världen för att befalla alla ting att gråta för Baldur, deras ljusa solgud. Då grät djuren, fåglarna, fiskarna, blommorna och träden, ja, till och med stenar och metaller grät; som vi ju kan se att tårarna kommer till alla ting när de förändras från värme till kyla.

När budbärarna var på väg tillbaka till Asgård, mötte de en gammal kvinna, som de bad att gråta, men hon svarade: "Låt Hela behålla Baldur där nere; varför skulle jag bry mig?" När gudarna hörde detta, trodde de att det måste ha varit samma gamla kvinna som tidigare gått till Friggs palats, och vi vet vem det var.

Och så kom Baldur den sköne, Baldur den ljuse, inte tillbaka, och alla invånare i Asgård var sorgsna och bedrövade utan honom.

Ægirs gästabud

I.

Ægir var havets härskare, och hans hem låg djupt nere under de kastande vågorna, där vattnet är lugnt och stilla. Där låg hans vackra palats i de underbara korallgrottorna; dess väggar var alla hängda med ljusa, färgglada tångväxter, och golvet av vit, gnistrande korallsand. Sådana underbara växter växte överallt, och ännu mer underbara varelser, några som man inte kunde skilja från blommor, vaggade sina vackra fransar i vattnet; några satt fastsatta på klipporna och fångade sin föda utan att röra sig, som svamparna; andra fladdrade omkring och jagade varandra.

I det havets hem levde de vackra sjöjungfrur, som ibland kom upp ovanför vågorna för att sitta på klipporna och kamma sitt långa gyllene hår i solskenet. De hade huvuden och kroppar som vackra ungmör, med fiskstjärtar i stället för fötter.

En dag gav gudarna i Asgård en fest, och Ægir var inbjuden. Han kunde inte ofta lämna hemmet för att besöka Asgård, ty han var alltid mycket upptagen med havets vindar och tidvatten och stormar; men kallande på sina döttrar, vågorna, bad han dem hålla havet lugnt medan han var borta och se efter skeppen till sjöss.

Sedan gick Ægir över Bifrost, regnbågsbron, till Asgård, där de hade så munter fest och sådant kalas att han var ledsen när tiden kom att gå hem. Till sist tog han farväl av Oden och de övriga gudarna. Han tackade dem alla för det nöje de hade gett honom, sägande: "Om jag bara hade en kittel som rymde tillräckligt med mjöd för oss alla att dricka, skulle jag bjuda dig att besöka mig."

Tor, som alltid var glad att höra talas om ätande och drickande, sade: "Jag vet om en kittel som är en mil bred och en mil djup; jag ska hämta den åt dig!"

Då blev Ægir glad och satte en dag för dem alla att komma till hans stora gästabud.

II.

Så tog Tor med sig sin broder, den modige Tyr, som visste bäst hur man finner kitteln, och tillsammans startade de i Tors åskvagn, dragen av getter, på väg till Utgård, jättarnas hem.

När de nådde det landet av is och snö, fann de snart huset hos Hymer, jätten som ägde "Mildjup," som den stora kitteln kallades. Gudarna blev glada att finna att jätten inte var hemma, och hans hustru, som var mildare än de flesta av hennes folk, bad dem komma in och vila. Hon rådde dem att vara redo att springa när de skulle höra jätten komma och att gömma sig bakom en rad av kittlar som hängde från en bjälke längst bak i salen. "Ty," sade hon, "min make kan bli mycket arg när han finner främlingar här, och ofta är blicken från hans öga så vild att den dödar!"

Först var den mäktige Tor och den modige Tyr inte villiga att gömma sig som fegisar, men till sist gick de med på planen, efter att den goda hustrun lovat att kalla på dem så snart hon hade berättat om dem för sin make.

Det dröjde inte länge förrän de hörde Hymers tunga steg när han kom klivande in i sitt isiga hem, och mycket lyckligt var det för Tor och Tyr att jättehustrun hade sagt åt dem att gömma sig, ty när jätten hörde att två av gudarna från Asgård var i hans hem, for en så vild blixt från hans ögon att den bröt bjälken från vilken kittelarna hängde, och de föll alla sönderslagna på golvet utom Mildjup.

Efter en stund lugnade jätten sig och började till sist till och med vara artig mot sina gäster. Han hade haft otur vid sitt fiske den dagen, så han var tvungen att slakta tre av sina oxar till kvällsmat. Tor, som var hungrig som vanligt, gjorde Hymer ganska arg genom att äta två hela oxar, så att när de reste sig från bordet sade jätten: "Om du fortsätter att äta lika mycket vid varje måltid som du har gjort i natt, Tor, får du hitta din egen mat."

"Gärna det," sade Tor; "jag ska fiska med dig i morgon bitti!"

III.

Nästa morgon begav sig Tor av med jätten, och när de gick över fälten mot havet, skar Tor av huvudet på en av de finaste oxarna till bete. Naturligtvis kan ni förstå att Hymer inte var nöjd med detta, men Tor sade att han behövde det allra bästa slaget bete, ty han hoppades kunna fånga Midgårdsormen, det farliga monstret som levde på havets botten, lindad runt världen, med sin svans i munnen.

När de kom till stranden där båten var redo, tog var och en en åra, och de rodde ut till djupt vatten. Hymer blev trött först och ropade till Tor att sluta. "Vi är tillräckligt långt ute!" ropade han. "Detta är min vanliga fiskeplats, där jag finner de bästa valarna. Om vi går längre ut kommer havet att vara råare, och vi kan stöta på Midgårdsormen."

Eftersom detta var precis vad Tor ville, rodde han desto hårdare och stannade inte förrän de var långt ute på oceanen; sedan betade han sin krok med oxhuvudet och kastade den överbord. Snart kom ett häftigt ryck i linan; den blev tyngre och tyngre, men Tor drog med all sin kraft. Han ryckte så hårt att han bröt igenom botten på båten och var tvungen att stå på de hala klipporna nedanför.

Hela tiden såg jätten på och undrade vad som var på väg, men när han såg det förskräckliga huvudet på Midgårdsormen stiga upp över vågorna, blev han så rädd att han skar av linan. Tor, efter att ha försökt så hårt att befria världen från det farliga monstret, såg honom falla tillbaka igen under vattnet; även Mjölner, den magiska hammaren, som Tor kastade mot varelsen, var för sen för att träffa honom. Och så fick de två fiskarna vända tillbaka och vada till stranden, bärande med sig den trasiga båten och årorna.

Jätten var stolt över att tänka att han hade varit för snabb för Tor, och efter att de nått huset sade han till åskguden: "Eftersom du tror att du är så stark, låt oss se dig bryta detta bägare; om du lyckas, ska jag ge dig den stora kitteln."

Detta var precis vad Tor ville, så han spände åt sitt styrkebälte och kastade bägaren med all sin kraft mot väggen; men i stället för att bryta bägaren bröt han väggen.

En andra gång försökte han, men gjorde inte bättre ifrån sig. Då viskade jättens hustru till Tor: "Kasta den mot hans huvud!" Och hon sjöng med låg röst när hon vred på sin spinnrock:

"Hårt är pilaren, hårt är stenen, Ännu hårdare är jättens ben! Stenar ska brytas och pelare falla, Hymers panna bryter dem alla!"

Ännu en gång kastade Tor bägaren, denna gång mot jättens huvud, och den föll, bruten i bitar.

Då försökte Tyr lyfta Mildjup-kitteln, ty han hade bråttom att lämna detta land av is och snö, men han kunde inte rubba den från sin plats, och Tor var tvungen att hjälpa honom innan de kunde få ut den ur jättens hus.

När Hymer såg gudarna, som han hatade, bära bort sin kittel, kallade han på alla sina jättevänner, och de startade i jakt på gudarna; men när Tor hörde dem komma vände han sig om och såg deras vilda, grinande ansikten glo ner på honom från varje klippig topp och isberg.

Då höjde den mäktige Åskguden Mjölner, hammaren, över sitt huvud och kastade den bland jättarna, som blev stela och kalla, alla förvandlade till jätteklippor som ännu står vid stranden.

IV.

Ægir blev mycket glad över att få Mildjup, så han satte igång att brygga mjödet i den, för att göra i ordning för det stora gästabudet, vid tiden för linets skörd, när alla gudar skulle komma från Asgård för att besöka honom.

Innan dagen kom, hade allt ljus och all glädje gått från den heliga staden, eftersom den ljuse Baldur hade blivit slagen, och gudarnas hem var mörka och ensliga utan honom. Så de var alla glada att besöka Ægir, för att finna tröst för sin sorg.

Där var fader Oden, med sin gyllene hjälm, och drottning Frigg, bärande sin krona av stjärnor, gyllenhåriga Siv, Freja, med Brisingamen, det underbara halsbandet, och hela den ädla skaran av gudar, alla utom den mäktige Tor, som hade farit långt bort till jättelandet.

När de alla satt i Ægirs vackra havshall, drickande det söta mjödet och talande tillsammans, kom Loke in och ställde sig framför dem. Då han fann att han inte var välkommen och ingen plats var reserverad för honom, började han säga fula saker för att göra dem alla arga, och till sist blev han själv arg och dräpte Ægirs tjänare därför att de prisade honom. Gudarna drev ut honom från salen, men ännu en gång kom han in och sade sådana förfärliga saker att till sist Frigg sade: "Åh, om min son Baldur bara vore här, skulle han tysta din onda tunga!"

Då vände sig Loke till Frigg och berättade att han själv var den som hade dräpt Baldur. Han hade knappt talat förrän en tung åskknall skakade salen, och den arge Tor steg in, viftande med sin magiska hammare.

När han såg detta, vände sig fege Loke och flydde, och Asgård blev befriad från honom för evigt.