Tiggarkungen

Den stolte kung Hagag satt på sin tron i all sin prakt, och översteprästen, som stod vid hans sida, läste ur den heliga skriften, som var hans dagliga sed. Han läste dessa ord: "Ty rikedom varar inte för evigt, och krönas väl varje generation?"

"Tyst!" ropade kungen. "Vem skrev dessa ord?"

"Det är den heliga skriftens ord," svarade översteprästen.

"Ge mig boken," befallde kungen.

Med darrande händer lade översteprästen den framför hans majestät. Kung Hagag betraktade allvarligt de ord som hade lästs, och han rynkade pannan.

Han lyfte handen, rev sidan ur boken och kastade den till marken.

"Jag, Hagag, är kung," sade han, "och alla sådana passager som förolämpar mig ska rivas ut."

Han kastade boken ifrån sig i vrede medan översteprästen och alla hans hovmän såg på i häpnad.

"Jag har hört nog för idag," sade han. "Alltför länge har jag dröjt med min jaktexpedition. Låt hästarna göras i ordning."

Han steg ner från tronen, gick högdraget förbi översteprästen som darrade, och gav sig ut på jakten. Snart red han ursinnigt över en öppen slätt mot en skog där en vild hjort hade setts. En trumpet ljöd som signal att hjorten hade drivits från sitt gömställe, och kungen sporrade sin häst framåt för att bli först i jakten. Hans majestäts springare var den snabbaste i landet. Snabbt bar den honom utom synhåll för hans adelsmän och följe. Men hjorten var förvånansvärt snabbfotad och kungen kunde inte hinna ikapp den. När djuret kom till en flod störtade det i och simmade över. När den klättrade upp på motsatta stranden fastnade dess horn i en trädgren, och kungen, som anlände till floden, gav till ett glädjerop.

"Nu har jag dig," sade han. Han hoppade av hästen, klädde av sig sina kläder och simmade över med ingenting annat än ett svärd.

När han nådde den motsatta stranden, dock, befriade hjorten sig från trädet och störtade in i en snårskog. Kungen, med svärdet i handen, följde snabbt efter, men ingen hjort kunde han se. Istället fann han, liggande på marken bortom snårskogen, en vacker yngling klädd i hjortskinn. Han flämtade som efter en lång löpning. Kungen stod stilla i förvåning och ynglingen sprang upp på fötter.

"Jag är hjorten," sade han. "Jag är en ande och jag har lockat dig till denna plats, stolte kung, för att lära dig en läxa för dina ord i morse."

Innan kung Hagag kunde hämta sig från sin förvåning sprang ynglingen tillbaka till floden och simmade över. Snabbt klädde han sig i kungens kläder och satt upp på hästen just som de andra jägarna kom fram. De trodde att anden var kung Hagag och de stannade framför honom.

"Låt oss återvända," sade anden. "Hjorten har korsat floden och har flytt."

Kung Hagag från snårskogen på motsatta sidan såg dem rida iväg och kastade sig sedan på marken och grät bittert. Där låg han tills en vedhuggare fann honom.

"Vad gör du här?" frågade mannen.

"Jag är kung Hagag," svarade monarken.

"Du är en dåre," sade vedhuggaren. "Du är en latmask och odugling som talar så. Kom, bär mitt knippe ved, så ska jag ge dig mat och en gammal klädnad."

Förgäves protesterade kungen. Vedhuggaren skrattade bara ännu mer, och till slut, när han förlorade tålamodet, slog han honom och drev bort honom. Trött och hungrig, och klädd endast i trasorna som vedhuggaren hade gett honom, nådde kung Hagag palatset sent på natten.

"Jag är kung Hagag," sade han till vakterna, men de bjöd honom strängt att ge sig av, och efter att ha tillbringat en eländig natt på stadens gator var hans majestät nästa morgon glad att acceptera bröd och mjölk som erbjöds honom av en fattig gammal kvinna som tyckte synd om honom. Han stod vid ett gathörn och visste inte vad han skulle göra. Små barn retade honom; andra tog honom för en tiggare och erbjöd honom pengar. Senare på dagen såg han anden rida genom gatorna på sin häst. Allt folket böjde sig ner inför honom och ropade, "Länge leve kungen!"

"Ve mig," ropade Hagag i sitt elände. "Jag är straffad för min synd i att håna den heliga skriftens ord."

Han såg att det var meningslöst för honom att gå till palatset igen, och han gick ut på fälten och försökte förtjäna sitt bröd som arbetare. Han var dock inte van vid arbete, och om inte för de allra fattigastes vänlighet skulle han ha dött av svält. Han vandrade eländigt från plats till plats tills han träffade några blinda tiggare som hade övergivits av sin vägledare. Med glädje accepterade han deras erbjudande att ta vägledarens plats.

Månader gick, och en morgon gick de kungliga härolderna ut och tillkännagav att "Gode kung Hagag" skulle ge en fest en vecka från den dagen till alla tiggare i landet.

Från när och fjärran kom tiggare i hundratals för att ta del av kungens gåva, och Hagag stod bland dem, med sina blinda följeslagare, på palatsets borggård och väntade på att hans majestät skulle visa sig. Han kände platsen väl, och han hängde med huvudet och grät.

" Hans majestät kommer att tala till var och en av er som är hans gäster idag," ropade en härold, och en efter en gick de in i palatset och stod inför tronen. När det blev Hagags tur darrade han så mycket att han måste stödjas av vakterna.

Anden på tronen och Hagag såg länge på varandra.

"Är du också en tiggare?" sade anden.

"Nej, nådiga majestät," svarade Hagag med böjt huvud. "Jag har syndat svårt och har blivit straffad. Jag är endast tjänare åt en skara blinda tiggare som jag är vägledare för."

Andekungen tecknade åt sina hovmän att han önskade vara ensam med Hagag. Sedan sade han:

"Hagag, jag känner dig. Jag ser att du har ångrat dig. Det är väl. Nu kan du återta din rättmätiga plats."

"Nådiga majestät," sade Hagag, "jag har lärt mig ödmjukhet och visdom. Tronen är inte för mig. De blinda tiggarna behöver mig. Låt mig förbli i deras tjänst."

"Det kan inte ske," sade anden. "Jag ser att du är sant ångerfull. Din läxa är lärd och min uppgift är avslutad. Jag ska se till att de blinda tiggarna inte lider brist."

Med sina egna händer satte han de kungliga kläderna på Hagag och tog själv på sig tiggarens. När hovmännen återvände såg de ingen skillnad. Kung Hagag satt på tronen igen, och ingenstans i hela världen fanns en monark som styrde visare eller visade mer vänlighet och medkänsla mot alla sina undersåtar.