Baldur

Baldur el Hermoso, el más amado de todos los dioses, vivía en Asgard, el hogar de los dioses. Era tan brillante y resplandeciente que la luz parecía seguirlo a dondequiera que iba. Los dioses lo amaban entrañablemente y pensaban que ningún daño podría jamás alcanzarlo.

Pero su madre, Frigga, la reina de los dioses, estaba preocupada. Había soñado con un peligro para su amado hijo, y no podía descansar hasta haber hecho que todo ser viviente en el mundo prometiera no hacerle daño. Fue a todas las bestias, aves, peces y árboles, y todos dieron su promesa con gusto. Todos excepto uno: una planta pequeña y débil llamada muérdago, que crecía en el lado oriental de Asgard. Frigga pensó que era demasiado pequeña y suave para causar daño alguno, y por eso no le pidió su promesa.

El malvado Loki, el dios embustero, sabía esto. Estaba celoso de la brillantez y bondad de Baldur, y quería destruirlo. Se disfrazó de anciana y fue al palacio de Frigga.

"Mi buena reina", dijo la anciana, "¿es cierto que nada puede dañar a Baldur?"

"Oh, sí", dijo Frigga; "ni el metal ni la madera pueden herirlo, pues todas las cosas del mundo me han dado su promesa."

"¡Qué!", dijo la anciana; "¿quieres decir que todas las cosas han jurado realmente perdonar a Baldur?"

"Todas", respondió la reina, "excepto una pequeña planta que crece en el lado oriental de Asgard; se llama muérdago, y pensé que era demasiado pequeña y suave para causar daño alguno."

Poco después la anciana se fue, y cuando estuvo bien fuera de la vista del palacio de Frigga, se quitó sus ropas de mujer, ¿y quién crees que era? Pues, ninguna mujer en absoluto, sino el malvado Loki, por supuesto, que se apresuró a salir de Asgard para encontrar a la pobre plantita que no sabía del peligro de Baldur. Cuando llegó al lugar donde crecía la planta, Loki cortó una rama y rápidamente hizo una flecha afilada, que llevó de vuelta al campo de juego, donde los dioses aún estaban jugando su juego. Solo uno entre ellos no jugaba: Hodur, el dios de la oscuridad, el gemelo ciego de Baldur.

Entonces Loki se acercó a Hodur y dijo en voz baja: "¿Por qué no te unes a los demás para honrar a Baldur?"

"No puedo ver para apuntar, ya sabes, y además, no tengo arma", dijo Hodur.

"Ven, entonces, aquí tienes un dardo nuevo y fino para ti, y yo guiaré tu mano", susurró el malvado Loki. Entonces deslizó la flecha de madera de muérdago en la mano de Hodur y apuntó él mismo a Baldur, que estaba allí tan brillante y sonriente.

Entonces el pobre ciego Hodur oyó un grito terrible de todos los dioses: Baldur el Hermoso había caído, herido por la flecha. Ahora sería llevado lejos de ellos para vivir con Hela en el inframundo.

Cada corazón se llenó de tristeza por esta terrible pérdida, pero nadie intentó castigar al que había hecho la mala acción, porque estaban en tierra sagrada, y el campo se llamaba el Lugar de Paz, donde nadie podía herir a otro. Además, los dioses no sabían que era el falso Loki, que odiaba a Baldur, quien lo había derribado.

Cuando Frigga oyó la triste noticia, preguntó quién ganaría su amor yendo al inframundo a rogar a Hela que dejara volver a Baldur con ellos.

Hermod, el veloz dios mensajero, dispuesto a hacer la voluntad de su madre, partió de inmediato en el largo viaje. Nueve días y nueve noches viajó sin descansar hasta que llegó al inframundo de Hela. Allí encontró a Baldur, que se alegró de verlo y envió mensajes a sus amigos en Asgard. Hela dijo que Baldur podría volver con ellos con una condición: que cada criatura viviente, y todo en el mundo, llorara por él.

Así que Hermod se apresuró de vuelta a Asgard, y cuando los dioses oyeron la respuesta de Hela, enviaron mensajeros por todo el mundo para ordenar a todas las cosas que lloraran por Baldur, su brillante dios del sol. Entonces las bestias, las aves, los peces, las flores y los árboles, incluso las piedras y los metales lloraron; como de hecho podemos ver que las lágrimas llegan a todas las cosas cuando cambian del calor al frío.

Cuando los mensajeros volvían a Asgard, se encontraron con una anciana, a quien pidieron que llorara, pero ella respondió: "Que Hela se quede con Baldur allá abajo; ¿por qué debería importarme?" Cuando los dioses oyeron esto, pensaron que debía haber sido la misma anciana que había ido antes al palacio de Frigga, y sabemos quién era esa.

Y así Baldur el Hermoso, Baldur el Brillante, no volvió, y todos los moradores de Asgard estuvieron tristes y afligidos sin él.

El Festín de Ægir

I.

Ægir era el gobernante del océano, y su hogar estaba en lo profundo bajo las olas agitadas, donde el agua es tranquila y quieta. Allí estaba su hermoso palacio en las maravillosas cuevas de coral; sus paredes todas colgadas de algas marinas de colores brillantes, y el suelo de arena de coral blanca y reluciente. Tales plantas marinas maravillosas crecían por todas partes, y criaturas aún más maravillosas, algunas que no podías distinguir de las flores, ondeando sus hermosos flecos en el agua; otras sentadas fijas a las rocas y atrapando su comida sin moverse, como las esponjas; otras lanzándose y persiguiéndose unas a otras.

En ese hogar del océano vivían las hermosas sirenas, que a veces subían sobre las olas para sentarse en las rocas y peinar su largo cabello dorado al sol. Tenían cabeza y cuerpo como hermosas doncellas, con colas de pez en lugar de pies.

Un día los dioses en Asgard dieron un festín, y Ægir fue invitado. No podía a menudo dejar su hogar para visitar Asgard, porque siempre estaba muy ocupado con los vientos del océano, las mareas y las tormentas; pero llamando a sus hijas, las olas, les ordenó mantener el océano tranquilo mientras él estuviera fuera, y cuidar de los barcos en el mar.

Entonces Ægir cruzó Bifröst, el puente del arcoíris, a Asgard, donde tuvieron una fiesta tan alegre y tal festín que sintió pena cuando llegó el momento de irse a casa. Al final se despidió de Odín y del resto de los dioses. Les agradeció a todos por el placer que le habían dado, diciendo: "Si tan solo tuviera un caldero que contuviera suficiente hidromiel para que todos bebiéramos, te invitaría a visitarme."

Thor, que siempre estaba contento de oír hablar de comer y beber, dijo: "¡Conozco un caldero de una milla de ancho y una milla de profundo; te lo traeré!"

Entonces Ægir se alegró y fijó un día para que todos vinieran a su gran festín.

II.

Así que Thor llevó consigo a su hermano, el valiente Tyr, que sabía mejor cómo encontrar el caldero, y juntos partieron en el carro de trueno de Thor, tirado por cabras, en camino a Utgard, el hogar de los gigantes.

Cuando llegaron a esa tierra de hielo y nieve, pronto encontraron la casa de Hymir, el gigante que poseía "Milla-de-profundidad", como se llamaba al gran caldero. Los dioses se alegraron de encontrar que el gigante no estaba en casa, y su esposa, que era más gentil que la mayoría de su gente, les pidió que entraran y descansaran. Les aconsejó que estuvieran listos para correr cuando oyeran venir al gigante, y que se escondieran detrás de una fila de calderos que colgaban de una viga en la parte trasera del salón. "Porque", dijo ella, "mi esposo puede estar muy enojado cuando encuentre extraños aquí, y a menudo la mirada de su ojo es tan feroz que mata!"

Al principio el poderoso Thor y el valiente Tyr no estaban dispuestos a esconderse como cobardes, pero al final aceptaron el plan, con la buena esposa prometiendo llamarlos en cuanto le hubiera contado sobre ellos a su esposo.

No pasó mucho tiempo antes de que oyeran los pesados pasos de Hymir mientras entraba a zancadas en su hogar helado, y fue muy afortunado para Thor y Tyr que la giganta les hubiera dicho que se escondieran, porque cuando el gigante oyó que dos de los dioses de Asgard estaban en su hogar, un destello tan feroz salió de sus ojos que rompió la viga de la que colgaban los calderos, y todos cayeron rotos al suelo excepto Milla-de-profundidad.

Después de un rato el gigante se calmó y al final incluso comenzó a ser cortés con sus invitados. Había tenido mala suerte en su pesca ese día, así que tuvo que matar tres de sus bueyes para la cena. Thor, estando hambriento como de costumbre, hizo enojar bastante a Hymir al comerse dos bueyes enteros, así que cuando se levantaron de la mesa el gigante dijo: "Si sigues comiendo tanto en cada comida como lo has hecho esta noche, Thor, tendrás que encontrar tu propia comida."

"Muy bien", dijo Thor; "¡iré a pescar contigo por la mañana!"

III.

A la mañana siguiente Thor partió con el gigante, y mientras caminaban por los campos hacia el mar, Thor cortó la cabeza de uno de los mejores bueyes para cebo. Por supuesto puedes saber que Hymir no estaba contento con esto, pero Thor dijo que necesitaría la mejor clase de cebo, porque esperaba atrapar a la serpiente de Midgard, ese monstruo peligroso que vivía en el fondo del océano, enrollado alrededor del mundo, con su cola en su boca.

Cuando llegaron a la orilla donde el bote estaba listo, cada uno tomó un remo, y remaron hacia aguas profundas. Hymir se cansó primero, y llamó a Thor para que se detuviera. "¡Estamos lo suficientemente lejos!", gritó. "Este es mi lugar de pesca habitual, donde encuentro las mejores ballenas. Si vamos más lejos el mar estará más agitado, y podríamos encontrarnos con la serpiente de Midgard."

Como esto era justo lo que Thor quería, remó con más fuerza y no se detuvo hasta que estuvieron bien lejos en el océano; entonces cebó su anzuelo con la cabeza del buey y lo lanzó por la borda. Pronto vino un tirón feroz en la línea; se volvió más y más pesada, pero Thor tiró con todas sus fuerzas. Tiró tan fuerte que rompió el fondo del bote y tuvo que pararse en las rocas resbaladizas debajo.

Todo este tiempo el gigante estaba mirando, preguntándose qué pasaba, pero cuando vio la horrible cabeza de la serpiente de Midgard elevarse sobre las olas, se asustó tanto que cortó la línea. Thor, después de intentar tan duro librar al mundo de ese peligroso monstruo, lo vio caer de nuevo bajo el agua; incluso Miölnir, el martillo mágico, que Thor lanzó a la criatura, llegó demasiado tarde para golpearlo. Y así los dos pescadores tuvieron que dar la vuelta y vadear hasta la orilla, llevando el bote roto y los remos con ellos.

El gigante estaba orgulloso de pensar que había sido más rápido que Thor, y después de que llegaron a la casa le dijo al dios del trueno: "Ya que piensas que eres tan fuerte, veamos si puedes romper esta copa; si lo logras, te daré el gran caldero."

Esto era justo lo que Thor quería, así que apretó su cinturón de fuerza y arrojó la copa con todas sus fuerzas contra la pared; pero en lugar de romper la copa, rompió la pared.

Una segunda vez lo intentó, pero no hizo mejor. Entonces la esposa del gigante susurró a Thor: "¡Tírala a su cabeza!" Y cantó en voz baja mientras giraba su rueca:

"¡Duro es el pilar, dura la piedra, Más duro aún el hueso del gigante! ¡Las piedras se romperán y los pilares caerán, ¡La frente de Hymir los rompe todos!"

Una vez más Thor arrojó la copa, esta vez contra la cabeza del gigante, y cayó, rota en pedazos.

Entonces Tyr intentó levantar el caldero Milla-de-profundidad, porque tenía prisa por dejar esa tierra de hielo y nieve, pero no pudo moverlo de su lugar, y Thor tuvo que ayudarlo antes de que pudieran sacarlo de la casa del gigante.

Cuando Hymir vio a los dioses, a quienes odiaba, llevándose su caldero, llamó a todos sus amigos gigantes, y partieron en persecución de los dioses; pero cuando Thor los oyó venir, se volvió y vio sus feroces caras sonrientes mirándolo desde cada pico rocoso e iceberg.

Entonces el poderoso Tronador levantó Miölnir, el martillo, sobre su cabeza y lo lanzó entre los gigantes, que se volvieron rígidos y fríos, todos convertidos en rocas gigantes que aún permanecen en la orilla.

IV.

Ægir se alegró mucho de tener Milla-de-profundidad, así que se puso a trabajar para hacer el hidromiel en él, para prepararse para el gran festín, en el tiempo de la cosecha de lino, cuando todos los dioses vendrían de Asgard a visitarlo.

Antes de que llegara el día, toda la luz y la alegría habían desaparecido de la ciudad sagrada, porque el brillante Baldur había sido asesinado, y los hogares de los dioses estaban oscuros y solitarios sin él. Así que todos estaban contentos de visitar a Ægir, para encontrar consuelo a su tristeza.

Estaba el Padre Odín, con su casco dorado, y la Reina Frigga, llevando su corona de estrellas, Sif de cabello dorado, Freyja, con Brisingamen, el maravilloso collar, y toda la noble compañía de los dioses, todos excepto el poderoso Thor, que se había ido lejos a la tierra de los gigantes.

Mientras todos estaban sentados en el hermoso salón del océano de Ægir, bebiendo el dulce hidromiel y hablando juntos, Loki entró y se paró ante ellos. Al encontrar que no era bienvenido y que no había asiento reservado para él, comenzó a decir cosas feas para enojarlos a todos, y al final se enojó él mismo y mató al sirviente de Ægir porque lo elogiaban. Los dioses lo expulsaron del salón, pero una vez más entró y dijo cosas tan terribles que al final Frigga dijo: "Oh, si tan solo mi hijo Baldur estuviera aquí, él silenciaría tu lengua malvada."

Entonces Loki se volvió hacia Frigga y le dijo que él mismo era quien había matado a Baldur. No había terminado de hablar cuando un fuerte trueno sacudió el salón, y el enojado Thor entró a zancadas, ondeando su martillo mágico.

Al ver esto, el cobarde Loki se volvió y huyó, y Asgard se libró de él para siempre.