Antígona

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Cuando Jocasta se enteró de que Edipo era realmente su hijo, se llenó de horror y dolor hasta el punto de quitarse la vida. Pero Antígona e Ismene sentían compasión por su padre, a quien querían muchísimo, y hicieron todo lo posible para aliviar su sufrimiento.

El deseo de volver a ver la tierra de Corinto, que había dejado atrás, se apoderó del ciego Edipo, y como un mendigo, con su bastón en la mano, emprendió el camino. Solo Antígona lo acompañó, guiando sus pasos y tratando cada día de mantener su ánimo.

Después de muchas andanzas, Edipo fue finalmente encarcelado. Luego, sus dos hijos tomaron posesión del reino, pactando entre ellos que cada uno debería reinar durante un año. El mayor de ellos, cuyo nombre era Eteocles, tuvo el reino primero; pero cuando su año llegó a su fin, no cumplió su promesa, sino que se quedó con lo que debería haber entregado y expulsó a su hermano menor de la ciudad. Entonces el menor, cuyo nombre era Polinices, huyó a Argos, donde estaba el rey Adrastus. Después de un tiempo, se casó con la hija del rey, y éste hizo un pacto con él: lo devolvería a Tebas con mano firme y lo colocaría en el trono de su padre. Luego, el rey envió mensajeros a ciertos príncipes de Grecia, pidiéndoles ayuda en este asunto. Algunos no quisieron ayudar, pero otros escucharon sus palabras, de modo que se reunió un gran ejército que siguió al rey y a Polinices para hacer la guerra contra Tebas.

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Así que llegaron y acamparon frente a la ciudad. Después de muchos días allí, la batalla se hizo feroz alrededor de la muralla. Pero la lucha más intensa se dio entre los dos hermanos, pues se enfrentaron en un espacio abierto frente a las puertas. Primero, Polinices rezó a Hera, pues ella era la diosa de la gran ciudad de Argos, que lo había ayudado en esta empresa, y Eteocles rezó a Pallas del Escudo de Oro, cuyo templo estaba cerca. Luego, se agacharon, cada uno cubierto con su escudo y sosteniendo su lanza, listos para atacar si el otro dejaba una abertura. Y si uno mostraba siquiera un ojo por encima del borde de su escudo, el otro lo atacaría. Pero después de un tiempo, el rey Eteocles resbaló sobre una piedra que había bajo su pie, dejando al descubierto su pierna, y Polinices apuntó rápidamente con su lanza, perforándole la piel.

Pero al hacerlo, dejó su propio hombro expuesto, y el rey Eteocles le infligió una herida en el pecho. Rompió su lanza al atacar, y habría corrido mal destino, pero con una gran piedra destrozó la lanza de Polinices, rompiéndola por la mitad. Ahora los dos estaban en igualdad de condiciones, pues cada uno había perdido su lanza. Así que sacaron sus espadas y se acercaron aún más.

Pero Eteocles usó un truco que había aprendido en la tierra de Tesalia; pues retiró su pie izquierdo, como si fuera a dejar de luchar, y luego, de repente, movió su pie derecho hacia adelante; y, golpeando de costado, atravesó con su espada el cuerpo de Polinices. Pero cuando, pensando que lo había matado, depositó sus armas en el suelo y comenzó a despojarlo de su armadura, el otro, que aún respiraba un poco, puso su mano sobre su espada y, aunque apenas tenía fuerzas para golpear, dio al rey un golpe mortal, de modo que ambos yacieron muertos en la llanura. Y los hombres de Tebas levantaron los cuerpos de los muertos y los llevaron a la ciudad.

Cuando estos dos hermanos, hijos del rey Edipo, cayeron uno a manos del otro, el reino recayó en Creonte, su tío. Pues no solo era pariente cercano de los muertos, sino que además el pueblo lo tenía en gran estima porque su hijo Menoeceus se había ofrecido voluntariamente para liberar a su ciudad del cautiverio.

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Ahora bien, cuando Creonte ascendió al trono, emitió un decreto acerca de los dos príncipes, ordenando que enterraran a Eteocles con todos los honores, ya que había muerto como un hombre bueno y valiente, luchando por su patria para que no cayera en manos del enemigo. Pero en cuanto a Polinices, ordenó que su cuerpo fuera dejado para que lo devoraran las aves del aire y las bestias del campo, porque se había unido al enemigo y habría derribado los muros de la ciudad, quemado los templos de los dioses con fuego y llevado al pueblo al cautiverio. También ordenó que si alguien quebrantaba este decreto, sería castigado con la muerte por lapidación.

Ahora bien, Antígona, que era hermana de los dos príncipes, oyó que se había emitido el decreto y, al encontrarse con su hermana Ismene ante las puertas del palacio, le habló, diciendo:

"Oh, hermana mía, ¿has oído este decreto que el rey ha emitido acerca de nuestros hermanos muertos?"

Entonces Ismene respondió: "No he oído nada, hermana mía, sino que hemos perdido a ambos hermanos en un solo día y que el ejército de los argivos se ha marchado en esta noche que ya ha pasado. Esto es todo lo que sé, nada más."

"Escucha, pues. El rey Creonte ha proclamado que enterrarán a Eteocles con todos los honores, pero que el cuerpo de Polinices quedará sin sepultura, para que las aves del aire y las bestias del campo lo devoren, y que quien viole este decreto sufrirá la muerte por lapidación."

"Pero si es así, hermana mía, ¿cómo podemos cambiarlo?"

"Piensa si quieres compartir conmigo esta acción."

"¿Qué acción? ¿Qué quieres decir?"

"Honrar debidamente a este difunto."

"¿Qué? ¿Lo enterrarás cuando el rey lo ha prohibido?"

"Sí, porque es mi hermano y también el tuyo, aunque quizás no quieras que sea así. Y no lo traicionaré."

"¡Oh, hermana mía, harás esto cuando Creonte lo ha prohibido!"

"¿Por qué se interpondría él entre mí y lo mío?

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"Pero piensa ahora en las penas que han caído sobre nuestra casa. For nuestro padre pereció miserablemente, tras haberse arrancado primero los propios ojos; y nuestra madre se ahorcó con sus propias manos; nuestros dos hermanos cayeron en un solo día, cada uno por la lanza del otro; y ahora solo quedamos nosotras dos. ¿No caeremos en una destrucción peor que cualquier otra si transgredimos estos mandatos del rey? Piensa también que somos mujeres y no hombres, y que por necesidad debemos obedecer a quienes son más fuertes. Por lo tanto, en cuanto a mí, rogaré a los muertos que me perdonen, pues estoy constreñida; pero obedeceré a quienes mandan."

"Te aconsejo que no hagas esto, y si piensas de esa manera, no te tendría como aliada. Pero sé que enterraré a mi hermano, y no podría morir por una causa mejor que esa. Porque como él me amaba, yo también lo amo profundamente. ¿No debo, pues, complacer a los muertos antes que a los vivos, viendo que permaneceré con ellos para siempre? ¿Pero tú, deshonrarás las leyes de los dioses?"

"No los deshonro. Solo que no puedo ponerme en contra de los poderes establecidos."

"Así sea; pero enterraré a mi hermano."

"¡Oh, hermana mía, ¡cómo temo por ti!"

"Teme por ti misma. Tu propio destino requiere toda tu atención."

"Al menos guardarás silencio y no contarás esto a nadie."

"No: no lo ocultes. Te despreciaré más si no lo proclamas en voz alta ante todos."

Así se fue Antígona; y después de un tiempo, el rey Creonte llegó al mismo lugar, vestido con sus ropas reales y con su cetro en la mano, y expuso su consejo ante los ancianos reunidos: cómo había tratado a los dos prínceces según sus méritos, otorgando toda la honra a aquel que amaba a su país y dejando al otro sin enterrar. Y ordenó que velaran por que este decreto se cumpliera, diciendo que también había designado a ciertos hombres para vigilar el cadáver.

Y apenas había terminado de hablar cuando uno de esos vigilantes se acercó y dijo:

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"No he venido aquí apresuradamente, oh Rey; más bien, mientras estaba aún en camino, dudé mucho si no debía dar la vuelta. Porque pensé: '¡Tonto!, ¿por qué ir a donde sufrirás por ello'; y luego de nuevo: '¡Tonto!, el rey escuchará esto en otro lugar, ¿y entonces cómo te irá?' Pero al final vine como lo había planeado, porque sé que nada me puede suceder contrariamente al destino."

"Pero dime", dijo el rey, "¿qué te preocupa tanto?"

"Escucha primero mi caso. No hice yo esa cosa y no sé quién la hizo, y sería una grave injusticia que cayera en problemas por tal motivo."

"Haces una larga introducción para excusarte, pero aún tienes, según creo, algo que decir."

"El temor, mi señor, siempre provoca retraso."

"¿No vas a decir tu noticia y luego irte?"

"Lo diré. Sabed entonces que algún hombre ha esparcido polvo sobre este cadáver, y además ha hecho otras cosas necesarias."

"¿Qué dices? ¿Quién se ha atrevido a hacer esta acción?"

"Eso no lo sé, pues no había ninguna marca de azada ni de pico; ni la tierra estaba rota, ni había pasado por allí ningún carro. Nos sentimos profundamente consternados cuando el vigilante nos mostró la cosa; pues el cuerpo no lo podíamos ver. En verdad, no estaba enterrado, sino más bien cubierto de polvo. Tampoco había ninguna señal de bestia salvaje ni de perro que lo hubiera desgarrado. Entonces surgió una discusión entre nosotros, cada uno culpando al otro, acusando a sus compañeros y negando él mismo haber cometido el hecho o haber tenido parte en él. Y ciertamente hubiéramos llegado a las manos, pero uno pronunció una palabra que nos hizo temblar de miedo a todos, sabiendo que debía ser como él decía. Pues dijo que la cosa debía ser contada a ustedes, y de ninguna manera ocultada. Así que tiramos suertes, y por mala fortuna la suerte cayó sobre mí.

Por eso estoy aquí, no voluntariamente, pues ningún hombre ama a quien trae malas noticias."

Entonces dijo el jefe de los ancianos:

"Considera, oh Rey, pues quizá esta cosa proviene de los dioses."

Pero el rey gritó:

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"¿Crees que a los dioses les importa alguien como este muerto, que habría quemado sus templos con fuego, devastado la tierra que ellos aman y hecho a un lado sus leyes? No es así. Pero hay hombres en esta ciudad que desde hace tiempo albergan mala voluntad hacia mí, sin doblegar sus cuellos bajo mi yugo; y han persuadido a estos individuos con dinero para que hagan esto. Ciertamente, nunca hubo cosa tan mala como el dinero, que convierte a las ciudades en montones de ruinas, desterran a los hombres de sus casas y les desvía los pensamientos del bien hacia el mal. Pero en cuanto a aquellos que cometieron esta acción a cambio de dinero, en verdad no escaparán, pues os digo, compañero: si no me traéis aquí, ante mis ojos, al hombre que hizo esto, os colgaré vivo. Así aprenderéis que los beneficios obtenidos de manera ilícita no traen ningún beneficio a un hombre."

Así que el guardia se marchó, pero mientras caminaba decía para sí mismo:

"Ahora bien, que los dioses concedan que el hombre sea encontrado; pero sea como fuere, no me verás volver con semejante misión, pues incluso ahora he escapado más allá de toda esperanza."

No obstante, después de un tiempo regresó con uno de sus compañeros; y trajeron consigo a la joven Antígona, con las manos atadas.

Y sucedió que al mismo tiempo el rey Creón salió del palacio.

Entonces el guardia le expuso el asunto, diciendo:

"Limpiamos el polvo del cadáver y nos sentamos a observarlo. Y cuando ya era mediodía y el sol estaba en su cenit, se levantó un vendaval sobre la llanura, arrastrando una gran nube de polvo.

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Y cuando esto pasó, miramos, ¡y he aquí! esta joven a quien hemos traído aquí estaba junto al cadáver. Y cuando vio que yacía desnudo como antes, lanzó un grito extremadamente amargo, como el de un pájaro a quien le han arrebatado a sus crías del nido. Luego maldijo a quienes habían cometido esta acción, trajo polvo y lo esparció sobre el hombre muerto, y le vertió agua tres veces. Entonces corrimos, la detuvimos y la acusamos de haber cometido esta acción; y ella no lo negó. Pero en cuanto a mí, es bueno haber escapado de la muerte, pero es malo arrastrar a los amigos a la misma situación. Sin embargo, sostengo que nada es más querido para un hombre que su vida."

Entonces el rey le dijo a Antigona:

"Dime en una palabra: ¿conocías mi decreto?"

"Lo conocía. ¿No estaba claramente proclamado?"

"¿Cómo te atreviste a transgredir las leyes?"

"Zeus no hizo tales leyes, ni la Justicia que mora con los dioses de abajo. No juzgué que tus decretos tuvieran tal autoridad que un hombre transgrediera por ellos los mandamientos inescritos y seguros de los dioses. Porque éstos no son de hoy ni de ayer, sino que viven para siempre, y nadie conoce su principio. ¿Debo, por temor a ti, ser hallado culpable de haberlos transgredido? Sabía que moriría. ¿Por qué no? Todos los hombres deben morir. Y si muero antes de tiempo, ¿qué pérdida es eso? Aquel que vive entre muchas aflicciones, como yo lo he hecho, considera una ganancia morir. Pero si hubiese dejado sin enterrar al hijo de mi madre, esa habría sido verdaderamente una pérdida."

Entonces dijo el rey:

"Tales pensamientos obstinados tienen una caída rápida y se derrumban como el hierro que ha sido endurecido en el horno. Y en cuanto a esta mujer y su hermana —pues juzgo que su hermana tuvo parte en este asunto—, aunque me son más cercanas que todos mis parientes, no escaparán al destino de la muerte. Por lo tanto, que alguien traiga aquí a la otra mujer."

Y mientras iban a buscar a la doncella Ismene, Antígona dijo al rey:

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"¿No te basta con matarme? ¿Qué necesidad hay de decir más? Porque tus palabras no me agradan, ni las mías a ti. Sin embargo, ¿qué cosa más noble podría haber hecho que enterrar al hijo de mi madre? Y así lo dirían todos los hombres, pero el temor les cierra la boca."

"No", dijo el rey, "ninguno de los hijos de Cadmo piensa así, sino sólo tú. Pero, espera, ¿no era él quien cayó en batalla junto a este hombre también tu hermano?"

"Sí, verdaderamente, mi hermano era."

"¿Y no lo deshonras cuando honras a su enemigo?"

"El muerto no lo diría, si pudiera hablar."

"¿Entonces, los malvados tendrán igual honor que los buenos?"

"¿Cómo sabes que tal honor no agrada a los dioses de abajo?"

"No tengo amor por aquellos que odio, aunque estén muertos."

"Del odio no sé nada; para mí basta con amar."

"Si quieres amar, ve a amar a los muertos. Pero mientras viva, ninguna mujer me gobernará."

Luego aquellos que habían sido enviados a buscar a la doncella Ismene la trajeron del palacio. Y cuando el rey la acusó de haber sido cómplice de la acción, ella no lo negó, sino que habría querido compartir una misma suerte con su hermana.

Pero Antigone se apartó de ella, diciendo:

"No es así; no tienes parte ni suerte alguna en este asunto. Porque tú has elegido la vida y yo he elegido la muerte; y así será. "

Y cuando Ismene vio que no podía persuadir a su hermana, se volvió hacia el rey y dijo:

"¿Vas a matar a la novia de tu hijo?"

"¡Ay!", dijo él, "¡Hay otras novias por ganar!"

"¡Pero ninguna!", respondió ella, "¡que le convenga tan bien!"

"¡No quiero esposas malas para mis hijos!", dijo el rey.

Entonces gritó Antigone:

"¡Oh Haemon, a quien amo, ¡cómo te hace daño tu padre!"

Luego el rey ordenó a los guardias que llevaran a los dos al palacio. Pero apenas se habían ido cuando llegó al lugar el príncipe Haemon, hijo del rey, que estaba desposado con la doncella Antigone. Y cuando el rey lo vio, dijo:

"¿Estás conforme, hijo mío, con el juicio de tu padre?"

Y el joven respondió:

"Padre mío, seguiré tus consejos en todo."

Entonces dijo el rey:

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"Bien dicho, hijo mío. Es deseable que un hombre tenga hijos obedientes. Pero si las cosas son de otra manera, se ha traído grandes problemas para sí mismo y se convierte en motivo de burla para quienes lo odian. Y ahora, en cuanto a este asunto. No hay nada peor que una mala esposa. Por eso digo que esta doncella se case con un novio entre los muertos. Porque, como he sido yo quien la ha encontrado, la única de todo este pueblo que ha quebrantado mi decreto, ciertamente morirá. Tampoco le servirá de nada alegar parentesco conmigo, pues quien quiere gobernar una ciudad debe tratar primero con justicia a sus propios parientes. Y en cuanto a la obediencia, es ella la que hace que una ciudad se mantenga tanto en paz como en guerra."

A esto respondió el príncipe Haemon:

"Lo que dices, padre mío, no lo juzgo. Sin embargo, considera que veo y oigo en tu nombre lo que te está oculto. Porque los hombres comunes no pueden soportar tu mirada si dicen aquello que no te agrada. Pero yo lo escucho en secreto. Sabed, pues, que toda la ciudad llora por esta joven, diciendo que muere injustamente por una acción muy noble, al haber enterrado a su hermano. Y es bueno, padre mío, no apegarse por completo a los propios pensamientos, sino escuchar los consejos de los demás."

"¡No!", dijo el rey; "¿he de ser enseñado por alguien como tú?".

"Te ruego que consideres mis palabras, si son buenas, y no mis años."

"¿Puede ser bueno honrar a quienes transgreden? ¿Y no ha transgredido esta mujer?".

"El pueblo de esta ciudad no juzga así."

"¿El pueblo, dices? ¿Son ellos quienes deben gobernar, o yo?".

"Ninguna ciudad es posesión de un solo hombre."

Así respondieron los dos el uno al otro, y su ira se encendió. Y por fin el rey gritó:

"Traed a esta maldita mujer y matadla ante sus ojos."

Y el príncipe respondió:

"Eso nunca lo harás. Y sabed también que nunca más veréis mi rostro."

Así se fue enojado; y los ancianos intentaron apaciguar la ira del rey, pero él no quiso escucharlos y dijo que las dos jóvenes debían morir.

"¿Las mataréis a ambas, pues?", dijeron los ancianos.

"Bien dicho", respondió el rey. "A quien no tuvo nada que ver con el asunto, no le haré daño."

"¿Y qué harás con la otra?"

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"Hay un lugar desolado, y allí la encerraré viva en un sepulcro; pero le daré tanta comida como sea necesaria para librarnos de la culpa en este asunto, porque no quiero que la ciudad se contamine. Allí dejaré que convenza a la Muerte, a quien tanto ama, de que no la haga daño."

Así pues, los guardias se llevaron a Antígona para encerrarla viva en el sepulcro. Pero apenas se habían ido cuando apareció un anciano profeta, Tirésias, en busca del rey. Era ciego, de modo que un muchacho lo guiaba de la mano; pero los dioses le habían concedido la facultad de ver el futuro.

Y cuando el rey lo vio, le preguntó:

"¿Qué buscas, oh sabio entre los hombres?"

Entonces el profeta respondió:

"Escucha, oh Rey, y te lo diré. Me senté en mi asiento, según mi costumbre, en el lugar donde acuden toda clase de aves. Y mientras estaba sentado, oí el grito de unas aves que no conocía, muy extrañas y llenas de ira. Y supe que se despedazaban y se mataban unas a otras, porque oí el fuerte aleteo de sus alas. Y, atemorizado, pregunté por el fuego, cómo ardía sobre los altares. Y este muchacho, pues así como yo soy guía para otros, él lo es para mí, me dijo que no brillaba en absoluto, sino que humeaba y era apagado, y que la carne que se quemaba sobre el altar chisporroteaba en la llama y se desvanecía en corrupción y suciedad. Y ahora te digo, oh Rey, que la ciudad está perturbada por tus malos consejos. Porque los perros y las aves del aire despedazan la carne de este hijo muerto de Edipo, a quien no permites que reciba el debido entierro, y la llevan a los altares, contaminándolos con ella.

Por eso los dioses no reciben de nosotros ni oración ni sacrificio, y el grito de las aves tiene un sonido maligno, porque están llenas de la carne de un hombre. Por eso te exhorto a que seas sabio a tiempo. Porque todos los hombres pueden errar; pero aquel que no persiste en su locura, sino que se arrepiente, hace bien; pero la obstinación conduce a grandes problemas."

Entonces el rey respondió:

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"Viejo, conozco bien la raza de los profetas y sé cómo venden su arte a cambio de oro. Pero haz tu negocio como quieras; este hombre no recibirá sepultura; sí, aunque las águilas de Zeus lleven su carne al trono de su señor en el cielo, no la recibirá."

Y cuando el profeta habló de nuevo, rogándole y advirtiéndole, el rey le respondió de la misma manera, diciendo que no hablaba con honestidad, sino que había vendido su arte a cambio de dinero.

Pero al fin el profeta habló con gran ira, diciendo:

"Sabed, oh Rey, que antes de que pasen muchos días pagaréis una vida por una vida, incluso la de uno de vuestros propios hijos, por aquellos con quienes habéis obrado injustamente, encerrando a los vivos con los muertos y privando a los muertos de aquellos a quienes pertenecen. Por eso las Furias os acechan, y veréis si digo estas cosas por dinero o no. Porque habrá duelo y lamentación en vuestra propia casa, y muchas ciudades se levantarán contra vuestro pueblo. Y ahora, hija mía, llevadme a casa y dejad que este hombre se enfurezca contra aquellos que son más jóvenes que yo."

Así que el profeta se fue y los ancianos tuvieron mucho miedo y dijeron:

"Ha dicho cosas terribles, oh Rey; ni desde que estas canas eran negras hemos sabido que dijera algo que fuera falso. "

"Así es", dijo el rey, "y estoy angustiado en el corazón y sin embargo me resisto a apartarme de mi propósito."

"Rey Creón", dijeron los ancianos, "necesitas buenos consejos."

"¿Qué, entonces, queréis que haga?"

"Liberad a la doncella del sepulcro y dad a este muerto una sepultura."

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Entonces el rey gritó a su pueblo que trajesen barras para aflojar las puertas del sepulcro, y se apresuró con ellas hacia el lugar. Pero al llegar al cuerpo del príncipe Polinices, lo levantaron y lavaron, y enterraron lo que quedaba de él, y levantaron sobre las cenizas un gran montículo de tierra. Y hecho esto, se acercaron al lugar del sepulcro; y al acercarse, el rey oyó una voz muy lamentable, y supo que era la voz de su hijo. Entonces ordenó a sus sirvientes que aflojaran la puerta con toda rapidez; y cuando la habían aflojado, vieron dentro una visión muy lamentable. Pues la doncella Antígona se había ahorcado con el cinturón de lino que llevaba, y el joven príncipe Haemon estaba con los brazos alrededor de su cuerpo muerto, abrazándolo. Y cuando el rey lo vio, le gritó que saliese; pero el príncipe lo miró ferozmente y no respondió ni una palabra, sino que sacó su espada de dos filos.

Entonces el rey, pensando que su hijo, en su locura, quería matarlo, dio un salto hacia atrás, pero el príncipe clavó la espada en su propio corazón y cayó hacia adelante sobre la tierra, todavía sosteniendo a la doncella muerta en sus brazos. Y cuando llevaron la noticia de estas cosas a la reina Eurídice, esposa del rey Creonte y madre del príncipe, no pudo soportar el dolor de haber quedado así privada de sus hijos, sino que tomó una espada y se mató con ella.

Así quedó la casa del rey Creonte desolada para él aquel día, porque había despreciado los mandamientos de los dioses.