BokRobot reading edition
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FreeTreue Frauen
Alice Duer Miller
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Dutch (Belgium)
SpanishNan verspürte ein gewisses Drama, als sie an der Tür des Hauses ihrer Freundin klingelte. Die Häuser in der Reihe waren alle völlig identisch, aus neuem, kleinem, dunkelrotem Backstein gebaut, und jedes stand auf einem kleinen Quadrat aus neuem Rasen, so glatt und gepflegt wie ein smaragdgrünes Taschentuch. Um die Sache noch schwieriger zu machen, waren die Hausnummern keine echten Ziffern, sondern Schleifen aus silbernem Band, die über der Haustür angebracht waren, sodass Nan die Fünf, die sie suchte, fast mit der Drei nebenan verwechselt hätte.
Sie hatte ihre Freundin seit vier Jahren nicht mehr gesehen; und vier Jahre sind eine lange Zeit – ein Sechstel des gesamten Lebens, wenn man erst vierundzwanzig ist. Es schien ihr, als wären sie unendlich jung gewesen, als sie sich trennten; und doch war Letitia für Nan nie zu jung gewesen, um sie zu schätzen – selbst an jenem ersten Tag zurück in der dunklen Kindheit, als sie im Klassenzimmer ihre Schreibtische nebeneinander vorgefunden hatten. Schon damals war Letitia bezaubernd – ein Vergnügen für das Auge, fröhlich; und, obwohl es seltsam erschien, dieses Wort auf ein Mädchen in kurzen Röcken anzuwenden, elegant. Sie stammte aus der besten Familie Amerikas; tatsächlich war es im Geschichtsunterricht ziemlich peinlich, weil so viele der Staatsmänner und Generäle, die der Lehrer lobte oder verurteilte, Vorfahren von Letitia waren.
Sie war ein rotgoldenes Wesen mit tiefblau-blauen Augen und – zu jener fernen Zeit – Sommersprossen, von denen sie sich später erfolgreich befreien konnte.
Sie hatte Nan vom ersten Moment an bezaubert – und das, obwohl Nan sowohl ihre Schwächen als auch ihre Reize erkannte. Niemand konnte sagen, dass Letitia unehrlich war; Lügen gehörten ganz einfach nicht zu ihrem Lebensmotto. Doch wenn sie um sieben Minuten nach acht zu spät kam, sagte sie, es seien gerade erst acht Uhr; und wenn man zu spät kam, sagte sie, es seien schon fast Viertel nach acht. Jemand hatte einmal ihrer Mutter bemerkt, dass Letitia die Fakten verzerre, und Frau Lewis hatte nach einem kurzen Überlegen erwidert: „Nun, zweifellos formt sie sie.“
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Nan verspürte ein gewisses Drama, als sie an der Tür des Hauses ihrer Freundin klingelte. Die Häuser in der Reihe waren alle völlig identisch, aus neuem, kleinem, dunkelrotem Backstein gebaut, und jedes stand auf einem kleinen Quadrat aus neuem Rasen, so glatt und gepflegt wie ein smaragdgrünes Taschentuch. Um die Sache noch schwieriger zu machen, waren die Hausnummern keine echten Ziffern, sondern Schleifen aus silbernem Band, die über der Haustür angebracht waren, sodass Nan die Fünf, die sie suchte, fast mit der Drei nebenan verwechselt hätte.
Sie hatte ihre Freundin seit vier Jahren nicht mehr gesehen; und vier Jahre sind eine lange Zeit – ein Sechstel des gesamten Lebens, wenn man erst vierundzwanzig ist. Es schien ihr, als wären sie unendlich jung gewesen, als sie sich trennten; und doch war Letitia für Nan nie zu jung gewesen, um sie zu schätzen – selbst an jenem ersten Tag zurück in der dunklen Kindheit, als sie im Klassenzimmer ihre Schreibtische nebeneinander vorgefunden hatten. Schon damals war Letitia bezaubernd – ein Vergnügen für das Auge, fröhlich; und, obwohl es seltsam erschien, dieses Wort auf ein Mädchen in kurzen Röcken anzuwenden, elegant. Sie stammte aus der besten Familie Amerikas; tatsächlich war es im Geschichtsunterricht ziemlich peinlich, weil so viele der Staatsmänner und Generäle, die der Lehrer lobte oder verurteilte, Vorfahren von Letitia waren.
Sie war ein rotgoldenes Wesen mit tiefblau-blauen Augen und – zu jener fernen Zeit – Sommersprossen, von denen sie sich später erfolgreich befreien konnte.
Sie hatte Nan vom ersten Moment an bezaubert – und das, obwohl Nan sowohl ihre Schwächen als auch ihre Reize erkannte. Niemand konnte sagen, dass Letitia unehrlich war; Lügen gehörten ganz einfach nicht zu ihrem Lebensmotto. Doch wenn sie um sieben Minuten nach acht zu spät kam, sagte sie, es seien gerade erst acht Uhr; und wenn man zu spät kam, sagte sie, es seien schon fast Viertel nach acht. Jemand hatte einmal ihrer Mutter bemerkt, dass Letitia die Fakten verzerre, und Frau Lewis hatte nach einem kurzen Überlegen erwidert: „Nun, zweifellos formt sie sie.“Sie zeigte diese Neigung besonders im Umgang mit dem anderen Geschlecht; sie konnte keinerlei Konkurrenz in Bezug auf ihre Verehrer ertragen. Seltsamerweise war Letitia, obwohl sie von den beiden Mädchen die weitaus Hübschere und Amüsantere war, immer ein wenig eifersüchtig auf Nan, während Nan nie im Geringsten auf sie eifersüchtig war. Letty selbst erklärte die Ursache dafür einmal in einem ihrer Momente klarer Einsicht: „Es liegt daran, dass alles, was man von anderen erhält, einem selbst gehört – auf einem Fels gegründet, Nan; ich hingegen mache so etwas vor – ich bekomme vieles, was mir nicht wirklich gehört – und deshalb habe ich ständig die Angst, entdeckt zu werden.“
Nach ihrer Schulzeit sahen sich die Mädchen sehr häufig. Nans Vater war Professor an einem kleinen College, und es war angenehm, eingeladen zu werden, bei den Lewis in ihrer winzigen Wohnung in New York zu übernachten. Auch für Letitia war es erfreulich, zu den Abschlussfeierlichkeiten eingeladen zu werden, bei denen sich die Gelegenheit bot, die anderen zu bezaubern. Dann hatte Nans Vater eine Stelle in China angenommen; doch die Trennung verringerte die Intimität nicht – vielleicht sogar verstärkte sie sie; man kann so ungezwungen an eine Person schreiben, die tausende Meilen entfernt lebt. Letitia hatte mit größter Offenheit an ihre Freundin geschrieben, die in dieser Entfernung keineswegs als Konkurrentin betrachtet werden konnte.
Letitia beschrieb stets die neuen Leute, die sie kennenlernte, und Nan bemerkte, dass die erste Erwähnung von Roger in ihren Briefen etwas Scharfumrissenes und Bedeutendes enthielt:
„Ich saß neben dem romantischsten Jungen, den ich je gesehen habe. Nein, meine Liebe, kein Grund zur Aufregung; er muss Jahre jünger als ich sein; aber der schönste Mensch, den man je gesehen hat – hohlwangig, breitwiesig wie auf dem Bild von Pater Damien, das du so sehr liebst – oh, vielleicht denke ich an eine Illustration von Rossetti; und er kann auch gut reden, das verspreche ich dir. Er ist Chemiker in einem großen Produktionsunternehmen, und in diesem Alter –“
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Sie zeigte diese Neigung besonders im Umgang mit dem anderen Geschlecht; sie konnte keinerlei Konkurrenz in Bezug auf ihre Verehrer ertragen. Seltsamerweise war Letitia, obwohl sie von den beiden Mädchen die weitaus Hübschere und Amüsantere war, immer ein wenig eifersüchtig auf Nan, während Nan nie im Geringsten auf sie eifersüchtig war. Letty selbst erklärte die Ursache dafür einmal in einem ihrer Momente klarer Einsicht: „Es liegt daran, dass alles, was man von anderen erhält, einem selbst gehört – auf einem Fels gegründet, Nan; ich hingegen mache so etwas vor – ich bekomme vieles, was mir nicht wirklich gehört – und deshalb habe ich ständig die Angst, entdeckt zu werden.“
Nach ihrer Schulzeit sahen sich die Mädchen sehr häufig. Nans Vater war Professor an einem kleinen College, und es war angenehm, eingeladen zu werden, bei den Lewis in ihrer winzigen Wohnung in New York zu übernachten. Auch für Letitia war es erfreulich, zu den Abschlussfeierlichkeiten eingeladen zu werden, bei denen sich die Gelegenheit bot, die anderen zu bezaubern. Dann hatte Nans Vater eine Stelle in China angenommen; doch die Trennung verringerte die Intimität nicht – vielleicht sogar verstärkte sie sie; man kann so ungezwungen an eine Person schreiben, die tausende Meilen entfernt lebt. Letitia hatte mit größter Offenheit an ihre Freundin geschrieben, die in dieser Entfernung keineswegs als Konkurrentin betrachtet werden konnte.
Letitia beschrieb stets die neuen Leute, die sie kennenlernte, und Nan bemerkte, dass die erste Erwähnung von Roger in ihren Briefen etwas Scharfumrissenes und Bedeutendes enthielt:
„Ich saß neben dem romantischsten Jungen, den ich je gesehen habe. Nein, meine Liebe, kein Grund zur Aufregung; er muss Jahre jünger als ich sein; aber der schönste Mensch, den man je gesehen hat – hohlwangig, breitwiesig wie auf dem Bild von Pater Damien, das du so sehr liebst – oh, vielleicht denke ich an eine Illustration von Rossetti; und er kann auch gut reden, das verspreche ich dir. Er ist Chemiker in einem großen Produktionsunternehmen, und in diesem Alter –“Im nächsten Brief zeigte sich, dass er tatsächlich nicht um Jahre jünger war – kaum um ein Jahr; eigentlich gar nicht erwähnenswert. Letitia begann, viel über die wissenschaftliche Sichtweise zu schreiben – ihre anregende Qualität – ihre Beobachtungsgabe – ihre Gerechtigkeit – „fast so gerecht wie du, Nan.“
Nan wartete auf jeden Brief, als wäre er die nächste Folge einer Serie. Sie hatte Letitia durch viele solcher Angelegenheiten hindurch begleitet und wusste, dass ihre Freundin schon bald einen Streit anzetteln würde. Es sei eine gute Methode, sagte Letty, herauszufinden, wie sehr er sie liebe; obwohl Nan in der Tat bemerkt hatte, dass ihre Freundin einen Streit nie auslöste, bevor sie sich nicht vergewissert hatte, dass der unglückliche Mann in Frage genug Liebe empfand, um dadurch benachteiligt zu werden.
Doch im Fall von Roger hatte sie traurig gesagt: „Ich fürchte, Mr. Rossiter, das bedeutet, dass unsere Freundschaft zu Ende ist“, worauf er ohne ein Wort der Bitte geantwortet hatte: „Ja, ich bin mir ganz sicher, dass es so ist.“
Letitia, etwas erschrocken, fragte: „Was? Sie wünschen es auch?“
„Nein“, sagte er; „aber die Tatsache, dass Sie es wünschen, beendet es automatisch.“
Sie hatte einige Schwierigkeiten, sich aus ihrem eigenen Ultimatum zu befreien. Natürlich nahm ihr Respekt vor ihm zu.
„Ich bin fast froh, dass Sie nicht hier sind, Nan“, schrieb sie. „Er ist so ehrlich, dass er es nicht hätte unterlassen können, Ihre Ehrlichkeit zu lieben. Ich habe das Gefühl, als würden Sie beide zusammen irgendwie meine wahren Absichten durchschauen.“
Sie legte ein kleines Foto von ihm bei, um Nan zu zeigen, was für ein gutaussehender Mann er sei; doch es war nicht seine Schönheit, auf die sie sich konzentrierte, sondern seine geraden, scharfen Augen und die feine Festigkeit seines Mundes – nicht die Entschlossenheit eines selbstbewussten Bulldogs, die so viele Leute auf einem Foto annehmen, sondern einfach eine angenehme, stählerne Zielgerichtetheit.
Ja, Nan, die sich fern in China aufhielt und reichlich Zeit zur Reflexion hatte, stellte fest, dass sie zum ersten Mal ihrer Freundin beneidete.
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Im nächsten Brief zeigte sich, dass er tatsächlich nicht um Jahre jünger war – kaum um ein Jahr; eigentlich gar nicht erwähnenswert. Letitia begann, viel über die wissenschaftliche Sichtweise zu schreiben – ihre anregende Qualität – ihre Beobachtungsgabe – ihre Gerechtigkeit – „fast so gerecht wie du, Nan.“
Nan wartete auf jeden Brief, als wäre er die nächste Folge einer Serie. Sie hatte Letitia durch viele solcher Angelegenheiten hindurch begleitet und wusste, dass ihre Freundin schon bald einen Streit anzetteln würde. Es sei eine gute Methode, sagte Letty, herauszufinden, wie sehr er sie liebe; obwohl Nan in der Tat bemerkt hatte, dass ihre Freundin einen Streit nie auslöste, bevor sie sich nicht vergewissert hatte, dass der unglückliche Mann in Frage genug Liebe empfand, um dadurch benachteiligt zu werden.
Doch im Fall von Roger hatte sie traurig gesagt: „Ich fürchte, Mr. Rossiter, das bedeutet, dass unsere Freundschaft zu Ende ist“, worauf er ohne ein Wort der Bitte geantwortet hatte: „Ja, ich bin mir ganz sicher, dass es so ist.“
Letitia, etwas erschrocken, fragte: „Was? Sie wünschen es auch?“
„Nein“, sagte er; „aber die Tatsache, dass Sie es wünschen, beendet es automatisch.“
Sie hatte einige Schwierigkeiten, sich aus ihrem eigenen Ultimatum zu befreien. Natürlich nahm ihr Respekt vor ihm zu.
„Ich bin fast froh, dass Sie nicht hier sind, Nan“, schrieb sie. „Er ist so ehrlich, dass er es nicht hätte unterlassen können, Ihre Ehrlichkeit zu lieben. Ich habe das Gefühl, als würden Sie beide zusammen irgendwie meine wahren Absichten durchschauen.“
Sie legte ein kleines Foto von ihm bei, um Nan zu zeigen, was für ein gutaussehender Mann er sei; doch es war nicht seine Schönheit, auf die sie sich konzentrierte, sondern seine geraden, scharfen Augen und die feine Festigkeit seines Mundes – nicht die Entschlossenheit eines selbstbewussten Bulldogs, die so viele Leute auf einem Foto annehmen, sondern einfach eine angenehme, stählerne Zielgerichtetheit.
Ja, Nan, die sich fern in China aufhielt und reichlich Zeit zur Reflexion hatte, stellte fest, dass sie zum ersten Mal ihrer Freundin beneidete.Ein wenig später wurde von einem echten, ehrlichen Streit berichtet. Letitia, von Natur aus unpünktlich, war eine Dreiviertelstunde zu spät zu einem Termin erschienen, und er hatte einfach nicht auf sie gewartet. Unter ihrem Ärger hindurch konnte Nan ihre Bewunderung für den ersten Mann erkennen, der es gewagt hatte, nicht zu warten.
„Ich habe ihm erklärt, dass ich nichts dagegen hätte tun können, und alles, was er gesagt hat, war: ‚Sie hätten etwas dagegen tun können, wenn ich ein Zug gewesen wäre.‘ Natürlich ist alles vorbei – er weiß nicht, wie man sich benimmt.“
Im nächsten Brief kam gar kein Brief an, und im folgenden stand die Ankündigung ihrer Verlobung:
„Zum Glück – und wunderbarerweise – mag Mama ihn, denn wie du weißt, es wäre furchtbar schwer gewesen, einen Mann zu heiraten, den sie gehasst hätte.“
Das wäre es tatsächlich gewesen; oder, wie Nan dachte, es wäre für Letitia schwierig gewesen, sich in einen Mann zu verlieben, den Frau Lewis nicht gutgeheißen hätte, denn sie besaß eine wunderbare Gabe des Ausdrucks – gerecht, aber grausam –, mit der sich aufkeimende Gefühle wie mit einem Messer abschneiden ließen. Nan hatte sie mehr als einmal dabei beobachten können, wie sie mit einem geschickten, schrecklich beschreibenden Satz eine aufkeimende Romanze aus Letitias Leben ausmerzen ließ. Jedes Mal hatte Nan vollkommenes Verständnis für sie gehabt.
In der Regel stimmte sie auch mit Frau Lewis überein, die die brillanteste Frau war, die sie je gekannt hatte – und fast die beängstigendste. Sie sah das Leben nicht nur stetig und umfassend, sondern auch in den dunkelsten Farben; darüber hinaus berichtete sie ganz offen über das, was sie sah. Betrüger oder gar leicht künstliche Menschen fürchteten Frau Lewis wie die Pest. Letitia selbst hätte sie gefürchtet, wenn sie nicht ihre Tochter gewesen wäre. Es sprach viel für die Integrität von Roger Rossiter, dass seine zukünftige Schwiegermutter ihn mochte. Es sprach aber auch etwas für seine finanzielle Situation. Frau Lewis hatte immer beabsichtigt, dass ihr Kind jemanden mit Geld heiraten sollte.
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Ein wenig später wurde von einem echten, ehrlichen Streit berichtet. Letitia, von Natur aus unpünktlich, war eine Dreiviertelstunde zu spät zu einem Termin erschienen, und er hatte einfach nicht auf sie gewartet. Unter ihrem Ärger hindurch konnte Nan ihre Bewunderung für den ersten Mann erkennen, der es gewagt hatte, nicht zu warten.
„Ich habe ihm erklärt, dass ich nichts dagegen hätte tun können, und alles, was er gesagt hat, war: ‚Sie hätten etwas dagegen tun können, wenn ich ein Zug gewesen wäre.‘ Natürlich ist alles vorbei – er weiß nicht, wie man sich benimmt.“
Im nächsten Brief kam gar kein Brief an, und im folgenden stand die Ankündigung ihrer Verlobung:
„Zum Glück – und wunderbarerweise – mag Mama ihn, denn wie du weißt, es wäre furchtbar schwer gewesen, einen Mann zu heiraten, den sie gehasst hätte.“
Das wäre es tatsächlich gewesen; oder, wie Nan dachte, es wäre für Letitia schwierig gewesen, sich in einen Mann zu verlieben, den Frau Lewis nicht gutgeheißen hätte, denn sie besaß eine wunderbare Gabe des Ausdrucks – gerecht, aber grausam –, mit der sich aufkeimende Gefühle wie mit einem Messer abschneiden ließen. Nan hatte sie mehr als einmal dabei beobachten können, wie sie mit einem geschickten, schrecklich beschreibenden Satz eine aufkeimende Romanze aus Letitias Leben ausmerzen ließ. Jedes Mal hatte Nan vollkommenes Verständnis für sie gehabt.
In der Regel stimmte sie auch mit Frau Lewis überein, die die brillanteste Frau war, die sie je gekannt hatte – und fast die beängstigendste. Sie sah das Leben nicht nur stetig und umfassend, sondern auch in den dunkelsten Farben; darüber hinaus berichtete sie ganz offen über das, was sie sah. Betrüger oder gar leicht künstliche Menschen fürchteten Frau Lewis wie die Pest. Letitia selbst hätte sie gefürchtet, wenn sie nicht ihre Tochter gewesen wäre. Es sprach viel für die Integrität von Roger Rossiter, dass seine zukünftige Schwiegermutter ihn mochte. Es sprach aber auch etwas für seine finanzielle Situation. Frau Lewis hatte immer beabsichtigt, dass ihr Kind jemanden mit Geld heiraten sollte.„Es ist nicht so, dass ich geldgierig wäre“, sagte sie. „Ich will nicht, dass Letitia besonders großartig ist; aber ich will, dass sie alles andere hat – und auch Geld. Warum nicht?“
Als Nan also hörte, dass die Heirat tatsächlich stattgefunden hatte, war sie sich ziemlich sicher, dass Roger genug Geld haben musste, um Letty bequem zu unterstützen. Es war wirklich erstaunlich, dachte sie, wie viel sie über ihn wusste – diesen Mann, den sie nie gesehen hatte –, mehr, als sie über viele Leute wusste, die sie ständig sah. Und so verspürte sie, als sie an der Tür seines Hauses klingelte, etwas von jener Aufregung, die sie auch verspürt hätte, wenn der Vorhang für ein Stück aufgegangen wäre, über das sie endlos diskutiert hatte. Endlich würde sie es selbst beurteilen können.
Eine schwedische Dienstmagd kam zur Tür – eine hübsche Frau mit einer übersteigerten Vorstellung von ihren Englischkenntnissen. Sie verweigerte Nan fast die Einreise – nur um auf Nummer sicher zu gehen; doch dann ertönte Letitias fröhlicher Ruf:
„Bist du es endlich, Nan?“
Die beiden Mädchen schlossen sich rasch in einander Arme – nicht so rasch, dass Nan nicht gesehen hätte, dass Letitia hübscher war als je zuvor – glücklicher – lebendiger – goldener.
Es war gegen Mittag, als Nan eintraf. Sie sollte nicht nur zum Mittagessen, sondern auch zum Abendessen bleiben, um Roger zu sehen, der nie vor fünf Uhr nach Hause kam, und möglicherweise auch heute später, denn er war in der Nacht zuvor in Albany gewesen und würde bei seiner Rückkehr möglicherweise zusätzliche Aufgaben im Büro vorfinden. Beide Mütter kamen mit dem Auto aus der Stadt zum Mittagessen – in Mrs. Rossiters Auto –, sodass die einzige Zeit, auf die die Freundinnen zählen konnten, jetzt war, unmittelbar, diese anderthalb Stunden. Letitia war sehr traurig darüber, sah aber nicht ein, wie sie es anders hätte regeln können.
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„Es ist nicht so, dass ich geldgierig wäre“, sagte sie. „Ich will nicht, dass Letitia besonders großartig ist; aber ich will, dass sie alles andere hat – und auch Geld. Warum nicht?“
Als Nan also hörte, dass die Heirat tatsächlich stattgefunden hatte, war sie sich ziemlich sicher, dass Roger genug Geld haben musste, um Letty bequem zu unterstützen. Es war wirklich erstaunlich, dachte sie, wie viel sie über ihn wusste – diesen Mann, den sie nie gesehen hatte –, mehr, als sie über viele Leute wusste, die sie ständig sah. Und so verspürte sie, als sie an der Tür seines Hauses klingelte, etwas von jener Aufregung, die sie auch verspürt hätte, wenn der Vorhang für ein Stück aufgegangen wäre, über das sie endlos diskutiert hatte. Endlich würde sie es selbst beurteilen können.
Eine schwedische Dienstmagd kam zur Tür – eine hübsche Frau mit einer übersteigerten Vorstellung von ihren Englischkenntnissen. Sie verweigerte Nan fast die Einreise – nur um auf Nummer sicher zu gehen; doch dann ertönte Letitias fröhlicher Ruf:
„Bist du es endlich, Nan?“
Die beiden Mädchen schlossen sich rasch in einander Arme – nicht so rasch, dass Nan nicht gesehen hätte, dass Letitia hübscher war als je zuvor – glücklicher – lebendiger – goldener.
Es war gegen Mittag, als Nan eintraf. Sie sollte nicht nur zum Mittagessen, sondern auch zum Abendessen bleiben, um Roger zu sehen, der nie vor fünf Uhr nach Hause kam, und möglicherweise auch heute später, denn er war in der Nacht zuvor in Albany gewesen und würde bei seiner Rückkehr möglicherweise zusätzliche Aufgaben im Büro vorfinden. Beide Mütter kamen mit dem Auto aus der Stadt zum Mittagessen – in Mrs. Rossiters Auto –, sodass die einzige Zeit, auf die die Freundinnen zählen konnten, jetzt war, unmittelbar, diese anderthalb Stunden. Letitia war sehr traurig darüber, sah aber nicht ein, wie sie es anders hätte regeln können.Nan lächelte bei dieser wohlbekannten Formulierung ihrer Freundin. Eigentlich war sie gar nicht traurig darüber, dass die Mütter kamen. Sie war gespannt darauf, Rogers Mutter kennenzulernen, die – für eine Mutter mit einem einzigen Sohn – in Bezug auf die Heirat mit erstaunlicher Herzlichkeit reagiert hatte. Als wohlhabende Witwe hatte sie Roger einen beträchtlichen Teil ihres Einkommens zukommen lassen. In Letitys Briefen war von ihr als einem Engel die Rede gewesen; und Nan war jederzeit sehr gespannt darauf, Mrs. Lewis zu sehen. Nur sollten sie und Letty keine Zeit verlieren, sondern sich sofort an den Prozess setzen, den sie als „Aufholjagd“ bezeichneten. Das bedeutete, dass jede Fragen stellte, den Antworten aber nur so lange Beachtung schenkte, solange sie offenbar neue Informationen enthielten, und dann gnadenlos mit einer neuen Frage unterbrach. So:
„Hast du Bee gesehen, seit sie –“
„Oh, das wollte ich dir gerade sagen – sie hat es nie getan.“
„Ist das nicht typisch für sie? Sie erinnert mich immer an –“
„Ja, du hast mir geschrieben – Roger fand es einfach großartig. Du weißt, dass Hubert –“
„Ja, er hat mir telegraphiert. Ich dachte, er sei es, der –“
„Das dachte ich auch – er auch, für den Fall der Fälle – nur einmal sagte Mama über ihn –“
„Oh, meine Liebe, das himmlische Ding mit der Scheuerbürste! Ist sie nicht unbezahlbar – deine Mutter? Und sie mag Roger wirklich?“
„Verrückt nach ihm – sie findet, er sei zu gut für mich.“
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Nan lächelte bei dieser wohlbekannten Formulierung ihrer Freundin. Eigentlich war sie gar nicht traurig darüber, dass die Mütter kamen. Sie war gespannt darauf, Rogers Mutter kennenzulernen, die – für eine Mutter mit einem einzigen Sohn – in Bezug auf die Heirat mit erstaunlicher Herzlichkeit reagiert hatte. Als wohlhabende Witwe hatte sie Roger einen beträchtlichen Teil ihres Einkommens zukommen lassen. In Letitys Briefen war von ihr als einem Engel die Rede gewesen; und Nan war jederzeit sehr gespannt darauf, Mrs. Lewis zu sehen. Nur sollten sie und Letty keine Zeit verlieren, sondern sich sofort an den Prozess setzen, den sie als „Aufholjagd“ bezeichneten. Das bedeutete, dass jede Fragen stellte, den Antworten aber nur so lange Beachtung schenkte, solange sie offenbar neue Informationen enthielten, und dann gnadenlos mit einer neuen Frage unterbrach. So:
„Hast du Bee gesehen, seit sie –“
„Oh, das wollte ich dir gerade sagen – sie hat es nie getan.“
„Ist das nicht typisch für sie? Sie erinnert mich immer an –“
„Ja, du hast mir geschrieben – Roger fand es einfach großartig. Du weißt, dass Hubert –“
„Ja, er hat mir telegraphiert. Ich dachte, er sei es, der –“
„Das dachte ich auch – er auch, für den Fall der Fälle – nur einmal sagte Mama über ihn –“
„Oh, meine Liebe, das himmlische Ding mit der Scheuerbürste! Ist sie nicht unbezahlbar – deine Mutter? Und sie mag Roger wirklich?“
„Verrückt nach ihm – sie findet, er sei zu gut für mich.“Und so kamen sie auf das wirklich wichtige Thema zu sprechen – Letty's Ehe – und auf Rogers Weisheit, Güte und Großzügigkeit. Es amüsierte und erfreute Nan, ihrer Freundin dabei zuzuhören, wie sie über Männer aus der Sichtweise einer Frau sprach, die selbst einen Mann hatte. Mrs. Lewis, die vor langer Zeit gezwungen gewesen war, sich von einem unmöglich zu ertragenden Ehemann zu trennen, hatte sich Männern gegenüber stets etwas distanzierter verhalten, sie hatte sie etwas verächtlicher angesehen als Frauen; und Letitia, obwohl ihr ganzes Leben von nichts anderem bestimmt war, hatte sie als einen aufregenden, möglicherweise feindseligen und ganz gewiss fremden Stamm betrachtet. Nun war es wunderbar, sie dabei zu hören, wie sie sich mit der Sichtweise eines Mannes identifizierte – „Wir denken –“ „Wir fühlen –“.
Es dauerte lange, bis der alte, distanzierte Ton wieder Einzug hielt. Sie sprachen über Männer im Allgemeinen, und Letitia sagte plötzlich:
„Sag mir etwas, Nan – du hast Brüder – glaubst du, die Klügsten unter ihnen sind etwas naiv, wenn es um Frauen geht?“
Nans Herz machte einen Satz. Letitia sah konzentriert hin.
„Du meinst, sie laufen den Frauen hinterher?“
„Oh nein!“, Letty war von dem Gedanken ganz schockiert. „Nein, ich meine, sie glauben alles, was Frauen ihnen sagen. Roger wiederholt die dümmsten Dinge, die Frauen zu ihm sagen, als ob sie irgendeine Bedeutung hätten.“
Letitia verzog ihre Augenbrauen in einer nur halb komischen Verzweiflung.
Nan zögerte; sie wusste genau, was Letitia damit gemeint haben musste.
„Nun“, sagte sie, „ich finde, Männer wirken oft ziemlich naiv – besonders Wissenschaftler.“
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Und so kamen sie auf das wirklich wichtige Thema zu sprechen – Letty's Ehe – und auf Rogers Weisheit, Güte und Großzügigkeit. Es amüsierte und erfreute Nan, ihrer Freundin dabei zuzuhören, wie sie über Männer aus der Sichtweise einer Frau sprach, die selbst einen Mann hatte. Mrs. Lewis, die vor langer Zeit gezwungen gewesen war, sich von einem unmöglich zu ertragenden Ehemann zu trennen, hatte sich Männern gegenüber stets etwas distanzierter verhalten, sie hatte sie etwas verächtlicher angesehen als Frauen; und Letitia, obwohl ihr ganzes Leben von nichts anderem bestimmt war, hatte sie als einen aufregenden, möglicherweise feindseligen und ganz gewiss fremden Stamm betrachtet. Nun war es wunderbar, sie dabei zu hören, wie sie sich mit der Sichtweise eines Mannes identifizierte – „Wir denken –“ „Wir fühlen –“.
Es dauerte lange, bis der alte, distanzierte Ton wieder Einzug hielt. Sie sprachen über Männer im Allgemeinen, und Letitia sagte plötzlich:
„Sag mir etwas, Nan – du hast Brüder – glaubst du, die Klügsten unter ihnen sind etwas naiv, wenn es um Frauen geht?“
Nans Herz machte einen Satz. Letitia sah konzentriert hin.
„Du meinst, sie laufen den Frauen hinterher?“
„Oh nein!“, Letty war von dem Gedanken ganz schockiert. „Nein, ich meine, sie glauben alles, was Frauen ihnen sagen. Roger wiederholt die dümmsten Dinge, die Frauen zu ihm sagen, als ob sie irgendeine Bedeutung hätten.“
Letitia verzog ihre Augenbrauen in einer nur halb komischen Verzweiflung.
Nan zögerte; sie wusste genau, was Letitia damit gemeint haben musste.
„Nun“, sagte sie, „ich finde, Männer wirken oft ziemlich naiv – besonders Wissenschaftler.“„Ja“, stimmte Letitia schnell zu, „und natürlich war Roger immer so beschäftigt. Er ist nie viel herumgekommen; aber trotzdem wird er auf dem Heimweg sagen: ‚Hast du jemals gedacht, Letty, dass ich ein besonders dominanter Typ bin? Frau – irgendeine, neben der er saß – hat gesagt, ich sei der Typ Mann, der, wenn er eine Frau nicht dominieren könnte, sie umbringen würde.‘ Dieser alte Kram, Nan, den wir alle schon benutzt und verworfen haben. Oder er schaut in den Spiegel und sagt: ‚Ehrlich gesagt, ich kann nicht sehen, dass meine Augen –‘ Das macht mich beschämt, Nan.“
Oh, lieber Gott, dachte Nan, sie hätte Letty doch verstehen lassen können, wenn sie Brüder gehabt hätte, dass dies die Momente des Selbstvertrauens eines Mannes seien, Momente der Verbundenheit und Freundlichkeit, wie das Gespräch, das sie und Letty gerade führten. Es war unfair, einen Mann an solchen Momenten zu beurteilen, genauso wie es unfair war, Mädchen an ihren albern, vertraulichen Kichergesprächen untereinander zu beurteilen. Ja, genau das war es – Männer ließen die Barrieren ihres Egoismus gegenüber der Frau, die sie liebten, fallen und bewahrten eine gewisse Reserve gegenüber ihren männlichen Freunden, während Frauen es genau andersherum machten –
„Oh, mein Gott, Nan, du hast so recht!“, rief Letitia aus. „Wenn du in einen Mann verliebt wärst, würdest du wollen, dass er immer gut aussieht.“
Es ertönte ein Klingeln an der Tür, und man hörte, wie ein Motor vor dem Haus vor sich hin schnurrte. Die beiden Mütter waren angekommen, und das Thema der Leichtgläubigkeit der Männer musste fallen gelassen werden, während die beiden Freundinnen die Treppe hinunter eilten.
Beim Hinuntergehen flüsterte Nan: „Können sich die Mütter gegenseitig leiden?“
Letitia lächelte und schüttelte den Kopf.
„Nein; aber sie glauben, dass sie es können.“
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„Ja“, stimmte Letitia schnell zu, „und natürlich war Roger immer so beschäftigt. Er ist nie viel herumgekommen; aber trotzdem wird er auf dem Heimweg sagen: ‚Hast du jemals gedacht, Letty, dass ich ein besonders dominanter Typ bin? Frau – irgendeine, neben der er saß – hat gesagt, ich sei der Typ Mann, der, wenn er eine Frau nicht dominieren könnte, sie umbringen würde.‘ Dieser alte Kram, Nan, den wir alle schon benutzt und verworfen haben. Oder er schaut in den Spiegel und sagt: ‚Ehrlich gesagt, ich kann nicht sehen, dass meine Augen –‘ Das macht mich beschämt, Nan.“
Oh, lieber Gott, dachte Nan, sie hätte Letty doch verstehen lassen können, wenn sie Brüder gehabt hätte, dass dies die Momente des Selbstvertrauens eines Mannes seien, Momente der Verbundenheit und Freundlichkeit, wie das Gespräch, das sie und Letty gerade führten. Es war unfair, einen Mann an solchen Momenten zu beurteilen, genauso wie es unfair war, Mädchen an ihren albern, vertraulichen Kichergesprächen untereinander zu beurteilen. Ja, genau das war es – Männer ließen die Barrieren ihres Egoismus gegenüber der Frau, die sie liebten, fallen und bewahrten eine gewisse Reserve gegenüber ihren männlichen Freunden, während Frauen es genau andersherum machten –
„Oh, mein Gott, Nan, du hast so recht!“, rief Letitia aus. „Wenn du in einen Mann verliebt wärst, würdest du wollen, dass er immer gut aussieht.“
Es ertönte ein Klingeln an der Tür, und man hörte, wie ein Motor vor dem Haus vor sich hin schnurrte. Die beiden Mütter waren angekommen, und das Thema der Leichtgläubigkeit der Männer musste fallen gelassen werden, während die beiden Freundinnen die Treppe hinunter eilten.
Beim Hinuntergehen flüsterte Nan: „Können sich die Mütter gegenseitig leiden?“
Letitia lächelte und schüttelte den Kopf.
„Nein; aber sie glauben, dass sie es können.“Keine zwei Frauen desselben Alters und aus demselben Land hätten unterschiedlicher sein können als die beiden Mütter. Mrs. Rossiter, die einst wohl ziemlich hübsch gewesen sein musste, war immer noch aufgetürmt und mit Schmuck geschmückt wie eine junge Schönheit; und ihre Ausdrucksweise, wenn auch nicht gerade Babysprache, enthielt einen Lispelton, der etwas an die Kinderstube erinnerte. Der Aufwand, sie mit ihrem Umhang, ihren Handschuhen, ihrer Lorgnette und ihrer Handtasche zu bekleiden – und mit einem Foto von Roger, das sie für Letty einrahmen ließ, sowie einem Obstkorb, den sie aus der Stadt mitgebracht hatte –, füllte den kleinen Flur ganz aus. Mrs. Lewis hingegen, die nicht nur einst, sondern auch noch immer so schön war wie ein Kaméebild, war ebenso ruhig wie eine Statue und beobachtete mit einer Art eisiger Verwunderung den langen Vorgang des Auspackens von Mrs. Rossiter.
„Ihr liebes, kleines Haus“, sagte Mrs. Rossiter, während sie versuchte, den dünnen Schleier von ihren Lippen zu wehen, und dabei die Stecknadel an der Rückseite eines Hautes mit Rüschen löste, das auch gut an einem siebenjährigen Kind gelegen hätte. „Es ist ein liebes, kleines Haus, nicht wahr, Miss Perkins? Aber Sie müssen mir erlauben, Sie Nan zu nennen. Wir nennen Sie alle Nan – sogar Roger. Er freut sich so sehr auf Ihre Heimkehr. Erst gestern sagte er zu Letitia: ‚Ich habe das Gefühl, Nan schon mein ganzes Leben lang zu kennen.‘ Stimmt das nicht? Würden Sie mir erlauben, hinaufzugehen, meine Liebe? Man wird beim Autofahren doch ein wenig schmutzig, nicht wahr?“
Sie wurde von ihrer Schwiegertochter die Treppe hinauf geführt.
Mrs. Lewis strich mit einer schnellen Bewegung das Haar hinter ihrem Ohr.
„Ich gebe keine besondere Schmutzigkeit zu“, sagte sie mit ihrer unerbittlich präzisen Aussprache. „Nun, Nan, so verhalten sich Söhne zu ihren Müttern; das tröstet mich fast darüber, dass ich selbst nie einen Sohn hatte. Es ist Letty, die denkt, sie sei die Perfektion – das ist wohl die Ehe. Wie erscheint Ihnen Letty?“
„Wunderbar – wunderbar glücklich, Mrs. Lewis.“
„Das sollte sie auch sein. Roger ist ein wirklich hervorragender Mensch.“
„Sie mögen ihn wirklich?“
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Keine zwei Frauen desselben Alters und aus demselben Land hätten unterschiedlicher sein können als die beiden Mütter. Mrs. Rossiter, die einst wohl ziemlich hübsch gewesen sein musste, war immer noch aufgetürmt und mit Schmuck geschmückt wie eine junge Schönheit; und ihre Ausdrucksweise, wenn auch nicht gerade Babysprache, enthielt einen Lispelton, der etwas an die Kinderstube erinnerte. Der Aufwand, sie mit ihrem Umhang, ihren Handschuhen, ihrer Lorgnette und ihrer Handtasche zu bekleiden – und mit einem Foto von Roger, das sie für Letty einrahmen ließ, sowie einem Obstkorb, den sie aus der Stadt mitgebracht hatte –, füllte den kleinen Flur ganz aus. Mrs. Lewis hingegen, die nicht nur einst, sondern auch noch immer so schön war wie ein Kaméebild, war ebenso ruhig wie eine Statue und beobachtete mit einer Art eisiger Verwunderung den langen Vorgang des Auspackens von Mrs. Rossiter.
„Ihr liebes, kleines Haus“, sagte Mrs. Rossiter, während sie versuchte, den dünnen Schleier von ihren Lippen zu wehen, und dabei die Stecknadel an der Rückseite eines Hautes mit Rüschen löste, das auch gut an einem siebenjährigen Kind gelegen hätte. „Es ist ein liebes, kleines Haus, nicht wahr, Miss Perkins? Aber Sie müssen mir erlauben, Sie Nan zu nennen. Wir nennen Sie alle Nan – sogar Roger. Er freut sich so sehr auf Ihre Heimkehr. Erst gestern sagte er zu Letitia: ‚Ich habe das Gefühl, Nan schon mein ganzes Leben lang zu kennen.‘ Stimmt das nicht? Würden Sie mir erlauben, hinaufzugehen, meine Liebe? Man wird beim Autofahren doch ein wenig schmutzig, nicht wahr?“
Sie wurde von ihrer Schwiegertochter die Treppe hinauf geführt.
Mrs. Lewis strich mit einer schnellen Bewegung das Haar hinter ihrem Ohr.
„Ich gebe keine besondere Schmutzigkeit zu“, sagte sie mit ihrer unerbittlich präzisen Aussprache. „Nun, Nan, so verhalten sich Söhne zu ihren Müttern; das tröstet mich fast darüber, dass ich selbst nie einen Sohn hatte. Es ist Letty, die denkt, sie sei die Perfektion – das ist wohl die Ehe. Wie erscheint Ihnen Letty?“
„Wunderbar – wunderbar glücklich, Mrs. Lewis.“
„Das sollte sie auch sein. Roger ist ein wirklich hervorragender Mensch.“
„Sie mögen ihn wirklich?“„Ja“, sagte Mrs. Lewis, als ob sie einer möglichen Anklage der Sentimentalität gegenüberstünde; „ja, ich mag ihn wirklich.“
„Ganz ohne Kritik?“
„Oh, komm schon, Nan“, antwortete die ältere Frau, „denk doch mal daran, mit wem du sprichst. Wenn du mich ohne Kritik findest, dann liegst du mit mir im Grab. Ich habe unendlich viel Kritik an ihm – an diesem gurgelnden, alten Seraph, der eben noch hinaufgegangen ist, um ihre ältliche Nase zu pudern – ja, sogar an meiner eigenen Tochter; aber trotzdem muss ich sagen, dass Roger ein wirklich guter Mensch ist – und das sagt schon einiges.“
Das war mehr, als Nan je von Mrs. Lewis über ihren Schwiegersohn hören erwartet hatte, und sie war zufrieden.
Nach einer Weile kam diejenige, die die Nase gepudert hatte, immer noch gurgelnd herunter, und sie gingen zum Mittagessen hinein. Es war eine angenehme Mahlzeit. Der kleine Raum war voller Sonnenlicht; die Schwedin war zwar eine schlechte Linguistin, aber eine gute Kellnerin; das Essen war ausgezeichnet, und das Gespräch, wenn auch nicht brillant – denn es wurde von Mrs. Rossiter dominiert –, war freundlich und herzlich; und Nan war so viele Jahre weg gewesen, dass sie einfach das Gefühl der Intimität genoss. Sie sprachen über Roger – seine Gesundheit – wie hart er arbeitete.
„Ich glaube wirklich“, sagte seine Mutter, während sie ernsterweise den Kopf schüttelte, „dass Sie und er ins Ausland fahren sollten. Ich halte das für Ihre Pflicht.“
„Ich bin nicht sicher, ob Roger überhaupt einen Urlaub machen will, Mrs. Rossiter“, antwortete Letitia. „Sie sehen, er hat im Winter, als wir geheiratet hatten, zwei Wochen Urlaub genommen.“
„Wenn man das überhaupt einen Urlaub nennen kann“, sagte Mrs. Lewis. Niemand beachtete sie, und Mrs. Rossiter fuhr fort:
„Keinen Urlaub machen! Oh, Lett, das muss er! Du musst ihn dazu zwingen! Er wird zusammenbrechen. Denk daran, er ist erst vierundzwanzig. Die Belastung in seinem Alter – Stimmen Sie mir zu, nicht wahr, Mrs. Lewis? Wenn Sie einen Sohn von vierundzwanzig Jahren hätten, würden Sie doch nicht wollen, dass er das ganze Jahr über ununterbrochen arbeitet?“
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„Ja“, sagte Mrs. Lewis, als ob sie einer möglichen Anklage der Sentimentalität gegenüberstünde; „ja, ich mag ihn wirklich.“
„Ganz ohne Kritik?“
„Oh, komm schon, Nan“, antwortete die ältere Frau, „denk doch mal daran, mit wem du sprichst. Wenn du mich ohne Kritik findest, dann liegst du mit mir im Grab. Ich habe unendlich viel Kritik an ihm – an diesem gurgelnden, alten Seraph, der eben noch hinaufgegangen ist, um ihre ältliche Nase zu pudern – ja, sogar an meiner eigenen Tochter; aber trotzdem muss ich sagen, dass Roger ein wirklich guter Mensch ist – und das sagt schon einiges.“
Das war mehr, als Nan je von Mrs. Lewis über ihren Schwiegersohn hören erwartet hatte, und sie war zufrieden.
Nach einer Weile kam diejenige, die die Nase gepudert hatte, immer noch gurgelnd herunter, und sie gingen zum Mittagessen hinein. Es war eine angenehme Mahlzeit. Der kleine Raum war voller Sonnenlicht; die Schwedin war zwar eine schlechte Linguistin, aber eine gute Kellnerin; das Essen war ausgezeichnet, und das Gespräch, wenn auch nicht brillant – denn es wurde von Mrs. Rossiter dominiert –, war freundlich und herzlich; und Nan war so viele Jahre weg gewesen, dass sie einfach das Gefühl der Intimität genoss. Sie sprachen über Roger – seine Gesundheit – wie hart er arbeitete.
„Ich glaube wirklich“, sagte seine Mutter, während sie ernsterweise den Kopf schüttelte, „dass Sie und er ins Ausland fahren sollten. Ich halte das für Ihre Pflicht.“
„Ich bin nicht sicher, ob Roger überhaupt einen Urlaub machen will, Mrs. Rossiter“, antwortete Letitia. „Sie sehen, er hat im Winter, als wir geheiratet hatten, zwei Wochen Urlaub genommen.“
„Wenn man das überhaupt einen Urlaub nennen kann“, sagte Mrs. Lewis. Niemand beachtete sie, und Mrs. Rossiter fuhr fort:
„Keinen Urlaub machen! Oh, Lett, das muss er! Du musst ihn dazu zwingen! Er wird zusammenbrechen. Denk daran, er ist erst vierundzwanzig. Die Belastung in seinem Alter – Stimmen Sie mir zu, nicht wahr, Mrs. Lewis? Wenn Sie einen Sohn von vierundzwanzig Jahren hätten, würden Sie doch nicht wollen, dass er das ganze Jahr über ununterbrochen arbeitet?“„Wenn ich einen Sohn hätte“, antwortete Mrs. Lewis, „würde ich mich wundern, wenn er jemals einen Job finden würde. Die Männer in meiner Familie waren immer arbeitslos.“
Es ertönte ein Klingeln an der Haustür, und der Schwede ging hin, um es zu beantworten.
„Jetzt, wo Meta nicht mehr im Zimmer ist, Lett“, sagte ihre Mutter, „darf ich vorschlagen, dass Sie ihr niemals erlauben, ans Telefon zu gehen? Sie beginnt das Gespräch immer damit, dass sie entschieden bestreitet, dass hier jemand mit Ihrem Namen wohnt.“
Mrs. Rossiter stieß einen kleinen Lacher aus und machte eine Handbewegung, wobei ihre Finger unnatürlich gekrümmt waren.
„Oh“, rief sie aus, „wie perfekt das ist! Wie genau!“
Mrs. Lewis sah sie kühl an, als wolle sie sagen, dass sie es nicht so gemeint hatte und tatsächlich gar nicht so humorvoll war.
Dann kehrte Meta in den Raum zurück und verkündete – mit jener Miene strahlender Überraschung, die sie nie verließ – außer in den seltenen Fällen, in denen sie einfach in Tränen ausbrach –, dass ein Polizist im Flur sei, der nach Herrn Rossiter gekommen sei. Zumindest schien es, als hätte sie das gesagt; doch es gab genügend Zweifel daran, sodass die beiden Mütter einigermaßen ruhig blieben, während Letitia aus dem Zimmer eilte, um die Wahrheit herauszufinden.
„Glauben Sie, dass er einen schrecklichen Unfall hatte?“, fragte Mrs. Rossiter zitternd.
„Wahrscheinlicher ist, dass er sein Auto irgendwo geparkt hat, wo er es nicht hätte parken sollen“, antwortete Mrs. Lewis; aber Letitia, die sie gut kannte, sah, dass ihr heimlicher Gedanke dunkler war als ihre Worte. Alle drei Frauen schwiegten danach und lauschten nach irgendeinem Geräusch aus dem Flur, bis Letitia zurückkam. Sie hielt sich sehr aufrecht und ihr Gesicht war bleich.
Sie kam direkt zum Tisch und sagte mit leiser, fester Stimme: „Natürlich gibt es hier einen Irrtum; aber dieser Mann ist gekommen, um Roger zu verhaften.“
„Ihn verhaften!“, rief seine Mutter. „Wofür?“
„Für Mord“, antwortete Letitia einfach.
Nur Männer verkünden Frauen Neuigkeiten mit langsamer Qual – Frauen sind im Umgang miteinander direkter.
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„Wenn ich einen Sohn hätte“, antwortete Mrs. Lewis, „würde ich mich wundern, wenn er jemals einen Job finden würde. Die Männer in meiner Familie waren immer arbeitslos.“
Es ertönte ein Klingeln an der Haustür, und der Schwede ging hin, um es zu beantworten.
„Jetzt, wo Meta nicht mehr im Zimmer ist, Lett“, sagte ihre Mutter, „darf ich vorschlagen, dass Sie ihr niemals erlauben, ans Telefon zu gehen? Sie beginnt das Gespräch immer damit, dass sie entschieden bestreitet, dass hier jemand mit Ihrem Namen wohnt.“
Mrs. Rossiter stieß einen kleinen Lacher aus und machte eine Handbewegung, wobei ihre Finger unnatürlich gekrümmt waren.
„Oh“, rief sie aus, „wie perfekt das ist! Wie genau!“
Mrs. Lewis sah sie kühl an, als wolle sie sagen, dass sie es nicht so gemeint hatte und tatsächlich gar nicht so humorvoll war.
Dann kehrte Meta in den Raum zurück und verkündete – mit jener Miene strahlender Überraschung, die sie nie verließ – außer in den seltenen Fällen, in denen sie einfach in Tränen ausbrach –, dass ein Polizist im Flur sei, der nach Herrn Rossiter gekommen sei. Zumindest schien es, als hätte sie das gesagt; doch es gab genügend Zweifel daran, sodass die beiden Mütter einigermaßen ruhig blieben, während Letitia aus dem Zimmer eilte, um die Wahrheit herauszufinden.
„Glauben Sie, dass er einen schrecklichen Unfall hatte?“, fragte Mrs. Rossiter zitternd.
„Wahrscheinlicher ist, dass er sein Auto irgendwo geparkt hat, wo er es nicht hätte parken sollen“, antwortete Mrs. Lewis; aber Letitia, die sie gut kannte, sah, dass ihr heimlicher Gedanke dunkler war als ihre Worte. Alle drei Frauen schwiegten danach und lauschten nach irgendeinem Geräusch aus dem Flur, bis Letitia zurückkam. Sie hielt sich sehr aufrecht und ihr Gesicht war bleich.
Sie kam direkt zum Tisch und sagte mit leiser, fester Stimme: „Natürlich gibt es hier einen Irrtum; aber dieser Mann ist gekommen, um Roger zu verhaften.“
„Ihn verhaften!“, rief seine Mutter. „Wofür?“
„Für Mord“, antwortete Letitia einfach.
Nur Männer verkünden Frauen Neuigkeiten mit langsamer Qual – Frauen sind im Umgang miteinander direkter.Mrs. Rossiter stieß einen leisen Schrei aus, und dann waren alle vier still und lauschten. In der Pause kam Meta aus der Speisekammer herein und begann, getäuscht von der Stille, den Nebentisch abzuräumen.
Als sie im Wohnzimmer waren, die Tür geschlossen, erzählte Letitia ihnen so viel von der Geschichte, wie sie vom Polizisten erfahren hatte. Seiner Schilderung zufolge war Roger in der Nacht zuvor nicht in Albany, sondern in Paterson gewesen – ja, manchmal ging er dorthin, um Leute zu treffen; aber er blieb dort nie über Nacht. Er war in eine billige Tanzhalle gegangen – nein, das war überhaupt nicht wie Roger, obwohl er das Tanzen liebte – und war anschließend mit einem Mann und einer Frau zum Abendessen ausgegangen. Sie war eine Sängerin in einer Konzerthalle oder so etwas. Es hatte Streit gegeben. Der Mann war zuerst wütend weggegangen, hatte dann seinen Stolz beiseitegelegt und war zurückgekommen – hatte eine Tasse Kaffee getrunken, den Roger zubereitet hatte – und war tot umgefallen. Die Frau hatte gestanden –
„Das stimmt ganz offensichtlich nicht“, sagte Nan, und irgendwie schien ihre Stimme zu laut zu klingen.
„Natürlich nicht“, antworteten drei Stimmen in unterschiedlichen Tönen; und keiner von ihnen hatte den Trompetenton völliger Überzeugung. Nan sah von einer zur anderen und sah, dass jede mit einem Plan beschäftigt war, ihn zu retten. Nun, das war vielleicht Liebe – mehr um die körperliche Sicherheit des Geliebten besorgt zu sein als um seine moralische Integrität. Als der erste Schock vorüber war, als sie Zeit zum Nachdenken hatten, würden sie ebenso klar wie sie sehen, dass das Ganze völlig unmöglich war.
Aber sie dachten nicht weiter darüber nach. Sie sprachen darüber, sein Büro anzurufen – ob es klug wäre, ob die Telefonleitungen abgehört werden könnten. Mrs. Rossiter plädierte dafür, sofort etwas zu unternehmen, und blockierte jede Maßnahme, die Letitia vorschlug. Am Ende beschloss man, sein Büro anzurufen.
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Mrs. Rossiter stieß einen leisen Schrei aus, und dann waren alle vier still und lauschten. In der Pause kam Meta aus der Speisekammer herein und begann, getäuscht von der Stille, den Nebentisch abzuräumen.
Als sie im Wohnzimmer waren, die Tür geschlossen, erzählte Letitia ihnen so viel von der Geschichte, wie sie vom Polizisten erfahren hatte. Seiner Schilderung zufolge war Roger in der Nacht zuvor nicht in Albany, sondern in Paterson gewesen – ja, manchmal ging er dorthin, um Leute zu treffen; aber er blieb dort nie über Nacht. Er war in eine billige Tanzhalle gegangen – nein, das war überhaupt nicht wie Roger, obwohl er das Tanzen liebte – und war anschließend mit einem Mann und einer Frau zum Abendessen ausgegangen. Sie war eine Sängerin in einer Konzerthalle oder so etwas. Es hatte Streit gegeben. Der Mann war zuerst wütend weggegangen, hatte dann seinen Stolz beiseitegelegt und war zurückgekommen – hatte eine Tasse Kaffee getrunken, den Roger zubereitet hatte – und war tot umgefallen. Die Frau hatte gestanden –
„Das stimmt ganz offensichtlich nicht“, sagte Nan, und irgendwie schien ihre Stimme zu laut zu klingen.
„Natürlich nicht“, antworteten drei Stimmen in unterschiedlichen Tönen; und keiner von ihnen hatte den Trompetenton völliger Überzeugung. Nan sah von einer zur anderen und sah, dass jede mit einem Plan beschäftigt war, ihn zu retten. Nun, das war vielleicht Liebe – mehr um die körperliche Sicherheit des Geliebten besorgt zu sein als um seine moralische Integrität. Als der erste Schock vorüber war, als sie Zeit zum Nachdenken hatten, würden sie ebenso klar wie sie sehen, dass das Ganze völlig unmöglich war.
Aber sie dachten nicht weiter darüber nach. Sie sprachen darüber, sein Büro anzurufen – ob es klug wäre, ob die Telefonleitungen abgehört werden könnten. Mrs. Rossiter plädierte dafür, sofort etwas zu unternehmen, und blockierte jede Maßnahme, die Letitia vorschlug. Am Ende beschloss man, sein Büro anzurufen.Das Telefon befand sich oben in ihrem Schlafzimmer, und als Letitia die Tür zum Wohnzimmer öffnete, sah sie den Polizisten auf einem harten William-and-Mary-Stuhl im Flur sitzen. Er hatte seine Kappe abgenommen und zeigte eine Kopfbedeckung aus dünnem, zerzaustem blondem Haar. Er sah unangezogen, fehl am Platz und bedrohlich aus. Mrs. Rossiter war von dem Anblick erschüttert und begann zu weinen. Mrs. Lewis, die Tränen hasste, warf einen schnellen Blick auf sie und folgte ihrer Tochter aus dem Zimmer.
Nan, die nun allein mit Rogers Mutter war, fühlte sich verpflichtet, zu versuchen, sie zu trösten. Sie klopfte ihr auf die Schulter.
„Weinen Sie nicht, liebe Mrs. Rossiter. Es wird sich herausstellen, dass es ein dummer Fehler war.“
„Oh, natürlich, natürlich, es ist ein Fehler!“
Mrs. Rossiter wischte sich mutig die Augen und legte ihr Taschentuch weg. „Aber er arbeitet so hart; er steht um sieben Uhr auf und ist nie vor sechs Uhr wieder zu Hause – eine reine Qual – und er ist so jung – so furchtbar jung, um nie Spaß zu haben.“
Und da sie von dem Bild der Fakten, das Mrs. Rossiter zeichnete, mehr berührt war als von den Fakten selbst, stiegen ihr wieder die Tränen in die Augen.
„Manche Leute würden es durchaus als großen Spaß empfinden, mit Letitia verheiratet zu sein“, sagte Nan sanft.
Aber Mrs. Rossiter schüttelte nur den Kopf und wiederholte: „Es ist alles meine Schuld – alles meine Schuld!“
„Wie kann es Ihre Schuld sein, Mrs. Rossiter?“, fragte Nan etwas scharf.
Mrs. Rossiter blickte über ihre Schulter, um sicherzugehen, dass niemand den Raum wieder betreten hatte, während ihre Nase in ihrem Taschentuch steckte.
„Er war nie in Letitia verliebt – nicht wirklich, wissen Sie – nicht romantisch“, sagte sie. „Und wenn ein junger, begeisterter Junge wie Roger fürs Leben an eine ältere Frau gebunden wird, die er nicht wirklich liebt – was kann man da erwarten?“
Diese Sichtweise des Falles war für Nan so unerwartet, dass sie sie kaum aufnehmen konnte.
„Letitia glaubt, dass er sie liebt“, sagte sie.
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Das Telefon befand sich oben in ihrem Schlafzimmer, und als Letitia die Tür zum Wohnzimmer öffnete, sah sie den Polizisten auf einem harten William-and-Mary-Stuhl im Flur sitzen. Er hatte seine Kappe abgenommen und zeigte eine Kopfbedeckung aus dünnem, zerzaustem blondem Haar. Er sah unangezogen, fehl am Platz und bedrohlich aus. Mrs. Rossiter war von dem Anblick erschüttert und begann zu weinen. Mrs. Lewis, die Tränen hasste, warf einen schnellen Blick auf sie und folgte ihrer Tochter aus dem Zimmer.
Nan, die nun allein mit Rogers Mutter war, fühlte sich verpflichtet, zu versuchen, sie zu trösten. Sie klopfte ihr auf die Schulter.
„Weinen Sie nicht, liebe Mrs. Rossiter. Es wird sich herausstellen, dass es ein dummer Fehler war.“
„Oh, natürlich, natürlich, es ist ein Fehler!“
Mrs. Rossiter wischte sich mutig die Augen und legte ihr Taschentuch weg. „Aber er arbeitet so hart; er steht um sieben Uhr auf und ist nie vor sechs Uhr wieder zu Hause – eine reine Qual – und er ist so jung – so furchtbar jung, um nie Spaß zu haben.“
Und da sie von dem Bild der Fakten, das Mrs. Rossiter zeichnete, mehr berührt war als von den Fakten selbst, stiegen ihr wieder die Tränen in die Augen.
„Manche Leute würden es durchaus als großen Spaß empfinden, mit Letitia verheiratet zu sein“, sagte Nan sanft.
Aber Mrs. Rossiter schüttelte nur den Kopf und wiederholte: „Es ist alles meine Schuld – alles meine Schuld!“
„Wie kann es Ihre Schuld sein, Mrs. Rossiter?“, fragte Nan etwas scharf.
Mrs. Rossiter blickte über ihre Schulter, um sicherzugehen, dass niemand den Raum wieder betreten hatte, während ihre Nase in ihrem Taschentuch steckte.
„Er war nie in Letitia verliebt – nicht wirklich, wissen Sie – nicht romantisch“, sagte sie. „Und wenn ein junger, begeisterter Junge wie Roger fürs Leben an eine ältere Frau gebunden wird, die er nicht wirklich liebt – was kann man da erwarten?“
Diese Sichtweise des Falles war für Nan so unerwartet, dass sie sie kaum aufnehmen konnte.
„Letitia glaubt, dass er sie liebt“, sagte sie.„Tut sie das?“, antwortete Mrs. Rossiter in einem Ton, der die Frage zu einem Widerspruch machte. „Oder versucht sie nur, es zu glauben? Oder vielleicht weiß sie gar nicht, was es bedeutet, einen Mann wirklich verliebt in sich zu haben. Diese modernen Mädchen –“
„Mehr Männer waren in Letitia verliebt als in irgendeinem anderen Mädchen, das ich je gekannt habe“, sagte Nan bestimmt. „Und es sei denn, Ihr Sohn hat Ihnen definitiv gesagt, dass er sie nicht liebt –“
„Natürlich hat er das nicht getan“, erwiderte seine Mutter, die von der Vorstellung noch schockierter war als von dem Hinweis auf einen Mord. „Er ist loyal, der arme Junge. Es war nicht nötig, dass er es mir sagte. Ich kenne meinen Sohn, Nan, und ich kenne die Liebe. Es gab zumindest auf seiner Seite keinen Funken – nicht einen einzigen. Aber sie ließ ihn nie in Ruhe; jeden Tag ein Anruf oder ein Brief, oder sogar ein Telegramm. Er war, nehme ich an, von ihrer Hingabe berührt. Das ist aber keine Liebe. Ich hätte ihn retten können. Ich hätte laut sprechen und sagen sollen: ‚Lieber Junge, du liebst diese Frau nicht.‘ Ich habe es ihm mehrmals angedeutet, aber er tat so, als würde er denken, ich mache nur Spaß. Nan, sie waren wie Bruder und Schwester – oder, nein, eher wie ein altes Ehepaar – keine Romantik.
Wenn sie zwanzig Jahre verheiratet gewesen wären, hätten Sie gesagt: ‚Es ist schön, sie so vertraut miteinander zu sehen.‘ Nun ist es nur natürlich, dass die Liebe für ihn in einer so wilden und schrecklichen Form kommt – als Ausweg – das arme Kind.“ Es ertönten Schritte im Flur, und sie fügte schnell hinzu: „Aber natürlich wollte ich nicht, dass sie wussten, dass ich das für möglich hielt.“
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„Tut sie das?“, antwortete Mrs. Rossiter in einem Ton, der die Frage zu einem Widerspruch machte. „Oder versucht sie nur, es zu glauben? Oder vielleicht weiß sie gar nicht, was es bedeutet, einen Mann wirklich verliebt in sich zu haben. Diese modernen Mädchen –“
„Mehr Männer waren in Letitia verliebt als in irgendeinem anderen Mädchen, das ich je gekannt habe“, sagte Nan bestimmt. „Und es sei denn, Ihr Sohn hat Ihnen definitiv gesagt, dass er sie nicht liebt –“
„Natürlich hat er das nicht getan“, erwiderte seine Mutter, die von der Vorstellung noch schockierter war als von dem Hinweis auf einen Mord. „Er ist loyal, der arme Junge. Es war nicht nötig, dass er es mir sagte. Ich kenne meinen Sohn, Nan, und ich kenne die Liebe. Es gab zumindest auf seiner Seite keinen Funken – nicht einen einzigen. Aber sie ließ ihn nie in Ruhe; jeden Tag ein Anruf oder ein Brief, oder sogar ein Telegramm. Er war, nehme ich an, von ihrer Hingabe berührt. Das ist aber keine Liebe. Ich hätte ihn retten können. Ich hätte laut sprechen und sagen sollen: ‚Lieber Junge, du liebst diese Frau nicht.‘ Ich habe es ihm mehrmals angedeutet, aber er tat so, als würde er denken, ich mache nur Spaß. Nan, sie waren wie Bruder und Schwester – oder, nein, eher wie ein altes Ehepaar – keine Romantik.
Wenn sie zwanzig Jahre verheiratet gewesen wären, hätten Sie gesagt: ‚Es ist schön, sie so vertraut miteinander zu sehen.‘ Nun ist es nur natürlich, dass die Liebe für ihn in einer so wilden und schrecklichen Form kommt – als Ausweg – das arme Kind.“ Es ertönten Schritte im Flur, und sie fügte schnell hinzu: „Aber natürlich wollte ich nicht, dass sie wussten, dass ich das für möglich hielt.“Die Fußstapfen gehörten Letitia. Sie kam herein und berichtete, dass Roger nicht im Büro gewesen sei; er sei gegen Mittag aus Albany erwartet worden – ja, sie hätten Albany gesagt, aber es sei nur ein Angestellter gewesen. Sie hätten von ihm hören wollen, wüssten aber nichts über seinen Aufenthaltsort. Letty war zu jung, um durch die Sorge gealtert auszusehen, aber sie sah aus wie eine Wasserfarbe, die gerade dabei war, ausgewaschen zu werden. Nicht nur ihre Wangen, sondern auch ihre Haare und Augen und sogar ihre Haut schienen ihre Farbe verloren zu haben. Nan hatte ihre Freundin noch nie leiden sehen. Sie hatte sie wütend oder eifersüchtig oder verletzt gesehen, aber nie so. Ihr Herz ging mit dem Mädchen mit. Sie schaffte es, Frau Rossiter wegzubringen, damit sie ihrem Sohn in seinem Club telefonieren konnte, aus der unwahrscheinlichen Möglichkeit heraus, dass er dort angehalten haben könnte. Allein mit Letty sagte sie:
„Meine Liebe, ich weiß genau, wie hässlich und schmerzhaft das ist; aber denk doch daran, dass in wenigen Stunden alles erklärt sein wird und du es als eine amüsante Geschichte erzählen wirst.“
„Das weiß ich natürlich“, sagte Letitia, als hätte sie eine Banalität gehört; und dann fügte sie hinzu: „Hast du zufällig etwas Geld dabei?“ Siehst du, die Banken sind jetzt geschlossen.“
Nan konnte es kaum glauben.
„Ja“, sagte sie, „habe ich; aber warum solltest du es gerade jetzt brauchen?“
„Ich werde es natürlich nicht brauchen“, sagte Letitia hastig; „aber in Zeiten wie diesen denkt man an allerlei Möglichkeiten. Wenn wir das Land wirklich auf der Stelle verlassen müssten –“
Ihre Stimme verstummte unter Nans missbilligendem Blick.
„Würdest du mit ihm gehen, wenn er es täte?“, fragte Nan und wunderte sich, wie eine Frau einen Mann so sehr lieben und ihn doch so wenig verstehen konnte.
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Die Fußstapfen gehörten Letitia. Sie kam herein und berichtete, dass Roger nicht im Büro gewesen sei; er sei gegen Mittag aus Albany erwartet worden – ja, sie hätten Albany gesagt, aber es sei nur ein Angestellter gewesen. Sie hätten von ihm hören wollen, wüssten aber nichts über seinen Aufenthaltsort. Letty war zu jung, um durch die Sorge gealtert auszusehen, aber sie sah aus wie eine Wasserfarbe, die gerade dabei war, ausgewaschen zu werden. Nicht nur ihre Wangen, sondern auch ihre Haare und Augen und sogar ihre Haut schienen ihre Farbe verloren zu haben. Nan hatte ihre Freundin noch nie leiden sehen. Sie hatte sie wütend oder eifersüchtig oder verletzt gesehen, aber nie so. Ihr Herz ging mit dem Mädchen mit. Sie schaffte es, Frau Rossiter wegzubringen, damit sie ihrem Sohn in seinem Club telefonieren konnte, aus der unwahrscheinlichen Möglichkeit heraus, dass er dort angehalten haben könnte. Allein mit Letty sagte sie:
„Meine Liebe, ich weiß genau, wie hässlich und schmerzhaft das ist; aber denk doch daran, dass in wenigen Stunden alles erklärt sein wird und du es als eine amüsante Geschichte erzählen wirst.“
„Das weiß ich natürlich“, sagte Letitia, als hätte sie eine Banalität gehört; und dann fügte sie hinzu: „Hast du zufällig etwas Geld dabei?“ Siehst du, die Banken sind jetzt geschlossen.“
Nan konnte es kaum glauben.
„Ja“, sagte sie, „habe ich; aber warum solltest du es gerade jetzt brauchen?“
„Ich werde es natürlich nicht brauchen“, sagte Letitia hastig; „aber in Zeiten wie diesen denkt man an allerlei Möglichkeiten. Wenn wir das Land wirklich auf der Stelle verlassen müssten –“
Ihre Stimme verstummte unter Nans missbilligendem Blick.
„Würdest du mit ihm gehen, wenn er es täte?“, fragte Nan und wunderte sich, wie eine Frau einen Mann so sehr lieben und ihn doch so wenig verstehen konnte.„Geh mit ihm!“, rief Letitia. „Ich würde mit ihm zusammenbleiben, wenn ich könnte! Oh, Nan, du weißt gar nicht, was es heißt, jemanden so zu lieben, wie ich Roger liebe! Ich glaube, ich könnte vollkommen glücklich sein, selbst wenn ich ins Exil geschickt, verfolgt und verarmt auf irgendeine unmöglichste Südseeinsel geworfen würde – vorausgesetzt, ich könnte ihn ganz für mich haben. Während ich oben war, habe ich ein paar Dinge in eine Tasche gepackt; ich habe sie heruntergebracht und im Flur stehen lassen, und ich dachte, du könntest sie mitnehmen, wenn du gehst. Das würde keinen Verdacht erregen, und dann, falls ich in Eile weggehen müsste –“
Nan konnte nicht zulassen, dass sie so weiterredete.
„Letitia“, sagte sie in einem scharfen Ton, als würde sie jemanden aus einem tiefen Schlaf wecken, „du kannst einfach nicht so reden. Du musst an die Unschuld deines Mannes glauben. Schon allein dein Gesicht würde ihn verurteilen.“
„Ich glaube an seine Unschuld“, antwortete Letitia; „nur kann ich nicht umhin, einige schreckliche Zufälle zu sehen. Es gibt niemanden auf der Welt, der mehr über Gifte weiß als Roger. Er redet immer über die Borgias und darüber, was sie verwendet haben. Und schließlich, Nan, ich bin doch so erzogen worden, dass ich die Fakten ansehe. Roger hat eine Schwäche, wenn es um Frauen geht – eine gewisse Eitelkeit. “
„Das gibt es bei jedem Mann.“
„Und dann, Nan, ich liebe meine Schwiegermutter; aber ich kann nicht umhin zu sehen, dass sie ihn nicht richtig erzogen hat. Sie hat ihn verwöhnt; nicht, dass sie ihn egoistisch oder selbstsüchtig gemacht hätte – das könnte niemand Roger antun; aber sie hat ihm zu viel Vertrauen in seine eigene Fähigkeit, jede Situation zu meistern, eingeträufelt. Er stürzt sich in alles – Oh, kannst du dir nicht vorstellen, wie leicht er zu so etwas verleitet werden könnte?“
„Nein“, sagte Nan; „nein. Ich bin nicht seine Frau – ich habe ihn nie gesehen, aber ich bin mir sicher, dass er das nicht getan hat.“
Vielleicht war ihre Art offensiver, als sie es gemeint hatte; aber aus irgendeinem Grund brach Lettyts eher beunruhigender Gelassenheit plötzlich Wut entgegen.
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# chapter_title: Treue Frauen
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„Geh mit ihm!“, rief Letitia. „Ich würde mit ihm zusammenbleiben, wenn ich könnte! Oh, Nan, du weißt gar nicht, was es heißt, jemanden so zu lieben, wie ich Roger liebe! Ich glaube, ich könnte vollkommen glücklich sein, selbst wenn ich ins Exil geschickt, verfolgt und verarmt auf irgendeine unmöglichste Südseeinsel geworfen würde – vorausgesetzt, ich könnte ihn ganz für mich haben. Während ich oben war, habe ich ein paar Dinge in eine Tasche gepackt; ich habe sie heruntergebracht und im Flur stehen lassen, und ich dachte, du könntest sie mitnehmen, wenn du gehst. Das würde keinen Verdacht erregen, und dann, falls ich in Eile weggehen müsste –“
Nan konnte nicht zulassen, dass sie so weiterredete.
„Letitia“, sagte sie in einem scharfen Ton, als würde sie jemanden aus einem tiefen Schlaf wecken, „du kannst einfach nicht so reden. Du musst an die Unschuld deines Mannes glauben. Schon allein dein Gesicht würde ihn verurteilen.“
„Ich glaube an seine Unschuld“, antwortete Letitia; „nur kann ich nicht umhin, einige schreckliche Zufälle zu sehen. Es gibt niemanden auf der Welt, der mehr über Gifte weiß als Roger. Er redet immer über die Borgias und darüber, was sie verwendet haben. Und schließlich, Nan, ich bin doch so erzogen worden, dass ich die Fakten ansehe. Roger hat eine Schwäche, wenn es um Frauen geht – eine gewisse Eitelkeit. “
„Das gibt es bei jedem Mann.“
„Und dann, Nan, ich liebe meine Schwiegermutter; aber ich kann nicht umhin zu sehen, dass sie ihn nicht richtig erzogen hat. Sie hat ihn verwöhnt; nicht, dass sie ihn egoistisch oder selbstsüchtig gemacht hätte – das könnte niemand Roger antun; aber sie hat ihm zu viel Vertrauen in seine eigene Fähigkeit, jede Situation zu meistern, eingeträufelt. Er stürzt sich in alles – Oh, kannst du dir nicht vorstellen, wie leicht er zu so etwas verleitet werden könnte?“
„Nein“, sagte Nan; „nein. Ich bin nicht seine Frau – ich habe ihn nie gesehen, aber ich bin mir sicher, dass er das nicht getan hat.“
Vielleicht war ihre Art offensiver, als sie es gemeint hatte; aber aus irgendeinem Grund brach Lettyts eher beunruhigender Gelassenheit plötzlich Wut entgegen.„Das ist unverschämt, Nan“, sagte sie. „Warum glaubst du immer, du würdest es besser verstehen als alle anderen? Er ist mein Ehemann. Wenn du auch nur ein Mindestmaß an Feingefühl hättest, würdest du zugeben, dass, wenn überhaupt jemand die Wahrheit über ihn kennt, dann ich es bin – und nicht du, die ihn nie gesehen hast. Es ist leicht, über die Schönheit des vollkommenen Glaubens zu predigen. Glaubst du etwa nicht, ich würde an ihn glauben, wenn ich könnte?“ Und so weiter und so fort. Es war, als hasse sie Nan dafür, dass sie an ihn glaubte, während sie es nicht tat.
Nan ließ sie ein paar Minuten lang reden und stand dann bei der ersten Pause auf und ging zur Tür. „Ich glaube, ich werde hingehen und bei deiner Mutter sitzen“, sagte sie.
„Sag ihr nicht, was ich gesagt habe – sag ihr nicht, dass ich an Rogers Unschuld zweifle.“
„Du weißt, dass ich das nicht tun würde, Letty.“
„Ich weiß nicht, was du in deinem ewigen Wunsch, mehr über Menschen zu wissen als alle anderen, tun würdest.“
Nan verließ den Raum mit schwerem Herzen. Wollte sie allwissend sein? War es unverschämt, sich der Unschuld eines Mannes sicherer zu sein als seine Ehefrau? Nun ja, wenn er unschuldig war, würde Letitia es ihr nie verziehen haben – das war klar.
Sie fand Frau Lewis allein in einem oberen Zimmer. Sie stand da und schaute aus dem Fenster, die Arme verschränkt, den Körper leicht nach hinten geneigt, während sie traurig vor sich hin sumgte. Als Nan eintrat, schüttelte sie langsam den Kopf zu ihr.
„Das arme Kind“, sagte sie.
„Roger oder Letty?“
„Oh, beide; aber natürlich dachte ich dabei an meine eigene.“
„Frau Lewis, glauben Sie, dass er schuldig ist?“
„Nein, meine Liebe – und auch nicht unschuldig. Ich glaube an nichts. Ich weiß es einfach nicht. Wenn man einmal in meinem Alter ist, Nan, versteht man, dass alles möglich ist; die Bösen tun manchmal die wunderbarsten Dinge, und die Tugendhaften die schrecklichsten. Ich weiß nicht, ob Roger das getan hat oder nicht. Vielleicht hat er es getan. Es könnte sogar das Richtige gewesen sein, obwohl Gift – nun, ich bin überrascht, dass Roger zu so etwas herabgesunken ist.“
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„Das ist unverschämt, Nan“, sagte sie. „Warum glaubst du immer, du würdest es besser verstehen als alle anderen? Er ist mein Ehemann. Wenn du auch nur ein Mindestmaß an Feingefühl hättest, würdest du zugeben, dass, wenn überhaupt jemand die Wahrheit über ihn kennt, dann ich es bin – und nicht du, die ihn nie gesehen hast. Es ist leicht, über die Schönheit des vollkommenen Glaubens zu predigen. Glaubst du etwa nicht, ich würde an ihn glauben, wenn ich könnte?“ Und so weiter und so fort. Es war, als hasse sie Nan dafür, dass sie an ihn glaubte, während sie es nicht tat.
Nan ließ sie ein paar Minuten lang reden und stand dann bei der ersten Pause auf und ging zur Tür. „Ich glaube, ich werde hingehen und bei deiner Mutter sitzen“, sagte sie.
„Sag ihr nicht, was ich gesagt habe – sag ihr nicht, dass ich an Rogers Unschuld zweifle.“
„Du weißt, dass ich das nicht tun würde, Letty.“
„Ich weiß nicht, was du in deinem ewigen Wunsch, mehr über Menschen zu wissen als alle anderen, tun würdest.“
Nan verließ den Raum mit schwerem Herzen. Wollte sie allwissend sein? War es unverschämt, sich der Unschuld eines Mannes sicherer zu sein als seine Ehefrau? Nun ja, wenn er unschuldig war, würde Letitia es ihr nie verziehen haben – das war klar.
Sie fand Frau Lewis allein in einem oberen Zimmer. Sie stand da und schaute aus dem Fenster, die Arme verschränkt, den Körper leicht nach hinten geneigt, während sie traurig vor sich hin sumgte. Als Nan eintrat, schüttelte sie langsam den Kopf zu ihr.
„Das arme Kind“, sagte sie.
„Roger oder Letty?“
„Oh, beide; aber natürlich dachte ich dabei an meine eigene.“
„Frau Lewis, glauben Sie, dass er schuldig ist?“
„Nein, meine Liebe – und auch nicht unschuldig. Ich glaube an nichts. Ich weiß es einfach nicht. Wenn man einmal in meinem Alter ist, Nan, versteht man, dass alles möglich ist; die Bösen tun manchmal die wunderbarsten Dinge, und die Tugendhaften die schrecklichsten. Ich weiß nicht, ob Roger das getan hat oder nicht. Vielleicht hat er es getan. Es könnte sogar das Richtige gewesen sein, obwohl Gift – nun, ich bin überrascht, dass Roger zu so etwas herabgesunken ist.“Mit dieser Sichtweise hatte Nan einiges Verständnis, obwohl sie sich verpflichtet fühlte, wenigstens ein wenig zu widersprechen.
„Du hast gesagt, er sei der beste Mann, den du je gekannt hast.“
„Das dachte ich auch – und das denke ich immer noch – aber was weiß man schon über solche Leute? Eine völlig andere Klasse, ein anderer Hintergrund. Ich bin eine ebenso gute Demokratin wie jede andere, aber Traditionen haben eben ihren Reiz. Oh, ich sehe, dass Sie das nicht wissen. Nun ja, der Vater war Klempner. Ja, meine Liebe, so unwahrscheinlich das auch erscheinen mag: Die zerzauste Marquise da unten ist die Witwe eines Klempners. Wie können wir wissen, was solche Leute tun oder nicht tun, wenn ihre Leidenschaften geweckt werden? Es hat mich fast umgebracht, dass Letitia ihn geheiratet hat.“
„Ich dachte, Ihnen gefiele die Ehe, Mrs. Lewis.“
„Da mache ich mir selbst Vorwürfe, Nan. Ich habe die Kontrolle darüber verloren. Ich habe gezögert. Ich bewunderte den Mann. Er hatte viel Geld; und natürlich war die Mutter hocherfreut, dass ihre Sohn eine solche Frau bekam, und machte es ihr alles viel zu leicht. Und dann war er völlig verrückt nach Letty.“
„War sie nicht auch verrückt nach ihm?“
Mrs. Lewis schüttelte den Kopf.
„Nicht anfangs; aber er war immer da – schrieb immer und kam immer wieder. Ich glaube nicht, dass ich in jenen Tagen jemals in die Wohnung kam, ohne eine Nachricht zu finden, dass Letty – egal, welche Nummer er hatte – anrufen sollte, sobald sie eintrifft. Er ist ein entschlossener Mann, und er hatte vor, sie zu gewinnen.“
„Sie ist jetzt unendlich verliebt in ihn.“
Mrs. Lewis seufzte.
„Ah, ja, jetzt, armes Kind – natürlich. Verrate mich nicht, Nan. Lass diese beiden da unten nicht merken, dass ich Zweifel habe. Sie ist ein liebes Wesen – die Witwe des Klempners –, wenn auch für mich etwas nervig; und sie würde keinem Menschen auf der Welt misstrauen, ganz besonders nicht ihrem geliebten Sohn; und natürlich glaubt Letitia nicht, dass ihr Ehemann einen Menschen getötet haben kann, schon gar nicht um einer anderen Frau willen.“
„Haben Sie jemals den Verdacht geäußert, dass es eine andere Frau gab?“ fragte Nan.
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Mit dieser Sichtweise hatte Nan einiges Verständnis, obwohl sie sich verpflichtet fühlte, wenigstens ein wenig zu widersprechen.
„Du hast gesagt, er sei der beste Mann, den du je gekannt hast.“
„Das dachte ich auch – und das denke ich immer noch – aber was weiß man schon über solche Leute? Eine völlig andere Klasse, ein anderer Hintergrund. Ich bin eine ebenso gute Demokratin wie jede andere, aber Traditionen haben eben ihren Reiz. Oh, ich sehe, dass Sie das nicht wissen. Nun ja, der Vater war Klempner. Ja, meine Liebe, so unwahrscheinlich das auch erscheinen mag: Die zerzauste Marquise da unten ist die Witwe eines Klempners. Wie können wir wissen, was solche Leute tun oder nicht tun, wenn ihre Leidenschaften geweckt werden? Es hat mich fast umgebracht, dass Letitia ihn geheiratet hat.“
„Ich dachte, Ihnen gefiele die Ehe, Mrs. Lewis.“
„Da mache ich mir selbst Vorwürfe, Nan. Ich habe die Kontrolle darüber verloren. Ich habe gezögert. Ich bewunderte den Mann. Er hatte viel Geld; und natürlich war die Mutter hocherfreut, dass ihre Sohn eine solche Frau bekam, und machte es ihr alles viel zu leicht. Und dann war er völlig verrückt nach Letty.“
„War sie nicht auch verrückt nach ihm?“
Mrs. Lewis schüttelte den Kopf.
„Nicht anfangs; aber er war immer da – schrieb immer und kam immer wieder. Ich glaube nicht, dass ich in jenen Tagen jemals in die Wohnung kam, ohne eine Nachricht zu finden, dass Letty – egal, welche Nummer er hatte – anrufen sollte, sobald sie eintrifft. Er ist ein entschlossener Mann, und er hatte vor, sie zu gewinnen.“
„Sie ist jetzt unendlich verliebt in ihn.“
Mrs. Lewis seufzte.
„Ah, ja, jetzt, armes Kind – natürlich. Verrate mich nicht, Nan. Lass diese beiden da unten nicht merken, dass ich Zweifel habe. Sie ist ein liebes Wesen – die Witwe des Klempners –, wenn auch für mich etwas nervig; und sie würde keinem Menschen auf der Welt misstrauen, ganz besonders nicht ihrem geliebten Sohn; und natürlich glaubt Letitia nicht, dass ihr Ehemann einen Menschen getötet haben kann, schon gar nicht um einer anderen Frau willen.“
„Haben Sie jemals den Verdacht geäußert, dass es eine andere Frau gab?“ fragte Nan.„Nein; aber ich wäre auch nicht in der Lage, davon zu erfahren. Wir drei Frauen sind die letzten Menschen auf der Welt, die davon hören würden, selbst wenn es notorisch bekannt wäre.“
Nan musste die Wahrheit darin anerkennen; und kurz darauf beschloss Mrs. Lewis, aus Furcht, ihre Abwesenheit könnte unfreundlich wirken, in das Wohnzimmer zurückzukehren.
Nan sagte, sie würde auch kommen, blieb aber eine Minute lang stehen und starrte auf den Teppich. Was war es denn, fragte sie sich, was sie so leidenschaftlich wünschte, dass Roger unschuldig sein müsse? War es Liebe zu ihrem Freund, Stolz auf ihre eigene Meinung, Interesse an abstrakter Wahrheit oder Interesse an einem Mann, den sie noch nie gesehen hatte? Sie hatte ein seltsames Gefühl einer Verbundenheit zwischen ihr und Roger. Während sie langsam die Treppe hinunterging, fiel ihr Blick wieder auf den Polizisten, der unruhig, geduldig, aber unbehaglich auf dem William-and-Mary-Stuhl saß. Plötzlich kam ihr eine Idee. Sie bat darum, den Durchsuchungsbefehl sehen zu dürfen.
Nun, es war genau so, wie sie es sich vorgestellt hatte – nicht für Roger bestimmt, sondern für einen Mann namens Rogers, der in einem Haus zwei Häuser weiter wohnte. Selbst die Hausnummer stimmte nicht; aber das war eher die Schuld der Immobilienfirma als der der Polizei. Sie nahm den Beamten mit nach draußen und zeigte ihm seinen Fehler, und schließlich hatte sie die Genugtuung, die Tür hinter dieser blauuniformierten Gestalt für immer zuzuschließen.
Sie wandte sich zum Wohnzimmer um. Gute Neuigkeiten zu verkünden ist auch nicht immer so einfach. Sie dachte an die drei Zweifler, die jeweils versuchten, den anderen zu zeigen, wie voll ihr Herz von vollkommener Überzeugung war.
Nan öffnete die Tür, ging hinein, schloss sie hinter sich und lehnte sich an den Türknauf.
„Nun, ihr drei“, sagte sie, „ihr wart in schlechten Zeiten wunderbar; versucht, in guten Zeiten ebenso ruhig zu bleiben.“
Sie blickten sie an und fragten sich, welche gute Nachricht denn möglich sein könnte, und sie fuhr fort: „Der Polizist ist weg. Der Durchsuchungsbefehl war überhaupt nicht für Roger bestimmt.“
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„Nein; aber ich wäre auch nicht in der Lage, davon zu erfahren. Wir drei Frauen sind die letzten Menschen auf der Welt, die davon hören würden, selbst wenn es notorisch bekannt wäre.“
Nan musste die Wahrheit darin anerkennen; und kurz darauf beschloss Mrs. Lewis, aus Furcht, ihre Abwesenheit könnte unfreundlich wirken, in das Wohnzimmer zurückzukehren.
Nan sagte, sie würde auch kommen, blieb aber eine Minute lang stehen und starrte auf den Teppich. Was war es denn, fragte sie sich, was sie so leidenschaftlich wünschte, dass Roger unschuldig sein müsse? War es Liebe zu ihrem Freund, Stolz auf ihre eigene Meinung, Interesse an abstrakter Wahrheit oder Interesse an einem Mann, den sie noch nie gesehen hatte? Sie hatte ein seltsames Gefühl einer Verbundenheit zwischen ihr und Roger. Während sie langsam die Treppe hinunterging, fiel ihr Blick wieder auf den Polizisten, der unruhig, geduldig, aber unbehaglich auf dem William-and-Mary-Stuhl saß. Plötzlich kam ihr eine Idee. Sie bat darum, den Durchsuchungsbefehl sehen zu dürfen.
Nun, es war genau so, wie sie es sich vorgestellt hatte – nicht für Roger bestimmt, sondern für einen Mann namens Rogers, der in einem Haus zwei Häuser weiter wohnte. Selbst die Hausnummer stimmte nicht; aber das war eher die Schuld der Immobilienfirma als der der Polizei. Sie nahm den Beamten mit nach draußen und zeigte ihm seinen Fehler, und schließlich hatte sie die Genugtuung, die Tür hinter dieser blauuniformierten Gestalt für immer zuzuschließen.
Sie wandte sich zum Wohnzimmer um. Gute Neuigkeiten zu verkünden ist auch nicht immer so einfach. Sie dachte an die drei Zweifler, die jeweils versuchten, den anderen zu zeigen, wie voll ihr Herz von vollkommener Überzeugung war.
Nan öffnete die Tür, ging hinein, schloss sie hinter sich und lehnte sich an den Türknauf.
„Nun, ihr drei“, sagte sie, „ihr wart in schlechten Zeiten wunderbar; versucht, in guten Zeiten ebenso ruhig zu bleiben.“
Sie blickten sie an und fragten sich, welche gute Nachricht denn möglich sein könnte, und sie fuhr fort: „Der Polizist ist weg. Der Durchsuchungsbefehl war überhaupt nicht für Roger bestimmt.“Es entstand eine Pause, die in keinerlei wirklicher Hinsicht durch das Wiederholen der Worte von Frau Rossiter unterbrochen wurde: „Ich habe immer gewusst, dass es nicht wahr sein konnte – ich habe immer gewusst, dass es nicht Roger sein konnte.“
„Dennoch“, sagte Frau Lewis mit einem amüsierten Seitenblick, „es ist ein Trost, dass die Polizei es nun auch weiß.“
Doch Nans Augen hatten den Blick von der Freundin nicht abgewandt. Letty sagte kein Wort. Sie erhob sich und starrte Nan direkt an, als schließe sie sie fast als Feindin aus. Nan wusste, dass Frau Rossiter vergessen würde, jemals an ihrem Sohn gezweifelt zu haben – sie hatte es bereits vergessen und sang nun von ihrem Glauben und ihrer Freude. Frau Lewis hatte nichts zu vergessen. Sie hatte lediglich eine agnostische Haltung zum Ausdruck gebracht; doch Letitia hatte Nan die wahren Tiefen ihrer Einschätzung ihres Mannes offenbart – und sie hatte sich geirrt, und Nan hatte recht gehabt. Das würde sie nie verziehen bekommen.
Abgesehen von dieser Veränderung im Verhältnis zwischen den beiden jüngeren Frauen war es nach fünf Minuten, als sei der ganze Vorfall nie geschehen. Frau Rossiter war wieder die hingebungsvolle Schwiegermutter, Letitia die glückliche Braut, und Frau Lewis sagte: „Was uns zu dem Punkt zurückbringt, den ich zu machen versuchte, als der verhängnisvolle Anruf kam: Es ist ein Fehler, Meta entweder die Tür oder das Telefon beantworten zu lassen.“
Nach kurzer Zeit verkündete Frau Rossiter, dass sie gehen müsse, und Nan war nicht überrascht, als Frau Lewis, die einige Minuten allein mit ihrer Tochter verbracht hatte, vorschlug, dass Nan mit ihnen zurückgehen und die Nacht bei ihr verbringen solle.
„Aber ich habe es Letty versprochen …“, begann sie, und als sie dann zu ihrer Freundin blickte, sah sie, dass von ihr erwartet wurde, dies zu akzeptieren.
Letitia sprach höflich und freundlich, als täte sie jedem einen Gefallen.
„Oh, ich entbinde dich davon“, sagte sie. „Mamma ist ganz allein, und ich weiß, wie sehr du und sie es genießt, uns alle zu zerfleischen.“
Nan zögerte rebellisch. Es schien hart, dass sie Roger nur deshalb nicht sehen durfte, weil sie ihn zu gut verstanden hatte.
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Es entstand eine Pause, die in keinerlei wirklicher Hinsicht durch das Wiederholen der Worte von Frau Rossiter unterbrochen wurde: „Ich habe immer gewusst, dass es nicht wahr sein konnte – ich habe immer gewusst, dass es nicht Roger sein konnte.“
„Dennoch“, sagte Frau Lewis mit einem amüsierten Seitenblick, „es ist ein Trost, dass die Polizei es nun auch weiß.“
Doch Nans Augen hatten den Blick von der Freundin nicht abgewandt. Letty sagte kein Wort. Sie erhob sich und starrte Nan direkt an, als schließe sie sie fast als Feindin aus. Nan wusste, dass Frau Rossiter vergessen würde, jemals an ihrem Sohn gezweifelt zu haben – sie hatte es bereits vergessen und sang nun von ihrem Glauben und ihrer Freude. Frau Lewis hatte nichts zu vergessen. Sie hatte lediglich eine agnostische Haltung zum Ausdruck gebracht; doch Letitia hatte Nan die wahren Tiefen ihrer Einschätzung ihres Mannes offenbart – und sie hatte sich geirrt, und Nan hatte recht gehabt. Das würde sie nie verziehen bekommen.
Abgesehen von dieser Veränderung im Verhältnis zwischen den beiden jüngeren Frauen war es nach fünf Minuten, als sei der ganze Vorfall nie geschehen. Frau Rossiter war wieder die hingebungsvolle Schwiegermutter, Letitia die glückliche Braut, und Frau Lewis sagte: „Was uns zu dem Punkt zurückbringt, den ich zu machen versuchte, als der verhängnisvolle Anruf kam: Es ist ein Fehler, Meta entweder die Tür oder das Telefon beantworten zu lassen.“
Nach kurzer Zeit verkündete Frau Rossiter, dass sie gehen müsse, und Nan war nicht überrascht, als Frau Lewis, die einige Minuten allein mit ihrer Tochter verbracht hatte, vorschlug, dass Nan mit ihnen zurückgehen und die Nacht bei ihr verbringen solle.
„Aber ich habe es Letty versprochen …“, begann sie, und als sie dann zu ihrer Freundin blickte, sah sie, dass von ihr erwartet wurde, dies zu akzeptieren.
Letitia sprach höflich und freundlich, als täte sie jedem einen Gefallen.
„Oh, ich entbinde dich davon“, sagte sie. „Mamma ist ganz allein, und ich weiß, wie sehr du und sie es genießt, uns alle zu zerfleischen.“
Nan zögerte rebellisch. Es schien hart, dass sie Roger nur deshalb nicht sehen durfte, weil sie ihn zu gut verstanden hatte.Sie sagte: „Aber ich möchte Roger so sehr sehen.“
Frau Lewis blickte sie an. Es war nicht wie eine junge Frau zu sein, so stur zu sein. Natürlich wollte die arme Letty ihren Mann nach einem solchen Schock für sich haben.
„Roger bleibt“, sagte sie entschlossen.
Sie ging in den Flur und hob ihren Schal vom Stuhl auf, der neben dem stand, auf dem der Polizist gesessen hatte. Dabei fiel ihr Blick auf eine Tasche, die so dastand, als wäre sie für eine Reise bereit.
„Ist das deine Tasche, Nan?“, fragte sie und versuchte sich zu erinnern, ob der Plan jemals gewesen war, dass Nan die Nacht dort verbringen sollte.
Nan schaute sie an. „Ja, das ist meine Tasche.“
„Nein“, sagte Letitia mit einer schnellen, entschiedenen Stimme; „das gehört mir.“
Und dann, ohne die geringste Vorwarnung, öffnete sich die Haustür, und Roger selbst trat ein – ohne die geringste Ahnung, dass er seit seinem letzten Besuch in seinem eigenen Haus ein Mörder gewesen war, verhaftet, ausgeliefert, verteidigt und freigesprochen worden war.
Er war genau so, wie Nan wusste, dass er sein würde. Sie kümmerte sich überhaupt nicht um seine bloße Schönheit. Es war dieser feine, feste Mund von ihm – genau wie auf dem Foto. Wie konnte man sich vorstellen, dass ein Mann mit einem solchen Mund –
Er grüßte seine Frau, seine Mutter und seine Schwiegermutter beiläufig und kam direkt auf Nan zu.
„Also, das ist Nan – endlich“, sagte er, beugte sich vor und küsste ihre Wange.
Nun, sagte Nan zu sich selbst, das hatte sie verdient; aber sie sah, wie Letitys Stirn zusammenzog; und Mrs. Lewis, die es vielleicht auch sah, eilte sie zu dem Auto. Roger protestierte.
„Aber ihr nehmt doch nicht Nan mit! Ich bin extra früher nach Hause gekommen, um sie zu sehen. Ich bin nicht einmal ins Büro zurückgegangen, aus Angst, festgehalten zu werden.“ Aber natürlich brachte sein einsamer Protest nichts, und als er die Haustür für die drei abfahrenden Frauen öffnete, fragte er: „Wann werde ich dich wiedersehen, Nan?“
Nan blickte ihn sehr sanft an und sagte: „Nie.“ Sie sagte es leichtfertig, aber sie wusste, dass es die bittere Wahrheit war. Sie kannte Letitia. Letitia würde ein zweites Treffen niemals zulassen.
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Sie sagte: „Aber ich möchte Roger so sehr sehen.“
Frau Lewis blickte sie an. Es war nicht wie eine junge Frau zu sein, so stur zu sein. Natürlich wollte die arme Letty ihren Mann nach einem solchen Schock für sich haben.
„Roger bleibt“, sagte sie entschlossen.
Sie ging in den Flur und hob ihren Schal vom Stuhl auf, der neben dem stand, auf dem der Polizist gesessen hatte. Dabei fiel ihr Blick auf eine Tasche, die so dastand, als wäre sie für eine Reise bereit.
„Ist das deine Tasche, Nan?“, fragte sie und versuchte sich zu erinnern, ob der Plan jemals gewesen war, dass Nan die Nacht dort verbringen sollte.
Nan schaute sie an. „Ja, das ist meine Tasche.“
„Nein“, sagte Letitia mit einer schnellen, entschiedenen Stimme; „das gehört mir.“
Und dann, ohne die geringste Vorwarnung, öffnete sich die Haustür, und Roger selbst trat ein – ohne die geringste Ahnung, dass er seit seinem letzten Besuch in seinem eigenen Haus ein Mörder gewesen war, verhaftet, ausgeliefert, verteidigt und freigesprochen worden war.
Er war genau so, wie Nan wusste, dass er sein würde. Sie kümmerte sich überhaupt nicht um seine bloße Schönheit. Es war dieser feine, feste Mund von ihm – genau wie auf dem Foto. Wie konnte man sich vorstellen, dass ein Mann mit einem solchen Mund –
Er grüßte seine Frau, seine Mutter und seine Schwiegermutter beiläufig und kam direkt auf Nan zu.
„Also, das ist Nan – endlich“, sagte er, beugte sich vor und küsste ihre Wange.
Nun, sagte Nan zu sich selbst, das hatte sie verdient; aber sie sah, wie Letitys Stirn zusammenzog; und Mrs. Lewis, die es vielleicht auch sah, eilte sie zu dem Auto. Roger protestierte.
„Aber ihr nehmt doch nicht Nan mit! Ich bin extra früher nach Hause gekommen, um sie zu sehen. Ich bin nicht einmal ins Büro zurückgegangen, aus Angst, festgehalten zu werden.“ Aber natürlich brachte sein einsamer Protest nichts, und als er die Haustür für die drei abfahrenden Frauen öffnete, fragte er: „Wann werde ich dich wiedersehen, Nan?“
Nan blickte ihn sehr sanft an und sagte: „Nie.“ Sie sagte es leichtfertig, aber sie wusste, dass es die bittere Wahrheit war. Sie kannte Letitia. Letitia würde ein zweites Treffen niemals zulassen.Gerade als sie ins Auto stieg, hörte sie ihn rufen: „Oh, ist das nicht deine Tasche?“ und sie hörte Letty antworten:
„Nein, die gehört mir. Sie symbolisiert eine von Nans aufgegebenen Ideen.“
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Gerade als sie ins Auto stieg, hörte sie ihn rufen: „Oh, ist das nicht deine Tasche?“ und sie hörte Letty antworten:
„Nein, die gehört mir. Sie symbolisiert eine von Nans aufgegebenen Ideen.“
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