The Watkinson Evening

# book_id: global-gutenberg-translation-9f8f760189194ff1b908be1d7fd89731
# book_title: The Watkinson Evening
# chapter_id: 1-the-watkinson-evening
# chapter_title: The Watkinson Evening
# book_page: 1 / 18
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Fru Morland, en sofistikerad och bildad kvinna, var änka efter en framstående senator från en av de västra delstaterna, där hennes make dessutom två gånger hade varit guvernör. Hennes dotter, Caroline, hade avslutat sin utbildning vid den bästa internatskolan i Philadelphia, och hennes son, Edward, skulle snart ta examen från Princeton. Modern hade tillsammans med sina barn planerat en resa till Niagarafallen och de stora sjöarna, med återresa via Boston. Innan de lämnade Philadelphia stannade fru Morland och den förtjusta Caroline till vid Princeton för att närvara vid den årliga examensceremonin, och hade nöjet att se sin älskade Edward ta emot sitt diplom som filosofie kandidat; därefter hörde de honom hålla ett tal om den amerikanska karaktärens skönhet, till stor applåd. Unga människor är mycket benägna att tala om ämnen som förutsätter stor erfarenhet av världen.

Men Edward Morland var full av vänlighet mot allt och alla, och hans syn på livet hade hittills varit färgad av en ständig rosafärgad ton.

Fru Morland, som inte enbart förlitade sig på sin avlidne makes rykte och som önskade att hennes barn skulle få se exempel på det bästa samhällslivet i de norra städerna, hade gett sig iväg hemifrån med ett flertal introduktionsbrev. Men när de anlände till New York upptäckte hon, till sin stora förtvivlan, att hon efter att ha packat upp och tagit fram sitt lilla reseskrivbord under sin korta vistelse i Philadelphia på något märkligt sätt hade lämnat det kvar i garderoben på sitt hotellrum. I detta skrivbord förvarades alla hennes brev, med undantag av två som hon hade fått av vänner i Philadelphia. De unga, otåliga att få se Niagarafallens underverk, hade bett henne att stanna i New York endast en dag eller två, och ansåg att två brev skulle vara fullt tillräckligt för tillfället. Under tiden skrev hon tillbaka till hotellet och bad att det saknade skrivbordet skulle skickas till New York så snart som möjligt.

# book_id: global-gutenberg-translation-9f8f760189194ff1b908be1d7fd89731
# book_title: The Watkinson Evening
# chapter_id: 1-the-watkinson-evening
# chapter_title: The Watkinson Evening
# book_page: 2 / 18
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Morgonen efter deras ankomst till Amerikas stora kommersiella metropol tog familjen Morland en vagn för att åka genom stadens viktigaste delar och för att lämna sina två brev vid de adresser dit de var ställda; båda låg i området mellan den övre delen av Broadway och North River. I en av de mest fashionabla gatorna hittade de fru St. Leonards eleganta herrgård; men när de stannade vid dörren fick de veta att dess ägarinna inte var hemma. De lämnade därför det introduktionsbrev som de för den här eventualiteten hade förberett genom att lägga det i ett kuvert tillsammans med ett kort, och fortsatte till en annan gata betydligt längre upp. Där anlände de till familjen Watkinsons bostad, till vars ägarinna det andra brevet från Philadelphia var adresserat.

Det var ett av ett stort kvarter av hus som såg exakt likadana ut och som alla var stängda från topp till botten – en sed som var vanligare i New York än i någon annan stad.

Här hade de också otur; tjänaren som kom till dörren berättade för dem att damerna var särskilt upptagna och inte kunde ta emot besök. De lämnade därför sitt andra brev och sitt kort och körde iväg, för att fortsätta sin tur tills de nådde Croton Water Works, som de lämnade vagnen för att se och beundra. När de återvände till hotellet, med avsikt att ge sig ut igen efter en timme eller tvås vila för att gå omkring tills det närmade sig middagstid, väntade ett brev från fru Watkinson på dem. Det uttryckte hennes beklagande över att hon inte hade kunnat ta emot dem när de kom, och förklarade att hennes familjeplikter alltid tvingade henne att avstå från nöjet att ta emot morgonbesök, och att hennes tjänare hade generella order i den riktningen. Men hon bad om deras sällskap den kvällen, angav klockan nio som tidpunkt, och önskade särskilt ett omedelbart svar.

# book_id: global-gutenberg-translation-9f8f760189194ff1b908be1d7fd89731
# book_title: The Watkinson Evening
# chapter_id: 1-the-watkinson-evening
# chapter_title: The Watkinson Evening
# book_page: 3 / 18
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Jag antar," sa fru Morland, "att hon tänker bjuda in några av sina vänner för att träffa oss, om vi accepterar inbjudan, och därför vill hon naturligtvis ha ett svar så snart som möjligt. Naturligtvis tänker vi inte hålla henne i ovisshet. Fru Denham, som tog initiativet till brevet, försäkrade mig att fru Watkinson var en av de mest aktningsvärda kvinnorna i New York och en förebild för den krets hon rörde sig i. Det verkar som om herr Denham och herr Watkinson samarbetar i affärer. Ska vi åka?"

De unga människorna var ense och sa att de utan tvivel skulle tillbringa en trevlig kväll. Tackbrevet skrevs och skickades iväg omedelbart, anförtrott åt en av hotellets budpojkar, så att det skulle hinna fram innan nästa postgång. Edward Morland bad mannen att ta en omnibus med brevet, så att ingen tid skulle gå förlorad med att leverera det. "Det är bara rätt," sa han till sin mor, "att vi ger fru Watkinson gott om tid att förbereda sig och bjuda in sina vänner."

"Så omtänksamt av dig, käre Edward," sa Caroline. "Alltid så mån om allas bekvämlighet. Dina studiekamrater måste ha avgudat dig."

"Nej," sa Edward. "De kallade mig en snobb."

Just då körde en anmärkningsvärt vacker vagn upp till hotellets privata ingång. Ur den steg en mycket elegant kvinna, som inom några ögonblick visades in i salongen av huvudservitören, och när han pekade på fru Morlands familj, trädde hon fram och presenterade sig graciöst som fru St. Leonard. Det var damen i vars hus de hade lämnat det första introduktionsbrevet. Hon uttryckte sin beklagan över att inte ha varit hemma när de kom, men sa att hon genast, när hon hittat deras brev, hade kommit för att träffa dem och bjuda in dem för kvällen. "Ikväll", sa fru St. Leonard, "väntar jag så många vänner som jag kan samla till en sommarfest. Anledningen är min nieces nyliga äktenskap; hon och hennes make har just återvänt från sin bröllopsresa, och snart ska de ge sig iväg till sin bostad i Baltimore.

Jag tror att jag kan lova er en trevlig kväll, eftersom jag väntar några mycket trevliga personer som jag med största glädje ska presentera för er."

# book_id: global-gutenberg-translation-9f8f760189194ff1b908be1d7fd89731
# book_title: The Watkinson Evening
# chapter_id: 1-the-watkinson-evening
# chapter_title: The Watkinson Evening
# book_page: 4 / 18
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Edward och Caroline utbytte blickar och kunde inte låta bli att se längtansfullt på sin mor, vars ansikte tydligt visade en skugga av besvikelse. Efter en kort paus svarade hon fru St. Leonard: "Jag är verkligen ledsen att behöva säga att vi just har accepterat en tidigare inbjudan för just denna kväll."

"Jag är verkligen besviken", sa fru St. Leonard, som hade tittat beundrande på de två unga människornas tilltalande utseende. "Finns det inget sätt ni kan dra tillbaka ert godkännande av den här olyckliga första inbjudan? Åtminstone är jag säker på att det är olyckligt för mig. Vilket irriterande missöde att jag råkade vara ute när ni kom, och därmed gick miste om nöjet att träffa er genast och att få ert sällskap för kvällen!" Sanningen är att jag blev besviken över vissa av de förberedelser som hade skickats hem den här morgonen, och jag var tvungen att själv åka dit för att få sakerna rättade till, vilket försenade mig längre än väntat. Får jag fråga vem ni ska träffa i kväll? Kanske känner jag damen; i så fall skulle jag vara mycket frestad att gå dit och be er att avboka."

"Damen är fru John Watkinson", svarade fru Morland. "Högst sannolikt kommer hon att bjuda in några av sina vänner för att träffa oss."

"Det är naturligtvis så", svarade fru St. Leonard. "Jag är verkligen mycket ledsen, och jag beklagar att jag inte känner henne alls."

"Vi måste hålla oss till vårt första beslut", sa fru Morland. "Genom att fru Watkinson i sitt brev nämnde klockan nio, kan man anta att hon avser att bjuda in andra gäster. Jag kan omöjligen göra henne besviken. Jag kan tala av egen erfarenhet om hur irriterande det är (ty jag har upplevt det själv) när främlingar, som man har bjudit in tillsammans med ett antal av sina vänner, skickar en ursäkt nästan i sista minuten. Jag tror att inga argument, hur starka de än är, skulle kunna locka mig att göra något sådant själv."

"Jag erkänner att du har fullständigt rätt", sa fru St. Leonard. "Jag förstår att du måste åka till fru Watkinson. Men kan du inte dela upp kvällen genom att tillbringa en del av den hos henne och sedan avsluta med mig?"

# book_id: global-gutenberg-translation-9f8f760189194ff1b908be1d7fd89731
# book_title: The Watkinson Evening
# chapter_id: 1-the-watkinson-evening
# chapter_title: The Watkinson Evening
# book_page: 5 / 18
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Vid detta förslag lyste det upp i de ungas ögon, ty de hade blivit förtjusta i fru St. Leonard och föreställde sig att en fest hos henne måste vara förtjusande på alla sätt. Dessutom var fester något helt nytt för dem båda.

"Om möjligt gör vi så", svarade fru Morland. "Och med vilket nöje behöver jag inte övertyga er om. Vi lämnar New York i morgon, men vi återvänder hit i september och kommer då att vara oerhört glada över att få träffa fru St. Leonard igen."

Efter ytterligare lite samtal tog fru St. Leonard avsked och upprepade sin förhoppning om att få se sina nya vänner hos sig den kvällen samt uppmanade dem att låta henne veta så snart de återvände till New York på vägen hem.

Edward Morland hjälpte henne in i vagnen och anslöt sig sedan till sin mor och syster i deras lovord till fru St. Leonard, vars stora skönhet förenades med ett ansikte som strålade av intelligens och ett sätt som omedelbart fick alla att känna sig till mods.

"Hon är ett bevis", sa Edward, "på hur överlägsna våra fashionabla kvinnor är jämfört med Europas."

"Vänta, min käre son", sade fru Morland, "tills du har varit i Europa och haft möjlighet att bilda dig en uppfattning om den punkten (liksom om många andra) genom egen observation. För min del anser jag att i alla civiliserade länder är de övre klasserna mycket lika varandra, åtminstone i sina främsta kännetecken."

"Ah! Här kommer mannen som skickades till fru Watkinson", sade Caroline. "Jag hoppas att han inte kunde hitta huset och har tagit med brevet tillbaka. Då kan vi först åka till fru St. Leonards och tillbringa hela kvällen där."

Mannen rapporterade att han hade hittat huset och överlämnat brevet direkt till fru Watkinson, eftersom hon råkade passera genom entrén just när dörren öppnades; och att hon läste det omedelbart och sade: "Mycket väl."

"Är du säker på att du inte gjorde något misstag med huset", sade Edward, "och att du verkligen gav det till fru Watkinson?"

"Det är jag helt säker på, sir", svarade mannen. "När jag först kom över från det gamla landet bodde jag hos dem ett tag, och även om hon inte visade att hon mindes att jag hade gjort det när hon såg mig idag, kunde hon ändå inte låta bli att kalla mig James.

# book_id: global-gutenberg-translation-9f8f760189194ff1b908be1d7fd89731
# book_title: The Watkinson Evening
# chapter_id: 1-the-watkinson-evening
# chapter_title: The Watkinson Evening
# book_page: 6 / 18
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ja, de verkliga orden hon sade när jag gav henne brevet var: 'Mycket väl, James'."

"Kom igen nu", sade Edward, när de var ensamma. "Låt oss se det från den ljusa sidan. Om vi inte hittar någon stor fest hos fru Watkinson, kommer vi med all sannolikhet att träffa några mycket trevliga människor där och njuta av förnuftets fest och själens flöde. Vi kanske tycker att huset hos Watkinson är så behagligt att vi lämnar det med vemod, även för fru St. Leonards skull."

"Jag tror inte att fru Watkinson rör sig i den fina societeten", sade Caroline, "annars skulle fru St. Leonard ha känt till henne. Jag hörde några av damerna här tala om fru St. Leonard igår kväll, och jag förstod av det de sade att hon tillhör eliten av eliten."

"Även om så är fallet", anmärkte fru Morland, "är väl förfining i uppförandet och odling av sinnet begränsade till enbart personer i den klassen?"

"Självklart inte", sa Edward. "Den mest begåvade och förfinade unge mannen på vårt college, och den som jag fann störst nöje i att umgås med, var son till en murare."

I damernas salong efter middagen tjuvlyssnade Morlands-familjen på ett samtal mellan flera av de kvinnliga gästerna, som alla verkade känna fru St. Leonard mycket väl genom ryktet, och de talade om hennes fest som skulle äga rum den kvällen.

"Jag hör", sa en av damerna, "att fru St. Leonard ska ha ett ovanligt stort antal 'lejon'." Hon fortsatte sedan med att nämna en modig general, med sin eleganta fru och sin begåvade dotter; en berömd kommendör inom flottan; två mycket framstående medlemmar av kongressen; och till och med en före detta president. Dessutom flera av de mest framstående personerna inom den amerikanska litteraturen, och två förstklassiga konstnärer.

Edward Morland kände det som om han kunde säga: "Om jag hade tre öron, skulle jag lyssna på dig."

"En kvinna som fru St. Leonard kan alltid skaffa sig de bästa 'lejonen' som finns att tillgå", konstaterade en annan dam.

# book_id: global-gutenberg-translation-9f8f760189194ff1b908be1d7fd89731
# book_title: The Watkinson Evening
# chapter_id: 1-the-watkinson-evening
# chapter_title: The Watkinson Evening
# book_page: 7 / 18
# chapter_page: 7
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Och dessutom", sa en tredje, "har jag fått höra att hon har en utsökt smak när det gäller att lysa upp och smycka sina alltid eleganta rum. Och hennes middagsbord, oavsett om det är för sommar- eller vinterfester, är så vackert dukat; all mat är så utsökt, och betjäningen av tjänarna är så perfekt – och fru St. Leonard sköter värdskapet med så stor lätthet och finess."

"Vissa vänner till mig som besöker henne", sa en fjärde dam, "beskriver hennes fester som fullkomlig perfektion. Hon lyckas alltid samla de personer som är bäst lämpade att njuta av varandras samtal. Ändå glöms ingen bort eller försummas. Dessutom är allt vid hennes sammankomster så väl avvägt – hon har precis lagom med musik, och precis lagom med den underhållning som kan bidra till gästernas nöje; och ändå finns det inget som tyder på att hon planerar eller styr något. "

"Och bäst av allt", sa den dam som hade talat först, "är att fru St. Leonard är en av de vänligaste, mest generösa och mest välvilliga kvinnorna – hon gör gott på alla möjliga sätt."

"Jag kan inte lyssna längre", sa Caroline till Edward, samtidigt som hon reste sig för att byta plats. "Om jag hör något mer kommer jag absolut att hata familjen Watkinson. Hur provocerande att de skulle ha skickat oss den första inbjudan. Om vi bara hade tänkt på att vänta tills vi hörde från fru St. Leonard!"

"Skäms, Caroline", sa hennes bror. "Hur kan du tala så om personer du aldrig har träffat, och som du borde känna dig tacksam mot för deras vänliga inbjudan, även om den har kommit i konflikt med ett annat evenemang som jag måste erkänna verkar erbjuda ovanliga attraktioner. Nu har jag en föraning om att vi kommer att tycka att Watkinson-delen av kvällen blir mycket trevlig."

# book_id: global-gutenberg-translation-9f8f760189194ff1b908be1d7fd89731
# book_title: The Watkinson Evening
# chapter_id: 1-the-watkinson-evening
# chapter_title: The Watkinson Evening
# book_page: 8 / 18
# chapter_page: 8
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Så snart teet var över gick fru Morland och hennes dotter till sina omklädningsrum. Lyckligtvis har både modet och goda smaker bestämt att damernas klädsel vid en sommarfest aldrig bör gå utöver elegant enkelhet. Därför kunde våra två damer, när de förberedde sig för sitt planerade framträdande hos fru St. Leonard, klä sig på ett sätt som inte skulle verka malplacerat i det mindre sällskap de förväntade sig att möta hos familjen Watkinson. Över en underklänning av linne tog Caroline på sig en vit organdiblåsa kantad med spets och dekorerad med rosetter av rosa band. På huvudet bar hon en krans av färska och vackra rosa blommor, bundna med ett liknande band. Fru Morland bar en svart grenadin över satäng och en spetshatt kantad med vitt.

Det var bara kvart över nio när deras vagn stannade vid familjen Watkinsons dörr.

Husets framsida såg mycket mörk ut. Inte en stråle sken genom de venetianska fönsterluckorna, och skenet bakom överljuset över dörren var nästan omärkbart. Efter att kuskören hade ringt på flera gånger öppnade en irländsk flicka försiktigt dörren (som irländska flickor alltid gör) och släppte in dem i entrén, där endast ett ljus brann i en grenlampa.

"Skall vi gå upp på övervåningen?" sa fru Morland.

"Och varför skulle ni gå upp på övervåningen?" sa flickan i en spydig ton. "Det är alldeles mörkt där, och det har inte gjorts några förberedelser. Ni kan låta era saker hänga på ställningen här. Är det en fest ni väntar er? Välsignade är de som inte väntar sig något."

Den livlige Edward Morland såg ganska förvirrad ut vid nyheten, och hans syster viskade till honom: "Vi åker till fru St. Leonard så snart vi bara kan. När sa du till kusken att han skulle komma och hämta oss?"

"Vid halv elva", var brorsans svar.

"Åh! Edward, Edward!", utbrast hon. "Och jag vågar nog påstå att han inte kommer att vara punktlig. Han kan hålla oss kvar här till klockan elva."

"Mod, mina barn", sa deras mor. "Och tala tystare."

Flickan visade dem sedan in i vardagsrummet längst bak och sa: "Här är sällskapet."

# book_id: global-gutenberg-translation-9f8f760189194ff1b908be1d7fd89731
# book_title: The Watkinson Evening
# chapter_id: 1-the-watkinson-evening
# chapter_title: The Watkinson Evening
# book_page: 9 / 18
# chapter_page: 9
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Rummet var stort och dystert. En rutig matta täckte golvet, och alla möbler var täckta med randiga bomullslakan, och lamporna, speglarna osv. var gömda under grönt tyg. Vardagsrummet längst fram var helt mörkt, och i rummet längst bak fanns inget annat ljus än en lampskärm på ett stort bord i mitten, runt vilket en skara barn av alla storlekar och åldrar var samlade.

På en soffa utan ryggstöd och kuddar satt fru Watkinson och en ung dam, som hon presenterade som sin dotter Jane. Och fru Morland presenterade i sin tur Edward och Caroline.

"Vill ni ta den gungande fåtöljen, frun?", frågade fru Watkinson. Fru Morland avböjde erbjudandet, och värdinnan tog själv fåtöljen och gungade i den nästan hela tiden. Det var en mycket obekväm fåtölj med höga ben och en krökt rygg, och den var skamligt nog inte försedd med något i form av en fotpall.

"Min man är bortrest till Boston i affärer", sa fru Watkinson. "Till en början, frun, trodde jag att jag inte skulle kunna bjuda in er hit i kväll, för det är inte vår sed att ha besök när han är borta; men min dotter Jane övertalade mig att skicka efter er."

"Så synd", tänkte Caroline.

"Ni får ta oss som ni finner oss, frun", fortsatte fru Watkinson. "Vi håller ingen ceremoni med någon, och vår regel är att aldrig göra oss till besvär. Vi anordnar inga fester", tillade hon, och tittade på damernas klänningar. "Vår främsta plikt är gentemot våra barn, och vi kan inte slösa bort våra pengar på mode och dumheter. De kommer att ha anledning att tacka oss för det när vi dör." Något som liknade ett snyft hördes från bordet i mitten, där barnen satt, och man såg en pojke hålla sin näsduk mot ansiktet.

"Joseph, mitt barn," sa hans mor, "gråt inte. Du har ingen aning, frun, vilken extraordinär pojke det är. Du ser hur bara nämnden av något sådant som våra dödsfall har överväldigat honom."

Det hördes ytterligare ett snyft bakom näsduken, och familjen Morland tyckte att det nu lät väldigt mycket som ett kvävt skratt.

# book_id: global-gutenberg-translation-9f8f760189194ff1b908be1d7fd89731
# book_title: The Watkinson Evening
# chapter_id: 1-the-watkinson-evening
# chapter_title: The Watkinson Evening
# book_page: 10 / 18
# chapter_page: 10
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Som jag sa, frun," fortsatte fru Watkinson, "vi anordnar aldrig fester. Vi överlåter alla syndiga ting åt de fåfänga och dåraktiga. Min dotter Jane har berättat för mig att hon i morse hörde talas om en fest som ska äga rum i kväll hos änkan St. Leonard. Det är bara femton år sedan hennes make dog. Han rycktes bort efter bara tre dagars sjukdom, bara två månader efter att de gift sig. Jag hade en tjänare som bodde hos dem vid den tiden, så jag vet allt om det. Och där bor hon nu, i ett elegant hus, åker i sin vagn, klär sig och sminkar sig, anordnar fester och njuter av livet, som hon kallar det. Stackars varelse, vad jag tycker synd om henne! Tack gode Gud att ingen jag känner går på hennes fester. Om de gjorde det, skulle jag aldrig vilja se dem i mitt hus igen. Det uppmuntrar till dumhet och nonsens – och dumhet och nonsens är syndigt. Tycker du inte det, frun?"

"Om det drivs för långt, kan det verkligen bli så," svarade fru Morland.

"Vi har hört," sa Edward, "att fru St. Leonard, trots att hon är en av den mondäna världens prydnader, har ett gott hjärta, en välgörande anda och en generös hand."

"Jag vet mycket lite om henne", svarade fru Watkinson, medan hon lutade huvudet bakåt, "och jag har ingen önskan att veta mer. Det är bra att hon inte har några barn; de skulle vara som vilsegångna får om de växte upp i hennes sköte. För min egen del, frun", fortsatte hon, vänd mot fru Morland, "är jag helt nöjd med de stillsamma glädjeämnena i ett lyckligt hem. Och ingen mor har det minsta behov av andra nöjen. Mina oskyldiga barn vet ingenting om teater, baler och fester; och det ska de heller aldrig göra. Ser de ut som om de varit vana vid ett liv i nöjen?" De gjorde verkligen inte det! För när familjen Morland kastade en blick på dem, tyckte de att de aldrig hade sett yngre ansikten som var mindre glada, och faktiskt mindre tilltalande. Det fanns inte ett enda vackert drag eller ett behagligt uttryck bland dem alla. Edward Morland mindes att han ofta hade läst att barndomen alltid är ljuvlig.

Men han såg att de små Watkinsonbarnen var ett undantag från den regeln.

# book_id: global-gutenberg-translation-9f8f760189194ff1b908be1d7fd89731
# book_title: The Watkinson Evening
# chapter_id: 1-the-watkinson-evening
# chapter_title: The Watkinson Evening
# book_page: 11 / 18
# chapter_page: 11
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"En mors främsta plikt är gentemot hennes barn", upprepade fru Watkinson. "Fram till klockan nio är min dotter Jane och jag varje kväll upptagna med att lyssna till de lektioner som de har lärt sig inför morgondagens skoldag. Innan den timmen kan vi inte ta emot några besökare, och vi bjuder aldrig in gäster till te, eftersom det skulle störa våra plikter alltför mycket. Vi hade precis avslutat att lyssna till dessa lektioner när ni anlände. Sedan får barnen tillåtelse att ägna sig åt vettigt spel, för jag tillåter ingen underhållning som inte också är lärorik. Mina barn är så vältränade att även när de är ensamma är deras lekar alltid seriösa." Två av pojkarna tittade listigt på varandra, med vad Edward Morland uppfattade som ett uttryck för att spela om pengar och kulor.

"De är nu upptagna med sitt spel i astronomi", fortsatte fru Watkinson. "De har också ett slags geografikort och en uppsättning matematiska kort. Det är en välsignad upptäckt, uppfinningen av dessa pedagogiska spel, så att till och med barnens lektid kan utnyttjas. Och ni har ingen aning, frun, hur mycket de tycker om dem."

Just då reste sig pojken Joseph från bordet, gick fram till fru Watkinson och sade till henne: "Mamma, snälla, ge mig en smäll." Vid denna ovanliga begäran såg besökarna mycket förvånade ut, och fru Watkinson svarade: "Ge dig en smäll, min bäste Joseph, för vad? Jag har inte sett dig göra något fel i kväll, och du vet att min oro får mig att hålla ögonen på mina barn hela tiden."

"Du kunde inte se mig", svarade Joseph, "för jag har inte gjort något särskilt fel. Men jag har haft en dålig tanke, och du vet att herr Ironrule säger att en tänkt synd är lika ond som en begången synd."

"Ser du, frun, vilken god minne han har", sa fru Watkinson åt fru Morland. "Men min bäste Joseph, du får din mamma att darra. Vilken synd har du tänkt på? Vad var din dåliga tanke?"

"Ay", sa en annan pojke, "hurdan är din tanke?"

"Min tanke", sa Joseph, "var 'Till helvete med all astronomi, och jag skulle kunna se mannen hängd som uppfann det här spelet'."

"Åh! Mitt barn", utbrast mamman och höll för öronen, "jag är verkligen chockad. Jag är glad att du ångrade dig så omedelbart."

# book_id: global-gutenberg-translation-9f8f760189194ff1b908be1d7fd89731
# book_title: The Watkinson Evening
# chapter_id: 1-the-watkinson-evening
# chapter_title: The Watkinson Evening
# book_page: 12 / 18
# chapter_page: 12
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Ja", svarade Joseph, "men jag är rädd att min ånger inte kommer att hålla i sig. Om jag inte får en smäll kan jag få dessa dåliga tankar varje gång jag spelar astronomi, och ännu värre när jag spelar geografi. Ge mig en smäll, mamma, och straffa mig som jag förtjänar. Där står rotträsket i hörnet; jag ska hämta det åt dig själv."

"Utmärkt pojke!", sa hans mamma. "Du vet att jag alltid förlåter mina barn när de är så uppriktiga att de bekänner sina synder."

"Det gör du verkligen", sa Joseph, "men en smäll kommer att bota mig bättre."

"Jag kan inte bestämma mig för att straffa ett så samvetsgrant barn", sa fru Watkinson.

"Ska jag ta den bördan från dina axlar?", frågade Edward, som hade förlorat allt tålamod i sin avsky över denna unge Blifils skenheliga hyckleri. "Det är så ovanligt att en pojke ber om en smäll att en så märklig önskan absolut borde tillgodoses." Joseph vände sig om och gjorde grimaser åt honom.

"Ge mig rottingpiskans," sa Edward, halvt skrattande, och erbjöd sig att ta den ur hans hand. "Jag ska använda den till din fulla belåtenhet." Pojken tyckte det var klokast att strosa iväg och återvända till bordet, och att gömma sig bland sina bröder och systrar, av vilka några stirrade med dum förvåning, medan andra viskade och fnissade i hopp om att få se Joseph få en riktig omgång med piskans.

Fru Watkinson, efter att ha kastat en bitter blick på Edward, skyndade sig att vända hans mors uppmärksamhet åt något annat. "Fru Morland," sa hon, "tillåt mig att presentera er för mitt yngsta hopp." Hon pekade på en sömnig pojke på omkring fem år, som med huvudet kastat bakåt och munnen vidöppen slumrade i sin stol. Fru Watkinsons barn var av den besvärliga sorten som aldrig gick och lade sig, åtminstone inte utan allsköns motstånd. All hennes berömda auktoritet räckte inte till för att tvinga dem; de ville aldrig erkänna att de var sömniga, utan ville alltid "sitta uppe", och varje kväll utspelade sig en scen med skäll, övertalning, hot och manipulerande för att få dem att gå och lägga sig.

# book_id: global-gutenberg-translation-9f8f760189194ff1b908be1d7fd89731
# book_title: The Watkinson Evening
# chapter_id: 1-the-watkinson-evening
# chapter_title: The Watkinson Evening
# book_page: 13 / 18
# chapter_page: 13
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Jag försäkrar er," sa fru Watkinson, "att käre Benny nästan har somnat. Skaka om honom, Christopher. Jag vill att han ska hålla ett tal." Hans lärarinna lägger ner stor möda på att lära sina små elever att tala, och hon ställer sig själv upp och visar dem hur man gör. Barnet, efter att ha blivit ordentligt skakat om (med två eller tre andra som hjälpte Christopher), gnuggade sig i ögonen och började tjuta. Hans mor gick fram till honom, tog honom på sitt knä, tystade honom och började övertala honom. När detta var gjort ställde hon honom på fötter inför fru Morland och bad honom hålla ett tal för sällskapet. Pojken stoppade tummen i munnen och förblev tyst.

"Mamma," sa Jane Watkinson, "du borde nog säga åt honom vilket tal han ska hålla."

"Säg Cato eller Platon," sa hans mor. "Vad kallar du det? Kom nu, Benny—hur börjar det? 'Du har helt rätt och är mycket förnuftig, Platon.' Det är det."

"Säg Lucius," sa hans syster Jane. "Kom nu, Benny—säg 'dina tankar är vända mot fred'." Den lille pojken såg ut som om de inte var det, och som om han funderade på att göra uppror.

"Nej, nej!" utbrast Christopher. "Låt honom säga Hamlet. Kom nu, Benny—'Att vara eller inte vara.'"

"Det kommer inte att bli alls så", utropade Benny, "och jag tänker inte säga ett enda ord om det till någon av er. Jag hatar det där talet!"

"Se bara på hans envishet", sa den allvarlige Joseph. "Och ska man låta honom få sin vilja igenom?"

"Säg vad som helst, Benny", sa fru Watkinson. "Vad som helst, bara det är ett tal." Därefter började alla Watkinson-röster att högljutt kräva av det envisa barnet: "Håll ett tal! Håll ett tal! Håll ett tal!" Men de hade ingen större effekt än de upprepade uppmaningarna som barnflickor använder för att förvirra spädbarns stackars små huvuden, när de kräver att de ska "skaka en dag-dag—skaka en dag-dag!".

Fru Morland ingrep nu och bad att den sömnige lille pojken skulle få lov att gå; varpå han skrek att han inte alls var sömnig och aldrig skulle gå och lägga sig.

# book_id: global-gutenberg-translation-9f8f760189194ff1b908be1d7fd89731
# book_title: The Watkinson Evening
# chapter_id: 1-the-watkinson-evening
# chapter_title: The Watkinson Evening
# book_page: 14 / 18
# chapter_page: 14
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Jag har aldrig tidigare upplevt att något av mina barn har betett sig så", sa fru Watkinson. "De är alltid föredömen i lydnad, frun. En blick räcker för dem. Och jag måste säga att de på alla sätt har gagnats av den uppfostran vi ger dem. Det är inte vår sed, frun, att slösa bort våra pengar på fester och dumheter, fina möbler och fina kläder, dyr mat och all sådan avskyvärdhet. Vår främsta plikt är gentemot våra barn, och att få dem att lära sig allt som lärs ut i skolorna. Om de hamnar på avvägar, kommer det inte att bero på bristande utbildning. Hester, min kära, kom och prata med miss Morland på franska." Hester, till skillnad från sin lillebror som inte ville hålla ett tal, trädde djärvt fram och vände sig till Caroline: "Parlez-vous Français, mademoiselle? Comment va madame votre mère? Aimez-vous la musique? Aimez-vous la danse? Bon jour—bon soir—bon repos. Comprenez-vous?"

Till denna flod av ord, uttalade med stor vältalighet, svarade miss Morland endast: "Oui—je comprends."

"Mycket bra, Hester—mycket bra faktiskt," sa fru Watkinson. "Du ser, frun," vände hon sig till fru Morland, "hur mycket hon kan franska, och hon har bara lärt sig det i elva kvartal." Efter en hel del viskande mellan Jane och hennes mor drog sig den förra tillbaka och skickade in den irländska flickan med en servitör som bar en korg med sodabiskvier, en kanna vatten och några glas. Fru Watkinson bjöd sina gäster att betrakta sig själva som hemma och att ta för sig fritt, och sa: "Vi tillåter aldrig att kakor, godis, konfekt eller liknande saker kommer in i huset, eftersom de skulle vara mycket ohälsosamma för barnen, och det skulle vara syndigt att utsätta dem för frestelser. Jag är säker, frun, att ni håller med mig om att den enklaste maten är den bästa för alla. Folk som vill ha fina saker kan gå på fester för att få dem, men hos mig kommer de aldrig att få några."

# book_id: global-gutenberg-translation-9f8f760189194ff1b908be1d7fd89731
# book_title: The Watkinson Evening
# chapter_id: 1-the-watkinson-evening
# chapter_title: The Watkinson Evening
# book_page: 15 / 18
# chapter_page: 15
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

När förfriskningarna var över och varje barn hade fått en kaka, sa fru Watkinson till fru Morland: "Nu, frun, ska ni få lite musik av min dotter Jane, som är en av herr Bangwhangers bästa elever." Jane satte sig vid pianot och började spela ett kraftfullt stycke på sex dödliga sidor, som hon spelade utom rytm och ur ton, men med enorm kraft i händerna; trots detta hade det den goda effekten att de flesta barnen somnade. För familjen Morland hade kvällen redan känts som fem timmar lång. Ändå var klockan bara halv elva när Jane var mitt i sitt stycke. Gästerna hade alla i tysthet beslutat att det vore bäst att inte låta fru Watkinson veta om deras avsikt att gå direkt från hennes hus till fru St. Leonards fest; och ankomsten av deras vagn skulle ha varit signalen till avfärd, även om Janes stycke inte hade nått sitt slut. De kastade stulna blickar på klockan på spiselkransen.

Det var bara kvar en kvart till elva när Jane reste sig från pianot och gratulerades av sin mor till sin utmärkta musik. Ändå hördes ingen vagn stanna; ingen dörrklocka hördes ringa. Fru Morland uttryckte sin rädsla för att kusken hade glömt att komma för att hämta dem. "Har han fått betalt för att köra er hit?" frågade fru Watkinson.

"Jag betalade honom när vi kom fram till dörren," sa Edward. "Jag tänkte att han kanske behövde pengarna till något ändamål innan han kom för att hämta oss."

"Det var mycket vänligt av er, sir," sa fru Watkinson, "men inte särskilt klokt. Man kan inte lita på någon kusks ord, och eftersom han förmodligen har fullt upp i kvällens regn, kanske han inte ens kommer alls, eftersom han redan har fått betalt för att köra er hit."

# book_id: global-gutenberg-translation-9f8f760189194ff1b908be1d7fd89731
# book_title: The Watkinson Evening
# chapter_id: 1-the-watkinson-evening
# chapter_title: The Watkinson Evening
# book_page: 16 / 18
# chapter_page: 16
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Sanningen var att kusken hade kommit vid utsatt tid, men ljudet från Janes piano hade gjort att hans ankomst inte hördes i det bakre vardagsrummet. Den irländska flickan hade gått till dörren när han ringde på klockan och genast känt igen honom som "en gammal vän". Just då kom en dam och en herre, som hade blivit överraskade av regnet, springande längs gatan, och när de såg en vagn köra upp till en dörr, frågade herrn kusken om han kunde köra dem till Rutgers Place. Kusken svarade att han just hade kommit för att hämta två damer och en herre som han hade kört från Astor House.

"Precis så, Patrick," sa flickan vid dörren, "om jag var du skulle jag försöka tjäna en extra slant i kväll. Miss Jane sitter och slamrar på ett av sina långa musikstycken, och det är inte över förrän du har hunnit till Rutgers och tillbaka igen. Och om du låter dem vänta ett tag, vad är skadan med det? De har tak över huvudet, och jag lovar att det inte är första gången de har fått vänta i sina liv, och det blir inte heller den sista."

"Exakt så," sa herrn; och utan att överväga om det var korrekt att först skicka in någon för att rådfråga de personer som hade beställt vagnen, bad han sin fru att stiga in, och följde genast efter henne, och så körde de iväg till Rutgers Place.

Läsare, om du någonsin har blivit kvarhållen i ett främmande hus på grund av att din vagn inte kommit, förstår du lätt den extrema irritationen över att inse att du håller en familj vaken längre än till deras vanliga sängdags. Och i detta fall fanns det ett dubbelt besvär: gästerna var alla otåliga att ge sig iväg till en bättre plats. Barnen, som alla grät när de väcktes ur sin sömn, lades till slut i säng av två tjänsteflickor, och Jane Watkinson kom aldrig tillbaka igen. Ingen fanns kvar utom Hester, den stora franska lärda, som, tillhörande den typ av unga varelser som tycks ha förmågan att leva utan sömn, satt stenhårt upprätt med vidöppna ögon och betraktade de obekväma besökarna.

Morlandsfamiljen kände att de inte längre kunde stå ut med situationen, och Edward föreslog att de skulle skicka efter en annan vagn från den närmaste vagnuthyrningen.

# book_id: global-gutenberg-translation-9f8f760189194ff1b908be1d7fd89731
# book_title: The Watkinson Evening
# chapter_id: 1-the-watkinson-evening
# chapter_title: The Watkinson Evening
# book_page: 17 / 18
# chapter_page: 17
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Vi har ingen anställd nu," sa fru Watkinson, som satt och nickade i gungstolen, då och då försökte inleda en konversation och sa "ma'am" ännu oftare än vanligt. "Manliga tjänare är en fruktansvärd prövning, ma'am, och vi gav upp dem för tre år sedan. Och jag vet inte hur Mary eller Katy kan ge sig ut i denna stormiga natt för att leta efter en vagnuthyrning."

"Jag skulle under inga omständigheter tillåta att kvinnorna gjorde det," svarade Edward. "Om du vill låna mig ett paraply, går jag själv."

Följaktligen gav han sig ut på detta uppdrag, men misslyckades vid två vagnuthyrningar, eftersom alla vagnar var upptagna. Till slut hittade han en och kördes i den tillbaka till Watkinson-huset, där hans mor och syster väntade, alla redo med sina hattar och sjalar på. De tog gladeligen avsked, och fru Watkinson tog sig i kragen och hoppades att de hade tillbringat en trevlig kväll och att de skulle komma och tillbringa ytterligare en med henne när de återvände till New York. I sådana fall är det hur svårt som helst att svara, även med vad som kallas "självklara ord".

En kökslampa bars fram för att lysa dem till dörren, eftersom entrélampan hade slocknat för länge sedan.

Lyckligtvis hade regnet upphört, och stjärnorna började åter synas. Morlandsfamiljen, när de befann sig i vagnen på väg till fru St. Leonards hem, kände att de åter kunde andas. Som man kan föreställa sig diskuterade de livligt kvällens besvärligheter; men nu när dessa bekymmer var över kände de sig snarare benägna att ta dem med ro.

"Kära mor", sa Edward, "hur jag änkade över dig när du fick utstå fru Watkinsons ständiga 'ma'aming' och 'ma'aming'; för jag vet att du ogillar det ordet."

"Jag önskar", sa Caroline, "att jag inte var så benägen att fånga upp löjliga minnen. Men ikväll kunde jag verkligen inte få den gamla barnrymen ur huvudet – 'Här kommer tre riddare från Spanien / För att fria till er dotter Jane'."

"Jag ska verkligen aldrig bli en av de där spanska riddarna", sa Edward. "Hennes dotter Jane löper ingen risk att styras av någon av mina 'smickrande tungor'. Men vad synd att vi talar om dem på det här sättet."

# book_id: global-gutenberg-translation-9f8f760189194ff1b908be1d7fd89731
# book_title: The Watkinson Evening
# chapter_id: 1-the-watkinson-evening
# chapter_title: The Watkinson Evening
# book_page: 18 / 18
# chapter_page: 18
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De körde till fru St. Leonards hus, i hopp om att hinna vara där i en halvtimme, även om klockan nu var nära tolv och sommarfester aldrig fortsätter särskilt sent.

Men när de kom till gatan där hon bodde möttes de av ett antal vagnar på väg hem, och när de nådde dörren till hennes strålande upplysta herrgård såg de de sista gästerna köra iväg i de sista vagnarna, och flera musiker komma nerför trapporna med sina instrument i händerna.

"Så det har alltså varit en dans!", suckade Caroline. "Åh, vad vi har missat! Det är verkligen alltför irriterande."

"Så är det", sa Edward, "men kom ihåg att vi ger oss iväg till Niagara imorgon bitti."

"Jag ska lämna en lapp till fru St. Leonard," sa hans mor, "där jag förklarar att vi blev kvar hos fru Watkinson på grund av vår kusk." "Låt oss trösta oss med hoppet om att få träffa den här damen igen när vi återvänder. Och nu, kära Caroline, måste du dra en lärdom av dagens olyckliga händelser. När du blir husfru och vill visa artighet mot främlingar, låt inbjudan åtföljas av ett ärligt besked om vad de kan vänta sig. Och om du inte bekvämt kan bjuda in sällskap för att träffa dem, säg genast åt dem att de inte behöver känna sig bundna av sitt åtagande gentemot dig, om de senare får en inbjudan som lovar större nöje – under förutsättning att de i så fall meddelar dig i tid om ändringen i sina planer."

"Åh, mamma," svarade Caroline, "du kan vara säker på att jag alltid ska akta mig för att locka mina besökare till ett åtagande som de kan få anledning att ångra, särskilt om de är främlingar med begränsad tid. Jag ska absolut, som du säger, tala om för dem att de inte behöver anse sig bundna av mig, om de senare får en inbjudan som lovar större nöje. Det dröjer länge innan jag glömmer kvällen hos Watkinson."