Baldur

Baldur den fagre, den mest elskede av alle guder, bodde i Åsgard, gudenes hjem. Han var så lys og skinnende at lyset syntes å følge ham hvor enn han gikk. Gudene elsket ham høyt, og de trodde ingen skade kunne ramme ham.

Men hans mor, Frigg, gudenes dronning, var bekymret. Hun hadde drømt om fare for sin elskede sønn, og hun kunne ikke få ro før hun hadde fått alt levende i verden til å love å ikke skade ham. Hun gikk til alle dyr, fugler, fisker og trær, og hvert eneste et gav sitt løfte med glede. Alle unntatt én – en liten, svak plante kalt misteltein, som vokste på østsiden av Åsgard. Frigg syntes den var for liten og myk til å gjøre noen skade, og derfor ba hun den ikke om løftet.

Den onde Loke, guden for list og bedrag, visste dette. Han var misunnelig på Baldurs lys og godhet, og han ønsket å ødelegge ham. Han forkledde seg som en gammel kvinne og gikk til Friggs borg.

"Min gode dronning," sa den gamle kvinnen, "er det sant at ingenting kan skade Baldur?"

"Å, jo," sa Frigg; "verken metall eller tre kan skade ham, for alle ting i verden har gitt meg sitt løfte."

"Hva!" sa den gamle kvinnen; "mener du at alle ting virkelig har sverget å skåne Baldur?"

"Alle," svarte dronningen, "unntatt én liten plante som vokser på østsiden av Åsgard; den kalles misteltein, og jeg syntes den var for liten og myk til å gjøre noen skade."

Ikke lenge etter gikk den gamle kvinnen bort, og da hun var godt utenfor synsvidde fra Friggs borg, kastet hun av seg kvinnetøyet, og hvem tror dere det var? Jo, ingen kvinne i det hele tatt, men selvsagt den onde Loke, som skyndte seg bort fra Åsgard for å finne den stakkars lille planten som ikke visste om Baldurs fare. Da han kom til stedet der planten vokste, skar Loke av en gren og laget raskt en skarp pil, som han bar tilbake til lekeplassen, der gudene fremdeles lekte sine leker. Bare én av dem lekte ikke: Høder, mørkets gud, Baldurs blinde tvillingbror.

Da gikk Loke bort til Høder og sa med lav stemme: "Hvorfor blir du ikke med de andre i å hedre Baldur?"

"Jeg kan ikke se for å sikte, du vet, og dessuten har jeg ikke noe våpen," sa Høder.

"Kom da, her er en fin ny pil til deg, og jeg skal styre hånden din," hvisket den onde Loke. Så gled pilen av mistelteinved inn i hånden til Høder, og han siktet den selv mot Baldur, som sto der så lys og smilende.

Da hørte den stakkars blinde Høder et forferdelig skrik fra alle gudene: Baldur den fagre hadde falt, truffet av pilen. Han skulle nå bli tatt fra dem for å bo hos Hela i underverdenen.

Hvert hjerte var fylt av sorg over dette forferdelige tapet, men ingen prøvde å straffe ham som hadde utført den onde gjerningen, for de sto på hellig grunn, og stedet ble kalt Fredsstedet, eller Fredens plass, der ingen kunne skade en annen. Dessuten visste ikke gudene at det var den falske Loke som hatet Baldur som hadde felt ham.

Da Frigg hørte de triste nyhetene, spurte hun hvem som ville vinne hennes kjærlighet ved å dra til underverdenen og be Hela om å la Baldur komme tilbake til dem.

Hermod, den raske sendebudsguden, rede til å gjøre morens vilje, la straks ut på den lange reisen. Ni dager og netter reiste han uten å hville før han kom til Helas underverden. Der fant han Baldur, som ble glad for å se ham og sendte hilsener til vennene sine i Åsgard. Hela sa at Baldur kunne vende tilbake til dem på én betingelse: at hver levende skapning, og alt i verden, måtte gråte for ham.

Så skyndte Hermod seg tilbake til Åsgard, og da gudene hørte Helas svar, sendte de budbringere ut over verden for å be alle ting gråte for Baldur, deres lyse solgud. Da gråt dyrene, fuglene, fiskene, blomstene og trærne, ja, til og med steiner og metaller; som vi da også kan se tårene komme til alle ting når de forandres fra varme til kulde.

Da budbringerne kom tilbake til Åsgard, møtte de en gammel kvinne, som de ba gråte, men hun svarte: "La Hela beholde Baldur der nede; hvorfor skulle jeg bry meg?" Da gudene hørte dette, trodde de at det måtte ha vært den samme gamle kvinnen som tidligere hadde gått til Friggs borg, og vi vet hvem det var.

Og så kom ikke Baldur den fagre, Baldur den lyse, tilbake, og alle beboerne i Åsgard var triste og sorgfulle uten ham.

Æges gjestebud

I.

Æge var havets hersker, og hans hjem var dypt nede under de kastende bølgene, der vannet er rolig og stille. Der lå hans vakre borg i de vidunderlige korallgrottene; veggene var alle hengt med fargerike sjøgress, og gulvet av hvit, glitrende korallsand. Slike vidunderlige sjøplanter vokste overalt, og enda mer vidunderlige skapninger, noen som man ikke kunne skille fra blomster, viftet med sine pene frynser i vannet; noen satt festet til steinene og fanget maten uten å bevege seg, som svampene; andre pilte omkring og jaget hverandre.

I dette havhjemmet bodde de vakre havfruene, som noen ganger kom opp over bølgene for å sitte på steinene og gre det lange, gylne håret sitt i solskinnet. De hadde hoder og kropper som vakre jomfruer, med fiskespiper i stedet for føtter.

En dag holdt gudene i Åsgard et gjestebud, og Æge ble innbudt. Han kunne ikke ofte forlate hjemmet for å besøke Åsgard, for han var alltid svært opptatt med havets vinder og tidevann og stormer; men han kalte på døtrene sine, bølgene, og ba dem holde havet rolig mens han var borte, og passe på skipene til sjøs.

Så gikk Æge over Bifrost, regnbuebroen, til Åsgard, hvor de hadde så festlig selskap og slik feiring at han var lei seg da tiden kom for å dra hjem. Til slutt tok han farvel med Odin og resten av gudene. Han takket dem alle for gleden de hadde gitt ham, og sa: "Hadde jeg bare hatt en kjele som rommet nok mjød til at vi alle kunne drikke, ville jeg innby dere til å besøke meg."

Tor, som alltid var glad for å høre om mat og drikke, sa: "Jeg vet om en kjele som er en mil bred og en mil dyp; jeg skal hente den til deg!"

Da ble Æge fornøyd og satte en dag for at de alle skulle komme til hans store gjestebud.

II.

Så tok Tor med seg broren sin, den tapre Tyr, som visste best hvordan man fant kjelen, og sammen dro de av sted i Tors tordenvogn, trukket av geiter, på vei til Utgard, jetenes hjem.

Da de nådde landet av is og snø, fant de snart huset til Hymer, jeten som eide "Mildyp," som den store kjelen ble kalt. Gudene ble glade for å finne at jeten ikke var hjemme, og hans kone, som var mildere enn de fleste av sitt folk, ba dem komme inn og hvile. Hun rådet dem til å være klare til å løpe når de hørte jeten komme, og å gjemme seg bak en rad av kjeler som hang fra en bjelke bakerst i hallen. "For," sa hun, "min mann kan bli svært sint når han finner fremmede her, og ofte er blikket hans så voldsomt at det dreper!"

Først var ikke den mektige Tor og den tapre Tyr villige til å gjemme seg som feiginger, men til slutt gikk de med på planen, etter at den gode konen lovet å rope på dem så snart hun hadde fortalt mannen sin om dem.

Det varte ikke lenge før de hørte de tunge skrittene til Hymer da han kom stegende inn i sitt isdekte hjem, og det var svært heldig for Tor og Tyr at jetekonen hadde bedt dem gjemme seg, for da jeten hørte at to av gudene fra Åsgard var i hjemmet hans, skjøt et så voldsomt lyn fra øynene hans at det brakk bjelken som kjelene hang fra, og de falt alle i stykker på gulvet, unntatt Mildyp.

Etter en stund roet jeten seg og begynte til slutt til og med å være høflig mot gjestene sine. Han hadde hatt uflaks med fisket den dagen, så han måtte slakte tre av oksene sine til kveldsmat. Tor, som var sulten som vanlig, gjorde Hymer ganske sint ved å spise to hele okser, så da de reiste seg fra bordet, sa jeten: "Hvis du fortsetter å spise like mye ved hvert måltid som du gjorde i kveld, Tor, må du finne din egen mat."

"Javel," sa Tor; "jeg skal dra på fisketur med deg i morgen!"

III.

Neste morgen dro Tor av sted med jeten, og da de gikk over markene mot havet, skar Tor hodet av en av de fineste oksene til agn. Dere kan sikkert forstå at Hymer ikke ble fornøyd med dette, men Tor sa at han trengte den aller beste typen agn, for han håpet å fange Midgardsormen, det farlige monsteret som bodde på bunnen av havet, kveilet rundt verden, med halen i munnen.

Da de kom til stranden der båten var klar, tok hver sin åre, og de rodde ut til dypt vann. Hymer ble trøtt først og ropte til Tor å stoppe. "Vi er langt nok ute!" ropte han. "Dette er mitt vanlige fiskested, der jeg finner de beste hvalene. Hvis vi drar lenger, vil havet bli grovere, og vi kan støte på Midgardsormen."

Siden dette var akkurat det Tor ønsket, rodde han bare hardere og stoppet ikke før de var langt ute på havet; så agnet han kroken med oksehodet og kastet den over bord. Snart kom et voldsomt rykk i snøret; det ble tyngre og tyngre, men Tor dro med all sin makt. Han dro så hardt at han brakk gjennom bunnen av båten og måtte stå på de glatte steinene under.

Hele denne tiden så jeten på, undrende over hva som var i veien, men da han så det forferdelige hodet til Midgardsormen stige opp over bølgene, ble han så redd at han kuttet snøret. Tor, etter å ha prøvd så hardt å befri verden for det farlige monsteret, så ham falle tilbake under vannet; selv Mjølner, den magiske hammeren, som Tor kastet mot skapningen, var for sen til å treffe ham. Og så måtte de to fiskerne snu og vasse til stranden, med den ødelagte båten og årene.

Jeten var stolt over å ha vært for rask for Tor, og etter at de nådde huset, sa han til tordenguden: "Siden du tror du er så sterk, la oss se deg knuse dette begeret; hvis du lykkes, skal jeg gi deg den store kjelen."

Dette var akkurat det Tor ønsket, så han strammet styrkebeltet sitt og kastet begeret med all sin makt mot veggen; men i stedet for å knuse begeret, knuste han veggen.

En andre gang prøvde han, men gjorde det ikke bedre. Da hvisket jetens kone til Tor: "Kast det mot hodet hans!" Og hun sang med lav stemme mens hun snurret rokk:

"Hard er søylen, hard er steinen, Hardere ennå er jetens bein! Steiner skal briste og søyler falle, Hymers panne knuser dem alle!"

Enda en gang kastet Tor begeret, denne gangen mot jetens hode, og det falt, knust i stykker.

Da prøvde Tyr å løfte Mildyp-kjelen, for han hadde det travelt med å forlate dette landet av is og snø, men han kunne ikke røre den fra stedet, og Tor måtte hjelpe ham før de kunne få den ut av jetens hus.

Da Hymer så gudene, som han hatet, bære bort kjelen sin, kalte han på alle jetevennene sine, og de satte etter gudene; men da Tor hørte dem komme, snudde han seg og så de voldsomme, glisende ansiktene deres stirre ned på ham fra hver steinete topp og isfjell.

Da løftet den mektige Tordenen Mjølner, hammeren, over hodet og kastet den blant jetene, som ble stive og kalde, alle forvandlet til kjempesteiner som ennå står ved stranden.

IV.

Æge var svært glad for å få Mildyp, så han satte i gang med å brygge mjøden i den, for å gjøre seg klar til det store gjestebudet, ved tiden for linhøsten, da alle gudene kom fra Åsgard for å besøke ham.

Før dagen kom, hadde alt lys og glede forlatt den hellige byen, fordi den lyse Baldur var blitt drept, og gudenes hjem var mørke og ensomme uten ham. Så de var alle glade for å besøke Æge, for å finne trøst for sorgen.

Der var fader Odin, med sin gylne hjelm, og dronning Frigg, med sin krone av stjerner, gullhåret Siv, Frøya, med Brisingamen, det vidunderlige halsbåndet, og hele den edle forsamlingen av guder, alle unntatt den mektige Tor, som var dratt langt bort til jetelandet.

Da de alle satt i Æges vakre havhall, drakk den søte mjøden og snakket sammen, kom Loke inn og stilte seg foran dem. Da han fant ut at han ikke var velkommen og ingen plass var reservert for ham, begynte han å si stygge ting for å gjøre dem alle sinte, og til slutt ble han selv sint og drepte Æges tjener fordi de roste ham. Gudene drev ham ut av hallen, men enda en gang kom han inn og sa så forferdelige ting at Frigg til slutt sa: "Å, om min sønn Baldur bare var her, ville han tystne din onde tunge!"

Da vendte Loke seg mot Frigg og fortalte henne at det var han selv som hadde drept Baldur. Han hadde knapt uttalt ordene før et tungt tordenskrald rystet hallen, og den sinte Tor steg inn, viftende med sin magiske hammer.

Da den feige Loke så dette, snudde han seg og flyktet, og Åsgard ble kvitt ham for alltid.