Het Verhaal van Iphigenia

Koning Agamemnon zat in zijn tent te Aulis, waar het Griekse leger verzameld was, klaar om tegen de grote stad Troje te zeilen. Het was voorbij middernacht, maar de koning kon niet slapen, want hij werd belast door vele zorgen. Een lamp brandde voor hem, en in zijn hand hield hij een tablet van dennenhout waarop hij schreef. Toch veranderde zijn geest voortdurend: hij veegde de letters uit, dan schreef hij ze opnieuw; nu drukte hij zijn zegel in de was, om het even later weer te verbreken. Terwijl hij werkte, weende hij, en zag eruit als een bezetene. Ten slotte riep hij een oude dienaar, een man die lang geleden door Tyndareus aan zijn dochter, koningin Clytemnestra, was gegeven, en zei: "Oude man, je weet hoe Calchas de ziener mij beval mijn dochter Iphigenia te offeren aan Artemis, de godin van deze plaats. Hij zei dat alleen dan de vloot een goede vaart naar Troje zou hebben, en dat wij de stad zouden innemen en verwoesten.

Toen ik die woorden hoorde, beval ik Talthybius de heraut om in het hele kamp te verkondigen dat iedere man naar zijn eigen huis moest terugkeren, want ik zou zoiets niet doen. Maar mijn broer, koning Menelaus, overtuigde mij, en ik stemde toe. Luister nu goed: slechts drie mannen weten wat ik je ga vertellen—Calchas, Menelaus, en Odysseus, koning van Ithaca. Ik schreef aan mijn vrouw, de koningin, dat ze onze dochter hierheen moest sturen, met het voorwendsel dat ze met Achilles zou trouwen. Ik prees Achilles zeer, zeggende dat hij weigerde met ons te varen tenzij ik hem mijn dochter ten huwelijk gaf. Maar nu ben ik van gedachten veranderd en heb ik een andere brief geschreven, die ik je zal voorlezen: 'Dochter van Leda, stuur uw kind niet naar het land van Euboea, want ik zal haar op een ander tijdstip ten huwelijk geven.'" "Ja," zei de oude man, "maar wat met Achilles?

Zal hij niet boos zijn wanneer hij hoort dat hij bedrogen is om een bruid?" "Niet zo," antwoordde de koning. "Wij gebruikten zijn naam, maar hij weet niets van dit huwelijk. Haast je nu. Stop niet om uit te rusten bij een fontein in het bos, en laat je ogen niet in slaap vallen. Wees ervoor beducht dat de wagen die de koningin en haar dochter draagt je niet voorbijrijdt waar de wegen zich splitsen. En zorg ervoor dat het zegel op deze brief ongeschonden blijft." Zo vertrok de oude man met de brief. Maar hij was niet ver gegaan of Menelaus zag hem, griste de brief weg en verbrak het zegel. De oude man riep uit: "Help, mijn heer! Iemand heeft uw brief genomen!" Koning Agamemnon kwam uit zijn tent en zei: "Wat is dit voor opschudding en twist die ik hoor?" Menelaus antwoordde: "Zie je deze brief die ik in mijn hand houd?" "Ik zie hem. Hij is van mij. Geef hem terug."

"Ik zal hem niet geven totdat ik de inhoud aan het hele Griekse leger heb voorgelezen." "Waar vond je hem?" "Ik vond hem terwijl ik wachtte op de aankomst van uw dochter in het kamp." "Wat heeft dat met jou te maken? Ben ik niet de meester van mijn eigen huishouden?" Toen berispte Menelaus zijn broer om zijn wispelturigheid. "Voordat je tot bevelhebber werd gekozen," zei hij, "was je vriendelijk voor iedereen, groette je iedereen hoffelijk, schudde je handen, en liet je je deuren open voor wie binnen wilde treden. Maar eenmaal gekozen, werd je hoogmoedig en moeilijk benaderbaar. Toen er problemen ontstonden, en je vreesde je bevel en de glorie die het met zich meebracht te verliezen, luisterde je naar Calchas en beloofde je je dochter als offer. Je stuurde haar op onder het voorwendsel haar aan Achilles uit te huwelijken. En nu ben je op je woord teruggekomen.

Zeker is dit een donkere dag voor Griekenland, in moeilijkheden omdat het je aan wijsheid ontbreekt." Koning Agamemnon antwoordde: "Wat is jouw twist met mij? Waarom mij verwijten als je je eigen vrouw niet kon beheersen? Nu, om die vrouw terug te winnen omdat ze mooi is, gooi je rede en eer overboord. En als ik een slecht doel had en nu tot een wijzer besluit ben gekomen, noem je mij dwaas? Laat degenen die de eed aan Tyndareus zwoeren met jou op deze missie gaan. Waarom zou ik mijn kind doden en eindeloos leed over mijzelf brengen zodat jij wraak kunt nemen op jouw boze vrouw?" Menelaus keerde zich in woede af en riep: "Verraad mij als je wilt. Ik zal andere raad en andere vrienden zoeken." Maar zelfs terwijl hij sprak, arriveerde een boodschapper en zei: "Koning Agamemnon, ik ben gekomen zoals u bevolen hebt, en breng uw dochter Iphigenia. Haar moeder, koningin Clytemnestra, is ook hier, met uw kleine zoon Orestes.

Ze rusten bij een bron, want de reis was lang en vermoeiend. Het hele leger is verzameld om hen te begroeten en zich af te vragen waarom ze gekomen zijn. Sommigen zeggen: 'Regelt de koning een huwelijk voor zijn dochter?' Anderen denken dat u haar gewoon wilde zien. Maar ik ken uw doel, mijn heer, dus laten we dansen en juichen, want dit is een gelukkige dag voor het meisje." Maar koning Agamemnon was ontsteld toen hij hoorde dat de koningin gekomen was. Hij mompelde tegen zichzelf: "Wat zal ik tegen mijn vrouw zeggen? Want wie kan ontkennen dat ze terecht gekomen is voor de bruiloft van haar dochter? Maar wat zal ze zeggen wanneer ze mijn ware doel verneemt? En wat met het meisje? Ze zal roepen: 'Vader, zou u mij doden?' En kleine Orestes zal jammeren, zonder te begrijpen, want hij is nog maar een kind. Vervloekt zij Paris, die dit leed over ons gebracht heeft!"

Net op dat moment kwam Menelaus terug, zeggende dat hij spijt had van zijn harde woorden. "Waarom zou uw dochter voor mij sterven? Wat heeft zij met Helena te maken? Laat het leger ontbonden worden eerder dan zo'n onrecht te begaan." Koning Agamemnon zei: "Maar hoe kan ik aan dit dilemma ontsnappen? De hele menigte zal mij dwingen deze daad te doen." "Niet zo," zei Menelaus, "als u het meisje terugstuurt naar Argos." " vroeg de koning. "Calchas of Odysseus zullen onthullen dat ik mijn belofte gebroken heb, en als ik naar Argos vlucht, zullen ze komen en mijn stad verwoesten. Wee mij, in wat een vreselijke benarde toestand verkeer ik! Maar zorg ervoor, mijn broer, dat Clytemnestra hier niets van hoort." Terwijl hij uitsprak, naderde de koningin zelf de tent, rijdend in een wagen met haar dochter naast haar.

Ze beval bedienden om zorgvuldig de kisten uit te laden die ze voor haar dochter had meegebracht, en anderen om haar dochter te helpen afstijgen, en nog een ander om de kleine Orestes te nemen. Toen begroette Iphigenia haar vader: "U hebt er goed aan gedaan om mij te laten komen, Vader." "Waar, en toch niet waar, mijn kind." "U ziet er niet blij uit om mij te zien, Vader." "Een koning die een leger aanvoert heeft veel zorgen." "Zet uw zorgen even opzij en geef u aan mij over." "Ik ben overgelukkig u te zien." "Blij? Waarom weent u dan?" "Ik ween omdat u lange tijd van mij gescheiden zult zijn." "Vervloekt al die oorlogen en problemen!" "Ze zullen velen te gronde richten, en mij het ellendigst van allen." "Gaat u op reis zonder mij, Vader?" "Ja, en u moet ook een reis maken." "Moet ik alleen gaan, of met mijn moeder?" "Alleen; noch vader noch moeder mogen u vergezellen." "Stuurt u mij om elders te wonen?"

"Stil, mijn kind; zulke dingen zijn niet voor meisjes om te vragen." "Heel goed, Vader. Regel de zaken met de Phrygiërs, en haast u dan naar huis." "Eerst moet ik een offer aan de goden brengen." "Dat is goed; de goden verdienen eer." "Ja, en u zult dicht bij het altaar staan." "Zal ik de dansen leiden, Vader?" "O, mijn kind, hoe benijd ik u in uw onschuld! Ga nu de tent binnen; maar kus me eerst en geef me uw hand, want u zult vele dagen van uw vader gescheiden zijn." Toen ze naar binnen gegaan was, riep hij: "O schone boezem, lieflijke wangen en gouden haar van mijn kind! O stad van Priam, wat een verdriet breng je over mij! Maar ik moet niet meer zeggen." Toen wendde hij zich tot de koningin en verontschuldigde zich dat hij weende terwijl hij zich over de bruiloft van zijn dochter had moeten verheugen.

Toen ze naar de bruidegom vroeg, vertelde hij haar dat zijn naam Achilles was, zoon van Peleus en Thetis, dochter van Nereus van de zee, en dat hij in Phthia woonde. Toen ze naar de datum vroeg, zei hij dat het binnen dezelfde maand zou zijn, op de eerste gelukkige dag, en dat de bruiloft zou plaatsvinden waar de bruidegom was, in het kamp. "Ikzelf," zei de koning, "zal het meisje aan haar echtgenoot geven." "Maar waar," vroeg de koningin, "zal ik zijn?" "U moet naar Argos terugkeren en voor de meisjes daar zorgen." "U zegt dat ik moet terugkeren? Wie zal dan de fakkel voor de bruid dragen?" "Ik zal doen wat nodig is. Het is niet passend dat u aanwezig bent wanneer het hele leger verzameld is." "Toch is het passend dat een moeder haar dochter ten huwelijk geeft." "Maar de meisjes thuis mogen niet alleen gelaten worden." "Ze zijn goed bewaakt in hun kamers." "Laat u overtuigen, vrouwe."

"Nee: u moet het buitenhuis regelen, maar ik zal het binnenhuis regelen." Net op dat moment kwam Achilles de koning vertellen dat het leger onrustig begon te worden, zeggende dat tenzij ze spoedig naar Troje konden uitvaren, ze naar hun eigen land zouden terugkeren. Toen de koningin zijn naam hoorde—want hij had tegen een dienaar gezegd: "Zeg uw meester dat Achilles, zoon van Peleus, met hem wenst te spreken"—kwam ze uit de tent, begroette hem, en vroeg hem haar zijn rechterhand te geven. Toen de jongeman bloosde, want het was niet gebruikelijk dat mannen met vrouwen spraken, zei ze: "Waarom schaamt u zich, aangezien u op het punt staat met mijn dochter te trouwen?" Hij antwoordde: "Wat bedoelt u, vrouwe? Ik ben verbaasd over uw woorden." "Vaak voelen mannen zich verlegen wanneer ze nieuwe familieleden ontmoeten en het gesprek op het huwelijk komt."

"Maar, vrouwe, ik was nooit een vrijer voor de hand van uw dochter, noch hebben de zonen van Atreus mij iets over dit huwelijk gezegd." De koningin was volkomen verbaasd en riep: "Dit is waarlijk schandelijk, dat ik op zo'n manier een echtgenoot voor mijn dochter zou zoeken!" Achilles stond op het punt te vertrekken om de koning te ondervragen toen de oude dienaar die de eerste brief had gedragen naar buiten kwam en hem aandrong te blijven. Toen hij verzekerd was dat hij niet gestraft zou worden voor het vertellen van de waarheid, onthulde hij het hele complot. Toen de koningin het hoorde, riep ze tot Achilles: "O zoon van Thetis van de zee! Help mij nu in deze crisis, en help dit meisje dat uw bruid genoemd is, hoewel het vals is. Het zou een schande voor u zijn als zulk onrecht in uw naam wordt gedaan, want het is uw naam die ons verwoest heeft. En ik heb geen altaar om naartoe te vluchten, noch enige vriend behalve u in dit leger."

Achilles antwoordde: "Vrouwe, ik heb van Chiron, de rechtvaardigste der mensen, geleerd om waar en eerlijk te zijn. Als de zonen van Atreus rechtvaardig regeren, gehoorzaam ik hen; zo niet, dan doe ik dat niet. Weet dan dat uw dochter, hoewel alleen in naam mijn bruid, niet door haar vader gedood zal worden. Als zij sterft, zal mijn naam bezoedeld worden met oneer, want het was door mij dat u overgehaald werd hier te komen. Dit zwaard zal spoedig zien of iemand dit meisje durft af te nemen van mij." Op dat moment kwam koning Agamemnon naar buiten, zeggende dat alles klaar was voor de bruiloft en dat ze op de bruid wachtten, niet wetende dat de koningin alles vernomen had. Ze zei: "Zeg mij, bent u van plan uw dochter en de mijne te doden?" Hij zweeg, niet wetende wat te zeggen, en zij verweet hem bitter, herinnerend dat zij een trouwe, liefhebbende vrouw was geweest, en dit was hoe hij haar terugbetaalde.

Toen ze klaar was, kwam het meisje uit de tent, met de kleine Orestes in haar armen, en wierp zich aan de voeten van haar vader, smekend: "Vader, ik wilde dat ik de stem van Orpheus had, die zelfs rotsen kon bewegen, opdat ik u zou kunnen overtuigen. Maar alles wat ik heb zijn deze tranen. Ik ben uw kind; dood mij niet vóór mijn tijd. Dit licht is zoet om te aanschouwen; drijf mij niet in de duisternis. Ik was de eerste die u vader noemde, en u noemde mij uw kind. U zei: 'Op een dag, mijn kind, zal ik u gelukkig getrouwd zien.' En ik antwoordde: 'Ik zal voor u zorgen in uw ouderdom en u terugbetalen voor al uw vriendelijkheid.' Dit herinner ik mij, maar u bent het vergeten, want u staat klaar om mij te doden. Doe het niet, ik smeek u, bij Pelops uw grootvader, en Atreus uw vader, en bij mijn moeder, die leed bij mijn geboorte en nu opnieuw lijdt. En u, mijn kleine broer, hoewel nog een kind, help mij.

Ween voor mij, smeek uw vader niet uw zuster te doden. O vader, hoewel hij zwijgt, pleit hij bij u. Om zijnentwil, en om mij, heb medelijden met mij en spaar mijn leven." Maar de koning was verscheurd door besluiteloosheid, want een vreselijke noodzaak rustte op hem: het leger kon niet naar Troje varen tenzij deze daad gedaan werd. Terwijl hij aarzelde, arriveerde Achilles, zeggende dat er een vreselijke oproer in het kamp was; de soldaten eisten dat het meisje geofferd zou worden, en toen hij probeerde hen tegen te houden, stenigden ze hem, en zelfs zijn eigen Myrmidonen keerden zich tegen hem. Niettemin verklaarde hij dat hij tot het einde voor het meisje zou vechten, en dat er trouwe mannen waren die hem zouden bijstaan. Maar toen het meisje dit hoorde, stapte ze naar voren en zei: "Luister, Moeder. Wees niet boos op Vader, want wij kunnen het lot niet bevechten.

We moeten ook denken aan deze jonge man; zijn hulp zou nutteloos zijn, en hij zou omkomen. Daarom ben ik vastbesloten te sterven. Heel Griekenland hangt van mij af; zonder mijn dood kunnen de schepen niet uitvaren, noch kan Troje worden ingenomen. U hebt mij gebaard, Moeder, niet alleen voor uzelf, maar voor dit hele volk. Dus zal ik mijzelf voor hen geven. Offer mij op, en laat de Grieken Troje veroveren, want dit zal mijn eeuwige gedachtenis zijn." Toen zei Achilles: "Vrouwe, ik zou mijzelf zeer gelukkig achten als de goden u als mijn vrouw zouden toestaan, want ik hou van uw edele geest. En als u wilt, zal ik u naar mijn huis brengen, en ik twijfel er niet aan dat ik u zou kunnen redden, zelfs tegen alle Grieken in." Maar het meisje antwoordde: "Ik heb met volle overtuiging gesproken. Ik zal geen man voor mij laten sterven; liever zal ik dit land van Griekenland redden."

Achilles zei: "Als dit uw wil is, vrouwe, kan ik geen bezwaar maken, want wat u doet is edel." Noch werd ze van haar doel afgebracht, ondanks de tranen van haar moeder. Zo leidden de bedienden haar naar het bos van Artemis, waar een altaar was opgericht, en het hele Griekse leger verzamelde zich eromheen. Toen de koning haar naar haar dood zag gaan, bedekte hij zijn gezicht met zijn mantel. Maar zij stond voor hem en zei: "Ik geef mijn lichaam gewillig om te sterven voor mijn land en voor heel Griekenland. Ik bid de goden u de overwinning in deze oorlog te schenken en een veilige terugkeer naar uw huizen. Laat nu niemand mij aanraken, want ik zal met een goed hart sterven." Allen verwonderden zich over haar moed. Het leger stond te kijken naar het meisje, de priester en het altaar. Toen gebeurde er iets wonderbaarlijks. Plotseling was het meisje verdwenen. Niemand wist waar ze heen was.

In haar plaats lag een groot hert, naar adem snakkend, en het altaar was rood van zijn bloed. Calchas riep: "Zie dit, Grieken! De godin heeft dit offer voorzien in plaats van het meisje, want zij wilde niet dat haar altaar bezoedeld zou worden met onschuldig bloed. Wees moedig, en laat elke man naar zijn schip terugkeren, want vandaag zult u over de zee naar Troje varen." Toen droeg de godin het meisje naar het land van de Tauriërs, waar ze een tempel en altaar had. Op dit altaar offerde de koning van dat land elke Griekse vreemdeling die daar door stormen werd gedreven, want niemand ging vrijwillig. De koning heette Thoas, wat in de Griekse taal 'snel ter been' betekent. Nu, toen het meisje daar vele jaren was geweest, droomde ze een droom. In de droom leek ze het land van de Tauriërs verlaten te hebben en in Argos, haar geboorteplaats, te wonen.

Terwijl ze sliep in de vrouwenverblijven, deed een grote aardbeving het paleis van haar vaderen schudden, totdat alleen één pilaar overeind bleef staan. Terwijl ze naar deze pilaar keek, leek er geel haar, als van een man, op te groeien, en het sprak met een menselijke stem. Ze voerde haar gebruikelijke ritueel uit voor offervreemdelingen: het reinigen met water, al de tijd wenend. Ze interpreteerde de droom als betekenis dat haar broer Orestes dood was, want mannelijke kinderen zijn de pijlers van een huis, en zij was alleen overgebleven voor de lijn van haar vader. Het gebeurde dat op datzelfde moment Orestes, met zijn vriend Pylades, in een schip naar het land van de Tauriërs voer. De reden voor zijn komst was deze: nadat hij zijn moeder had gedood om zijn vader, koning Agamemnon, te wreken, achtervolgden de Furiën hem. Apollo, die de daad bevolen had, stuurde hem naar Athene om geoordeeld te worden.

Hoewel hij vrijgesproken werd, kwelden de Furiën hem nog steeds. Dus beval Apollo hem naar de Tauriërs te varen, het beeld van Artemis te nemen en het naar Athene te brengen, met de belofte van rust daarna. Toen de twee aankwamen, zagen ze het altaar rood van het bloed van vorige slachtoffers. Orestes twijfelde of ze hun taak konden volbrengen, want de tempelmuren waren hoog en de poorten beveiligd. Hij zou teruggevlucht zijn naar het schip, maar Pylades weigerde, zeggende dat zij niet degenen waren om een missie op te geven. In plaats daarvan raadde hij aan dat ze overdag in een grot bij de kust, weg van het schip, zouden verbergen, en 's nachts via een opening tussen de pilaren de tempel binnen zouden sluipen, het beeld grijpen en ontsnappen. Zo verborgen ze zich in de zeegrot. Maar het toeval wilde dat herders hun ossen bij de kust lieten grazen, en een van hen, die dicht bij de grot kwam, bespiedde de jonge mannen binnen zittend.

Hij haastte zich terug en zei: "Ziet u die daar zitten? Zeker zijn ze goden," want de vreemdelingen waren buitengewoon lang en knap, wat in dat land een teken van goddelijkheid was. Sommigen begonnen te bidden, denkende dat ze de Tweelingbroeders of zonen van Nereus zouden kunnen zijn. Maar een ander lachte: "Niet zo; dit zijn schipbreukelingen die zich verbergen, wetende dat wij vreemdelingen aan onze goden offeren." De anderen stemden in, en ze besloten de mannen voor het offer te grijpen. Maar terwijl ze aarzelden, stormde Orestes in een vlaag van waanzin uit de grot, roepend: "Pylades, zie je die draak uit de hel? En die ene die vuur ademt, die mijn moeder vasthoudt om haar op mij te werpen?" Hij brulde als een stier, dan huilde hij als een hond, bezeten door de Furiën. De herders, doodsbang, gingen in angst zitten.

Maar toen Orestes zijn zwaard trok en als een leeuw in de kudde sprong, de dieren dodelijk treffend (want in zijn waanzin vocht hij tegen de Furiën), bliezen de herders op hun hoornschelpen, en riepen de mensen van het land op, want ze vreesden de kracht van de jonge mannen. Toen een menigte zich verzamelde, begonnen ze stenen en speren naar de twee te gooien. Orestes' waanzin begon te bedaren, en Pylades verzorgde hem, het schuim van zijn mond vegend en hem beschermend met zijn mantel. Toen Orestes tot bezinning kwam en hun gevaar zag, kreunde hij: "We moeten sterven, Pylades, maar laat ons als dappere mannen sterven. Trek uw zwaard en volg mij!" Het volk durfde hen niet rechtstreeks te confronteren, maar sommigen vluchtten, anderen gooiden stenen. Toch kon niemand hen verwonden. Ten slotte omsingelde een grote menigte hen, sloeg de zwaarden uit hun handen met stenen, bond hen en bracht hen naar koning Thoas.

De koning beval hen naar de tempel te brengen, zodat de priesteres volgens de gewoonte met hen kon handelen. Zo brachten ze de jonge mannen in boeien naar de tempel. Het volk kende de naam van één, want ze hoorden zijn metgezel hem roepen, maar de andere bleef onbekend. Toen Iphigenia hen zag, beval ze het volk hun boeien los te maken, want omdat ze heilig waren aan de godin, waren ze vrij. Toen, aannemende dat ze broers waren, vroeg ze: "Wie is uw moeder, uw vader, en uw zuster, als u die hebt? Zij zal vandaag edele broers verliezen. En vanwaar komt u?" Orestes antwoordde: "Wat bedoelt u, vrouwe, door over ons te klagen? Ik beschouw het als dwaas voor iemand die gedoemd is te sterven om over zichzelf te jammeren. Heb geen medelijden met ons; wij weten wat voor offers u hier beoefent." "Vertel mij, wie van u heet Pylades?" "Niet ik, maar deze mijn metgezel." "Van welke stad in Griekenland bent u? Bent u broers door geboorte?"

"Wij zijn broers in vriendschap, niet in bloed." "En wat is uw naam?" "Dat zal ik niet vertellen. U hebt macht over mijn lichaam, maar niet over mijn naam." "Wilt u mij uw land niet vertellen?" Toen hij zei dat zijn land Argos was, stelde ze hem vele vragen—over Troje, Helena, Calchas en Odysseus. Ten slotte vroeg ze: "En Achilles, zoon van Thetis van de zee, leeft hij nog?" "Hij is dood, en zijn huwelijk te Aulis kwam op niets uit." "Een vals huwelijk was het, zoals sommigen goed weten." "Wie bent u dat u vraagt naar zaken in Griekenland?" "Ik ben van Griekse afkomst, maar werd als kind hierheen gebracht. Maar er was een zekere Agamemnon, zoon van Atreus; wat met hem?" "Ik weet het niet. Vrouwe, laat dit onderwerp vallen." "Doe mij alstublieft een plezier en vertel het mij." "Hij is dood." "Helaas! Hoe stierf hij?" "Waarom treurt u? Bent u zijn verwant?" "Het is triest te denken aan zijn grootheid, en nu is hij heen."

"Hij werd op de ellendigste wijze door een vrouw gedood, maar vraag niet verder." "Nog één ding: leeft zijn vrouw nog?" "Nee, want de zoon die zij baarde heeft haar gedood, zijn vader wreken." "Een vreselijke daad, maar rechtvaardig." "Rechtvaardig is hij zeker, maar de goden begunstigen hem niet." "Had de koning nog een ander kind?" "Eén dochter, Electra genaamd." "En leeft zijn zoon nog?" "Hij leeft, maar geen mens is ellendiger." Toen Iphigenia hoorde dat hij leefde, besefte ze dat ze door haar dromen bedrogen was. Een plan vormde zich in haar hart, en ze zei tegen Orestes: "Luister nu, want ik heb iets te zeggen dat ons beiden ten goede zal komen. Als ik uw leven spaar, wilt u dan nieuws van mij naar Argos brengen en een tablet van mij aan mijn vrienden overhandigen? Ik heb zo'n tablet, geschreven door een medegevangene die medelijden met mij had, wetende dat ik niet verantwoordelijk was voor zijn dood maar de wet van de godin.

Ik heb nog niemand gevonden om het te dragen. Maar u lijkt edel en vertrouwd met Argos. Neem dit tablet en uw leven als beloning, en laat deze man aan de godin geofferd worden."

" Orestes antwoordde: "Uw aanbod is edelmoedig, vrouwe, behalve in één ding. Ik zal niet toestaan dat deze man in mijn plaats sterft. Ik ben het die deze reis gepland heeft, en hij kwam alleen om mij in mijn moeilijkheden te helpen. Het zou een groot onrecht zijn als hij zou lijden terwijl ik ontsnap. Geef de tablet aan hem. Hij zal haar naar Argos brengen, en u zult krijgen wat u verlangt. Wat mij betreft, laat hen mij doden." "Goed gesproken, jongeman. U bent duidelijk van edele afkomst. Mogen de goden verlenen dat mijn eigen broer—want ik heb een broer, al is hij ver weg—zoals u moge zijn. Zo zij het. Deze man zal vertrekken met de tablet, en u zult sterven." Toen vroeg Orestes hoe hij ter dood gebracht zou worden. Zij vertelde hem dat zij de slachtoffers niet zelf doodde, maar dat er dienaars in de tempel waren aangesteld voor dat werk, terwijl zij hen voor het offer klaarmaakte. Zijn lichaam zou met vuur verbrand worden.

Orestes uitte de wens dat zijn zuster hem in de dood kon eren, en zij zei: "Dat kan niet, want zij is ver weg van dit vreemde land. Maar aangezien u uit Argos bent, zal ik zelf uw graf tooien en olijfolie en honing over uw as gieten." Toen vertrok zij om de tablet te halen, en beval de dienaars om de jongemannen zonder boeien te bewaken. Toen zij weg was, zei Orestes tot Pylades: "Pylades, wat denk je? Wie is deze jonkvrouw? Zij wist veel over de zaken in Troje en Argos, en over Calchas en Achilles. En zij weende om Agamemnon. Zij moet uit Argos zijn." Pylades antwoordde: "Ik kan het niet zeggen; iedereen weet wat er met de koning gebeurd is. Maar hoor dit: het zou mij schande zijn om te leven als jij moet sterven. Ik ben met jou gevaren, en ik zal met jou sterven. Anders zullen de mensen in Argos en Phocis kwaad van mij denken, en geloven dat ik je verraden of vermoord heb voor je koninkrijk, en met je zuster getrouwd ben die erft.

Nee, ik zal met jou sterven, en mijn lichaam zal met het jouwe verbranden." Orestes antwoordde: "Ik moet mijn eigen moeilijkheden dragen. Het zou schandelijk zijn voor mij om jou te vernietigen, die alleen maar hulp zocht. Wat mij betreft, gezien hoe de goden mij behandelen, is het het beste dat ik sterf. Jij bent gelukkig, en je huis is gezegend, maar het mijne is vervloekt. Ga, en mijn zuster, die ik jou als vrouw gegeven heb, zal jouw kinderen baren, en zo zal het huis van mijn vader niet vergaan. Ik beveel je: wanneer je veilig in Argos terugkeert, bouw dan een graf voor mij, en mijn zuster zal daar haar haar en tranen offeren. Vertel haar dat ik gestorven ben, gedood door een vrouw uit Argos die mij als offer aanbood. En verlaat mijn zuster niet, maar wees haar trouw. Vaarwel, trouwe vriend en metgezel in mijn beproevingen; want waarlijk, ik sterf, en Apollo heeft mij met valse profetieën bedrogen."

Pylades zwoer dat hij het graf zou bouwen en een ware echtgenoot voor zijn zuster zou zijn. Toen keerde Iphigenia terug, met een tablet in haar hand. Zij zei: "Hier is de tablet. Maar ik vrees dat de drager er geen acht op zal slaan wanneer hij in Griekenland aankomt. Daarom wil ik hem met een eed binden dat hij haar zal overhandigen aan de beoogde ontvangers in Argos." Orestes stemde toe, en voegde eraan toe dat zij ook moest zweren om één van hen van de dood te redden. Zo zwoer zij bij Artemis om de koning te overtuigen en Pylades te bevrijden, en Pylades zwoer bij Zeus om de tablet te overhandigen. Toen vroeg hij: "Maar wat als ik schipbreuk lijd en de tablet verloren gaat?" "Ik zal u de inhoud vertellen," zei zij. "Als zij vergaat, zult u haar mondeling herhalen; anders, overhandig haar zoals ik zeg." "En aan wie zal ik haar geven?" "Aan Orestes, zoon van Agamemnon. '" Hier onderbrak Orestes haar: "Waar is deze Iphigenia?

Is de dode teruggekeerd onder de levenden?" "U ziet haar in mij. beveel u mij naar Argos te brengen voor ik sterf, en mij weg te nemen van dit altaar rood van vreemdelingenbloed, waar ik dien.' En als Orestes zich afvraagt hoe ik leef, zeg dan dat Artemis een hinde in mijn plaats gezet heeft, en de priester, denkend dat hij mij trof, het dier doodde, en de godin bracht mij hier." Toen zei Pylades: "Mijn eed is gemakkelijk te houden. Orestes, neem deze tablet van uw zuster." Orestes omhelsde haar, en riep uit (want zij keerde zich verward af): "O mijn zuster, keer u niet van mij af; ik ben uw broer, die u nooit meer verwachtte te zien."

Nog twijfelend onthulde hij persoonlijke tekens: het tapijt dat zij geweven had met de afbeelding van de twist tussen Atreus en Thyestes om het gouden lam; de haarlok die zij te Aulis gegeven had; en de oude speer van Pelops, waarmee hij Oenomaus doodde en Hippodamia won, achtergelaten in haar kamer in Argos. Toen wist zij dat hij waarlijk Orestes was, die zij als baby gehouden had. Zij praatten geruime tijd vreugdevol, en deelden alles wat er gebeurd was. Pylades herinnerde hen: "De groeten van vrienden zijn zoet na lange scheiding, maar wij moeten plannen hoe wij dit barbaarse land kunnen ontvluchten." Toch vroeg Iphigenia eerst: "Vertel mij, hoe vaart mijn zuster Electra?" "Zij is getrouwd," zei Orestes, "met deze man, Pylades, die u ziet." "Van welk land is hij en wie is zijn vader?" "Zijn vader is Strophius de Phociër, en hij is een verwant, want zijn moeder was dochter van Atreus. Bovendien is hij mijn dierbaarste vriend."

Toen legde Orestes uit waarom hij gekomen was: om het beeld van Artemis weg te nemen en zo van zijn waanzin bevrijd te worden, en om zijn zuster naar huis te brengen. Hij zei: "Help mij, zuster, zodat wij het beeld van de godin kunnen wegdragen. Dan zal ik genezen worden, en u zult naar uw geboorteland terugkeren, en het huis van onze vader zal bloeien. Maar als wij falen, zullen wij allen vergaan." Iphigenia overdacht hoe het gedaan kon worden, en zei toen: "Ik heb een plan. Ik zal de koning vertellen dat u uw moeder vermoord hebt en niet geofferd kunt worden totdat u in de zee gereinigd bent. Ik zal ook zeggen dat u het beeld aangeraakt hebt, dat eveneens gereinigd moet worden. Ik alleen mag het beeld dragen, dus zal ik het naar de kust brengen. Pylades, zal ik zeggen, is eveneens verontreinigd. Zo zullen wij drieën ons naar het schip begeven, dat u gereed moet hebben."

Toen bad zij tot Artemis: "Grote godin, die mij veilig uit Aulis bracht, breng mij en deze met mij veilig naar Griekenland, zodat de mensen mogen weten dat Apollo's orakel waar is. Wees niet onwillig om dit barbaarse land te verlaten en in de schone stad Athene te wonen." Hierna kwam koning Thoas, en vroeg of de vreemdelingen geofferd waren en hun lichamen verbrand. Iphigenia zei: "Dit waren onreine offers, o Koning." "Hoe weet u dat?" "Het beeld van de godin keerde zich uit eigen beweging en bedekte haar gezicht met haar handen." "Welk kwaad hadden zij gedaan?" "Zij vermoordden hun moeder en werden uit Griekenland verbannen." "Monsterlijk! Wij barbaren doen zulke daden nooit. Wat stelt u voor?" "Wij moeten de vreemdelingen reinigen voor het offer." "Met rivierwater of zeewater?" "Met de zee, want de zee wast alle kwaad onder de mensen weg." "Wel, zij is dicht bij de tempelmuren."

"Ja, maar ik moet een plaats vinden afgezonderd van mensen." "Ga waar u wilt; ik zou geen verboden dingen willen zien." "Het beeld moet ook gereinigd worden." "Ja, als de verontreiniging van de moordenaars het aangeraakt heeft. Dit is goed overdacht." Zij instrueerde de koning om de vreemdelingen naar buiten te laten brengen, geboeid en gesluierd. Bewakers zouden haar vergezellen, maar het volk moest binnen blijven om besmetting te vermijden; hijzelf moest in de tempel blijven, deze met vuur reinigen, en zijn hoofd bedekken terwijl zij voorbijgingen. "Maak u geen zorgen," zei zij, "als ik lang wegblijf." "Neem uw tijd," zei hij. Zo leidden bewakers de twee jongemannen uit de tempel, en Iphigenia leidde hen naar het schip. Toen zij de kust naderden, liet zij hen halt houden, zeggend dat zij rituelen moest uitvoeren. Zij nam de ketting die de jongemannen bond, en zong een vreemd lied van betovering.

De bewakers wachtten lang, maar toen vreesden zij dat de vreemdelingen de priesteres gedood hadden, en stonden op. Bij de zee zagen zij het schip gereed: vijftig zeelieden aan de roeispanen, en de twee jongemannen ongeboeid op de kust. Zeelieden trokken het schip dichtbij om aan boord te gaan. De bewakers grepen het roer en riepen: "Wie zijn jullie die onze priesteres en het beeld van de godin stelen?" "Ik ben Orestes," antwoordde hij, "en ik neem mijn zuster mee." De bewakers grepen Iphigenia, maar de zeelieden sprongen van het schip, en een hevige strijd brak uit met vuisten en voeten, want geen van beide zijden had zwaarden. De sterkere, meer geoefende zeelieden dreven de mannen van de koning terug, gewond. De bewakers trokken zich terug op een oever en wierpen stenen, maar boogschutters op het achtersteven schoten pijlen.

Uit vrees voor zijn zuster sprong Orestes in de zee, tilde haar op zijn schouder, en zette haar in het schip, met het beeld. Pylades riep: "Aan de roeispanen, zeelieden! Sla de zee, want wij hebben wat wij gekomen zijn!" Zij roeiden krachtig; terwijl alles goed ging in de haven, sloeg in de open zee een grote golf toe, want een hevige wind dreef hen terug. Een bewaker zag dit en rende naar koning Thoas. De koning stuurde haastig boodschappers te paard om het volk op te roepen tegen Orestes. Maar terwijl hij beval, verscheen de godin Athene boven hem, en zei: "Stop, Koning Thoas, met het achtervolgen van deze mannen; want Orestes kwam hier op bevel van Apollo, en ik heb Poseidon overgehaald om de zee te kalmeren voor zijn terugkeer." Koning Thoas antwoordde: "Zoals u wilt, godin. Al heeft Orestes zijn zuster en het beeld genomen, ik laat mijn woede varen, want wie kan tegen de goden strijden?"

Zo vertrok Orestes, kwam in zijn eigen land, en woonde in vrede, bevrijd van zijn waanzin, zoals Apollo beloofd had.