De Ring met Twaalf Schroeven

Er was eens, in een klein dorpje, een zoon die met zijn moeder woonde. De moeder was erg oud en arm, en haar zoon heette Ivan de Dwaas. Ze woonden in een klein, vervallen huisje met maar één raam, en ze waren zo arm dat ze vaak niets te eten hadden dan droog brood. Soms was zelfs dat schaars. De moeder spon de hele dag, terwijl Ivan op de kachel lag, zich in de as wentelde en nooit zijn neus snoot.

Zijn moeder zei vaak tegen hem: "Ivanoesjka, je zit daar met je vieze neus. Waarom ga je niet naar buiten, zelfs naar de herberg? Misschien ziet een goed mens je en huurt je in om te werken. Je zou misschien een stuk brood verdienen, terwijl we hier thuis niets hebben om in leven te blijven."

"Goed, ik zal gaan," zei Ivan. Hij stond op en ging naar de herberg. Onderweg kwam hij een man tegen.

"Waar ga je naartoe, Ivan?" vroeg de man.

"Ik ga me verhuren om te werken," antwoordde Ivan.

"Kom voor mij werken," zei de man. "Ik betaal je zus en zo loon."

Ivan stemde toe en ging voor hem werken.

De man had een hond met puppy's, en een van de puppy's beviel Ivan zeer, dus trainde hij hem. Een jaar ging voorbij en het was tijd voor Ivan om betaald te worden. De man bood hem geld aan, maar Ivan zei: "Ik heb je geld niet nodig; geef me gewoon die puppy die ik getraind heb."

De man was blij dat hij niet hoefde te betalen, dus gaf hij Ivan de puppy.

Ivan ging naar huis, en toen zijn moeder ontdekte wat hij had gedaan, begon ze te huilen. "Alle mensen zijn mensen, maar jij bent een dwaas! We hebben niets te eten, en nu hebben we nog een mond te voeden!"

Ivan zei niets. Hij zat op de kachel met zijn ongesnoten neus, wentelde zich in de as, en de puppy bleef bij hem.

Er ging wat tijd voorbij, en zijn moeder zei weer: "Waarom zit je daar zo? Ga terug naar de herberg. Misschien huurt iemand je in."

"Heel goed, ik zal gaan," zei Ivan.

Hij nam zijn hond en vertrok. Op de weg kwam een andere man hem tegen.

"Waar ga je naartoe, Ivan?" vroeg de man.

"Om werk te vinden," zei Ivan.

"Kom voor mij werken," zei de man.

Ze werden het eens, en Ivan ging voor hem werken. Deze man had een kat met kittens, en een van de kittens beviel Ivan, en hij trainde hem. Toen het tijd was voor betaling, zei Ivan: "Ik heb je geld niet nodig; geef me gewoon dat katje."

De man stemde toe en gaf hem het katje.

Ivan ging naar huis, en zijn moeder huilde nog meer. "Alle mensen zijn mensen, maar jij bent als dwaas geboren! We hebben niets te eten, en nu moeten we twee nutteloze levens onderhouden!"

Het was bitter voor Ivan om dit te horen, dus nam hij zijn hond en kat en ging naar de velden. Daar, midden in het veld, zag hij een vuur branden in een enorme houtstapel. Het was een verschrikkelijk, laaiend vuur! Toen hij dichterbij kwam, zag hij een slang kronkelen in de vlammen, brandend op de hete kolen.

De slang schreeuwde met een menselijke stem: "Oh, Ivan de Dwaas, red mij! Ik zal je een groot losgeld geven voor mijn leven."

Ivan nam een stok en tilde de slang uit het vuur. Toen hij hem eruit gooide, stond er voor hem geen slang, maar een mooi meisje. Ze zei: "Dank je, Ivanoesjka. Je hebt me een grote dienst bewezen, en ik zal jou een nog grotere dienst bewijzen. Laten we naar mijn moeder gaan. Ze zal je koperen geld aanbieden, maar neem het niet, want het zijn alleen maar kolen. Ze zal je zilveren munten aanbieden, maar neem ze niet, want het zijn alleen maar spaanders. Ze zal je goud brengen, maar neem dat ook niet, want het zijn alleen potscherven en gebroken stenen. Vraag haar in plaats daarvan om de ring met twaalf schroeven. Het zal moeilijk voor haar zijn om die te geven, maar wees vastberaden, en ze zal hem geven omwille van mij."

En zo gebeurde het, precies zoals ze had gezegd. Ook al werd de oude vrouw erg boos, ze gaf Ivan de ring.

Ivan liep door het veld, keek naar de ring en dacht: "Wat moet ik met deze ring doen?"

Toen haalde hetzelfde meisje hem in en zei: "Ivan, wat je ook wenst, je zult het krijgen. Ga gewoon 's avonds op de drempel van je huis staan, draai alle twaalf schroeven los, en er zullen twaalfduizend mannen voor je verschijnen. Wat je ook beveelt, ze zullen het doen."

Ivan ging naar huis, zei niets tegen zijn moeder, zat op de kachel, wentelde zich in de as en snoot zijn neus niet. 's Avonds, nadat zijn moeder was gaan slapen, wachtte Ivan op het juiste moment. Hij ging naar de drempel, draaide de twaalf schroeven los, en twaalfduizend mannen stonden voor hem. "U bent onze meester, en wij zijn uw mannen. Zeg ons wat uw hart begeert."

Ivan zei tegen hen: "Bouw hier een kasteel voor mij, zoals de wereld nog nooit heeft gezien, en laat mij slapen in een gouden bed met zwanendons. Laat mijn moeder op dezelfde manier slapen. En laat mij koetsiers, voorrijders, bedienden en allerlei voorname mensen aan mijn hof hebben, klaar om mij te dienen."

"Ga liggen en slaap," zeiden de mannen. "Alles zal worden gedaan zoals u beveelt."

Toen Ivan de volgende ochtend wakker werd, schrok hij van wat hij zag. Hij lag in een gouden bed met zwanendons, en de kamer was zo rijk en prachtig dat zelfs de tsaar zulke luxe niet had. In de binnenplaats waren er koetsiers, voorrijders, bedienden en allerlei belangrijke mensen, allemaal klaar om hem te dienen. Ivan was verbaasd en dacht: "Dit is goed." Hij keek in een spiegel en herkende zichzelf niet, want hij was zo knap geworden dat het niet met een pen te beschrijven of in een verhaal te vertellen was.

Toen de tsaar, die in die stad woonde, op hetzelfde uur wakker werd, keek hij uit zijn raam en zag een kasteel glinsteren van goud tegenover zijn paleis.

De tsaar stuurde een bediende om te ontdekken van wie het kasteel was en om de eigenaar te zeggen dat hij moest komen en zich moest voorstellen. De bediende ging naar Ivans kasteel en bracht de boodschap over. Ivan zei: "Zeg tegen de tsaar dat dit het kasteel is van Ivan Tsarevitsj. Als hij mij wil zien, is hij geen zo grote heer; laat hij zelf komen."

De tsaar had geen andere keuze dan naar Ivans kasteel te gaan. Ze raakten bevriend, en daarna ging Ivan op bezoek bij de tsaar. De tsaar had een zeer mooie dochter, de tsarevna, en zij bracht verfrissingen naar Ivan. Hij was onmiddellijk door haar ingenomen en vroeg de tsaar om haar hand.

De tsaar begon echter hoge ogen te gooien. "Haar geven? Waarom niet? Maar eerst, Ivan Tsarevitsj, doe mij een dienst. Mijn dochter is niet van gewone komaf; zij moet alleen trouwen met de allerbeste onder alle mensen. Regel dit voor mij: bouw van jouw kasteel naar het mijne een gouden weg, en over de rivier een brug—geen gewone, maar zo dat de ene kant goud is en de andere zilver. Laat allerlei zeldzame vogels, ganzen en zwanen, op de rivier zwemmen. En aan de andere kant van de rivier, bouw een kerk—geen simpele, maar een van wit was—en laat eromheen wassen appelbomen groeien met rijpe appels. Als je dit doet, zal mijn dochter de jouwe zijn. Zo niet, dan moet je het jezelf wijten." De tsaar dacht dat hij genoeg had gegekscheerd, maar hij hield zijn gedachten voor zich.

Ivan stemde toe. "Heel goed," zei hij. "Bereid nu de bruiloft voor voor morgen." En hij vertrok.

Die avond, nadat iedereen was gaan slapen, ging Ivan op de drempel staan, draaide alle schroeven los, en twaalfduizend mannen verschenen.

"U bent onze meester, wij zijn uw mannen. Beveel wat uw hart begeert."

Ivan vertelde hen wat hij wilde. "Goed," zeiden ze. "Ga liggen en slaap."

In de ochtend werd de tsaar wakker en ging naar het raam, maar zijn ogen werden verblind. Hij sprong zes passen achteruit. Daar was de brug, de ene kant zilver, de andere goud, stralend en glanzend. Op de rivier zwommen ganzen en zwanen en elke zeldzame vogel. Op de tegenoverliggende oever stond een kerk van wit was, met appelbomen eromheen, maar zonder bladeren, de kale takken staken omhoog.

De tsaar besefte dat zijn list was mislukt. "We moeten onze dochter klaarmaken voor de bruiloft," zei hij.

Ze kleedden de tsarevna aan en reden naar de kerk. Toen ze het paleis verlieten, begonnen er knoppen aan de appelbomen te verschijnen. Toen ze de brug overstaken, kwamen de bomen in blad. Toen ze de kerk naderden, barstten witte bloesems los, en toen ze terugkeerden van de huwelijksceremonie, kwamen bedienden en allerlei mensen hen tegemoet en boden rijpe appels aan op een gouden schaal.

Toen begonnen ze de bruiloft te vieren, met feesten en bals die drie dagen en drie nachten duurden.

Na een tijdje begon de tsarevna Ivan lastig te vallen. "Vertel me, mijn lieve echtgenoot, hoe doe je dit allemaal? Hoe bouw je een brug in één nacht en een wassen kerk?"

Ivan wilde het haar lange tijd niet vertellen, maar omdat hij heel veel van haar hield en ze zo erg smeekte, zei hij: "Ik heb een ring met twaalf schroeven, en die moet op zo'n en zo'n manier worden behandeld."

Ze leefden verder, maar het probleem was dat een van de bedienden de tsarevna beviel—hij was een knappe, mooie, sterke kerel. Ze spande met hem samen om de ring te stelen, hem mee te nemen en met hem weg te lopen over zee.

Zodra de avond viel, nam ze stilletjes de ring, ging op de drempel staan en draaide de twaalf schroeven los. Twaalfduizend mannen stonden voor haar.

"U bent onze meesteres, wij zijn uw mannen. Beveel wat uw hart begeert."

Ze zei: "Neem dit kasteel en draag het over zee, met alles erin. En op deze plek moet de oude hut weer staan, met mijn haveloze echtgenoot, Ivan de Dwaas, erin."

"Ga liggen en slaap," zeiden de mannen. "Alles zal worden gedaan zoals u beveelt."

De volgende ochtend werd Ivan wakker en keek om zich heen. Hij lag op een mat van boomschors, bedekt met een haveloze jas, en er was geen spoor van zijn kasteel. Hij begon bitter te huilen en ging naar de tsaar, zijn schoonvader. Hij kwam bij het paleis en vroeg om aangekondigd te worden. Toen de tsaar hem zag, zei hij: "Oh, jij onbeschaamde kerel zonder broek, wat voor schoonzoon ben jij voor mij? Mijn schoonzonen wonen in gouden kamers en rijden in zilveren koetsen. Neem hem en metsel hem in in een stenen pilaar."

Dus namen ze Ivan en metselden hem in in een stenen pilaar. Maar de kat en de hond lieten hem niet in de steek. Ze waren er ook, en ze groeven een gat voor zichzelf, waardoor ze eten naar Ivan brachten.

Op een dag dachten de kat en de hond: "Waarom zitten we hier met onze handen over elkaar? Laten we over zee rennen en de ring terugkrijgen."

Dus vertrokken ze. Ze zwommen over de zee en vonden het kasteel. De tsarevna wandelde in de tuin met de bediende, lachend om haar echtgenoot.

De kat zei tegen de hond: "Blijf hier een tijdje; ik ga naar de kamer en haal de ring." Ze ging naar binnen, miauwend onder de deur door. De tsarevna hoorde haar en zei: "Ah, die schurk zijn kat is hier! Laat haar binnen en geef haar te eten." Ze lieten haar binnen en gaven haar te eten. De kat liep door de kamers, op zoek naar de ring. Ze zag op de kachel een glazen doos, en in de doos was de ring.

De kat was overgelukkig. "Glorie zij God!" dacht ze. "Nu wacht ik gewoon tot de nacht, ik pak de ring, en dan naar huis!"

Toen iedereen naar bed was gegaan, sprong de kat op de kachel en stootte de glazen doos omver. Hij viel en brak. Ze greep de ring in haar mond en verstopte zich onder de deur. Het lawaai maakte de bewoners wakker; de tsarevna stond op en zag de gebroken doos.

"Oh!" riep ze. "Het moet die schurk zijn kat zijn die hem gebroken heeft. Jaag haar eruit!"

Ze joegen de kat naar buiten, en ze was blij. Ze rende naar de hond.

"Nou, broeder hond," zei ze, "ik heb de ring. Nu als we maar snel thuis kunnen komen!"

Ze zwommen door de zee, waarbij ze elkaar om de beurt droegen als ze moe waren. Toen ze niet ver van het land waren, werd de hond zwak, en de kat zei: "Ga op mij zitten; je bent moe." Maar zodra ze dat zei, viel de ring uit haar mond in het water. Wat moesten ze doen? Ze zwommen naar de kust en huilden tranen.

Toen kregen ze honger. De hond rende door het veld en ving mussen voor zichzelf, en de kat rende langs de kust en ving kleine visjes die door de golven waren opgeworpen.

Maar plotseling riep de kat: "Oh, hond, kom hier snel! Ik heb de ring gevonden! Ik ving een vis, begon hem te eten, en in de vis zat de ring!"

Ze waren allebei overgelukkig en renden naar Ivan, brengend hem de ring.

Ivan wachtte tot de avond, draaide alle twaalf schroeven los, en twaalfduizend mannen stonden voor hem.

"U bent onze meester, wij zijn uw mannen. Zeg ons wat uw hart begeert."

"Breek deze stenen pilaar in een minuut, zodat er niet eens stof overblijft," zei Ivan. "En breng mijn kasteel van over zee, met iedereen die erin is, zoals ze nu slapen, en zet het terug op zijn oude plaats."

Onmiddellijk was alles gedaan. In de ochtend ging Ivan naar zijn schoonvader. De tsaar ontmoette hem, zette hem op de ereplaats en zei: "Waar ben je geweest, mijn lieve schoonzoon?"

"Ik was over zee," zei Ivan.

"Ah, over zee," zei de tsaar. "Het is duidelijk dat je dringende zaken had, want je kwam geen afscheid nemen. Maar terwijl je weg was, kwam er een blote- benen kerel die zichzelf mijn schoonzoon noemde. Ik beval hem in te metselen in een stenen pilaar; hij is zeker omgekomen. Nou, mijn geliefde schoonzoon, waar heb je je tijd doorgebracht en wat voor bezienswaardigheden heb je gezien?"

"Ik heb verschillende bezienswaardigheden gezien," zei Ivan. "En over zee was er een zaak van dien aard dat niemand wist hoe die op te lossen."

"Wat voor zaak was dat?" vroeg de tsaar.

"Nou, het was een zaak van deze aard," zei Ivan. "En als u een wijs man bent, beslis het dan volgens uw koninklijke wijsheid. Een echtgenoot had een vrouw, en terwijl hij leefde, vond zij een minnaar. Ze beroofde haar man en rende weg met de minnaar over zee. Nu is ze bij die man. Wat moet er met die vrouw gebeuren, volgens uw mening?"

"Volgens mijn koninklijke wijsheid," zei de tsaar, "zou ik ze beiden aan de staarten van paarden binden, en de paarden loslaten in het open veld. Dat zou hun straf zijn."

"Als dat uw oordeel is, heel goed," zei Ivan. "Kom met mij mee als mijn gast, en ik zal u andere bezienswaardigheden en een ander wonder tonen."

Ze gingen naar Ivans kasteel, en daar vonden ze de dochter van de tsaar en de bediende. Zoals Ivan had bevolen, sliepen ze nog steeds.

Er was geen hulp mogelijk. Volgens het woord van de tsaar bonden ze beiden aan de staarten van paarden en stuurden de paarden het open veld in. Dat was hun straf.

Maar Ivan trouwde daarna met het mooie, allermooiste meisje dat hij uit het vuur had gered, en ze begonnen te leven en te bloeien.

En ze leefden nog lang en gelukkig.