ランス大司教

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聖母被昇天の祝日のことであった。大司教は宮殿を出て夏の陽光の中に足を踏み入れると、自分の周囲に輝き渡る光芒に対して感謝の祈りを捧げた。というのも、これから大聖堂で執り行われるミサの中で、彼の人生の情熱ともいうべき、最も印象的な場面の一つは、太陽がその光線を純粋で眩いばかりの輝きとともに、初めて後陣の中央に射し込む瞬間に起こるからである。建築家は正確な計算によって、この出来事がランスの守護聖人である聖レミの祝日に起こるように配置していたのであり、空が曇ったり、雨で太陽が隠れたりすると、大司教には全能の神が、この世で最も貴重で素晴らしい信託であるものの管理者の何らかの怠慢や不正行為に対して、ご自身の不満を表明しておられるように思われたのである。

しかし、今日の太陽の輝きは、大司教の記憶にあるどの八月十五日よりも温かさと素晴らしさにおいて勝っており、彼の心に深い静寂と平和をもたらした。それは、ほんの数里離れたところでドイツ軍の銃がベルギーを荒らしているという知識によっても、完全に消し去ることはできなかった。それにもかかわらず、その記憶は彼の広い額の精神性に影を落とし、彼の唇は苦難にある住民たちのための無言の嘆願と、侵略者の前進がフランスの神聖な土を汚す前に止められますようにという祈りの中で動いたのである。

恍惚とした思いに浸りながら彼は立っていた。柔和な顔立ちからは慈愛と仁徳が輝き、銀色の輪のように白い髪が頭を飾っていた。彼の大きく優しい眼は、高くそびえる尖塔が神の全能性を雄弁に証言しているその巨大な建造物の上をさまよった。細身の尖塔、尖った門、ランセット窓は、人が完全に達するために思想と生活が到達しなければならない高みを示していた。

聖歌隊、侍者、カッパをまとった司祭たちの長い行列の最後に、大司教が聖具室から現れて大聖堂に入ると、巨大なオルガンの音色が建物全体にメロディーの奔流のようにうねり、大きな柱の間を満ち引きしながら和声の豊かさの中を漂っていた。その絶妙な美しさが彼の周囲で砕け散ると、老人の喉のあたりに締め付けが起こったのである。

交差部は信心深い礼拝者の群衆で満たされ、その顔には期待の色が漂っていた。フランス、美しきフランスが、最も年老いた者たちの記憶にもないほどの大きな危険に脅かされていたからである。戦争は常に恐怖であったが、今日、苦しむベルギーから届く漠然とした報告の中で、それは最も想像力豊かな者たちが思い描く最悪の事態を超えていた。そして、祝福された聖母がそのような災難をフランスに許すはずがないという信仰にもかかわらず、彼らの嘆願にもかかわらず、フン族の手が、同様に無実で挑発もしていない隣国に下されたように、フランスにも下されるかもしれないという考えが彼らを悩ませたのである。

行列はゆっくりと聖歌隊の定位置へと進み、オルガンはグノーのミサ曲『死と生』の大きくふくらむ和音へと突入した。部分的にそこで作曲されたこの音楽は、聖堂の崇高な壮大さに触発され、その保護の御腕が御子らのと災いの間に立つ全能の神の威厳と力を揺るぎない信仰を宣言した。徐々に、会衆の顔に張りつめていた警戒の表情は、神の臨在の中にある魂の平静へと変わっていった。

オルガンの音色は息のように小さくなり、大聖堂の香に満ちた奥まった場所の間を天使の翼の擦れる音のように漂った。そして大聖堂の大きな鐘の深い音色が、張りつめた静寂の中に響き渡った。突然、一条の純粋な光が天使の尖塔から後陣の中央に射し込んだ。矢のようにまっすぐに降りてきて、十字架の宝石をちりばめた腕に達した。そこで光は止まり、無数の光線を放った。まるでその光線を通して、彼らの信仰の創始者の御霊が、その群れに救済の約束を新たにされているかのようであった。

息を呑むような静寂が会衆の上に漂ったが、やがて勝利の恍惚の中で、オルガンは再び賛美の歌へと爆発した。行列は大聖堂の遠い空間へと後退し、礼拝者たちは陽光降り注ぐ広場へと出て行った。大聖堂の前で軍馬にまたがるジャンヌ・ダルクの像のそばを通りかかると、多くの人が立ち止まり、彼女がフランスのために捧げた犠牲について低く敬虔な声で語り、もし自分たちが崇拝する国が防衛を必要とするならば、同じ忠誠の精神が再び甦るだろうかと考えたのである。

大聖堂の西側の大きなバラ窓を通して、太陽は床に向かって揺れ動くルビー、トパーズ、エメラルド、サファイア、アメジストの塊を投げかけていた。それらは豪華に散りばめられ、華麗な美しさの過剰の中で互いに溶け合っていた。

一人の老人が、一世紀半にわたって彼の先祖たちが特に世話をしてきた長い年月の壮大な作品の素晴らしさを思いに浸りながら立っていた。彼の家族の世代は、それぞれが敬虔な準備をもって、その目的のために訓練されてきたのである。老ガラス職人にとって、神聖な建造物の窓は神聖な信託であるだけでなく、貴重な遺産であり、各部分を母親が子を危害から守るように見守り研究し、受け取ったときと同様に完全な状態で後世に伝えなければならないものであった。

彼は目の前の光景の壮大さに深く没頭していたため、近づいてくる大司教の足音に気づかなかった。聖職者はモヌーズの肩に手を置いた。

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「見事でしょう、老友よ？」と彼は響き渡る声で尋ねた。「今日の午後ほど、色彩が見事だったことはありません。」

老ガラス職人は驚いて彼の方に向き直った。恍惚とした驚きの表情が、まだ彼のしわだらけの顔に漂っていた。その顔の奥、分厚い眼鏡の向こうには、疑うことを知らない信頼を宿した丸く子供のような眼が覗いていた。

「その美しさは信仰を超えています、大司教猊下」と彼は熱心にささやいた。「ああ、あの驚くべき色彩を再現する技を知っていたなら！一生懸命努力しても、あの深み、あの豊かさを決して再現できないことが、私の人生の悲しみなのです」と彼は意気消沈して頭を振り、再び燃えるような窓に目を固定した。

「ああ、ジャン」と大司教は少し悲しげに答えた。「私たち皆も同じです。どんなに一生懸命努力しても、目指している目標に達することはできません。私たちの達成はいつも私たちを失望させます。私たちはただ働き続け、最後の日に、私たちの努力を祝福された贖い主の目を通して見るとき、私たちの限界を知った上での評価が、私たち自身の評価よりも高いかもしれないという希望に生きるしかないのです。もしかすると、私たちの努力と動機の誠実さが、私たちが達成できた結果ではなく、裁かれるかもしれません。人は自分の能力が許す以上の大きなことはできないということを忘れてはなりません。」

ガラス職人は答えなかった。彼の目は上の壮大さから、隣にいる霊性に満ちた顔へと揺れた。信心深さと善行で同様に名高い大司教が、自分の人生をそんな風に軽んじて語ることに彼は驚いた。

聖職者は向き直り、南翼廊の大きなバラ窓に描かれた全能の神の表現を見つめていた。傑作の構想と実行の崇高さの何かが彼の顔に反映され、その上にはまだ謙虚さの表情が漂っていた。彼の目は窓から離れ、大聖堂の広大な空間、巨大な柱、広々とした霧がかった側廊、輝く聖歌隊へと視線を上げていった。その美しさは迫り来る影に半分覆われ、ついに聖母礼拝堂の最奥部に達した。

「ああ、ジャン」と彼は深く響く声で続けた。「神の慈しみは偉大です。この驚くべき建造物を私たちの管理に委ねることをお許しになったのですから。私たちが管理を任されたことの説明を求められる時、『よくやった、忠実で良い僕よ』という素晴らしい言葉を聞くことができますように。」

年老いたガラス職人の唇は「アーメン」とささやくように動き、二人は太陽が窓を通して彼らの足元に最後の光線を投げかけるのを黙って見守った。それは血のように大きな赤い飛沫となって舗道に落ち、大司教の体は震えを走らせた。彼は額に手を当て、朝に彼の顔を曇らせていた影が再びその上に広がった。老ガラス画家に夜の挨拶をして、彼は薄暗い身廊を上っていった。

日々と週が過ぎ去り、侵略者の灰色の波はランスに近づいてきた。彼女の息子たちの英雄的とも言える超人的な努力にもかかわらず、野蛮人たちはフランス国境を越えて押し寄せ、略奪し、汚し、信じられないほどの恐怖の熱狂の中で破壊した。その恐ろしさは、衝撃を受けて信じられない思いの世界が、届く報告に呆然と立ち尽くすほどであった。

ランス大司教は、最悪の人間にも善があると信じる者たちとともに、最初は彼に届く噂を断固として信じようとしなかった。しかし、ついに攻撃軍に追われて、恐怖に顔を引きつらせた難民たちが息を切らせて街に流れ込んできたとき、母親たちは幼子を胸に抱きしめ、よちよち歩きの小さな子供たちはスカートにしがみつき、彼の慈悲に身を投げ出し、白い唇で、単調な声で、自分たちと家族に降りかかった恐怖を物語ったとき、老司祭の顔にあった希望に満ちた信頼は、人間に対する彼の信仰が、人生の終わりに彼から奪われる幻想であったという認識が彼の心に迫ると、打ちひしがれた悲しみの表情に変わった。

彼は打ちひしがれた農民たちにできる限りの援助を差し伸べ、負傷者、敵味方なく運び込まれ、病院も一般の家も溢れかえり、なおも救援を求める声が続くと、彼は大聖堂の聖域をドイツ人に開放した。少なくともここなら、街の郊外に落ち始めている砲弾から安全だろうという考えからであった。

そして秋の予感を帯びた寒さが夏の黄金の暖かさに取って代わったある夜、大司教は部屋の中と思われる騒音で目を覚まし、家が土台から揺れるほどだった。彼は急いで起き上がり、窓に行くと、東の空が光で明るく染まっているのが見えた。夜明けが近づいていたが、彼は地平線を横切って燃え上がる輝きが人工的なものであることに気づいた。というのも、前夜眠る前に聞こえていた重砲の轟音は、以前より大きく響き渡っていたが、今は脅威的な轟音にまで高まり、彼に無力感を強く抱かせたからである。

敵が急に近づいてきたことに驚いた大司教は、急いで服を着て広場へと向かった。そこはすでに人で半分埋まっていた。一人の老婦人が彼に近づき、顔を青ざめさせながら、ベルギーの町々のように街が砲撃され破壊されると思うかどうか尋ねた。彼は絶望的に頭を振り、唇で言葉を形作った。

「神よ、お許しください！」

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彼女が立ち去ると、彼は熱心に祈った。略奪する群衆が住民への怒りで街を荒らしたとしても、大聖堂がその栄光のために建てられた同じ神を自分たちの救い主として主張しているという事実が、その安全と保護の証明となるだろうと。しかし、彼が祈っている間にも、大きな爆弾が灰色の光の中に光の筋を描き、神聖な建物の屋根に身を投じた。それは集中した怒りで爆発し、屋根の大きな破片を引き裂いて、彼の足元に投げ落とした。

「射程距離を捉えられた！」大司教の近くに立っていた男が興奮して叫んだ。「まさか彼らは大聖堂を破壊するつもりなのだろうか？」

大司教は、砲弾が作った裂け目を信じられないような目で見つめていた。

「いいえ」と彼は目を離さずに断固として宣言した。「そんなはずはありません。この損傷は不幸な過ちです。神聖な建物は人道的かつ道徳的な法律で保護されています。それに、ランス大聖堂はその完璧さゆえに、すべての時代とすべての人々に属しています。誰も自分自身の遺産を破壊しません。」

それでも、彼らが名誉への信仰を捨ててベルギーに欺瞞的に侵入して以来、ドイツ人によるルーヴェンの破壊と多くの教会の冒涜の記憶は、彼の心に焼き付いていた。彼らの行為は、彼らが誇らしげに唱える神への信仰を否定していた。もしその信仰が存在したなら、神の住まいへの敬虔な配慮として現れたであろうに。

彼の言葉が唇を離れるか離れないうちに、一斉射撃の爆発物が巨大な建造物の上と周囲に降り注ぎ、石造りの大きな塊を切り裂き、隣接する家々の屋根の上に石の奔流となって降り注いだ。

大きなバラ窓の背後で光の閃光が走り、最後の一度、恐怖に引きつった下の顔たちの上に栄光の炎を投げかけ、そして窓は千の破片となって爆発し、広場の舗道に粉々に砕け散った。

閉じ込められていた陽光の輝く破片に囲まれて、ジャン・モヌーズは信じられないような大きく見開いた目で、ファサードにぽっかりと開いた空間を見つめていた。この冒涜行為が真実であるはずがない、これは何か恐ろしい悪夢であり、朝になったら嘲笑うことになるのだという考えが彼の心に形作られた。そして彼は声に出して祈った。目覚めが早く来ますように、自分が受けている責め苦から解放されますようにと。彼の肘元の声が彼を我に返らせた。

「この冒涜のために、神よカイザーとその仲間たちに呪いを！」

老ガラス職人は素早く振り返り、犯された我が子に対する母親のような怒りを、働き者の顔に浮かべた。「アーメン！」と彼は荒々しく叫んだ。

彼の近くにいた人々の群れが分かれ、その中から大司教がゆっくりと進み出るのがジャンには見えた。彼の顔に漂っていた苦痛の強い表情は、かつてそこにあった平和を追い払っていたが、彼の顔立ちには悪意や復讐への欲望は微塵もなかった。

窪んだ彼の目はガラス職人の目と合い、ジャンは喉に嗚咽が込み上げ、ひざまずいて、足元に散らばる砕けた窓ガラスの宝石を拾い集め始めた。大司教が彼に近づくと、彼は立ち上がり、破片を差し出した。しばらくの間、二人は言葉もなく互いの目を見つめ合った。それから大司教の顔に物欲しげな小さな微笑みが浮かんだ。

「主は与え給うた、主は奪い取り給うた。」彼が応答を待つ間、間があった。しかし老ガラス職人のあごは胸に沈み、涙で潤んだ彼の目は輝くガラスの破片に釘付けになっていた。再び大司教の声が彼の耳に届いた。

「主のみ名はほめたたえられますように。」その忍耐強い声には驚きの非難のアクセントがあったが、老ガラス職人の震える顔に目を留めた穏やかな顔立ちには、ただ哀れみだけが輝いていた。老ガラス職人は突然向きを変えて群衆の中に消えた。

「屋根が燃えている！燃えている！」という叫び声が砲弾の音よりも鋭く響き渡った。

その言葉は大司教を素早く行動させた。

「負傷者たちだ！」と彼は叫んだ。「このままだと彼らは死んでしまう！」

「ほっとけ！」と、がっしりした体格の労働者が吐き捨てるように言い返した。彼は手をズボンのポケットに深く突っ込んだ。「彼らは死ぬ価値がある、生きる価値もない！」彼はぶっきらぼうに向きを変え、火の粉を吹き上げている煙を上げる屋根を不機嫌そうな目で見つめた。

苦痛の表情が大司教の顔に忍び寄った。まさか自分の群れは、試練に直面したとき、巨大な建物が破壊する砲弾の下で崩れ去るように崩壊してしまうほど、自分の教えの精神をほとんど受け継いでいなかったのだろうか？もしそうなら、大聖堂の破壊は、彼の牧会の失敗に対する報いとして説明がつく。彼の生涯の仕事であり、生涯の信託でもあったものが、彼の目の前で崩壊しつつあった。ジャン・モヌーズでさえも、彼ら二人が共に崇拝する感動的な聖堂との日々の接触の中で培われた彼の精神性が、究極の試練の下で揺らいでいた。そしてあらゆる状況下で彼が保証するであろうジャンでさえ屈するなら、比較にならないほど弱い精神的支えしか生活に持たない他の人々が、その呼びかけに応じることをどうして期待できるだろうか。ゲツセマネの苦しみが彼に降りかかり、燃える建物からの炎に照らされた彼の顔は苦痛で引きつっていた。

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一発の砲弾が空を切り裂いて飛来し、門に激突した。「微笑みの天使」の頭部を定位置から引き裂き、広場へと投げ飛ばした。労働者がその頭部を拾い上げ、皆に見えるように高く掲げると、群衆から怒りのざわめきが起こった。

大司教はオルレアンの乙女の像の台座の上に上がった。彼は印象的に手を挙げた。

「我が子らよ」と彼は感情で震える声で話し始めた。「主は私たちに敵を愛し、私たちを憎む者に善を行い、私たちを虐待し迫害する者のために祈るようにお勧めになります。もし私たちが愛する者にのみ善を行うなら、私たちは異邦人よりどれほど優れているでしょうか？破壊されたにもかかわらず、ランスの天使が微笑み続けたのをあなたがたは見なかったのですか？」彼は懇願の苦しみの中で両腕を広げた。「ああ、我が子らよ」と彼は嘆願した。「今、私を見捨てないでください！」

昇る太陽の光線が彼の顔に当たり、この世のものとは思えない輝きで照らし出した。人々は彼の前に魅了されて立ち尽くしていた。

彼はもう一度手を挙げ、燃える大聖堂を指差し、ラッパのように響き渡る声で叫んだ。

「負傷者たちを！私と一緒に彼らを救出してくれる者は！」

依然として、その緊張した静寂は動かない群衆の上に漂っていた。その静寂は、炎のパチパチという音と、空気を切り裂く死のうめきと歌によって、いっそう強調されるばかりであった。

老ガラス職人は群衆をかき分けて進み、像の台座に手を置いて、はっきりと大きな声で言った。

「大司教猊下、私がお手伝いいたします。」

不確かな光の中で、二人の老人は震えながら上を向く顔を見渡して立っていた。すると突然、群衆全体に変化が走った。

「助けて！助けて！」群衆の声は一人の人間の叫びのように上がり、繰り返すたびに音量が増し、ついには大司教の耳には勝利の叫びのように聞こえた。男たちは向きを変え、大聖堂の入り口に向かって殺到した。

大司教の顔は白くなり、支えとして乙女の拍車の付いた足を掴んだ。彼は目を閉じ、唇は痙攣的に動いた。それから唇は、あまりに天国的な美しさの微笑みで開かれた。老ガラス職人は、その光景に耐えられないかのように目をそらした。

大聖堂の大きな中央扉が開き、担架を担いだ四人の男が現れた。担架の上には灰色で動かない姿が横たわっていた。彼らの後には、終わりのない行列のように思われる他の者たちが続き、砲弾がファサードから切り裂いて飛散させる花崗岩の彫刻や石材の破片の雨をかいくぐりながら、静かに負傷者を運び出していた。

屋根を貪り食う炎は鈍い轟音とともに高まり、大きな爆弾が神聖な壁を突き破って落下し、宮殿に命中して凄まじい力で爆発した。

大司教は我が家の廃墟を黙って見つめ、それから傷ついた建造物からまだ流れ出る負傷者の流れに注意を集中し、救助者たちの動きを指揮し導いた。最後の負傷者が安全な場所に運び出されると、彼は台座から降り、広場の反対側にある小さな家に入り、階段を上って東に面した小さな部屋に到達した。

彼は中に入り、そっと扉を閉め、ガラスが落ちてしまった窓へと歩いた。

冷たい朝の空気の中でひざまずき、彼は黒ずんで煙を上げる残骸を見つめた。彼の魂はその目の中にあった。人生の全ての大切なものの枕元にひざまずき、息を詰めて魂の肉体からの最終的な分離を待ちながら、その精神が去ることで世界の光が消えるという鈍い知識を抱えて待つ者のように。

それでも彼は見守り続け、日々、無分別な砲弾による、人間の神への最も輝かしい賛辞の一つであるものの破壊を目の当たりにしながら、常に忍耐強い苦しみの表情を顔に浮かべている。絶え間ない繰り返しの祈りが彼の脳裏に結晶したかのように。

「父よ、彼らをお赦しください。彼らは自分たちが何をしているのか分からないのです！」