Die Geschenke der kleinen Leute

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Ein Schneider und ein Goldschmied reisten zusammen. Eines Abends, als die Sonne hinter den Bergen untergegangen war, hörten sie entfernte Musik. Sie klang seltsam, aber so angenehm, dass sie vergaßen, wie müde sie waren, und schneller gingen.

Der Mond war bereits aufgegangen, als sie einen Hügel erreichten, wo sie viele winzige Männer und Frauen sahen, die sich an den Händen hielten und im Kreis tanzten. Sie sangen wunderschön, und das war die Musik, die die Reisenden gehört hatten. In der Mitte saß ein alter Mann, der etwas größer war als die anderen.

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Er trug einen bunten Mantel, und sein grauer Bart hing ihm bis zur Brust. Die beiden Reisenden standen staunend still und beobachteten den Tanz. Der alte Mann winkte ihnen, näherzukommen, und die kleinen Leute öffneten ihren Kreis.

Der Goldschmied, der einen Buckel auf dem Rücken hatte und wie viele andere Bucklige mutig war, trat ein. Der Schneider hatte anfangs etwas Angst und zögerte, doch als er sah, wie fröhlich es war, nahm er Mut und folgte.

Der Kreis schloss sich wieder, und die kleinen Leute sangen und tanzten wild weiter. Der alte Mann nahm ein großes Messer aus seinem Gürtel, schärfte es, und als es bereit war, blickte er die Fremden an.

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Sie waren entsetzt, aber bevor sie denken konnten, packte der alte Mann den Goldschmied und rasierte ihm schnell alle Haare vom Kopf. Dann tat er dasselbe mit dem Schneider. Doch ihre Angst verschwand, als der alte Mann ihnen beiden freundlich auf die Schulter klopfte, als wolle er sagen, sie hätten gut daran getan, es ohne Widerstand geschehen zu lassen.

Er zeigte auf einen Kohlehaufen und winkte ihnen, ihre Taschen zu füllen. Sie gehorchten, obwohl sie nicht wussten, wozu sie die Kohlen brauchten. Dann machten sie sich auf den Weg, um einen Schlafplatz zu finden.

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Als sie das Tal erreichten, schlug die Uhr eines nahegelegenen Klosters Mitternacht, und das Singen hörte auf. In einem Augenblick verschwand alles, und der Hügel lag allein im Mondlicht. Die beiden Reisenden fanden eine Herberge und deckten sich auf Strohbettchen mit ihren Mänteln zu.

Sie waren so müde, dass sie vergaßen, die Kohlen aus ihren Taschen zu nehmen. Ein schweres Gewicht auf ihren Körpern weckte sie früher als üblich. Sie tasteten in ihren Taschen und konnten es nicht glauben, als sie statt Kohlen reines Gold vorfanden!

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Und ihr Haar und ihre Bärte waren wieder so dicht wie zuvor gewachsen. Nun waren sie reich. Doch der Goldschmied, der gierig war, hatte seine Taschen noch mehr gefüllt und war doppelt so reich wie der Schneider. Trotzdem wollte er mehr.

Er schlug vor, einen weiteren Tag zu warten und wieder auf den Hügel zu gehen, um noch größere Schätze zu holen. Der Schneider weigerte sich und sagte: „Ich habe genug und bin zufrieden. Nun werde ich ein Meister-Schneider und heirate meine Geliebte. Ich bin ein glücklicher Mann.“ Doch er blieb aus Rücksicht auf den Goldschmied noch einen Tag.

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Am Abend legte sich der Goldschmied ein paar Säcke über die Schultern, damit er viel tragen konnte, und ging auf den Hügel. Dort fand er die kleinen Leute wieder, die sangen und tanzten. Der alte Mann rasierte ihn erneut und signalisierte ihm, Kohlen zu nehmen.

Er stopfte schnell so viele in seine Säcke, wie er konnte, kehrte freudig zurück und deckte sich mit seinem Mantel zu. „Auch wenn das Gold schwer ist“, sagte er, „ich werde es gerne tragen.“ Er schlief ein und träumte davon, enorm reich aufzuwachen.

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Als er die Augen öffnete, sprang er auf, um seine Taschen zu überprüfen. Doch wie sehr war er erstaunt, als er nur schwarze Kohlen vorfand! Er dachte, das Gold von der ersten Nacht sei noch da, aber als er es herausbrachte, war auch dieses in Kohle verwandelt.

Er schlug sich mit seiner staubigen, schwarzen Hand an die Stirn und spürte, dass sein Kopf kahl und glatt war, ebenso sein Kinn, wo zuvor sein Bart gewesen war. Doch schlimmer noch: Er bemerkte eine zweite Beule auf seiner Brust, so groß wie die auf seinem Rücken.

Da wurde ihm klar, dass dies die Strafe für seine Gier war, und er begann laut zu weinen. Der gute Schneider wurde davon geweckt und tröstete den unglücklichen Goldschmied, so gut er konnte. Er sagte: „Du warst mein Begleiter auf dem Weg; bleib bei mir und teile meinen Reichtum.“ Er hielt Wort, doch der arme Goldschmied musste den Rest seines Lebens die beiden Beulen tragen und seinen kahlen Kopf mit einer Mütze bedecken.