Los regalos de los pequeños

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Un sastre y un orfebre viajaban juntos. Una noche, cuando el sol se había puesto detrás de las montañas, escucharon música distante. Sonaba extraña, pero tan agradable que olvidaron lo cansados que estaban y caminaron más rápido.

La luna ya había salido cuando llegaron a una colina, donde vieron a muchos hombres y mujeres diminutos tomados de las manos y bailando en círculo. Cantaban maravillosamente, y esa era la música que los viajeros habían escuchado. En el centro estaba sentado un anciano, un poco más alto que los demás.

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Llevaba una capa colorida, y su barba gris le llegaba hasta el pecho. Los dos viajeros se quedaron quietos, maravillados, y observaron el baile. El anciano hizo una señal para que se acercaran, y los pequeños abrieron su círculo.

El orfebre, que tenía una joroba en la espalda y era valiente como muchos jorobados, entró. El sastre, al principio un poco asustado, se detuvo, pero cuando vio lo alegre que era el ambiente, tomó valor y lo siguió.

El círculo se cerró de nuevo, y los pequeños continuaron cantando y bailando frenéticamente. El anciano sacó un gran cuchillo de su cinturón, lo afiló, y cuando estuvo listo, miró a los extraños.

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Estaban aterrorizados, pero antes de que pudieran pensar, el anciano agarró al orfebre y rápidamente le rasuró todo el pelo de la cabeza. Luego hizo lo mismo con el sastre. Pero su miedo desapareció cuando el anciano les dio una palmada en el hombro a ambos, como para decirles que habían hecho bien en dejar que eso sucediera sin resistir.

Señaló un montón de carbones y les indicó que llenaran sus bolsillos. Obedecieron, aunque no sabían para qué servirían los carbones. Luego siguieron su camino para encontrar un lugar donde dormir.

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Cuando llegaron al valle, el reloj de un monasterio cercano marcó la medianoche, y el canto se detuvo. En un instante, todo desapareció, y la colina quedó sola bajo la luz de la luna. Los dos viajeros encontraron una posada y se cubrieron con sus capas sobre camas de paja.

Estaban tan cansados que se olvidaron de sacar los carbones de sus bolsillos. Un peso pesado sobre sus cuerpos los despertó antes de lo habitual. Revisaron sus bolsillos y no podían creer lo que veían: ¡no eran carbones, sino oro puro!

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Y su pelo y sus barbas habían vuelto a crecer tan espesos como antes. Ahora eran ricos. Pero el orfebre, que era codicioso, había llenado más sus bolsillos y era dos veces más rico que el sastre. Aun así, quería más.

Sugirió que esperaran un día más y volvieran a la colina para conseguir tesoros aún mayores. El sastre se negó, diciendo: «Tengo suficiente y estoy contento. Ahora me convertiré en un maestro sastre y me casaré con mi amada. Soy un hombre feliz». Pero se quedó un día más para complacer al orfebre.

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Por la noche, el orfebre colgó un par de bolsas sobre sus hombros para poder llevar mucho peso y se fue a la colina. Encontró de nuevo a la gente pequeña, que cantaba y bailaba. El anciano lo afeitó de nuevo y le hizo una señal para que cogiera carbones.

Rápidamente llenó sus bolsas con tantos como pudo, regresó encantado y se cubrió con su abrigo. «Aunque el oro sea pesado —dijo—, lo llevaré con gusto». Se quedó dormido soñando con despertarse enormemente rico.

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Cuando abrió los ojos, se levantó rápidamente para comprobar sus bolsillos. ¡Pero qué sorpresa cuando vio que solo había carbones negros! Pensó que el oro de la primera noche seguía allí, pero cuando lo sacó, ¡también se había convertido en carbón!

Se golpeó la frente con su mano negra y polvorienta y sintió que su cabeza estaba calva y lisa, al igual que su barbilla, donde había tenido la barba. Pero, lo que era peor, notó una segunda protuberancia en su pecho, tan grande como la de su espalda.

Entonces se dio cuenta de que era un castigo por su codicia y empezó a llorar a gritos. El buen sastre fue despertado por esto y consoló al infeliz orfebre lo mejor que pudo. Le dijo: «Has sido mi compañero en el camino; quédate conmigo y comparte mi riqueza». Mantuvo su palabra, pero el pobre orfebre tuvo que llevar las dos protuberancias el resto de su vida y cubrir su cabeza calva con una gorra.