Hängivna kvinnor

# book_id: global-gutenberg-translation-d69a6826211a47cb8eb4c66e14aec0f9
# book_title: Hängivna kvinnor
# chapter_id: 1-hangivna-kvinnor
# chapter_title: Hängivna kvinnor
# book_page: 1 / 19
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Nan kände en känsla av dramatik när hon ringde på hos sin väninna. Husen i raden var alla exakt lika, byggda av nya, små, mörkröda tegelstenar, och vart och ett stod på en liten fyrkant av ny gräsmatta, slät och snygg som en smaragdgrön näsduk. För att göra saken ännu svårare var husnumren inte vanliga siffror, utan slingor av silverband som var fästa ovanför dörrklockan på framsidan, så att Nan nästan hade misstagit femman som hon letade efter för trean bredvid.

Hon hade inte träffat sin väninna på fyra år; och fyra år är en lång tid – en sjättedel av hela ens liv när man bara är tjugofyra år. Det föreföll henne att de hade varit oerhört unga när de skildes åt; och ändå hade hon aldrig varit för ung för att uppskatta Letitia – inte ens den första dagen tillbaka i barndomens mörka tider, när de hade fått sina skolbänkar bredvid varandra. Redan då hade Letitia varit fängslande – ljuvlig att se på och glad; och, även om det verkade vara ett märkligt ord att använda om ett barn i korta klänningar, elegant. Hon kom från den bästa släkten i Amerika; ja, i historielektionen om Amerika var det rentav ganska pinsamt, eftersom så många av de statsmän och generaler som läraren prisade eller fördömde var Letitias förfäder.

Hon var en rödgyllene varelse med djup himmelsblåa ögon, och – vid den avlägsna tidpunkten – fräknar, som hon senare lyckades bli av med.

Hon hade charmat Nan från första stund – trots att Nan förstod både hennes svagheter och hennes charm. Ingen kunde säga att Letitia var oärlig; att ljuga låg helt utanför hennes moraliska kod. Men om hon var sen sju minuter över åtta sa hon att klockan knappt var åtta, och om du var sen sa hon att den var nästan kvart över. Någon hade en gång sagt till hennes mor att Letitia förvrängde fakta, och fru Lewis hade svarat, efter en stunds övervägande: "Ja, utan tvekan formar hon dem."

# book_id: global-gutenberg-translation-d69a6826211a47cb8eb4c66e14aec0f9
# book_title: Hängivna kvinnor
# chapter_id: 1-hangivna-kvinnor
# chapter_title: Hängivna kvinnor
# book_page: 2 / 19
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hon formade dem särskilt i samtal med det motsatta könet; hon tålde ingen konkurrens när det gällde hennes beundrare. Konstigt nog var Letitia den av de två flickorna som var mycket vackrare och roligare, men hon var alltid lite avundsjuk på Nan, medan Nan aldrig alls var avundsjuk på henne. Letty själv förklarade orsaken till detta vid ett av sina sällsynta ögonblick av insikt: "Det beror på att allt du får från människor tillhör dig själv – grundat på en klippa, Nan; men jag låtsas – jag får mycket som inte tillhör mig – och därför är jag ständigt rädd för att bli avslöjad."

Efter skolåren träffades flickorna ofta. Nans far var professor vid ett litet college, och det var trevligt att bli inbjuden att bo hos familjen Lewis i deras lilla lägenhet i New York. Det var också behagligt för Letitia att bli bjuden att delta i examensfestligheterna, med de utdragna tillfällen som fanns att fascinera. Sedan hade Nans far accepterat en tjänst i Kina; men separationen minskade inte intimiteten – kanske till och med ökade den; man kan skriva så fritt till en person som bor tusentals miles bort. Letitia hade skrivit med den största frihet till sin väninna, som på det avståndet inte på något sätt kunde betraktas som en konkurrent.

Letitia beskrev alltid de nya människor hon träffade, och Nan lade märke till att den första nämningen av Roger i hennes brev innehöll något skarpt definierat och betydelsefullt:

"Jag satt bredvid den mest romantiskt utseende pojke jag någonsin sett. Nej, min kära, ingen anledning till upphetsning; han måste vara år yngre än jag; men den vackraste person du någonsin sett – med ihåliga kinder och bred panna, lik den bild av fader Damien som du beundrar så mycket, åh, kanske tänker jag på en illustration av Rossetti; och han kan tala också, det lovar jag dig. Han är kemist vid något stort tillverkningsföretag, vilket vid den här åldern –"

I nästa brev framgick det att han faktiskt inte var år yngre – knappt ett år; i själva verket ingenting att tala om. Letitia började skriva en hel del om det vetenskapliga perspektivet – dess stimulerande kvalitet – dess observationsförmåga – dess rättvisa – "nästan lika rättvist som du är, Nan."

# book_id: global-gutenberg-translation-d69a6826211a47cb8eb4c66e14aec0f9
# book_title: Hängivna kvinnor
# chapter_id: 1-hangivna-kvinnor
# chapter_title: Hängivna kvinnor
# book_page: 3 / 19
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Nan väntade på varje brev som om det vore nästa avsnitt i en serie. Hon hade följt Letitia genom många liknande affärer, och hon visste att hennes väninna snart skulle iscensätta ett gräl. Det var ett bra sätt, sa Letty, att ta reda på hur mycket han brydde sig; även om Nan i själva verket lade märke till att hon aldrig satte igång det förrän hon var säker på att den olycklige mannen i fråga brydde sig tillräckligt mycket för att hamna i underläge.

Men i Rogers fall, när hon hade sagt sorgset: "Jag är rädd, herr Rossiter, att detta betyder att vår vänskap är över", hade han svarat utan ett enda ord av bön: "Ja, jag är helt säker på att den är det."

Letitia, lite förbluffad, frågade: "Vad? Vill du också det?"

"Nej", sa han; "men det faktum att du vill det gör att den upphör automatiskt."

Hon hade vissa svårigheter att ta sig ur sitt eget ultimatum. Naturligtvis ökade hennes respekt för honom.

"Jag är nästan glad att du inte är här, Nan", skrev hon. "Han är så ärlig att han inte kunde låta bli att älska din ärlighet. Jag känner det som om ni tillsammans, på något sätt, skulle avslöja mig."

Hon bifogade ett litet fotografi av honom för att visa Nan vilken ståtlig person han var; men det var inte hans skönhet hon betonade, utan hans raka, skarpa ögon och hans munns fina fasthet – inte den beslutsamhet hos en självmedveten bulldog som så många antar i ett fotografi, utan bara en behaglig, stålhård målmedvetenhet. Ja, Nan, långt borta i Kina, med gott om tid för eftertanke, insåg att hon för första gången avundades sin väninna.

Lite senare rapporterades ett riktigt ärligt gräl. Letitia, som vanligtvis var opunktlig, var trekvarts timme sen till en träff, och han hade helt enkelt inte väntat på henne. Under hennes ilska kunde Nan ana hennes beundran för den första mannen som hade vågat vägra att vänta.

"Jag förklarade för honom att jag inte kunde rå för det, och allt han sa var: 'Du hade kunnat råda över det om jag hade varit ett tåg.' Naturligtvis är allt över – han vet inte hur man uppträder."

Ingen som helst skrivelse kom med nästa post, och med den följande kom meddelandet om hennes förlovning:

# book_id: global-gutenberg-translation-d69a6826211a47cb8eb4c66e14aec0f9
# book_title: Hängivna kvinnor
# chapter_id: 1-hangivna-kvinnor
# chapter_title: Hängivna kvinnor
# book_page: 4 / 19
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Lyckligtvis—och underbart—tycker mamma om honom, för, som du vet, det skulle ha varit oerhört svårt att gifta sig med en man om hon hade hatat honom."

Det skulle det verkligen ha varit; eller snarare, tänkte Nan, det skulle ha varit svårt för Letitia att bli kär i en man som fru Lewis inte godkände, för hon hade en underbar förmåga att formulera sig—rättvist, men grymt—med vilken spirande känslor kunde kvävas som med en kniv. Nan hade mer än en gång sett henne beskära en spirande romans ur Letitias liv med en skicklig, ohyggligt beskrivande mening. Varje gång hade Nan fullständigt delat hennes uppfattning.

Hon var oftast ense med fru Lewis, som var den mest briljanta kvinna hon någonsin hade känt—och nästan den mest skrämmande. Hon såg inte bara livet på ett stadigt och helhetsbetonat sätt, och i de mörkaste färgerna, utan hon rapporterade också mycket öppet om vad hon såg. Bedragare, eller till och med personer som var lätt artificiella, fruktade fru Lewis som pesten. Letitia själv skulle ha fruktat henne om hon inte hade varit hennes dotter. Det sa mycket om Roger Rossiters integritet att hans blivande svärmor tyckte om honom. Det sa också något om hans ekonomiska situation. Fru Lewis hade alltid tänkt att hennes barn skulle gifta sig med någon som hade pengar.

"Det är inte precis så att jag är girig," sa hon. "Jag vill inte att Letitia ska vara särskilt magnifik; men jag vill att hon ska ha allt annat, och pengar också. Varför inte?"

Så när Nan hörde att bröllopet faktiskt hade ägt rum, kände hon sig ganska säker på att Roger måste ha tillräckligt med pengar för att försörja Letty på ett bekvämt sätt. Det var verkligen häpnadsväckande, tänkte hon, hur mycket hon visste om honom, den här mannen hon aldrig hade sett—mer än hon visste om många människor som hon träffade ständigt. Och så, när hon ringde på vid hans hus, kände hon något av samma spänning som hon skulle ha känt vid tanken på att se ridån gå upp för en pjäs som hon hade hört oändligt mycket talas om. Äntligen skulle hon kunna bedöma den själv.

# book_id: global-gutenberg-translation-d69a6826211a47cb8eb4c66e14aec0f9
# book_title: Hängivna kvinnor
# chapter_id: 1-hangivna-kvinnor
# chapter_title: Hängivna kvinnor
# book_page: 5 / 19
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

En svensk tjänsteflicka kom till dörren—en snygg kvinna med en överdriven uppfattning om sina egna kunskaper i engelska. Hon vägrade nästan att släppa in Nan—bara för att vara på den säkra sidan; men Letitias glada rop kom emellan.

"Är det du äntligen, Nan?"

De två flickorna kramade snabbt varandra – inte så snabbt att Nan inte såg att Letitia var vackrare än någonsin – gladare – mer levande – mer gyllene.

Det var vid middagstid som Nan anlände. Hon skulle stanna inte bara över lunchen utan även över middagen, för att träffa Roger, som aldrig kom hem förrän klockan fem, och möjligen senare idag, eftersom han hade varit i Albany kvällen innan och kanske hade extra ärenden som väntade på honom på kontoret när han återvände dit. Båda mödrarna skulle köra från stan för att äta lunch – i fru Rossiters bil – så den enda tid som vännerna kunde räkna med var nu, omedelbart, den här timmen och en kvart. Letitia var oerhört ledsen, men hon såg inte hur hon hade kunnat ordna det annorlunda.

Nan log åt den välbekanta frasen från sin väninna. Faktum var att hon inte var ledsen över att mödrarna skulle komma. Hon var nyfiken på att träffa Rogers mamma, som, för att vara en mamma med en enda son, hade uppträtt med den mest häpnadsväckande hjärtlighet kring äktenskapet. En förmögen änka, hon hade gett Roger en stor del av sin inkomst. Letitys brev hade beskrivit henne som en ängel; och Nan var alltid ivrig att träffa fru Lewis när som helst. Endast hon och Letty fick inte slösa bort någon tid, utan genast sätta igång med den process som de kallade att ”hinna ikapp”. Det innebar att de var och en ställde frågor, lyssnade på svaren bara så länge de verkade innehålla nytt material, och sedan skoningslöst avbröt med en ny fråga. Så här:

”Har du träffat Bee sedan hon – ”

”Åh, det tänkte jag berätta för dig – hon gjorde det aldrig.”

”Är inte det precis typiskt henne? Hon påminner mig alltid om – ”

”Ja, du skrev till mig – Roger älskade det helt enkelt. Du visste att Hubert – ”

”Ja, han skickade mig ett telegram. Jag trodde att det var du han – ”

”Det gjorde jag också – han med, för den delen – bara mamma sa en gång om honom – ”

# book_id: global-gutenberg-translation-d69a6826211a47cb8eb4c66e14aec0f9
# book_title: Hängivna kvinnor
# chapter_id: 1-hangivna-kvinnor
# chapter_title: Hängivna kvinnor
# book_page: 6 / 19
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

”Åh, min kära, den där underbara sagan om skurborsten! Är hon inte ovärderlig – din mamma? Och gillar hon verkligen Roger?”

”Galen i honom – tycker att han är för bra för mig.”

Och så började de tala om det verkligt viktiga ämnet – Lettys äktenskap – Rogers visdom, vänlighet och generositet. Det roade och gladdde Nan att höra sin väninna tala om män ur en persons perspektiv som själv ägde en. Fru Lewis, som för länge sedan hade tvingats skiljas från en omöjlig make, hade alltid varit lite mer avskild från män, lite mer föraktfull mot dem än mot kvinnor; och Letitia, trots att hennes liv var upptaget av ingenting annat, hade betraktat dem som en spännande, möjligen fientlig och definitivt främmande stam. Nu var det underbart att höra henne identifiera sig med en mans perspektiv – ”Vi tycker – ” ”Vi känner – ”

Det dröjde länge innan den gamla, avlägsna tonen smög sig in igen. De talade om män i allmänhet, och Letitia sa plötsligt:

”Säg mig något, Nan – du har bröder – tycker du att de smartaste av dem är lite dumma när det gäller kvinnor?”

Nans hjärta gjorde ett hopp. Letitia såg intensiv ut.

”Menar du att de jagar efter kvinnor?”

”Åh, nej!” Letty var helt chockad över antydan. ”Nej, jag menar att de tror på allt som kvinnor säger. Roger upprepar de mest befängda saker som kvinnor säger till honom, som om de hade någon betydelse.”

Letitia rynkade pannan i en förtvivlan som bara till hälften var komisk.

Nan tvekade; hon visste precis vad Letitia måste ha i åtanke.

”Jo,” sa hon, ”jag tycker att män ofta verkar ganska naiva – särskilt vetenskapsmän.”

”Ja,” instämde Letty snabbt, ”och Roger har ju alltid varit så upptagen. Han har aldrig rört sig särskilt mycket; men ändå säger han på vägen hem: ’Har du någonsin tänkt, Letty, att jag är en särskilt dominerande person? Fru –’ någon eller annan som han satt bredvid – ’sade att jag är den sortens man som, om jag inte kan dominera en kvinna, skulle kunna döda henne.’ Det där gamla tricket, Nan, som vi alla har använt och sedan skrotat. Eller så tittar han i spegeln och säger: ’Ärligt talat, jag kan inte se att mina ögon – ’ Det får mig att skämmas, Nan.”

# book_id: global-gutenberg-translation-d69a6826211a47cb8eb4c66e14aec0f9
# book_title: Hängivna kvinnor
# chapter_id: 1-hangivna-kvinnor
# chapter_title: Hängivna kvinnor
# book_page: 7 / 19
# chapter_page: 7
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Åh, kära nån, tänkte Nan; om hon bara hade haft bröder, skulle hon ha kunnat få Letty att förstå att det här var en mans stunder av förtroende, fyllda av tillgivenhet och vänlighet, precis som samtalet hon och Letty just då förde. Det var inte rättvist att döma en man utifrån sådana stunder, lika lite som det var rätt att döma flickor utifrån deras löjliga, fladdrande bekännelser till varandra. Ja, det var precis så det var – män sänkte sina egoismens barriärer inför kvinnan de älskade, och behöll en viss distans gentemot sina manliga vänner, medan kvinnor gjorde precis tvärtom –

"Åh, herregud, Nan, du är så rättvis!", utbrast Letitia. "Om du var kär i en man, skulle du vilja att han såg bra ut hela tiden."

Det ljöd en klockringning och ljudet av en motor som tjöt vid dörren. De två mödrarna hade anlänt, och ämnet om männens godtrogenhet fick läggas åt sidan, medan de två vännerna skyndade sig nerför trappan.

När de gick, viskade Nan: "Tycker mödrarna om varandra?"

Letitia log och skakade på huvudet.

"Nej; men de tror att de gör det."

Inga två kvinnor av samma ålder och från samma land hade kunnat vara mer fullständigt olika än de två mödrarna. Fru Rossiter, som en gång måste ha varit ganska vacker, var fortfarande uppsatt och smyckad som en ung skönhet; och hennes sätt att tala, även om det inte direkt var bebisspråk, hade en viss läsp över sig som påminde om barnkammaren.

Det var en hel del försiktigt pyssel med hennes sjal, handskar, lorgnett och handväska – och ett fotografi av Roger som hon hade låtit inrama åt Letty, samt en fruktkorg som hon hade tagit med sig från stan. Den lilla hallen fylldes nästan helt av ansträngningen att få henne på plats. Fru Lewis, däremot, som inte bara hade varit utan också fortfarande var lika vacker som en kamé, var också lika tyst som en staty, och betraktade med en sorts isig förundran den långa processen att få av med fru Rossiters ytterkläder.

# book_id: global-gutenberg-translation-d69a6826211a47cb8eb4c66e14aec0f9
# book_title: Hängivna kvinnor
# chapter_id: 1-hangivna-kvinnor
# chapter_title: Hängivna kvinnor
# book_page: 8 / 19
# chapter_page: 8
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Ditt kära lilla hus", sa fru Rossiter, medan hon försökte blåsa bort nätvebben från läpparna, samtidigt som hon lossade på nålen på baksidan av en frillerad hatt som skulle ha sett lika bra ut på ett sjuårigt barn. "Det är ett kärt litet hus, eller hur, miss Perkins? Men du måste låta mig kalla dig Nan. Vi kallar dig alla Nan—till och med Roger. Han är så glad över att du kommer hem. Han sa till Letitia bara igår: 'Jag känner det som om jag hade känt Nan hela mitt liv.' Gjorde han inte det? Du låter mig väl gå upp, kära du? Man blir ju lite smutsig av att köra bil, eller hur?"

Hon leddes uppför trappan av sin svärdotter.

Fru Lewis smekte håret bakom örat med en bestämd gest.

"Jag erkänner inte att jag är särskilt smutsig", sa hon med sin obarmhärtigt exakta uttal. "Jo, Nan, det är så söner gör mot sina mödrar; det tröstar mig nästan för att jag aldrig har haft en son. Letty tycker att hon är fulländad—det är väl sådant äktenskapet är, antar jag. Hur tycker du att Letty verkar?"

"Underbar—underbart glad, fru Lewis."

"Det borde hon vara. Roger är en mycket fin person. "

"Tycker du verkligen om honom?"

"Ja", sa fru Lewis, som om hon stod inför en möjlig anklagelse om sentimentalitet; "ja, det gör jag verkligen."

"Inga som helst kritikpunkter?"

"Åh, kom igen, Nan", svarade den äldre kvinnan, "kom ihåg vem det är du pratar med. När du inte hittar någon kritik hos mig, då hittar du mig i min grav. Jag har oändligt mycket kritik mot honom—mot den där tjutande, åldrande serafen som just har gått upp för att pudra sin åldrande näsa—till och med mot min egen dotter; men ändå måste jag säga att Roger är en fin man, så som män nu är—och det säger en hel del."

Det var mer än Nan någonsin hade väntat sig att höra fru Lewis säga om sin svärson, och hon var nöjd.

# book_id: global-gutenberg-translation-d69a6826211a47cb8eb4c66e14aec0f9
# book_title: Hängivna kvinnor
# chapter_id: 1-hangivna-kvinnor
# chapter_title: Hängivna kvinnor
# book_page: 9 / 19
# chapter_page: 9
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Snart kom hon som pudrade näsan ner igen, fortfarande tjutande, och de gick in för att äta lunch. Det var en trevlig måltid. Det lilla rummet var fullt av solljus; svenskan, även om hon var dålig på språk, var en bra servitris; maten var utmärkt, och samtalet, även om det inte var briljant—eftersom det helt dominerades av fru Rossiter—var vänligt och trevligt; och Nan hade varit borta så många år att hon njöt av just den där känslan av intimitet. De pratade om Roger—hans hälsa—hur hårt han arbetade.

"Jag tycker verkligen," sa hans mor och skakade allvarligt på huvudet, "att du och han borde åka utomlands. Jag tycker att det är er plikt."

"Jag är inte säker på att Roger menar att ta semester alls, fru Rossiter," svarade Letitia. "Du förstår, han tog två veckor ledigt på vintern när vi gifte oss."

"Om man nu kan kalla det semester," sa fru Lewis. Ingen lade märke till henne, och fru Rossiter fortsatte:

"Att inte ta semester! Åh, Lett, det måste han! Du måste tvinga honom! Han kommer att bryta ihop. Kom ihåg att han bara är tjugofyra år. Belastningen vid hans ålder— Håller du med mig, fru Lewis? Om du hade en son på tjugofyra år, skulle du väl inte vilja att han arbetade oavbrutet året runt?"

"Om jag hade en son," svarade fru Lewis, "skulle jag bli förvånad om han någonsin hittade ett jobb. Männen i min släkt har alltid varit arbetslösa."

Det ringde på ytterdörren och svensken gick för att öppna.

"Nu när Meta är ute ur rummet, Lett," sa hennes mor, "får jag föreslå att du aldrig låter henne svara i telefonen? Hon börjar alltid samtalet med att bestämt förneka att någon med ditt namn bor här."

Fru Rossiter gav ifrån sig ett litet skratt och gjorde en gest med handen, där fingrarna medvetet var böjda.

"Åh," utbrast hon, "hur perfekt det är! Hur exakt!"

Fru Lewis tittade kallt på henne, som för att säga att hon inte hade menat det så, och att hon faktiskt inte hade varit så humoristisk trots allt.

# book_id: global-gutenberg-translation-d69a6826211a47cb8eb4c66e14aec0f9
# book_title: Hängivna kvinnor
# chapter_id: 1-hangivna-kvinnor
# chapter_title: Hängivna kvinnor
# book_page: 10 / 19
# chapter_page: 10
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Sedan återvände Meta till rummet, och med den strålande överraskningens min som aldrig lämnade henne—förutom vid de sällsynta tillfällen då hon helt enkelt brast i gråt—meddelade hon att det stod en polis i hallen, som hade kommit efter herr Rossiter. Åtminstone verkade det vara vad hon sa; men det rådde tillräckligt med osäkerhet för att hålla de två mödrarna ganska lugna, medan Letitia sprang ut ur rummet för att ta reda på sanningen.

"Tror du att han har råkat ut för någon fruktansvärd olycka?" frågade fru Rossiter darrande.

"Han har förmodligen parkerat sin bil någonstans där han inte borde ha gjort det", svarade fru Lewis; men Letitia, som kände henne väl, såg att hennes hemliga tanke var mörkare än hennes ord. Alla tre kvinnorna förblev tysta efter detta, och lyssnade efter något ljud från hallen, tills Letitia kom tillbaka. Hon höll sig mycket rak och hennes ansikte var blekt.

Hon kom direkt till bordet och sa med låg, bestämd röst: "Det är uppenbart ett misstag; men den här mannen har kommit för att arrestera Roger."

"Arrestera honom!", utbrast hans mor. "För vad?"

"För mord", svarade Letitia enkelt.

Det är bara män som med långsam, plågsam sorg meddelar dåliga nyheter till kvinnor – kvinnor är mer direkta i sin kommunikation med varandra.

Fru Rossiter gav ifrån sig ett litet skrik, och sedan var alla fyra tysta; och under den stunden kom Meta in från skafferiet och, vilseledd av tystnaden, började städa av sidobordet.

När de var i vardagsrummet, med dörren stängd, berättade Letitia för dem så mycket av historien som hon hade kunnat få från polisen. Enligt hans berättelse hade Roger inte varit i Albany kvällen innan utan i Paterson – ja, ibland åkte han dit för sällskapets skull; men han stannade aldrig över natten där. Han hade gått till en billig danshall – nej, inte alls lik Roger, även om han älskade att dansa – och hade efteråt gått på middag med en man och en kvinna. Hon var sångerska på en konsertsal, eller något liknande. Det hade blivit ett gräl. Mannen hade först gått därifrån i raseri och sedan lagt sin stolthet i fickan och kommit tillbaka – hade druckit en kopp kaffe som Roger hade bryggt – och hade dött. Kvinnan hade erkänt –

# book_id: global-gutenberg-translation-d69a6826211a47cb8eb4c66e14aec0f9
# book_title: Hängivna kvinnor
# chapter_id: 1-hangivna-kvinnor
# chapter_title: Hängivna kvinnor
# book_page: 11 / 19
# chapter_page: 11
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Det är uppenligt inte sant", sa Nan, och på något sätt verkade hennes röst eka alltför högt.

"Naturligtvis inte", svarade tre röster i olika tonlägen; och ingen av dem hade den fullständiga övertygelsens trumpetliknande klang. Nan tittade från den ena till den andra och såg att var och en var upptagen med en plan för att rädda honom. Jo, det var kanske kärlek – att vara mer bekymrad över den käras fysiska säkerhet än över hans moraliska integritet. När den första chocken hade lagt sig, när de hade haft tid att tänka, skulle de inse lika tydligt som hon att hela saken var fullständigt omöjlig.

Men de tänkte inte igenom saken. De pratade om att ringa till hans kontor – om det vore klokt, om telefonledningarna kunde tjuvlyssnas på. Fru Rossiter yrkade på att något skulle göras genast, och satte sig emot varje åtgärd som Letitia föreslog. Till slut bestämde man sig för att ringa till hans kontor.

Telefonen stod på övervåningen i hennes sovrum, och när Letitia öppnade dörren till vardagsrummet avslöjade hon polismannen som satt på en hård William-and-Mary-stol i hallen. Han hade tagit av sig hatten och visade ett huvud med glesnande, rufsigt blont hår. Han såg oklädd ut, malplacerad, hotfull. Fru Rossiter blev upprörd av synen och började gråta. Fru Lewis, som hatade tårar, kastade en snabb blick på henne och följde sin dotter ut ur rummet.

Nan, som var kvar ensam med Rogers mamma, kände sig skyldig att försöka trösta henne. Hon klappade henne på axeln.

"Gråt inte, kära fru Rossiter. Det kommer att visa sig vara något dumt misstag."

"Åh, självklart, självklart, det är ett misstag!"

Fru Rossiter torkade modigt bort tårarna och lade undan näsduken. "Men han arbetar så hårt, Nan; uppe vid sju och inte hemma förrän klockan sex – ett hårt slit – och han är så ung – så oerhört ung för att aldrig få ha något roligt."

Och, mer berörd av hennes bild av fakta än av själva fakta, började tårarna rinna igen i hennes ögon.

"Vissa människor skulle tycka att det var ganska roligt att vara gift med Letitia", sa Nan försiktigt.

Men fru Rossiter skakade bara på huvudet och upprepade: "Det är helt mitt fel – helt mitt fel!"

"Hur kan det vara ditt fel, fru Rossiter?", frågade Nan lite skarpt.

# book_id: global-gutenberg-translation-d69a6826211a47cb8eb4c66e14aec0f9
# book_title: Hängivna kvinnor
# chapter_id: 1-hangivna-kvinnor
# chapter_title: Hängivna kvinnor
# book_page: 12 / 19
# chapter_page: 12
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Fru Rossiter tittade sig över axeln för att vara säker på att ingen hade kommit in i rummet igen medan hennes näsa var nergrävd i näsduken.

"Han var aldrig kär i Letitia – inte på riktigt, förstår du – inte på ett romantiskt sätt", sa hon. "Och när en ung, ivrig pojke som Roger binds för livet – till en äldre kvinna – som han egentligen inte älskar – vad kan man då förvänta sig?"

Denna syn på saken var så oväntad för Nan att hon knappt kunde ta emot den.

"Letitia tror att han älskar henne", sa hon.

"Gör hon det?" svarade fru Rossiter med en ton som gjorde frågan till en motsägelse. "Eller försöker hon bara tro det? Eller kanske vet hon inte vad det innebär att ha en man som verkligen är kär i en. Dessa moderna flickor—"

"Fler män har varit kära i Letitia än i någon annan flicka jag någonsin har känt," sa Nan bestämt. "Och om inte din son uttryckligen har sagt till dig att han inte älskar henne—"

"Naturligtvis har han inte gjort det," svarade hans mor, mer chockad över tanken än hon hade varit över antydan om mord. "Han är lojal, stackars pojke. Det var inte nödvändigt för honom att berätta det för mig. Jag känner min son, Nan, och jag känner till kärlek. Det fanns inte ett spår av den—inte ett enda—åtminstone inte från hans sida. Men hon lät honom aldrig vara ifred; varje dag ett telefonsamtal eller ett brev, eller till och med ett telegram. Han berördes, antar jag, av hennes hängivenhet. Men det är inte kärlek. Jag hade kunnat rädda honom. Jag borde ha sagt rakt ut: 'Käre pojke, du älskar inte den här kvinnan.' Jag antydde det flera gånger, men han låtsades tro att jag skämtade. Nan, de var som bror och syster—eller, nej, snarare som ett gammalt gift par—ingen romantik. Om de hade varit gifta i tjugo år, skulle man ha sagt: 'Det är trevligt att se dem så förtroliga med varandra.'

Nu är det bara naturligt att kärleken kommer till honom i någon vild och fruktansvärd form som denna—ett utlopp—det stackars barnet." Det hördes steg i hallen, och hon tillade snabbt: "Men naturligtvis ville jag inte att de skulle veta att jag ansåg att något sådant var möjligt."

# book_id: global-gutenberg-translation-d69a6826211a47cb8eb4c66e14aec0f9
# book_title: Hängivna kvinnor
# chapter_id: 1-hangivna-kvinnor
# chapter_title: Hängivna kvinnor
# book_page: 13 / 19
# chapter_page: 13
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Fotspåren tillhörde Letitia. Hon kom in med beskedet att Roger inte hade varit på kontoret; han väntades komma från Albany vid middagstid – ja, de hade sagt Albany, men det var bara en kontorist. De hade väntat sig att höra från honom, men visste ingenting om var han befann sig. Letty var för ung för att se åldrad ut av oro, men hon såg ut som en akvarell som höll på att blekna bort. Inte bara hennes kinder utan även hennes hår och ögon, och till och med hennes hud, verkade ha förlorat sin färg. Nan hade aldrig sett sin väninna lida. Hon hade sett henne arg eller avundsjuk eller sårad, men aldrig så här. Hennes hjärta gick ut till flickan. Hon lyckades få Mrs. Rossiter att gå iväg för att ringa till sin son på hans klubb, med den osannolika möjligheten att han hade stannat där. Låtna ensam med Letty sa hon:

"Min kära, jag vet precis hur fult och smärtsamt detta är; men kom ihåg att om några timmar kommer allt att förklaras och du kommer att kunna berätta det som en rolig historia."

"Det vet jag naturligtvis," sa Letitia, som om hon lyssnade på en självklarhet; och sedan tillade hon: "Hände det att du tog med dig några pengar? Du förstår, bankerna är stängda nu."

Nan kunde knappt tro sina öron.

"Ja," sa hon, "det har jag; men varför skulle du behöva dem just nu?"

"Jag behöver dem naturligtvis inte," sa Letitia hastigt; "men i tider som dessa tänker man på alla möjliga situationer. Om vi verkligen skulle behöva lämna landet med en stunds varsel –"

Hennes röst tystnade under Nans ogillande blick.

"Skulle du följa med honom om han gjorde det?" sa Nan, och undrade hur en kvinna kunde älska en man så mycket och ändå förstå honom så lite.

# book_id: global-gutenberg-translation-d69a6826211a47cb8eb4c66e14aec0f9
# book_title: Hängivna kvinnor
# chapter_id: 1-hangivna-kvinnor
# chapter_title: Hängivna kvinnor
# book_page: 14 / 19
# chapter_page: 14
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Följ med honom!" ropade Letitia. "Jag skulle hänga med honom om jag kunde! Åh, Nan, du vet inte vad det innebär att älska någon så som jag älskar Roger! Jag tror att jag skulle kunna vara fullständigt lycklig i exil, jagad och fattig, på någon obegriplig ö i Söderhavet, bara jag fick ha honom helt för mig själv. Medan jag var där uppe packade jag några saker i en väska; jag tog ner den och lämnade den i hallen, och jag tänkte att du kunde ta med dig den när du går. Det skulle inte väcka någon misstanke, och sedan, om jag måste ge mig iväg i all hast—"

Nan kunde inte låta henne fortsätta så här.

"Letitia," sa hon med skarp ton, som om hon väckte någon ur sömnen, "du kan helt enkelt inte tala så där. Du måste tro på din makes oskuld. Bara ditt ansiktsuttryck skulle kunna få honom hängd."

"Jag tror på det," svarade Letitia; "men jag kan ändå inte låta bli att se vissa fruktansvärda sammanträffanden. Det finns ingen i världen som vet mer om gifter än Roger. Han talar ständigt om Borgiafamiljen och vad de använde. Och trots allt, Nan, jag är uppfostrad att se fakta som de är. Det finns en svaghet hos Roger när det gäller kvinnor—en viss fåfänga. "

"Det finns hos alla män."

"Och sedan, Nan, jag älskar min svärmor; men jag kan ändå inte låta bli att se att hon inte uppfostrade honom rätt. Hon skämde bort honom; inte så att hon gjorde honom självisk eller självupptagen—det skulle ingen kunna göra med Roger; men hon gav honom alltför stort förtroende för sin egen förmåga att lösa vilken situation som helst. Han ger sig in i vad som helst—Åh, kan du inte se hur han lätt skulle kunna lockas att göra något sådant?"

"Nej," sa Nan; "nej. Jag är inte hans fru—jag har aldrig träffat honom, men jag är övertygad om att han inte gjorde detta."

Kanske var hennes ton mer stötande än hon menade, men av någon anledning bröt Letty's ganska alarmerande lugn plötsligt samman i ilska.

# book_id: global-gutenberg-translation-d69a6826211a47cb8eb4c66e14aec0f9
# book_title: Hängivna kvinnor
# chapter_id: 1-hangivna-kvinnor
# chapter_title: Hängivna kvinnor
# book_page: 15 / 19
# chapter_page: 15
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Det är oförskämt, Nan," sa hon. "Varför ska du alltid tro att du förstår bättre än någon annan? Han är min make. Om du hade haft någon som helst finkänslighet, skulle du ha erkänt att om någon känner till sanningen om honom, så är det jag – inte du, som aldrig ens har träffat honom. Det är lätt nog för dig att komma och predika om skönheten i den fullkomliga tron. Tror du inte att jag skulle tro på honom om jag kunde?" Och så vidare och så vidare. Det var som om hon hatade Nan för att hon trodde på honom när hon själv inte gjorde det.

Nan lät henne prata i några minuter, och vid första pausen reste hon sig och gick mot dörren. "Jag tror att jag ska gå och sitta hos din mamma," sa hon.

"Säg inte till henne vad jag har sagt – säg inte att jag tvivlar på Roger."

"Du vet att jag inte skulle göra det, Letty."

"Jag vet inte vad du skulle göra med din eviga önskan att veta mer om människor än någon annan. "

Nan lämnade rummet med ett tungt hjärta. Ville hon bli allvetande? Var det oförskämt att vara säkrare på en mans oskuld än hans fru var? Jo, om han var oskyldig skulle Letitia aldrig förlåta henne – det var tydligt.

Hon hittade fru Lewis ensam i ett rum på övervåningen. Hon stod och tittade ut genom fönstret, med armarna i kors och kroppen lätt lutad bakåt, medan hon nynnade sorgset för sig själv. När Nan kom in skakade hon långsamt på huvudet åt henne.

"Stackars barnet," sa hon.

"Roger eller Letty?"

"Åh, båda; men naturligtvis tänkte jag på mitt eget barn."

"Fru Lewis, tror du att han är skyldig?"

"Nej, min kära – och inte oskyldig heller. Jag tror ingenting. Jag vet helt enkelt inte. När du blir i min ålder, Nan, kommer du att förstå att allt är möjligt; de onda gör ibland de mest fantastiska saker, och de dygdiga gör de mest avskyvärda. Jag vet inte om Roger gjorde det här eller inte. Det kan han ha gjort. Det kan till och med ha varit det rätta att göra, även om gift – ja, jag är förvånad över att Roger sjönk så lågt."

Med den här synpunkten hade Nan viss förståelse, även om hon kände sig tvungen att protestera lite.

"Du sa att han var den finaste mannen du någonsin hade känt."

# book_id: global-gutenberg-translation-d69a6826211a47cb8eb4c66e14aec0f9
# book_title: Hängivna kvinnor
# chapter_id: 1-hangivna-kvinnor
# chapter_title: Hängivna kvinnor
# book_page: 16 / 19
# chapter_page: 16
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Jag trodde det – jag tror det fortfarande – men vad vet man om sådana människor? En helt annan klass, en annan bakgrund. Jag är lika mycket demokrat som någon annan, men traditioner spelar roll. Åh, jag ser att du inte vet. Jo, fadern var rörmokare. Ja, min kära, hur obetydligt det än kan tyckas, så är den där rufsiga markisen där nere änkan efter en rörmokare. Hur kan man veta vad sådana människor kommer att göra eller låta bli att göra när deras passioner väcks? Det kostade mig nästan livet att låta Letitia gifta sig med honom."

"Jag trodde att du gillade äktenskapet, fru Lewis."

"Det är där jag klandrar mig själv, Nan. Jag lät det komma utom min kontroll. Jag tvekade. Jag beundrade mannen. Han hade gott om pengar; och naturligtvis var modern förtjust över att få en sådan hustru åt sin son, och gjorde det hela alltför oerhört lätt. Och sedan var han galen i Letty."

"Var inte hon också galen i honom?"

Fru Lewis skakade på huvudet.

"Inte till en början; men han var alltid där – skrev ständigt och kom på besök. Jag tror inte att jag någonsin kom in i lägenheten under den tiden utan att hitta ett meddelande om att Letty skulle ringa – vilket nummer han än hade – så snart hon kom in. Han är en beslutsam man och hade bestämt sig för att få henne.

"Hon är oerhört förälskad i honom nu."

Fru Lewis suckade.

"Åh, ja, nu, stackars barn – naturligtvis. Förråd mig inte, Nan. Låt inte de två där nere veta att jag hyser några tvivel. Hon är en ljuvlig varelse – rörmokarens änka – även om hon är irriterande för mig; och hon skulle inte tvivla på någon i hela världen, än mindre på sin älskade son; och naturligtvis anser inte Letitia att det är möjligt att hennes make kan ha dödat en man, särskilt inte för en annan kvinnas skull."

"Har du någonsin hört något som antydde att det fanns en annan kvinna?" frågade Nan.

"Nej; men jag skulle nog inte heller ha hört något, även om det hade varit allmänt känt. Vi tre kvinnor är de sista i världen som skulle få veta det."

Nan var tvungen att erkänna att detta var sant; och snart därefter beslöt sig fru Lewis, då hon befarade att hennes frånvaro kunde framstå som ovänlig, för att gå tillbaka till vardagsrummet.

# book_id: global-gutenberg-translation-d69a6826211a47cb8eb4c66e14aec0f9
# book_title: Hängivna kvinnor
# chapter_id: 1-hangivna-kvinnor
# chapter_title: Hängivna kvinnor
# book_page: 17 / 19
# chapter_page: 17
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Nan sa att hon skulle komma också, men stod en stund och stirrade på mattan. Vad var det, undrade hon, som gjorde henne så passionerat ivrig att Roger skulle vara oskyldig? Var det kärleken till sin vän, stoltheten över sin egen uppfattning, intresset för abstrakt sanning eller intresset för en man hon aldrig hade sett? Hon hade en märklig känsla av ett band mellan sig själv och Roger. När hon sakta gick nerför trapporna föll hennes blick åter på polisen, som stod stel och tålmodig men obekväm på William-and-Mary-stolen. En plötslig ingivelse kom till henne. Hon bad att få se tillståndet.

Jo, det var precis som hon hade trott – det gällde inte Roger alls, utan en man som hette Rogers i efternamn och som bodde två hus bort. Till och med numret stämde inte; men det var snarare fastighetsbolagets fel än polisens. Hon tog med sig polisen ut och visade honom hans misstag, och till slut hade hon nöjet att stänga dörren för alltid bakom den blåklädde figuren.

Hon vände sig mot vardagsrummet. Att berätta goda nyheter är inte heller alltid så lätt. Hon tänkte på de tre tvivlarna, som var och en försökte visa de andra hur full hennes hjärta var av fullständig övertygelse.

Nan öppnade dörren, gick in, stängde den bakom sig och lutade sig mot dörrhandtaget.

"Nu, ni tre," sa hon, "ni har varit underbara i dåliga tider; försök att vara lika lugna i goda." De tittade upp på henne och undrade vilka goda nyheter som kunde vara möjliga, och hon skyndade sig vidare: "Polisen har gått. Tillståndet gällde inte Roger alls."

Det blev en paus, som knappt bröts i egentlig mening av ljudet av fru Rossiter som upprepade att hon alltid hade vetat att det inte kunde vara sant – att det inte kunde vara Roger.

"Ändå," sa fru Lewis med en roande blick i ögonvrån, "är det en tröst att polisen nu vet det också."

# book_id: global-gutenberg-translation-d69a6826211a47cb8eb4c66e14aec0f9
# book_title: Hängivna kvinnor
# chapter_id: 1-hangivna-kvinnor
# chapter_title: Hängivna kvinnor
# book_page: 18 / 19
# chapter_page: 18
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Men Nans ögon hade aldrig lämnat hennes väns ansikte. Letty sa inte ett ord. Hon reste sig och stirrade rakt på Nan, tittade på henne nästan som om hon vore en fiende. Nan visste att fru Rossiter skulle glömma att hon någonsin hade tvivlat på sin son – hade redan glömt och sjöng ut sin tro och glädje. Fru Lewis hade inget att glömma. Hon hade bara uttryckt en agnostisk hållning; men Letitia hade avslöjat för Nan djupet av sin uppskattning av sin make – och hon hade haft fel och Nan rätt. Det skulle hon aldrig förlåta.

Bortsett från denna förändring i relationen mellan de två yngre kvinnorna var det inom fem minuter som om hela händelsen aldrig hade inträffat. Fru Rossiter var återigen den hängivna svärmodern, Letitia den lyckliga bruden, och fru Lewis sa: "Och det för oss tillbaka till det jag menade när den ödesdigra ringen kom – det är ett misstag att låta Meta öppna dörren eller svara i telefonen."

Efter en stund meddelade fru Rossiter att hon måste gå, och Nan blev inte förvånad när fru Lewis, som hade haft några minuter ensam med sin dotter, föreslog att Nan skulle följa med dem och tillbringa natten hos henne.

"Men jag lovade Letty –" började hon, och när hon tittade på sin väninna insåg hon att hon förväntades acceptera.

Letitia talade artigt och vänligt, som om hon gjorde alla en tjänst.

"Åh, jag låter dig slippa," sa hon. "Mamma är helt ensam, och jag vet hur mycket du och hon tycker om att plocka isär oss andra."

Nan tvekade upproriskt. Det verkade orättvist att hon inte fick träffa Roger bara för att hon hade förstått honom alltför väl.

Hon sa: "Men jag vill så gärna träffa Roger."

Fru Lewis tittade på henne. Det var inte likt en flicka att vara så envis. Naturligtvis ville stackars Letty ha sin make för sig själv efter en sådan chock.

"Roger får vänta," sa hon bestämt.

Hon gick in i hallen och tog upp sin sjal från stolen bredvid den där polisen hade suttit. När hon gjorde det föll hennes blick på en väska som stod där som om den var redo för en resa.

"Är det din väska, Nan?" frågade hon, och försökte minnas om planen någonsin hade varit att Nan skulle tillbringa natten där.

Nan tittade på väskan. Hon hade inte tänkt på den sedan hon hade packat den.

# book_id: global-gutenberg-translation-d69a6826211a47cb8eb4c66e14aec0f9
# book_title: Hängivna kvinnor
# chapter_id: 1-hangivna-kvinnor
# chapter_title: Hängivna kvinnor
# book_page: 19 / 19
# chapter_page: 19
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Ja," sa hon. "Jag skulle åka till London i morgon."

Fru Lewis tittade på henne. Hon såg trött ut, som om hon hade varit vaken hela natten.

"Du behöver inte åka till London i morgon," sa hon. "Du behöver inte åka någonstans."

"Nej," sa Letitia med en snabb, skarp röst; "det där tillhör mig."

Och sedan, utan minsta förvarning, öppnades ytterdörren och Roger själv kom in — kom in utan att ha någon aning om att han sedan han senast hade sett sitt eget hus hade varit mördare, gripits, utlämnats, försvarats och frikänts.

Han var precis som Nan hade vetat att han skulle vara. Hon brydde sig inte det minsta om hans blotta skönhet. Det var den där fina, fasta munnen hans — precis som på fotografiet. Hur kunde någon föreställa sig att en man med en sådan mun —

Han hälsade sin fru, sin mor och sin svärmor oberört och kom direkt till Nan.

"Så det här är alltså Nan — äntligen," sa han, och han böjde sig ner och kysste henne på kinden.

"Jo, det har hon rätt till," sa Nan för sig själv; men hon såg Letty's panna rycka till; och fru Lewis, som kanske såg det hon också, skyndade henne mot bilen. Roger protesterade.

"Men ni får inte ta med er Nan! Jag kom hem tidigt särskilt för att träffa henne. Jag gick inte ens tillbaka till kontoret av rädsla för att bli uppehållen." Men naturligtvis åstadkom hans ensamma protest ingenting, och när han öppnade ytterdörren för de tre kvinnorna som skulle ge sig iväg, frågade han: "När får jag träffa dig igen, Nan?"

Nan tittade upp på honom med ett mycket vänligt leende och sa: "Aldrig." Hon sa det lättsamt, men hon visste att det var den bittra sanningen. Hon kände Letitia. Letitia skulle aldrig tillåta ett andra möte.

Just när hon satte sig i bilen hörde hon honom ropa: "Åh, är inte det här din väska?" och hon hörde Letty svara:

"Nej, den tillhör mig. Den symboliserar en av Nans övergivna idéer."