Slottet Kerglas

Peronnik var en fattig enfaldig stackare som inte tillhörde någon, och han skulle ha svultit ihjäl om inte byborna hade förbarmat sig över honom och gett honom mat när han bad om det. När det gällde sängplats, så letade han, när natten kom och han blev sömnig, upp en höstack, gjorde ett hål i den och kröp in som en ödla.

Enfaldig som han var, var han aldrig olycklig, utan tackade alltid dem som gav honom mat, och ibland stannade han och sjöng för dem. Han kunde härma en lärka så väl att ingen kunde avgöra vilken som var Peronnik och vilken som var fågeln.

En dag hade han vandrat i en skog i flera timmar, och när kvällen kom blev han plötsligt mycket hungrig. Som tur var glesnade träden just då, och han såg en liten bondgård en bit bort. Peronnik gick rakt emot den och fann bondhustrun stående i dörren, hållande den stora skålen från vilken hennes barn hade ätit sin kvällsmat.

"Jag är hungrig. Kan du ge mig något att äta?" frågade pojken.

"Om du kan hitta något här, så är du välkommen till det," svarade hon. Och visst fanns det inte mycket kvar, eftersom allas sked hade doppats i. Men Peronnik åt det som fanns med god aptit och tyckte att han aldrig hade smakat bättre mat.

"Den är gjord av det finaste mjölet och blandad med den rikaste mjölken och rörd av den bästa kokerskan i hela trakten." Även om han sa det till sig själv, hörde kvinnan honom.

"Stackars oskyldiga," mumlade hon. "Han vet inte vad han säger. Men jag ska skära en skiva av det nya vetebrödet åt honom." Och det gjorde hon, och Peronnik åt upp varje smula och förklarade att ingen mindre än biskopens bagare kunde ha bakat det. Det smickrade bondhustrun så mycket att hon gav honom lite smör att breda på det. Peronnik satt fortfarande och åt det på tröskeln när en rustad riddare red fram.

"Kan du säga mig vägen till slottet Kerglas?" frågade han.

"Till Kerglas? Ska du verkligen till Kerglas?" ropade kvinnan och bleknade.

"Ja. För att komma dit har jag rest från ett land så långt borta att det har tagit mig tre månaders hård ridtur att ta mig så här långt."

"Och varför vill du till Kerglas?" frågade hon.

"Jag söker den gyllene skålen och diamantlansen som finns i slottet," svarade han. Då tittade Peronnik upp.

"Skålen och lansen är mycket dyrbara ting," sa han plötsligt.

"Dyrbarare och värdefullare än alla kronor i världen," svarade främlingen. "Inte bara kommer skålen att ge dig den bästa mat du kan drömma om, men om du dricker ur den, kommer den att bota dig från vilken sjukdom som helst, hur farlig den än är, och kommer till och med att väcka de döda till liv om den rör deras läppar. När det gäller diamantlansen, kan den skära igenom vilken sten eller metall som helst."

"Och till vem hör dessa underverk?" frågade Peronnik förvånat.

"Till en trollkarl som heter Rogear som bor i slottet," svarade kvinnan. "Varje dag rider han förbi här på ett svart sto, med ett tretton månader gammalt föl travande bakom. Men ingen vågar attackera honom, för han bär alltid sin lans."

"Det är sant," sa riddaren, "men det finns en förtrollning över honom som förbjuder honom att använda den innanför slottet Kerglas. I samma ögonblick som han går in, läggs skålen och lansen undan i en mörk källare som ingen nyckel kan öppna utom en. Och det är där jag vill slåss mot trollkarlen."

"Du kommer aldrig att besegra honom, herr riddare," svarade kvinnan och skakade på huvudet. "Fler än hundra herrar har ridit förbi detta hus med samma ärende, och inte en enda har någonsin kommit tillbaka."

"Det vet jag, god kvinna," genmälde riddaren, "men de hade inte, som jag, instruktioner från eremiten i Blavet."

"Och vad sa eremiten åt dig?" frågade Peronnik.

"Han sa till mig att jag skulle behöva ta mig genom en skog full av alla sorters förtrollningar och röster som skulle försöka skrämma mig och få mig att tappa vägen. De flesta av dem som gick före mig vandrade de vet inte vart och dog av kyla, hunger eller utmattning."

"Nå, antag att du tar dig igenom säkert?" sa den enfaldige.

"Om jag gör det," fortsatte riddaren, "så kommer jag sedan att möta ett slags fé beväpnad med en eldnål som bränner allt den rör vid till aska. Denna dvärg vaktar ett äppelträd från vilket jag måste plocka ett äpple."

"Och sedan?" frågade Peronnik.

"Sedan ska jag hitta blomman som skrattar, skyddad av ett lejon vars man är gjord av huggormar. Jag måste plocka den blomman och fortsätta till drakarnas sjö och slåss mot den svarte mannen som håller i handen järnkulan som aldrig missar sitt mål och återvänder av sig själv till sin herre.

Efter det kommer jag in i njutningens dal, där några som besegrade alla de andra hindren har lämnat sina ben. Om jag kan ta mig igenom, kommer jag att nå en flod med bara ett vadställe, där en dam i svart kommer att sitta.

Hon ska sitta upp på min häst bakom mig och berätta för mig vad jag ska göra härnäst."

Han tystnade, och kvinnan skakade på huvudet.

"Du kommer aldrig att klara av allt det där," sa hon. Men han sa att detta bara var saker för män och galopperade iväg längs stigen hon pekade ut.

Bondhustrun suckade och gav Peronnik lite mer mat innan hon sa god natt. Den enfaldige reste sig och höll på att öppna grinden in i skogen när bonden själv kom fram.

"Jag behöver en pojke som passar min boskap," sa han tvärt. "Den jag hade rymde. Vill du stanna och göra det?" Och Peronnik, som älskade sin frihet och hatade arbete, kom ihåg den goda maten han hade ätit och gick med på att stanna.

Vid soluppgången samlade han sin hjord omsorgsfullt och ledde dem till den rika betesmarken längs skogsbrynet, och skar sig en hasselkäpp för att hålla dem i ordning. Hans uppgift var inte så lätt som den såg ut, för korna höll på att vandra in i skogen, och när han förde tillbaka en, var en annan på väg bort.

Han hade gått en bit in bland träden efter en stygg svart ko som gav honom mer besvär än alla de andra när han hörde ljudet av hästhovar, och genom löven såg han jätten Rogear sitta på sitt sto med fölet travande bakom.

Runt jättens hals hängde den gyllene skålen på en kedja, och i handen höll han diamantlansen, som glänste som eld. Men så snart han var utom synhåll, sökte den enfaldige förgäves efter något spår av den väg han hade tagit.

Detta hände inte bara en gång utan många gånger, tills Peronnik blev så van vid honom att han inte brydde sig om att gömma sig längre. Men varje gång han såg honom, växte önskan att äga skålen och lansen starkare.

En kväll satt pojken ensam vid skogsbrynet när en man med ett vitt skägg stannade bredvid honom. "Vill du veta vägen till Kerglas?" frågade den enfaldige. Och mannen svarade: "Jag känner den väl."

"Har du varit där utan att bli dödad av trollkarlen?" ropade Peronnik.

"Åh, han hade inget att frukta från mig," svarade den vit-skäggige mannen. "Jag är Rogears äldre bror, trollkarlen Bryak. När jag vill besöka honom, kommer jag alltid den här vägen. Eftersom inte ens jag kan ta mig genom den förtrollade skogen utan att gå vilse, kallar jag på fölet för att vägleda mig." Han lutade sig ner medan han talade, ritade tre cirklar på marken och mumlade några ord mycket tyst, som Peronnik inte kunde höra. Sedan tillade han högt:

"Föl, fritt att springa och fritt att äta, / Föl, galoppera fort tills vi möts."

Och genast dök fölet upp, lekte och hoppade fram till trollkarlen, som kastade ett grimma över dess hals och hoppade upp på dess rygg.

Peronnik höll tyst om detta äventyr på gården, men han förstod mycket väl att om han någonsin skulle nå Kerglas, måste han först fånga fölet som kände vägen. Tyvärr hade han inte hört de magiska orden som trollkarlen talade, och han kunde inte rita de tre cirklarna, så om han alls skulle kalla på fölet, måste han hitta på något annat sätt.

Hela dagen medan han vallade korna, tänkte och tänkte han på hur han skulle kalla på fölet, för han kände sig säker på att väl uppe på dess rygg kunde han övervinna de andra farorna. Under tiden var han tvungen att vara redo om en chans skulle dyka upp, så han gjorde sina förberedelser på natten när alla sov.

Genom att komma ihåg vad han hade sett trollkarlen göra, lagade han en gammal grimma som hängde i ett hörn av stallet, vred ett rep av hampa för att fånga fölets fötter, och ett nät som de som används för att snara fåglar.

Sedan sydde han ihop några tygbitar till en ficka, och han fyllde den med lim och lärkfjädrar, ett band pärlor, en visselpipa gjord av fläder, och en skiva bröd gnidad med fläskfett.

Sedan gick han ut till stigen där Rogear, hans sto och fölet alltid red och smulade brödet på ena sidan av den.

Punktliga till sin timme dök alla tre upp, ivrigt iakttagna av Peronnik, som låg gömd i buskarna intill. Tänk om det var värdelöst; tänk om stoet, och inte fölet, åt smulorna? Tänk om— men nej!

Stoet och dess ryttare passerade säkert, försvann runt en krök, medan fölet, travande med huvudet lågt, kände lukten av brödet och började girigt slicka i sig bitarna.

Åh, så gott det var! Varför hade ingen någonsin gett det det förut?

Så upptagen var den lilla varelsen, sniffandes efter några fler smulor, att den inte hörde Peronnik smyga sig på förrän den kände grimman runt halsen och repet runt fötterna och—i nästa ögonblick—någon på dess rygg.

Gående så fort som fotbojorna tillät, vek fölet in i en av de vildaste delarna av skogen, medan dess ryttare satt darrande vid de märkliga syner han såg. Ibland verkade jorden öppna sig framför dem, och han tittade ner i en bottenlös grop; ibland brast träden i lågor och han befann sig mitt i en eld; ofta när de korsade en bäck, steg vattnet och hotade att skölja bort honom; och igen, vid foten av ett berg, rullade stora stenar mot honom som om de skulle krossa honom och hans föl under deras vikt.

Till sin dödsdag visste Peronnik aldrig om dessa saker var verkliga eller bara inbillade, men han drog ner sin stickade mössa för att täcka ögonen och litade på att fölet skulle bära honom ner på rätt väg.

Till slut lämnades skogen bakom, och de kom ut på en vid slätt där luften blåste frisk och stark. Den enfaldige vågade kika ut och fann till sin lättnad att förtrollningarna verkade ha upphört, även om en rysning av fasa for genom honom när han lade märke till skeletten av män utspridda över slätten, bredvid skeletten av deras hästar. Och vilka var de grå gestalterna som travade bort i fjärran? Var de—kunde de vara—vargar?

Men hur vidsträckt slätten än verkade, tog det inte lång tid att ta sig över, och snart gick fölet in i ett slags skuggig park där ett enda äppelträd stod, dess grenar nedböjda till marken av fruktens tyngd. Framför var koriganen—den lilla fé-mannen—med det eldiga svärdet i handen, som reducerade allt det rörde vid till aska. Vid åsynen av Peronnik gav han ifrån sig ett genomträngande skrik och höjde sitt svärd, men utan att verka överraskad lyfte ynglingen bara på sin mössa, även om han såg till att hålla sig på lite avstånd.

"Var inte orolig, min prins," sa Peronnik. "Jag är på väg till Kerglas, för den ädle Rogear har bett mig komma till honom i ett ärende."

"Bet dig komma!" upprepade dvärgen. "Och vem, då, är du?"

"Jag är den nya tjänare han har anställt, som du mycket väl vet," svarade Peronnik.

"Det vet jag inte alls," genmälde koriganen surt. "För allt jag vet, kan du vara en rövare."

"Jag är ledsen," svarade Peronnik. "Men jag kan ha fel som kallar mig tjänare, för jag är bara en fågelfångare. Men snälla, fördröj mig inte, för hans höghet trollkarlen väntar mig, och som du ser har han lånat mig sitt föl så att jag kan nå slottet fortare."

Vid dessa ord kastade koriganen för första gången blicken på fölet, som han kände igen som trollkarlens, och började tro att den unge mannen talade sanning. Efter att ha undersökt hästen, studerade han ryttaren, som hade en så oskyldig, faktiskt tom, min att han verkade oförmögen att hitta på en historia. Ändå kände sig dvärgen inte helt säker på att allt stod rätt till, och frågade vad trollkarlen ville med en fågelfångare.

"Av vad han säger, vill han väldigt gärna ha en," svarade Peronnik. "Han säger att all hans säd och all frukt i hans trädgård i Kerglas äts upp av fåglarna."

"Och hur ska du stoppa det, min hedersman?" frågade koriganen. Peronnik visade honom snaran han hade förberett och sa att ingen fågel kunde undkomma den.

"Det är just det jag skulle vilja vara säker på," svarade koriganen. "Mina äpplen är helt uppätna av koltrastar och trastar. Lägg ut din snara, och om du kan fånga dem, så låter jag dig passera."

"Det är en rättvis uppgörelse." Medan han talade hoppade Peronnik av och band fast sitt föl vid ett träd; sedan, stannande, fäste han ena änden av nätet vid äppelträdets stam och kallade på koriganen att hålla i den andra medan han tog ut pinnarna. Dvärgen gjorde som han blev tillsagd, när plötsligt Peronnik kastade snaran över hans hals och drog den åt, och koriganen hölls fast lika säkert som någon av de fåglar han önskade snara.

Skrikande av raseri försökte han lossa snöret, men han drog bara åt knuten hårdare. Han hade lagt ner svärdet på gräset, och Peronnik hade varit noga med att fästa nätet på andra sidan av trädet, så att det nu var lätt för honom att plocka ett äpple och sitta upp på sin häst, utan hinder från dvärgen, som han överlämnade åt sitt öde.

När de hade lämnat slätten bakom sig, befann sig Peronnik och hans häst i en smal dal där det fanns en lund av träd full av alla sorters väldoftande saker—rosor i alla färger, gula ginstar, rosa kaprifol—medan ovanför dem alla tornade en underbar scharlakansröd pensé vars ansikte bar ett märkligt uttryck.

Detta var blomman som skrattar, och ingen som såg på den kunde låta bli att skratta med. Peronniks hjärta slog högt vid tanken att han hade nått det andra provet säkert, och han betraktade helt lugnt lejonet med manen av huggormar som snodde och vred sig, som gick fram och tillbaka framför lunden.

Den unge mannen höll in och tog av sig mössan, för, enkel som han var, visste han att när man har att göra med människor som är förmer än en själv, är en mössa mer användbar i handen än på huvudet. Sedan, efter att ha önskat lejonet och dess familj allt gott, frågade han om han var på rätt väg till Kerglas.

"Och vad har du för ärende på Kerglas?" frågade lejonet med ett morrande och visade tänderna.

"Med all respekt," svarade Peronnik, låtsades vara mycket rädd, "jag är tjänare åt en dam som är en vän till den ädle Rogear och skickar honom några lärkor till en paj."

"Lärkor?" ropade lejonet och slickade sig om sina långa morrhår. "Varför, det måste vara ett sekel sedan jag åt några! Har du en stor mängd med dig?"

"Lika många som den här påsen rymmer," svarade Peronnik och öppnade påsen han hade fyllt med fjädrar och lim. För att bevisa vad han sa, vände han ryggen åt lejonet och började härma en lärkas sång.

"Kom," utbrast lejonet, vars mun vattnades, "visa mig fåglarna! Jag skulle vilja se om de är feta nog åt min herre."

"Det skulle jag göra med nöje," svarade den enfaldige, "men om jag öppnar påsen, så flyger de alla iväg."

"Nå, öppna den tillräckligt brett för att jag ska kunna titta in," sa lejonet och närmade sig lite.

Nu var detta just vad Peronnik hade hoppats på, så han höll påsen medan lejonet öppnade den försiktigt och stack in huvudet för att få en god munfull lärkor. Men massan av fjädrar och lim fastnade på honom, och innan han kunde dra ut huvudet igen, hade Peronnik dragit åt snöret och knutit det i en knut som ingen människa kunde knyta upp. Sedan, snabbt plockande blomman som skrattar, red han iväg så fort fölet kunde bära honom.

Stigen ledde snart till drakarnas sjö, som han var tvungen att simma över. Fölet, som var vant vid det, störtade i vattnet utan betänkande; men så snart drakarna fick syn på Peronnik, kom de från alla delar av sjön för att sluka honom.

Den här gången brydde sig Peronnik inte om att ta av sig mössan, utan han kastade pärlorna han bar i vattnet, som man kastar svart korn till en anka, och för varje pärla som en drake svalde, vände den sig på rygg och dog, så att den enfaldige nådde andra sidan utan vidare besvär.

Dalen som vaktades av den svarte mannen låg nu framför honom, och på avstånd såg Peronnik honom, kedjad vid en fot till en klippa vid ingången, hållande järnkulan som aldrig missade sitt mål och alltid återvände till sin herres hand.

Den svarte mannen hade sex ögon i huvudet, aldrig alla stängda på en gång, utan höll vakt det ena efter det andra. I detta ögonblick var de alla öppna, och Peronnik visste att om den svarte mannen fick en skymt av honom, skulle han kasta sin kula.

Så, gömde fölet bakom en buskage, kröp han längs ett dike och hukade sig nära själva klippan som den svarte mannen var kedjad till.

Dagen var het, och efter ett tag började mannen bli sömnig. Två av hans ögon stängdes, och Peronnik sjöng mjukt. I ett ögonblick stängdes ett tredje öga, och Peronnik sjöng vidare. Locket på ett fjärde öga föll tungt, och sedan de på det femte och sjätte. Den svarte mannen sov djupt.

Sedan, på tå, smög den enfaldige tillbaka till fölet, som han ledde över mjuk mossa förbi den svarte mannen in i Njutningens Dal, en förtjusande trädgård full av frukter som dinglade framför munnen, fontäner som rann med vin, och blommor som sjöng med mjuka små röster. Längre fram var bord dukade med mat, och flickor som dansade på gräset ropade på honom att ansluta sig till dem.

Peronnik hörde dem, och utan att veta vad han gjorde, saktade han ner fölet. Han sniffade girigt på lukten av rätterna och höjde huvudet för att se dansarna bättre. Ännu ett ögonblick och han skulle ha stannat helt och gått förlorad, som andra före honom, när plötsligt kom det till honom som en vision den gyllene skålen och diamantlansen.

Han drog fram sin visselpipa ur fickan, blåste högt i den för att dränka de söta ljuden omkring sig, och åt det som var kvar av sitt bröd och fläsk för att stilla suget efter de magiska frukterna.

Han fäste blicken stadigt på fölets öron så att han inte skulle se dansarna.

På så sätt kunde han nå slutet av trädgården, och till sist såg han slottet Kerglas, med floden mellan dem som bara hade ett vadställe. Skulle damen vara där, som den gamle mannen hade sagt? Ja, säkert var det hon, sittande på en klippa, i en svart satinklänning, och hennes ansikte färgat som en morisk kvinnas. Den enfaldige red fram och tog av sig mössan artigare än någonsin, och frågade om hon inte önskade korsa floden.

"Jag väntade på att du skulle hjälpa mig att göra det," svarade hon. "Kom nära, så jag kan sitta upp bakom dig."

Peronnik gjorde som hon bad honom, och med hjälp av hans arm hoppade hon smidigt upp på fölets rygg.

"Vet du hur man dödar trollkarlen?" frågade damen när de korsade vadstället.

"Jag trodde att eftersom han är en trollkarl, är han odödlig och ingen kan döda honom," svarade Peronnik.

"Övertala honom att smaka på det äpplet, så kommer han att dö. Och om det inte räcker, ska jag röra vid honom med mitt finger, för jag är Pestilensen," svarade hon.

"Men om jag dödar honom, hur får jag då den gyllene skålen och diamantlansen som är gömda i källaren utan nyckel?" genmälde Peronnik.

"Blomman som skrattar öppnar alla dörrar och ljusar upp allt mörker," sa damen. Medan hon talade, nådde de den bortre stranden och avancerade mot slottet.

Framför ingången fanns ett slags tält uppburet på stolpar, och under det satt jätten och solade sig. Så snart han lade märke till fölet som bar Peronnik och damen, höjde han huvudet och ropade med en åskliknande röst:

"Vad, det är säkert den enfaldige, ridande på mitt tretton månader gamla föl!"

"Störste av trollkarlar, du har rätt," svarade Peronnik.

"Och hur lyckades du fånga honom?" frågade jätten.

"Genom att upprepa vad jag lärde mig av din bror Bryak vid skogsbrynet," svarade den enfaldige. "Jag sa bara: 'Föl, fritt att springa och fritt att äta, / Föl, galoppera fort tills vi möts,' och han kom genast."

"Du känner min bror, alltså?" frågade jätten. "Berätta varför han skickade dig hit."

"För att ge dig två gåvor som han just har fått från morernas land," svarade Peronnik: "njutningens äpple och underkastelsens kvinna. Om du äter äpplet, kommer du inte att önska dig något annat; och om du tar kvinnan som din tjänarinna, kommer du aldrig att önska dig en annan."

"Nå, ge mig äpplet, och säg åt kvinnan att stiga ner," svarade Rogear.

Den enfaldige lydde, men vid första smaken av äpplet vacklade jätten, och när kvinnans långa gula finger rörde vid honom, föll han död ner.

Lämnande trollkarlen där han låg, gick Peronnik in i palatset, bärande blomman som skrattar. Femtio dörrar flög upp framför honom, och till slut nådde han en lång trappa som verkade leda ner i jordens djup.

Han gick ner tills han kom till en silverdörr utan varken bom eller nyckel. Då höll han upp blomman som skrattar, och dörren svängde långsamt upp, blottande en djup grotta som var lika ljus som dagen från skenet av den gyllene skålen och diamantlansen.

Enfaldingen sprang fram och hängde skålen om halsen på sig med kedjan som satt fast vid den, och tog lansen i handen. I samma stund skakade marken under honom, och med ett fasansfullt mullrande försvann slottet, och Peronnik fann sig stående nära skogen där han förr brukade valla kreaturen till bete.

Fastän mörkret var i annalkande, tänkte Peronnik inte på att gå till gården, utan följde vägen till hertigen av Bretagnes hov. När han passerade genom staden Vannes, stannade han vid en skräddares butik och köpte en vacker dräkt av brunt sammet och en vit häst, som han betalade med en handfull guld han hade plockat upp i korridoren på slottet Kerglas. Så tog han sig fram till staden Nantes, som i det ögonblicket var belägrad av fransmännen.

En bit bort stannade Peronnik och såg sig omkring. I flera mil runt omkring var landsbygden kal, ty fienden hade huggit ner vartenda träd och bränt vartenda sädesstrå; och enkel som han var, kunde Peronnik förstå att innanför portarna dog människor av hunger. Han stod ännu och stirrade i fasa, då en trumpetare dök upp på murarna och, efter att ha blåst en kraftig signal, tillkännagav att hertigen skulle adoptera som sin arvinge den man som kunde driva ut fransmännen ur landet.

På stadens fyra sidor blåste trumpetaren sin signal, och sista gången svarade Peronnik, som hade ridit så nära han vågade, honom.

"Du behöver inte blåsa mer," sade han, "ty jag själv skall befria staden från hennes fiender." Och vändande sig till en soldat som kom springande och viftade med sitt svärd, rörde han honom med den magiska lansen, och soldaten föll död ner på fläcken. Männen som följde efter stannade stilla, häpna. Deras kamrats rustning hade inte genomträngts, därom var de säkra, ändå var han död, som om han hade träffats i hjärtat. Men innan de hunnit hämta sig från sin förvåning, ropade Peronnik:

"Ni ser hur mina fiender skall fara; se nu vad jag kan göra för mina vänner." Och, böjd sig ner, lade han den gyllene skålen mot soldatens mun, och soldaten satte sig upp lika frisk som någonsin. Därpå, hoppande med sin häst över graven, red han in genom stadens port, som öppnades tillräckligt vid för att ta emot honom.

Ryktet om dessa underverk spred sig snabbt genom staden och gav nytt mod åt garnisonen, så att de förklarade sig redo att strida under den unge främlingens befäl. Och eftersom skålen återuppväckte alla döda bretoner till liv, fick Peronnik snart en armé stor nog att driva bort fransmännen, och han uppfyllde sitt löfte att befria sitt land.

Vad gäller skålen och lansen, vet ingen vad det blev av dem. Men somliga säger att Bryak trollkarlen lyckades stjäla dem igen, och att den som vill äga dem måste söka dem som Peronnik gjorde.