Les Sept Corbeaux

Il était une fois un homme qui avait sept fils, mais pas de fille, bien qu'il en souhaitât ardemment une. Enfin, sa femme lui donna l'espoir d'un autre enfant, et lorsque le bébé naquit, ce fut une fille.

Tout le monde fut rempli de joie, mais l'enfant était faible et menue, si bien que les parents décidèrent de la faire baptiser immédiatement. Le père envoya un de ses garçons chercher de l'eau à la source. Les six autres l'accompagnèrent, et chacun voulait être le premier à remplir la cruche.

Dans leur hâte, la cruche tomba dans le puits. Les garçons restèrent là, ne sachant que faire, et aucun d'eux n'osa rentrer à la maison. Comme ils ne revenaient pas, le père s'impatienta. « Ils ont sûrement oublié et jouent à quelque jeu, ces mauvais garçons ! » s'écria-t-il.

Il craignait que le bébé ne meure sans être baptisé, et dans sa colère il cria : « Je souhaite que les garçons soient tous transformés en corbeaux ! » À peine eut-il prononcé ces mots qu'il entendit un bruissement d'ailes au-dessus de sa tête. Il leva les yeux et vit sept corbeaux noirs comme du charbon s'envoler.

Les parents ne purent défaire la malédiction. Bien qu'ils fussent tristes d'avoir perdu leurs sept fils, ils trouvèrent du réconfort dans leur petite fille, qui devint bientôt forte et plus belle chaque jour. Pendant longtemps, elle ne sut pas qu'elle avait eu des frères, car ses parents n'en parlaient jamais.

Mais un jour, elle entendit des gens dire : « Cette fille est certes belle, mais c'est vraiment elle qui est responsable du malheur qui a frappé ses sept frères. » Cela la troubla profondément. Elle alla vers ses parents et demanda s'il était vrai qu'elle avait eu des frères, et ce qu'ils étaient devenus.

Les parents ne purent plus cacher la vérité. Ils lui dirent que ce qui s'était passé était la volonté du ciel, et que sa naissance n'avait été qu'une cause innocente. Mais à partir de ce jour, la jeune fille ne put penser à rien d'autre. Elle crut qu'elle devait sauver ses frères.

Elle n'eut ni repos ni paix jusqu'à ce qu'elle parte secrètement dans le vaste monde pour les trouver et les libérer, quel qu'en fût le prix. Elle n'emporta avec elle qu'une petite bague de ses parents en souvenir, un pain pour la faim, une petite cruche d'eau pour la soif, et une petite chaise pour quand elle serait fatiguée.

Et ainsi elle marcha sans cesse, très, très loin, jusqu'au bout du monde. Elle arriva d'abord au soleil, mais il était trop chaud et terrible, et il dévorait les petits enfants.

Elle se hâta de s'enfuir et courut vers la lune, mais elle était beaucoup trop froide, et elle avait l'air méchante et cruelle. Quand la lune la vit, elle dit : « Je sens, je sens la chair d'un humain. » Alors elle s'enfuit rapidement et arriva aux étoiles.

Les étoiles furent bonnes et gentilles avec elle. Chaque étoile était assise sur sa propre petite chaise. Puis l'étoile du matin se leva et lui donna une petite pilon de poulet. Elle dit : « Sans ce pilon, tu ne peux pas ouvrir la Montagne de Verre, et c'est à l'intérieur de la Montagne de Verre que se trouvent tes frères. » La jeune fille prit le pilon, l'enveloppa soigneusement dans un tissu, et continua jusqu'à ce qu'elle atteigne la Montagne de Verre.

La porte était fermée. Elle défit le tissu pour sortir le pilon, mais il était vide. Elle avait perdu le cadeau de l'étoile du matin. Que pouvait-elle faire maintenant ? Elle voulait sauver ses frères, mais elle n'avait pas de clé pour la Montagne de Verre.

Alors la courageuse sœur prit un couteau, se coupa un de ses petits doigts, le mit dans la porte, et elle s'ouvrit. À l'intérieur, un petit nain vint à sa rencontre. « Mon enfant, que cherches-tu ? » demanda-t-il. « Je cherche mes frères, les sept corbeaux », répondit-elle.

Le nain dit : « Les seigneurs corbeaux ne sont pas à la maison, mais si tu veux attendre ici jusqu'à ce qu'ils viennent, entre. » Alors le nain apporta le dîner des corbeaux, sur sept petites assiettes et dans sept petits verres.

La petite sœur mangea une bouchée de chaque assiette et but une gorgée de chaque verre. Dans le dernier verre, elle laissa tomber la bague qu'elle avait apportée de chez elle. Soudain, elle entendit un bruissement d'ailes et un courant d'air.

Le nain dit : « Maintenant, les seigneurs corbeaux rentrent à la maison. » Ils entrèrent, voulant manger et boire. Ils regardèrent leurs petites assiettes et leurs petits verres. L'un après l'autre dirent : « Qui a mangé dans mon assiette ? Qui a bu dans mon verre ?

C'était une bouche humaine. » Quand le septième corbeau atteignit le fond de son verre, la bague roula contre son bec. Il la regarda et vit que c'était une bague de leur père et de leur mère.

Il dit : « Dieu fasse que notre sœur soit ici, et alors nous serions libres. » La jeune fille, qui se tenait derrière la porte à écouter, entendit ce vœu et s'avança. Aussitôt, tous les corbeaux retrouvèrent leur forme humaine. Ils s'embrassèrent et se donnèrent des baisers, et rentrèrent joyeusement à la maison.