乞丐國王

驕傲的哈加格國王威嚴地坐在寶座上，大祭司侍立在他身旁，依照每日慣例，朗讀聖書中的經文。他讀到這些話：「因為錢財必不長久，冠冕豈能存到萬代嗎？」

「住口！」國王喊道。「這些話是誰寫的？」

「這些是聖書上的話，」大祭司回答。

「把書給我，」國王命令道。

大祭司雙手顫抖地將書放在國王陛下面前。哈加格國王認真地注視著剛才讀到的那些話，皺起了眉頭。

他舉起手，將那一頁從書中撕下，丟在地上。

「我，哈加格，是國王，」他說，「所有讓我不悅的經文都將被撕去。」

他憤怒地將書扔開，而大祭司和所有朝臣都驚愕地看著這一切。

「我今天聽夠了，」他說。「我已耽擱狩獵之行太久了。讓人把馬準備好。」

他走下寶座，傲慢地走過顫抖的大祭司身旁，出去狩獵了。不久，他騎著馬疾馳過一片開闊的平原，前往一座據說有野雄鹿出沒的森林。號角響起，表示鹿已被從藏身處驅趕出來，國王催馬向前，要搶在眾人之先開始追逐。國王陛下的坐騎是全國最快的。牠迅速載著他遠離了貴族和隨從的視線。但那隻鹿出乎意料地敏捷，國王無法追上牠。來到一條河邊，那動物跳入水中游了過去。當牠爬上岸時，鹿角卡在了一棵樹的樹枝上，而國王到達河邊，發出了歡呼聲。

「現在我逮到你了，」他說。他跳下馬，脫去衣物，只帶著一把劍游了過去。

然而，當他到達對岸時，鹿從樹上掙脫，鑽進了灌木叢。國王手持寶劍迅速跟隨，卻看不見鹿的蹤影。相反，他發現灌木叢後方的地上躺著一位美麗的青年，身穿鹿皮。他氣喘吁吁，像是剛跑完長路。國王驚奇地站住，青年跳起身來。

「我就是那隻鹿，」他說。「我是精靈，我把你引到這裡，驕傲的國王，為了教訓你今天早上的那些話。」

哈加格國王還沒從驚訝中回過神來，青年就跑回河邊游了過去。他迅速穿上國王的衣服，騎上馬，正好其他獵人趕到。他們以為精靈就是哈加格國王，便在他面前停了下來。

「我們回去吧，」精靈說。「鹿已經過了河逃走了。」

哈加格國王在對岸的灌木叢中看著他們騎馬離去，然後撲倒在地，痛哭起來。他就那樣躺著，直到一個樵夫發現了他。

「你在這裡做什麼？」那人問道。

「我是哈加格國王，」君主回答。

「你是個傻瓜，」樵夫說。「你是個懶惰的廢物，才會這樣說話。來，扛著我的柴捆，我會給你食物和一件舊衣服。」

國王抗議無效。樵夫只是笑得更厲害，最後失去耐心，打了他一頓並把他趕走了。又累又餓，只穿著樵夫給他的破爛衣裳，哈加格國王深夜時分到達了皇宮。

「我是哈加格國王，」他對衛兵說，但他們粗暴地叫他滾開。在城裡的街頭度過了一個悲慘的夜晚後，第二天早上，國王陛下很高興接受了一位可憐老婦人給他的麵包和牛奶，她同情他。他站在街角不知該怎麼辦。小孩子們戲弄他；其他人把他當成乞丐，施捨錢給他。當天稍晚，他看到精靈騎著他的馬在街上經過。所有人民都向他鞠躬，高喊：「國王萬歲！」

「我好苦啊，」哈加格在悲慘中喊道。「我因嘲笑聖書的話語而受罰，這是報應。」

他明白再去皇宮是沒有用的，於是他去了田野，試圖當勞工來賺取食物。然而，他不習慣工作，若不是最窮苦之人的善意，他早就餓死了。他悲慘地四處流浪，直到遇到一群被嚮導拋棄的盲乞丐。他欣然接受了他們的提議，取代嚮導的位置。

數月過去了，一天早上，皇家傳令官出外宣布：「仁慈的哈加格國王」將在七天後設宴款待全國所有的乞丐。

數以百計的乞丐從四面八方趕來分享國王的恩惠，哈加格和他的盲人同伴站在皇宮的院子裡，等待國王陛下出現。他熟悉這個地方，低下頭哭了起來。

「國王陛下將對你們每一位今日的賓客說話，」一名傳令官喊道，他們一個接一個地走進皇宮，站在寶座前。輪到哈加格時，他顫抖得厲害，必須由衛兵攙扶。

寶座上的精靈和哈加格互相凝視了很久。

「你也是乞丐嗎？」精靈說。

「不，仁慈的陛下，」哈加格低著頭回答。「我犯了大罪，已受到懲罰。我只是盲乞丐隊伍的僕人，擔任他們的嚮導。」

精靈國王向朝臣示意，他想與哈加格單獨相處。然後他說：

「哈加格，我認識你。我看見你已悔改。很好。現在你可以恢復你應有的位置了。」

「仁慈的陛下，」哈加格說，「我學會了謙卑和智慧。王位不屬於我。盲乞丐們需要我。讓我繼續留在他們身邊服務吧。」

「那不行，」精靈說。「我看見你真心悔改。你的教訓已經學到，我的任務完成了。我會確保那些盲乞丐不會匱乏。」

他親手將王袍披在哈加格身上，自己則換上了乞丐的衣服。當朝臣們回來時，他們看不出任何差別。哈加格國王重新坐上了寶座，而全世界再也沒有一位君主比他在位時更睿智，或對所有臣民表現出更多的仁慈與憐憫。