De Egel

Er was eens een koopman, een koning, en ook een arme man. Op zekere dag ging de koopman uit jagen, en hij reisde en trok voort totdat, o! heren zoon, hij zich in zo'n dicht woud bevond dat hij noch hemel noch aarde kon zien; hij tastte maar rond als een blinde. Hier, op mijn ziel! Of de koopman zich nu naar links of naar rechts probeerde te bevrijden, hij kwam alleen maar op een nog dichtere plek terecht. Toen hij er vijf dagen was geweest, in honger en dorst, ronddwalend in het grote wilde woud zonder bevrijding, riep de koopman uit: "O, mijn God, als iemand mij uit dit grote wilde struikgewas naar de goede weg zou brengen, zou ik hem de beste van mijn drie dochters geven, en als huwelijksgeschenk drie zakken met muntgeld."

"Ik zal u er meteen uit leiden," zei iemand voor hem. De koopman keek naar rechts, naar links, maar geen levende ziel zag hij. "Kijk niet rond," zei die zekere persoon weer, "kijk onder uw voeten." De koopman keek toen voor zich en zag dat er vlak bij zijn voeten een kleine egel was, en tot hem richtte hij toen zijn woord en toespraak. "Nou, als u mij wilt uitleiden, zal ik u mijn beste dochter en drie zakken muntgeld geven; de eerste zal goud zijn, de tweede zilver, en de derde koper." De egel ging voorop, de koopman liep achter. Al snel kwamen ze uit het grote wilde woud. Toen ging de egel terug, en de koopman keerde zijn wagendissel naar huis.

Nu ging de koning op jacht, en ging op dezelfde manier als de koopman; en ook hij verdwaalde in het grote wilde woud. De koning ging naar rechts en links, probeerde zich op alle manieren te bevrijden; alles wat hij bereikte was dat hij op een dichtere en donkerdere plek kwam. Ook hij dwaalde vijf dagen rond in het dichte woud, zonder eten of drinken. Op de zesde ochtend riep de koning uit: "O, mijn God! Als iemand mij uit dit dichte woud zou bevrijden, al was het een worm, zou ik hem de mooiste van mijn dochters geven, en als huwelijksgeschenk drie koetsen vol muntgeld."

"Ik zal u er meteen uit leiden," zei iemand nabij hem. De koning keek naar rechts, naar links, maar zag geen levende ziel. "Waarom staar je rond? Kijk naar je voeten; hier ben ik." De koning keek toen naar zijn voeten en zag een kleine egel uitgestrekt liggen, en zei tegen hem: "Nou, egel, als u mij wilt uitleiden, zal ik u de mooiste van mijn dochters en drie koetsen vol muntgeld geven--de eerste goud, de tweede zilver, de derde koper." De egel ging voorop, de koning volgde, en op deze manier kwamen ze al snel uit het grote wilde woud. De egel ging terug naar zijn eigen plek; de koning bereikte veilig thuis.

Heel goed, een arme man ging uit voor droge takken. Hij ging zoals de koopman en koning, en hij raakte verdwaald, zodat hij droog en hongerig vijf dagen in het grote wilde woud ronddwaalde; en of hij zich nu naar rechts of links wendde, hij bereikte alleen maar dit, dat hij dieper in de dichtheid ging. "Mijn God," riep de arme man uiteindelijk, "stuur mij een bevrijder! Als hij mij uit deze plaats zou leiden, aangezien ik noch goud noch zilver heb, zou ik hem als zoon aannemen, en voor hem zorgen als voor mijn eigen kind."

"Nou, mijn heer vader, ik zal u uitleiden; volg alleen maar." "Waar ben je, lieve zoon?" "Hier, onder uw voeten; kijk alleen deze kant op, mijn heer vader." De arme man keek vlak bij zijn voeten, en zag een kleine egel uitgestrekt liggen. "Nou, mijn lieve zoon, leid mij uit en ik zal mijn belofte houden." De egel ging voorop, de arme man volgde, en al snel kwamen ze uit het grote wilde woud. De egel ging toen terug naar zijn eigen plek, en de arme man slenterde naar huis.

Nou, de zaken bleven zo totdat er eens na bedtijd geklopt werd op de deur van de arme man. "Mijn heer vader, sta op, open de deur." De arme man, die op de kachel lag, hoorde alleen dat er iemand op de deur klopte. "Mijn heer vader, sta op, open de deur." De arme man hoorde, en hoorde dat er iemand klopte en zoals hij dacht uitriep: "Mijn heer vader, sta op, open de deur;" maar in zijn wereldse leven had hij nooit een zoon gehad. De derde keer hoorde hij duidelijk: "Mijn heer vader, sta op, open de deur." De arme man nam dit niet als een grap. Hij stond op en opende de deur. Mijn heren zoon, wie kwam er bij hem binnen? Niemand anders dan de kleine egel.

"God geve een goede avond aan mijn heer vader en ook aan mijn moeder," zei de egel. "God ontvange u, mijn lieve zoon. Ben je dan gekomen?" "Dat ben ik inderdaad, zoals u ziet, mijn heer vader; maar ik ben erg moe, daarom maak mijn moeder wakker en laat haar een bed voor mij maken in mijn kamer." Wat moest de arme man doen? Hij maakte zijn vrouw wakker; zij maakte een hoog opgetast bed, en de egel lag erin. In de ochtend gingen de arme man en zijn vrouw aan het ontbijt zitten. Ze wilden hun aangenomen zoon niet vergeten, maar gaven hem eten op een houten bord onder een bank bij het vuur. De egel raakte het niet aan. "Nou, mijn zoon," vroeg de arme man, "waarom eet je niet?" "Ik eet niet, mijn heer vader, omdat het niet gepast is om een aangenomen zoon te behandelen als een of andere wees; daarom betaamt het mij niet om helemaal alleen te eten van een houten bord onder een bank bij het vuur.

Zet mij netjes aan tafel naast u, zet een tinnen bord voor mij, en leg mijn eten erop." Wat moest de arme man doen? Hij zette de Egel naast zich, zette een tinnen bord voor hem, en schepte eten erop; toen at de Egel met zijn vader en moeder. Toen ze het ontbijt hadden afgemaakt, sprak de Egel op deze wijze: "Nou, mijn heer vader, heb je een paar daalders?" "Die heb ik." "Ik neem aan dat je ze bewaart om zout en hout van te kopen?" "Ja, mijn zoon." "Ik spreek niet daarover, ik spreek hierover: leen mij het geld; ik zal het duizendvoudig teruggeven. Zet je gedachten nu niet te veel op zout en hout; maar ga, mijn heer vader, naar de markt. Op die en die plaats heeft een oude vrouw een zwarte haan te koop; koop die van haar. Als ze een kleine prijs vraagt, geef haar het dubbele; want dat zal mijn rijdier zijn. Wanneer je de haan voor twee prijzen hebt gekocht, is op die en die plaats een zadelmaker; ga naar hem toe.

In een hoek van zijn winkel ligt een weggegooid, weggeworpen, haveloos, gescheurd zadel; koop dat voor mij, maar geef hem ook twee prijzen. Als hij weinig vraagt, geef hem het dubbele." De arme man trok zijn jas aan, stak de twee daalders in zijn zak, ging naar de markt, kocht de zwarte haan en het weggegooide, weggeworpen zadel voor twee prijzen; elk voor twee kleine geldstukken.

De Egel zadelde toen de zwarte haan met het weggegooide, weggeworpen zadel, ging erop zitten, en ging naar het hof van de rijke koopman die hij uit het grote wilde woud had geleid; hij klopte op de deur en riep: "Hei, schoonvader, open de poort, laat me binnen!" De rijke koopman opende de poort in grote verbazing. Wie kwam er? Niemand anders dan onze Egel, rijdend op een zwarte haan.

"Hoor mij, rijke koopman," begon de Egel; "ken je je belofte? Toen ik u uit het grote wilde woud leidde, herinnert u zich uw belofte om mij de beste van uw drie dochters en drie zakken muntgeld te geven? Nu ben ik gekomen voor de maagd en het geld." Wat kon de rijke koopman doen? Hij riep zijn drie dochters in de witte kamer, en wendde zich tot de Egel, zeggende: "Nou, kies uit de drie degene die uw oog, uw mond, en uw hart behaagt." De Egel koos de tweede dochter, want zij was de mooiste van de drie. De koopman mat toen drie zakken muntgeld af--in de eerste, zoals hij had gezegd, zat goud, in de tweede zilver, in de derde koper; toen zette hij zijn dochter en de drie zakken muntgeld in een koets, waaraan vier paarden waren gespannen, en hij stuurde op weg zijn mooiste dochter, met de Egel.

Ze reisden en trokken voort totdat de Egel, die naast de koets reed op zijn zwarte haan, dichterbij kwam, door het raam naar binnen keek, en zag dat de bruid in tranen was.

"Waarom huil je, waarom ween je, mijn hartenmooie liefde?" vroeg de Egel aan de maagd. "Waarom zou ik niet huilen, waarom zou ik niet weinen, wanneer God mij gestraft heeft met zo'n naar ding als jij? --want ik weet niet of je een mens of een beest bent." "Als dit je enige zorg is, mijn hartenmooie liefde, kunnen we dat gemakkelijk verhelpen; ik zal de drie zakken muntgeld voor mezelf houden, en jou stuur ik terug naar je vader, want ik zie dat je mij niet waardig bent." Zo werd het geregeld; de Egel hield de drie zakken muntgeld, maar de dochter van de koopman stuurde hij terug naar haar vader. De Egel bracht het geld toen naar de arme man, die zo rijk werd dat ik denk dat er in zeven dorpen geen ander zoals hij gevonden zou kunnen worden.

Nu vatte de Egel moed, zadelde zijn zwarte haan, ging erop zitten, en reed weg naar de koning, stond voor hem, en sprak op deze manier: "Herinnert u zich, koning, dat toen ik u uit het grote wilde woud bracht, u beloofde dat als ik u de goede weg zou wijzen, u mij de mooiste van uw drie dochters zou geven en voor mij drie koetsen zou vullen, de eerste met goud, de tweede met zilver, en de derde met kopergeld? Ik ben hier zodat u uw woord kunt houden." De koning riep zijn drie dochters in de witte kamer en zei: "Ik heb een belofte gedaan, en dit is het: om een van mijn drie dochters aan deze Egel als vrouw te geven; ik beloofde het omdat de Egel mij uit een groot wild woud leidde, waarin ik vijf dagen zonder eten of drinken ronddwaalde, en hij mij van zekere dood redde. Zeg daarom, mijn lieve dochters, wie van jullie ermee instemt om met de Egel te trouwen."

De oudste dochter keerde zich af, de tweede keerde zich ook af; maar de jongste en mooiste sprak aldus: "Als u, mijn vader de koning, zo'n belofte hebt gemaakt, zal ik met hem trouwen. Laat de wil van God geschieden als hij zo'n echtgenoot voor mij heeft bestemd." "Jij bent mijn liefste en beste dochter," zei de koning; en hij kuste haar keer op keer. Toen mat de koning drie koetsen muntgeld af, zette de prinses in een gouden en glazen strijdwagen en startte haar reis, onder bittere tranenstorting, met de Egel, die naast de strijdwagen reed op zijn zwarte haan. Ze reisden en trokken voort over negenenveertig koninkrijken totdat de Egel naar de strijdwagen reed, het raam opende, naar binnen keek, en zag dat de prinses niet weende, maar in de beste opgewekte stemming was.

"O, mijn hartenmooie liefde," zei de prinses, "waarom rijd je op die zwarte haan? Kom hier beter en zit naast me op het fluwelen kussen." "Ben je niet bang voor mij?" "Ik ben niet bang." "Walgt niet van mij?" "Nee; als God je aan mij heeft gegeven, dan zou je de mijne moeten zijn." "Jij bent mijn enige en meest geliefde vrouw!" zei de Egel; en daarmee schudde hij zich, en veranderde meteen in zo'n parelbegiftigde, charmante, vierentwintigjarige koningszoon dat de tong het niet kon zeggen--goudharig, goudmondig, goudtandig. En de zwarte haan schudde zich drie keer, en werd zo'n goudharig toverpaard dat zijn gelijke gezocht zou moeten worden; het weggegooide, weggeworpen zadel werd gouden, alles erop was goud tot aan de laatste gesp.

De koningszoon koos toen de mooiste plaats in het koninkrijk; staande in het midden hiervan dacht hij een keer, en plotseling op datzelfde ogenblik stond er voor hem een marmeren paleis met koperen dak, draaiend op een hanenpoot, en erin allerlei soort van de meest afwisselende en mooiste gouden meubels--alles en alles was van goud, beginnend met de spiegel lijst en eindigend met de kooklepel. De koningszoon leidde de mooie gouden vogel--de mooie prinses--in het parelbegiftigde paleis, waar ze, zoals vogels in een nest, in stille harmonie leefden. Toen de drie dochters van de koopman en de twee oudere prinsessen hoorden van het geluk van de jongste prinses--hoe goed ze getrouwd was--sprong in hun verdriet een van hen in een put, een ander verdronk zichzelf in een hennepvijver, en een derde werd dood uit de rivier de Tisza [Theiss] getrokken.

Op deze manier kwamen vier van de maagden aan een slecht einde; maar de tweede dochter van de koopman knarste giftig met haar tanden naar de prinses, en nam een vast en meedogenloos besluit dat ze het levensgeluk van de prinses zou verbitteren. Ze ging daarom naar het paleis, en vond dienst in de gedaante van een oude vrouw. Zij, de duivelgegeven, kwam op een kritiek moment; want de Burkus-koning[8] had de oorlog verklaard aan de koningszoon, en de prinses, terwijl haar man in het veld was, werd toevertrouwd aan de zorg van de dochter van de koopman, vermomd als oude vrouw. Melk zou men net zo goed aan een kat kunnen toevertrouwen als de prinses aan die kakkerlak van het ondergrondse koninkrijk. Terwijl de koningszoon weg was, gaf de Heer de prinses twee mooie kinderen.

De oude vrouw pakte ze in een mand, zette ze onder een boom in het bos, rende toen terug naar de prinses, die, bekomen van een flauwte waarin ze was gevallen, de oude vrouw vroeg haar de kinderen te geven zodat ze ze kon omhelzen en kussen.

[8] De Pruisische koning,--Koning van Pruisen.

"Hoge koningin," antwoordde de oude vrouw, "wat heeft uitstel of weigering voor zin? Het waren twee ontijdige, harige monsters, en om u te behoeden voor schrik bij het zien ervan, heb ik ze allebei in de rivier gegooid." De twee kinderen sliepen rustig onder de boom totdat een wit hert met veel lawaai door het struikgewas brak, rechtstreeks ging alsof het gestuurd was, en de mand nemend hing het aan zijn gewei; toen verdween het witte hert in het bos, ging door tot hij bij de oever van een stroom kwam, waar hij drie keer riep. Het Bosmeisje verscheen alsof het toverij was, nam de mand met grote vreugde, en rende hijgend naar haar eigen paleis. De twee kinderen waren zeven jaar bij het Bosmeisje, die hen net zo zorgvuldig opvoedde alsof ze haar eigen waren.

Hier, 'op mijn ziel, wat kwam er van de zaak, of wat niet, het Bosmeisje stuurde eens het kleine meisje met een groene kruik voor water, en legde haar streng op om voorzichtig te zijn de kruik niet te breken. Het kleine meisje liet dit niet twee keer zeggen; ze was gehoorzaam en oplettend. Ze nam de kruik, en was in een ogenblik bij de put. Toen ze kwam, zag ze een klein gouden vogeltje rond de put vliegen. Als kind wilde ze het gouden vogeltje vangen, rende daarom rond met de kruik in haar hand totdat ze uiteindelijk zag dat er alleen nog het handvat over was. Het kleine meisje, doodsbang, barstte in tranen uit, ging aan de rand van de put zitten, en huilde daar. Het Bosmeisje wachtte en wachtte; maar ze kon niet langer wachten, stuurde daarom het kleine broertje met een tweede kruik, en zei hem streng om voorzichtig te zijn de kruik niet te breken.

Het kleine broertje ging op dezelfde manier, want ook hij, zoals kinderen van die leeftijd, zag amper het gouden vogeltje toen hij het met de kruik wilde slaan, die hij ronddraaide totdat alleen het handvat in zijn hand overbleef; toen barstte hij in tranen uit, ging naast zijn zusje zitten, en daar zaten de twee te huilen aan de rand van de put.

Hier, 'op mijn ziel, kreeg het gouden vogeltje medelijden met de kinderen, en vroeg: "Waarom huilen jullie? Waarom weinen jullie, mooie kinderen?" "O, mooi vogeltje," antwoordde de jongen, die meer verstand had dan zijn zusje, "waarom zouden we niet huilen? Waarom zouden we niet weinen? We zullen een pak slaag krijgen omdat we de groene kruiken hebben gebroken; onze lieve moeder zal ons slaan." "O, mijn kinderen, zij is niet jullie eigen moeder! Zij is alleen jullie pleegmoeder. Jullie vader en moeder wonen ver hier vandaan--voorbij die groene bergen; dus als jullie willen volgen, zal ik jullie naar huis leiden." De twee kinderen wilden niets liever. Ze gingen niet meer terug naar hun pleegmoeder, want ze zouden een pak slaag krijgen; maar ze volgden het gouden vogeltje, dat altijd voor hen uit ging.

En ze reisden en trokken voort totdat ze eens in een bos op een grote hoop goud stuitten; bij het goud lag een aantal dobbelstenen, alsof iemand daar had gespeeld. Het kleine jongetje en meisje namen elk een handvol goud, en gingen verder. Ze reisden en trokken voort totdat ze bij een herberg kwamen; omdat ze vermoeid waren, en het avond was, gingen ze naar binnen om onderdak te vragen. In de herberg speelden drie heren met dobbelstenen; de twee kinderen merkten eerst alleen op dat ze speelden. Uiteindelijk haalde de jongen uit zijn zak de handvol goud, en begon op zo'n manier te spelen dat hij al het geld van de drie heren won; en toen sprak een van hen op deze wijze: "Nou, mijn lieve zoon, ik zie dat je geluk hebt.

Ik heb op een bepaalde plaats een charmante bloementuin; in het midden van de tuin is een marmeren paleis, en het paleis heeft deze eigenaardigheid--als het drie keer op de zijkant wordt geslagen met deze gouden roede, zal het in een gouden appel veranderen; en je mag het marmeren paleis en de bloementuin op elk deel van de wereld neerzetten als je de gouden appel met het kleine uiteinde van de gouden roede wilt slaan. Ik zal nu wedden op deze bloementuin en dit marmeren paleis; als je kunt winnen, zullen ze van jou zijn." Het kleine jongetje stemde toe; en hij won gelukkig de bloementuin en het marmeren paleis. De ander gaf hem toen de gouden roede, en toonde hem waar de tuin en het paleis waren. De volgende ochtend zochten de kinderen de tuin en het paleis op, dat de jongen drie keer op de zijkant sloeg, en het veranderde in een gouden appel; hij deed de appel in zijn zak, en slenterde op weg naar huis.

Het kleine gouden vogeltje vloog altijd voor hen uit. Ze reisden en trokken voort totdat het gouden vogeltje een keer stopte en zei: "Nou, lieve kinderen, nu zijn we thuis; zet de gouden appel op deze plek neer en sla hem drie keer met de roede, en jullie zullen zien wat een mooi marmeren paleis en bloemrijke tuin er zal zijn, sprekend tot de zeven koninkrijken. Het gerucht van het paleis en de tuin zal onmiddellijk circuleren, en de koning zelf zal komen om ernaar te kijken. Hem moeten jullie eren als jullie vader, want jij mijn kleine jongen bent de koningszoon, en jij mijn kleine meisje de koningsdochter. Lieve kinderen, hier in een gouden lijst is een schilderij dat jullie wapens en naam geeft. Hang in het paleis dit schilderij, op de beste plaats; maar opdat het niet gezien wordt, bedek het met fluweel, en toon het aan geen mens behalve jullie eigen vader.

Wanneer hij vraagt wat dat schilderij is, trek dan het fluweel ervan af, en de rest zal volgen." Zo gebeurde het; de twee kinderen hingen het schilderij op in de beste kamer van het marmeren paleis, en bedekten het met fluweel.

Nu, het gerucht verspreidde zich naar verre delen van het koninkrijk dat er een charmant en wonderbaarlijk marmeren paleis was op die en die plaats, en mensen haastten zich van de zevende provincie ver weg om ernaar te kijken; zodat het gerucht tot de oren van de koning zelf kwam. De koning besloot onmiddellijk om naar de bloemrijke tuin en het marmeren paleis te kijken; maar hij had het idee amper opgevat toen de oude vrouw hem een drankje gaf. De koning werd ziek, en kon de bloemrijke tuin en het marmeren paleis niet zien; en toen stond de oude vrouw, zonder uitnodiging, voor de koning en zei: "Hoge koning, als u zo nieuwsgierig bent om deze bloemrijke tuin en dit marmeren paleis te zien, dan zal ik gaan en kijken of ze zo mooi zijn als het gerucht zegt, en het verhaal aan uw Hoogheid vertellen."

De koning stemde op de een of andere manier toe, en de oude vrouw ging, niet om de tuin te zien, maar om de twee kinderen tot een kwaadaardige ondergang te brengen; de boosaardige schepsel probeerde het maar slaagde niet, want haar wapens braken. Om niet het ene woord met het andere te verwarren, zal ik het hele verhaal in orde en nauwkeurigheid vertellen.

De oude heks had amper de beroemde bloementuin bereikt toen de twee kinderen zich voor haar haastten en haar alles toonden van wortel tot top, en het oude stuk leer begon aldus te spreken: "Het is waar dat de tuin mooi is, maar het zou zeven keer mooier zijn als jullie de wereldklinkende boom zouden brengen." "Wat moet er gedaan worden om die te krijgen?" vroeg het kleine jongetje. "Niets anders dan dit," antwoordde het oude geraamte: "Op die en die plaats, in een betoverd paleis, is de wereldklinkende boom; maar jullie moeten ervoor gaan en hem brengen." Daarmee nam de oude heks afscheid van de twee kinderen, en slenterde naar huis; maar de jongen had vanaf dat uur geen rust meer. Hij wilde gaan en de wereldklinkende boom brengen; daarom nam hij met bittere tranenstorting afscheid van zijn zusje en vertrok naar de boom.

Hij ging en reisde over negenenveertig koninkrijken tot hij aan een donker kasteel kwam; dit was het eerste betoverde kasteel. Een grote, kreupel, harige duivel stond daar op wacht met een vreselijke zweep, zodat geen mens naar binnen kon. De harige duivel schreeuwde zeer boos tegen onze jongen: "Stop! Wie is daar? " "Ik," antwoordde de kleine jongen. "Wie is 'ik'? " "Ik. " "Ben jij Yanoshka? " vroeg de duivel. "Dat ben ik. " "Op welke reis ben jij? " "Ik zoek de wereld-mooi-klinkende boom. Heb jij er niet van gehoord, mijn heer oudere broer? " "Ik heb er niet van gehoord; maar op zulke en zulke plaats staat mijn broer op wacht, en als hij er niet van gehoord heeft, dan heeft niemand in de wereld er van gehoord. " Yanoshka ging vooruit op de rechte weg op zoek naar de wereld-klinkende boom.

Hij reisde en trok tot hij aan een ander betoverd donker kasteel kwam; daar stond een grote, kreupel, harige duivel op wacht die zeer boos naar onze Yanoshka schreeuwde. Onze Yanoshka was nu veel moediger, want hij wist dat hij niets te vrezen had. "Wie is het? " riep de duivel. "Ik. " "Ben jij Yanoshka? " "Dat ben ik, ten dienste van mijn heer oudere broer. " "Waarom reis jij hier in dit vreemde land, waar zelfs geen vogel gaat? " "Ik zoek de wereld-mooi-klinkende boom. Heb jij er niet van gehoord, mijn heer oudere broer? " "Wat heeft uitstel of ontkenning voor nut? Ik heb het niet gehoord; maar op zulke en zulke plaats staat mijn oudste broer op wacht, en als hij er niets van weet, dan weet niemand in de wereld het. " Hiermee trok Yanoshka verder naar het derde betoverde kasteel; toen hij aankwam, was er een grote, kreupel, harige duivel op wacht, die zeer boos naar Yanoshka riep: "Wie is dat? " "Ik. " "Jij bent Yanoshka?

" "Dat ben ik. " "Waarom reis jij hier in dit vreemde land, waar zelfs geen vogel gaat? " "Ik zoek de wereld-mooi-klinkende boom. Heb jij er niet van gehoord, mijn heer oudere broer? natuurlijk heb ik er van gehoord; het is hier in de tuin van dit betoverde paleis. Jij mag het nemen, maar alleen als je naar mijn woorden luistert. Als je er geen waarde aan hecht of ze niet naleeft, zul je nooit meer Gods heldere hemel of de stralende dag zien. Ik wil alleen dit zeggen: Hier is een gouden staf; sla er drie keer mee op de muur van het betoverde kasteel. Onmiddellijk zal er een deur voor je opengaan. In het midden van de tuin zul je de wereld-mooi-klinkende boom vinden.

Ga er drie keer omheen en haast je dan als een pijl uit een boog, met de snelheid van een hond, anders zal de stenen muur sluiten en blijf je binnen; en als je eenmaal opgesloten bent, moge God je genadig en barmhartig zijn, want op dat ogenblik zul je in steen veranderd worden. Dit is mijn woord en mijn spreken; als je eraan vasthoudt, zul je geluk hebben; zo niet, zul je voor altijd ongelukkig zijn. " De jongen nam de gouden staf en sloeg ermee op de zijkant van het betoverde kasteel. Op dat ogenblik opende de deur zich voor hem. De koningszoon vroeg niet veel of hij mocht binnengaan of niet; in een oogwenk rende hij door de deur naar binnen en recht naar de tuin. Allerlei zingende en dansende meisjes kwamen hem tegemoet--sommigen met cithara's en harpen; sommigen speelden op cimbalen en smeekten hem om met hen te spelen en te dansen; sommigen boden rijk eten en drinken aan van allerlei soort dat aangenaam was voor de smaak.

Maar de koningszoon had geen zin om te eten of te drinken; hij duwde de meisjes opzij en rende naar het midden van de tuin, waar de wereld-mooi-klinkende boom stond; toen ging hij er drie keer omheen, zich keerend naar het punt waar hij vandaan gekomen was. Dat gedaan hebbend snelde hij uit de tuin, en duizend keer was hij gelukkig. Het zou voor hem niet hetzelfde geweest zijn als hij een paar minuten later was geweest, want de deur sloot en beet de hiel van zijn laars af; maar hij gaf niet veel om de hiel van zijn laars. Hij rende naar huis over dezelfde weg waarlangs hij gekomen was; en toen hij aankwam, stond de wereld-mooi-klinkende boom in het midden van de bloementuin.

Tot nu toe had de bloementuin een goede faam gehad, maar nu was de faam zeven keer groter, zodat mensen uit zeven werelden kwamen om naar de boom te kijken; en het gerucht ervan bereikte de koning zelf, die in zijn geest besloot dat als hij het nog niet gezien had, hij er nu tenminste naar toe zou gaan om het te zien.

Zodra de oude heks zijn gedachte raadde, deed ze een poeder in zijn koffie zodat hij ziek werd en niet in staat was de kamer te verlaten; toen stond ze zonder uitnodiging voor hem en zei: "Hoge koning, aangezien Uwe Hoogheid ziek is, zal ik gaan zien of de wereld-klinkende boom zo mooi is als gerapporteerd, en zal spoedig bericht brengen. " De koning stemde op de een of andere manier in met het voorstel van de oude heks en liet haar gaan om de wereld-mooi-klinkende boom te zien. Ze had nauwelijks voet in de bloementuin gezet of de twee kinderen renden naar haar toe om te horen wat de oude vrouw deze keer zou zeggen.

"Mooie kinderen," zei ze, "mooi is de tuin op zichzelf, mooi is de klinkende boom, maar nog zeven keer mooier zou het zijn als de wereld-zoet-sprekende vogel erop zou zingen. " "Wat moet ik doen? " vroeg de kleine jongen. "Niets anders," antwoordde de oude heks, "dan dit: Op zulke en zulke plaats is een betoverd kasteel, en vandaar zou het nodig zijn om de wereld-zoet-sprekende vogel te brengen. " Toen ging ze terug; en vanaf dat uur kon de koningszoon niet thuis blijven, maar was van plan om voor de wereld-zoet-sprekende vogel te gaan. Daarom, afscheid nemend van zijn zuster te midden van bittere tranen, vertrok hij door het koninkrijk en de wereld om de zoet-sprekende vogel naar huis te brengen; maar hij legde zijn zuster op dat als hij op de derde dag niet thuis was, zij over een bepaalde weg op zoek moest gaan--en daarmee ging de koningszoon op weg.

Hij reisde en trok over negenenveertig koninkrijken naar het eerste betoverde kasteel, waar een grote harige duivel op wacht stond, die een vreselijk grote zweep in zijn hand had, om zonder medelijden of barmhartigheid elke man te doden die op of af ging. Nu viel de harige duivel Yanoshka scherp en ruw aan, aldus: "Wie ben jij? " "Ik, mijn heer oudere broer. " "Wie ben jij? " vroeg de duivel opnieuw. "Ik. " "Ben jij Yanoshka? " "Dat ben ik. " "Waarom ben jij hier in dit vreemde land, waar zelfs geen vogel gaat? " "Ik ga voor de wereld-zoet-sprekende vogel. Heb jij er van gehoord, mijn heer oudere broer? " "Wat heeft uitstel of ontkenning voor nut? Ik heb inderdaad niet gehoord. Maar daar ginds woont mijn oudere broer; als hij er niets van weet, dan weet niemand in de wereld het. " Nu kwam de koningszoon bij het tweede betoverde kasteel; de tweede duivel stuurde hem naar zijn oudste broer, de grote kreupele duivel.

Toen Yanoshka bij het derde kasteel kwam, vroeg de duivel: "Waarom ben jij hier in dit vreemde land, waar zelfs geen vogel gaat? " "Ik zoek de wereld-zoet-sprekende vogel. Heb jij er niet van gehoord, heer oudere broer, in jouw wereld-mooie leven? " "Natuurlijk heb ik er van gehoord; het is hier in dit betoverde kasteel. Jij mag het meenemen als je naar mijn woord wilt luisteren; zo niet, beter was je nooit geboren. Want als je mijn woorden niet naleeft, zul je nooit meer Gods heldere zon zien. Ik wil alleen zeggen: Hier is een gouden staf; neem hem en sla er drie keer mee op de muur van het betoverde kasteel. Onmiddellijk zal de deur voor je opengaan; ga naar binnen, ren naar het einde van de glazen gang en door acht kamers. In de negende kamer is de wereld-zoet-sprekende vogel in een roestige kooi.

Je zult daar allerlei mooie en nog mooiere gouden vogels vinden, maar kijk niet naar hen, luister niet naar hen, neem geen van hen, maar neem de zoet-sprekende vogel die treurig in de roestige kooi zit. Grijp de kooi in een oogwenk en snel uit het betoverde kasteel alsof je uit een kanon geschoten was. " De koningszoon nam de gouden staf en sloeg er drie keer mee op de muur van het betoverde kasteel, en in een oogwenk opende de deur zich voor hem. De koningszoon stelde toen weinig vragen. Of het nu toegestaan was of niet, hij rende in een oogwenk de kamer in. Terwijl hij naar het einde van de glazen gang rende, werd hij bij naam geroepen, van rechts naar links, om te stoppen. Het is waar dat hij geschrokken was, maar hij schonk er geen aandacht aan. Hij rende recht naar de eerste kamer. Allerlei bloemen, mooier en nog mooier, stonden in gouden potten; maar de koningszoon raakte ze niet aan. Hij rende naar de tweede kamer.

Daarin waren allerlei zwaarden en geweren, maar hij koos er niet uit. Hij ging de derde, vierde, vijfde binnen, en op deze manier tot hij bij de negende kamer kwam. De negende kamer, zoals de duivel hem verteld had, was vol met allerlei gouden en zilveren kooien, en daarin zongen gouden-gevederde vogels, mooier en nog mooier; maar de wereld-zoet-sprekende vogel hing daar treurig in een roestige kooi en zong niet. Omdat de wereld-zoet-sprekende vogel niet gouden-gevederd was zoals de anderen, beviel hij de koningszoon niet, en hij nam hem niet, maar koos uit de vele gouden-gevederde vogels de mooiste en wilde die nemen; maar toen hij ernaar reikte, werd hij plotseling, in een oogwenk, in steen veranderd, en de deur van de stenen muur sloot voor hem.

Nu zette de kleine prinses elke God-gegeven dag de tafel voor haar goede broer, maar hij kwam niet. Elke God-gegeven avond ging ze voor het huis staan en wachtte tot bijna middernacht; toen spreidde ze het bed voor hem, maar hij lag er niet in. Zo ging de eerste dag voorbij, en de tweede, en de derde--dag na dag, maar nog steeds kwam de lieve broer niet; daarom ging de prinses, huilend en wenend, op zoek naar haar broer. Ze reisde en trok op zijn spoor tot ze bij het eerste betoverde kasteel kwam, en het tweede, en tenslotte het derde. De duivel daar stond op wacht, met een grote zweep als een ketting, om op het hoofd te slaan, zonder medelijden of barmhartigheid, iedereen die op of af ging; en hij schreeuwde boos naar het kleine meisje: "Wie ben jij? " "Ik. " "Jij bent Marishka? " Want intussen, zo zij gezegd, was dit de naam van de zuster van de koningszoon. "Dat ben ik.

" "Waarom reis jij in dit vreemde land, waar niet eens een vogel gaat? " "Ik zoek mijn broer. Heb jij niet van hem gehoord, heer oudere broer? " "Natuurlijk heb ik gehoord--natuurlijk! Hij is in dit betoverde kasteel, in steen veranderd; dat moest wel, want hij wilde mij niet gehoorzamen. Jij zult ook die kant opgaan, als je je niet aan mijn woord houdt. " Nu nam het kleine meisje de gouden staf van de duivel, die haar vertelde wat ze ermee moest doen, en sloeg er drie keer mee op de muur van het betoverde kasteel. De deur opende zich voor haar in een oogwenk, de prinses rende naar binnen; maar ze keek noch naar rechts noch naar links. Ze rende recht naar de negende kamer; daar nam ze de roestige kooi, sloeg haar broer drie keer op de zij met de staf, en rende toen alsof ze uit een kanon geschoten was.

En duizendvoudig was haar geluk dat ze geen oogwenk langer wachtte, want de deur van de stenen muur sneed, zoals het was, de rand van haar rok af toen die sloot. --jij soort ellendeling, het zal je spoedig bitter vergaan! " Maar ze keerde zich niet naar hen; ze rende als een opgejaagd hert tot ze thuis kwam. Wie wachtte daar op haar? Niemand anders dan haar lieve broer.

De broer en zuster plaatsten toen de zoet-sprekende vogel op de wereld-mooi-klinkende boom, en de zoet-sprekende vogel sprak, zong zoeter dan enige cithara, zodat wie het hoorde tien jaar jonger werd. Als de bloementuin eerder beroemd was geweest, stond hij nu in zeven keer grotere faam, zodat uit zeven koninkrijken de mensen kwamen om ernaar te kijken; en de koning, horend van de mooie faam van de bloementuin, besloot in zijn geest dat, hoewel hij nog niet gegaan was, hij er nu naar toe zou gaan om het te zien. De oude heks raadde dit voornemen van de koning nauwelijks of ze gaf hem poeders in zwarte koffie, waardoor de koning zo ziek werd dat ook deze keer zijn bezoek aan de mooie tuin op niets uitliep. En toen stond de oude vrouw, zonder uitnodiging, voor hem en zei: "Hoge koning, jij hebt zo'n groot verlangen om de bloementuin te zien, ik zal meteen gaan en bericht brengen of zijn schoonheid zo groot is als zijn faam.

" De koning stemde toe, en de oude vrouw ging om de bloementuin te zien. Ze had nauwelijks voet erin gezet of de twee kinderen renden naar haar toe om haar te ontmoeten, ontvingen haar zeer hartelijk en wisten niet waar ze haar moesten zetten.

"Mooie kinderen," begon de oude zondares, "het marmeren paleis is mooi, de bloementuin is mooi, de wereld-zoet-sprekende vogel is mooi; maar de bloementuin zou nog mooier zijn als het zilveren meer erin zou stromen, en in het meer gouden vissen zouden spelen. " "Wat moet ik doen om het meer te krijgen? " vroeg de koningszoon. "Alleen dit," antwoordde het oude geraamte. "Op een bepaalde plaats, in een betoverd kasteel, is het wereld-zilveren meer, en daarin de wereld-gouden vissen; het is alleen nodig om voor het zilveren meer te gaan, want de gouden vissen zullen erin komen. Alles wat nodig is, is om het meer te brengen. " Toen nam de oude vrouw prettig afscheid van het paar en ging naar huis. Maar de koningszoon had vanaf die dag geen rust, dus nam hij afscheid van zijn lieve zuster en ging de wereld in voor het zilveren meer.

Hij reisde en trok over negenenveertig koninkrijken en de Operentsia Zee, tot hij bij het eerste betoverde kasteel kwam. Een duivel hield daar de wacht, die hem naar zijn oudere broer stuurde, en die naar zijn oudste. De koningszoon arriveerde bij het derde betoverde paleis. Een duivel stond daar op wacht, met een enorme knuppel, om elke man die op of af ging te raken, zonder barmhartigheid of medelijden.

"God geve je een goede avond, mijn heer oudere broer. " "God ontvange jou, Yanoshka; waarheen reis jij in dit vreemde land, waar niet eens een vogel gaat? " "Ik zoek het wereld-zilveren meer. Heb jij er niet van gehoord, heer oudere broer? " "Natuurlijk heb ik gehoord--natuurlijk; het is hier in dit betoverde kasteel. Maar, mijn jongere broer, je zult je broek goed moeten ophijsen als het je wens is dat weg te nemen; want als je mijn woord niet gehoorzaamt, zeg ik je, op mijn ware ziel, dat je tegen de avond bij Pilatus zult komen. Ik wil dit zeggen: Hier is een gouden staf; sla er op de zijkant van het betoverde paleis mee, en plotseling zal de deur voor je opengaan, ren dan recht naar de tuin. Je zult je naam horen roepen, maar luister niet. Allerlei mooie meisjes zullen voor je komen, die vlees en drank aanbieden; maar eet niet, en drink niet.

Je zult onderweg allerlei rijke dingen vinden--goud, zilver, diamanten--maar raak niets aan. Dan zal allerlei walgelijke slang en pad tevoorschijn komen, maar wees niet bang; ren recht naar het zilveren meer, dat in de tuin stroomt, ren er drie keer omheen richting huis, en ren dan uit zoals je naar binnen ging. " Wel, de koningszoon nam de gouden staf, sloeg er drie keer op de zijkant van het betoverde kasteel, en de deur opende zich voor hem; nauwelijks had hij voet binnen gezet of meisjes riepen hem bij naam. "Deze kant, deze kant, Yanoshka! Eet, drink, met smaak, Yanoshka! Deze kant, Yanoshka, mijn omarmende twee armen staan voor je open, ren niet verder! " De koningszoon, alsof hij doof was, luisterde niet, maar rende verder. Toen kwamen meisjes, mooier en nog mooier, voor hem--sommigen sprongen op hem af, zwaaiden hun gouden haar in zijn gezicht; de koningszoon stopte niet, maar sloeg ruw naar hen, voortrennend.

Hij had de meisjes nauwelijks verlaten of hij viel op hopen schatten die in zijn weg gegooid waren: geslagen goud was hoog opgestapeld, en melkwit zilveren munt--hier allerlei diamanten ringen, daar zwaarden met diamanten ingelegd; maar de koningszoon raakte niets aan en rende verder. Toen zwermde allerlei kruipend, sluipend gedierte om hem heen--hier sissende slangen, daar wrattige padden. Yanoshka keek niet onder zijn voeten, maar rende tot hij bij het zilveren meer kwam, waar hij drie keer omheen snelde, en ging uit zoals hij gekomen was. Duizendvoudig was zijn geluk, want als hij een ogenblik later was geweest, zou de stenen muur voor hem gesloten zijn; zoals het was nam het de hiel van zijn laars af, maar daar gaf hij niets om. Hij liet zijn laarzen daar achter en rende blootsvoets naar huis; toen hij thuis kwam, stroomde het zilveren meer al door de bloementuin, en daarin sprongen allerlei kostbare gouden vissen.

Tot nu toe hadden het marmeren paleis en de bloementuin met de klinkende boom en de zoet-sprekende vogel een goede faam gehad, maar nu, toen het zilveren meer door de tuin stroomde, en gouden vissen erin speelden, nu, zeg ik, sprak hun faam tot de zeven werelden, en mensen kwamen om ernaar te kijken. Toen dit de oren van de koning bereikte, besloot hij dat hij noch zou eten noch drinken tot hij het marmeren paleis met al zijn wonderen zou zien. Hoewel de oude heks hem herhaaldelijk zwarte koffie aanbood, nam de koning het niet; maar zittend in de gouden koets met zijn vrouw, reed hij om de bloementuin te zien.

Nauwelijks waren de koning en koningin de bloementuin binnengegaan of de broer en zuster renden voor hen uit, buiten adem, en kusten hun handen. "O, vader, dit kleine meisje lijkt op jou! " riep de koningin; "zij is jouw gesneden tweede! " "En de kleine jongen lijkt op jou," antwoordde de koning. Wel, de koning en de koningin gingen in orde rond de tuin, en ze konden zijn schoonheid niet recht doen; toen ze de klinkende boom en de zoet-sprekende vogel zagen, klapten ze in hun handen. De jongen ging in een oogwenk op de klinkende boom, plukte er een paar gouden appels van, gaf er een aan de koning en de andere aan de koningin, die zijn vriendelijkheid niet genoeg konden prijzen. Toen keken de koning en koningin naar het zilveren meer en de gouden vissen erin; ze bezochten het marmeren paleis en gingen van kamer tot kamer tot ze er zeven in orde doorlopen hadden.

De koning en koningin waren niet in staat de schoonheid van de kamers genoeg te prijzen; maar toen ze bij de mooiste van alle kwamen, vond de koning dit te zeggen, sprekende woorden: "Wel, mijn kleine dienaar, wil je niet een vraag van mij beantwoorden? " "En wat is het? " vroeg de prins. "Ik zou graag willen weten waarom dat schilderij met fluweel bedekt is, en wat het voorstelt. " Eén woord is niet veel, maar de kleine zoon van de koning zei dat niet veel; sprakeloos trok hij de fluwelen bedekking opzij. De koning en koningin waren verbaasd en herkenden hun eigen kinderen, die ze nooit eerder gezien hadden. De een omhelsde de een, en de ander de ander; ze konden niet spreken, maar ze weenden en lachten, en toen werden de wereld-klinkende boom en de zoet-sprekende vogel gehoord.

Groot was de vreugde van allerlei soort, maar treurig werd de oude zondares toen de koning haar greep, haar aan een boom vastmaakte en onder haar een vuur van zwavel opstapelde.