Ringen med tolv skruvar

Det var en gång, i en liten by, en son som bodde med sin mor. Modern var mycket gammal och fattig, och hennes son kallades Ivan dåren. De bodde i en liten, förfallen stuga med bara ett fönster, och de var så fattiga att de ofta inte hade annat att äta än torrt bröd. Ibland var även det en bristvara. Modern tillbringade sina dagar med att spinna, medan Ivan låg på spisen, rullade sig i askan och aldrig torkade sig om näsan.

Hans mor sade ofta till honom: "Ivanusjka, du sitter där med smutsig näsa. Varför går du inte ut, även till krogen? Kanske en god man ser dig och lejer dig till arbete. Du kunde förtjäna en bit bröd, medan vi här hemma inte har något att hålla oss vid liv med."

"Jag går väl då," sade Ivan. Han steg upp och gick till krogen. På vägen mötte han en man.

"Vart går du, Ivan?" frågade mannen.

"Jag ska söka arbete," svarade Ivan.

"Kom och arbeta för mig," sade mannen. "Jag betalar dig så och så mycket i lön."

Ivan gick med på det och började arbeta för honom.

Mannen hade en hund med valpar, och en av valparna behagade Ivan mycket, så han tränade den. Ett år gick, och det var dags för Ivan att få sin lön. Mannen erbjöd honom pengar, men Ivan sade: "Jag behöver inte dina pengar; ge mig bara den där valpen jag tränade."

Mannen var glad att han slapp betala, så han gav Ivan valpen.

Ivan gick hem, och när hans mor fick reda på vad han hade gjort, började hon gråta. "Alla människor är människor, men du är en dåre! Vi har inget att äta, och nu har vi ännu en mun att mätta!"

Ivan sade ingenting. Han satt på spisen med otorkad näsa, rullade sig i askan, och valpen stannade hos honom.

En tid gick, och hans mor sade igen: "Varför sitter du där så? Gå tillbaka till krogen. Kanske någon lejer dig."

"Ja, jag går väl," sade Ivan.

Han tog sin hund och gav sig av. På vägen mötte en annan man honom.

"Vart går du, Ivan?" frågade mannen.

"För att söka arbete," sade Ivan.

"Kom och arbeta för mig," sade mannen.

De kom överens, och Ivan gick och arbetade för honom. Denne man hade en katt med kattungar, och en av kattungarna behagade Ivan, och han tränade den. När det var dags för betalning, sade Ivan: "Jag behöver inte dina pengar; ge mig bara den där kattungen."

Mannen gick med på det och gav honom kattungen.

Ivan gick hem, och hans mor grät ännu mer. "Alla människor är människor, men du föddes till dåre! Vi har inget att äta, och nu måste vi försörja två värdelösa liv!"

Det var bittert för Ivan att höra detta, så han tog sin hund och katt och gick ut på fälten. Där, mitt på fältet, såg han en eld brinna i en stor vedhög. Det var en förfärlig, flammande eld! När han kom närmare, såg han en orm som sprattlade i lågorna, brinnande på de heta kolen.

Ormen skrek med mänsklig röst: "Å, Ivan dåren, rädda mig! Jag ska ge dig en stor lösen för mitt liv."

Ivan tog en pinne och lyfte upp ormen ur elden. När han kastade ut den, stod där framför honom inte en orm, utan en vacker jungfru. Hon sade: "Tack, Ivanusjka. Du har gjort mig en stor tjänst, och jag ska göra dig en ännu större. Låt oss gå till min mor. Hon kommer att erbjuda dig kopparpengar, men ta inte emot dem, för de är bara kol. Hon kommer att erbjuda dig silvermynt, men ta inte emot dem, för de är bara stickor. Hon kommer att bära fram guld, men ta inte emot det heller, för det är bara lerskärvor och krossade tegelstenar. Be henne istället om ringen med tolv skruvar. Det kommer att vara svårt för henne att ge den, men var fast, och hon ska ge den för min skull."

Och så skedde det, precis som hon hade sagt. Även om gumman blev mycket arg, gav hon Ivan ringen.

Ivan gick över fältet, tittade på ringen och tänkte: "Vad ska jag göra med den här ringen?"

Då hann samma jungfru upp honom och sade: "Ivan, vad du än önskar, ska du få. Ställ dig bara på tröskeln till ditt hus på kvällen, skruva loss alla tolv skruvarna, och tolv tusen män ska stå framför dig. Vad du än befaller, ska de göra."

Ivan gick hem, sade ingenting till sin mor, satte sig på spisen, rullade sig i askan och torkade inte näsan. På kvällen, efter att hans mor hade somnat, väntade Ivan på rätt ögonblick. Han gick till tröskeln, skruvade loss de tolv skruvarna, och tolv tusen män stod framför honom. "Du är vår herre, och vi är dina män. Säg oss ditt hjärtas önskan."

Ivan sade till dem: "Bygg mig ett slott här, sådant som världen aldrig har sett, och låt mig sova i en gyllene säng med svandun. Låt min mor sova på samma sätt. Och låt mig ha kuskar, ridande betjänter, tjänare och alla slags förnäma människor vid mitt hov, redo att tjäna mig."

"Lägg dig och sov," sade männen. "Allt ska göras som du befaller."

När Ivan vaknade nästa morgon, blev han skrämd av det han såg. Han låg i en gyllene säng med svandun, och rummet var så rikt och storslaget att inte ens tsaren hade sådan lyx. På gården fanns kuskar, ridande betjänter, tjänare och alla slags viktiga personer, alla redo att tjäna honom. Ivan blev förundrad och tänkte: "Detta är gott." Han tittade i en spegel och kände inte igen sig själv, för han hade blivit så stilig att det inte kunde beskrivas med penna eller i en saga.

När tsaren, som bodde i den staden, vaknade vid samma timme, tittade han ut genom sitt fönster och såg ett slott glänsa av guld mitt emot sitt palats.

Tsaren skickade en tjänare för att ta reda på vems slott det var och för att säga åt ägaren att komma och presentera sig. Tjänaren gick till Ivans slott och framförde budskapet. Ivan sade: "Säg till tsaren att detta är slottet tillhörande Ivan Tsarevitj. Om han vill se mig, är han inte så stor herre; låt honom komma själv."

Tsaren hade inget val än att gå till Ivans slott. De lärde känna varandra, och efter det gick Ivan på besök hos tsaren. Tsaren hade en mycket vacker dotter, tsarevnan, och hon bar fram förfriskningar till Ivan. Han blev genast förtjust i henne, och han bad tsaren om hennes hand.

Tsaren började dock göra sig märkvärdig. "Ge henne? Varför inte? Men först, Ivan Tsarevitj, gör mig en tjänst. Min dotter är inte av vanlig släkt; hon måste gifta sig med endast den bäste bland alla människor. Anordna detta åt mig: från ditt slott till mitt, bygg en gyllene väg, och över floden bygg en bro—inte en vanlig, utan en sådan att ena sidan är av guld och den andra av silver. Låt alla slags sällsynta fåglar, gäss och svanar, simma på floden. Och på andra sidan floden, bygg en kyrka—inte en enkel, utan en av vitt vax—och runt den låt vaxapelträd växa, som bär mogna äpplen. Om du gör detta, ska min dotter vara din. Om inte, skyll dig själv." Tsaren trodde att han hade skämtat nog, men han behöll sina tankar för sig själv.

Ivan gick med på det. "Väl," sade han. "Förbered nu bröllopet till i morgon." Och han gick.

Den kvällen, efter att alla hade somnat, ställde sig Ivan på tröskeln, skruvade loss alla skruvarna, och tolv tusen män uppenbarade sig.

"Du är vår herre, vi är dina män. Befall vad ditt hjärta önskar."

Ivan berättade för dem vad han ville ha. "I sin ordning," sade de. "Lägg dig och sov."

På morgonen vaknade tsaren och gick till fönstret, men hans ögon bländades. Han hoppade tillbaka sex steg. Där var bron, ena sidan silver, den andra guld, flammande och skinande. På floden simmade gäss och svanar och varje sällsynt fågel. På den motsatta stranden stod en kyrka av vitt vax, med äppelträd runt omkring, men utan löv, med nakna grenar som pekade uppåt.

Tsaren insåg att hans trick hade misslyckats. "Vi måste förbereda vår dotter för bröllopet," sade han.

De klädde tsarevnan och körde till kyrkan. När de lämnade palatset, började knoppar synas på äppelträden. När de korsade bron, kom träden i blad. När de närmade sig kyrkan, slog vita blommor ut, och när de återvände från vigselceremonin, mötte tjänare och alla slags människor dem och erbjöd mogna äpplen på en gyllene bricka.

Sedan började de fira bröllopet, med fester och baler som varade i tre dagar och tre nätter.

Efter en tid började tsarevnan tjata på Ivan. "Säg mig, min kära make, hur gör du allt detta? Hur bygger du en bro på en natt och en vaxkyrka?"

Ivan ville inte berätta för henne på länge, men eftersom han älskade henne mycket och hon bad så innerligt, sade han: "Jag har en ring med tolv skruvar, och den måste hanteras på så och så sätt."

De levde vidare, men problemet var att en av tjänarna behagade tsarevnan—han var en stilig, vacker, stark karl. Hon konspirerade med honom om att stjäla ringen, ta den och rymma iväg med honom bortom havet.

Så snart kvällen kom, tog hon ringen tyst, ställde sig på tröskeln och skruvade loss de tolv skruvarna. Tolv tusen män stod framför henne.

"Du är vår härskarinna, vi är dina män. Befall vad ditt hjärta önskar."

Hon sade: "Ta detta slott och bär det bortom havet, med allt som är i det. Och på denna plats låt den gamla stugan stå igen, med min trasiga make, Ivan dåren, innanför."

"Lägg dig och sov," sade männen. "Allt ska göras som du befaller."

Nästa morgon vaknade Ivan och såg sig omkring. Han låg på en näverfläck, täckt med en trasig rock, och det fanns inget spår av hans slott. Han började gråta bittert och gick till tsaren, sin svärfar. Han kom till palatset och bad att bli anmäld. När tsaren såg honom, sade han: "Å, du fräcke karl utan byxor, vad är du för svärson till mig? Mina svärsöner bor i gyllene kamrar och åker i silvervagnar. Tag honom och mura in honom i en stenpelare."

Så tog de Ivan och murade in honom i en stenpelare. Men katten och hunden lämnade honom inte. De var också där, och de grävde en gång åt sig själva, genom vilken de förde mat till Ivan.

En dag tänkte katten och hunden: "Varför sitter vi här med händerna i kors? Låt oss springa bortom havet och hämta tillbaka ringen."

Så gav de sig av. De simmade över havet och fann slottet. Tsarevnan gick i trädgården med tjänaren och skrattade åt sin make.

Katten sade till hunden: "Stanna här en stund; jag går in i kammaren och hämtar ringen." Hon gick in, jamande under dörren. Tsarevnan hörde henne och sade: "Aha, den där skurkens katt är här! Släpp in henne och ge henne mat." De släppte in henne och gav henne mat. Katten gick genom kamrarna och letade efter ringen. Hon såg på spisen en glasask, och i asken låg ringen.

Katten blev överförtjust. "Gud vare lov!" tänkte hon. "Nu väntar jag bara på natten, jag tar ringen, och sedan hem!"

När alla hade gått och lagt sig, hoppade katten upp på spisen och slog ner glasasken. Den föll och gick sönder. Hon grep ringen i munnen och gömde sig under dörren. Bullret väckte hushållet; tsarevnan steg upp och såg den trasiga asken.

"Å!" ropade hon. "Det måste vara den där skurkens katt som slog sönder den. Driv ut henne!"

De jagade ut katten, och hon var glad. Hon sprang till hunden.

"Nå, bror hund," sade hon, "jag har ringen. Nu bara om vi kan komma hem snabbt!"

De simmade genom havet och turades om att bära varandra när de var trötta. När de inte var långt från land, började hunden bli svag, och katten sade: "Sitt på mig; du är trött." Men så snart hon sade det, föll ringen ur hennes mun i vattnet. Vad skulle de göra? De simmade i land och grät tårar.

Sedan blev de hungriga. Hunden sprang över fältet och fångade sparvar åt sig själv, och katten sprang längs stranden och fångade små fiskar som vågorna kastade upp.

Men plötsligt ropade katten: "Å, hund, kom hit snabbt! Jag har hittat ringen! Jag fångade en fisk, började äta den, och inuti fisken var ringen!"

De blev båda överförtjusta och sprang till Ivan och gav honom ringen.

Ivan väntade till kvällen, skruvade loss alla tolv skruvarna, och tolv tusen män stod framför honom.

"Du är vår herre, vi är dina män. Säg oss vad ditt hjärta önskar."

"Bryt sönder denna stenpelare på en minut, så att inte ens damm återstår," sade Ivan. "Och hämta mitt slott från bortom havet, med alla som är i det, som de nu sover, och sätt tillbaka det på dess gamla plats."

Genast var allt gjort. På morgonen gick Ivan till sin svärfar. Tsaren mötte honom, satte honom på hedersplatsen och sade: "Var har du varit, min kära svärson?"

"Jag var bortom havet," sade Ivan.

"Ah, bortom havet," sade tsaren. "Det är tydligt att du hade brådskande ärenden, för du kom inte för att ta farväl. Men medan du var borta, kom en barfota karl och kallade sig min svärson. Jag befallde att han skulle muras in i en stenpelare; han har säkert omkommit. Nå, min älskade svärson, var tillbringade du din tid, och vilka sevärdheter såg du?"

"Jag såg olika sevärdheter," sade Ivan. "Och bortom havet fanns en händelse av sådant slag att ingen människa visste hur man skulle avgöra den."

"Vad var det för händelse?" frågade tsaren.

"Jo, det var en sådan händelse," sade Ivan. "Och om du är en vis man, avgör den enligt din kungliga visdom. En make hade en hustru, och medan han levde, fann hon en älskare. Hon rånade sin make och rymde med älskaren bortom havet. Nu är hon med den mannen. Vad bör göras med den hustrun, enligt din åsikt?"

"Enligt min kungliga visdom," sade tsaren, "skulle jag binda dem båda vid hästsvansar, och släppa hästarna lösa på öppna fältet. Det vore deras straff."

"Om det är din dom, så gott," sade Ivan. "Kom med mig som min gäst, så ska jag visa dig andra sevärdheter och ett annat under."

De gick till Ivans slott, och där fann de tsarens dotter och tjänaren. Som Ivan hade befallt, sov de fortfarande.

Det fanns ingen hjälp för det. Enligt tsarens ord band de dem båda vid hästsvansar och skickade hästarna ut på öppna fältet. Det var deras straff.

Men Ivan gifte sig därefter med den vackra, allra vackraste jungfrun som han hade räddat ur elden, och de började leva och frodas.

Och de levde lyckliga i alla sina dagar.