Der Schreckliche Kopf

Es war einmal ein König, dessen einziges Kind ein Mädchen war. Der König hatte einen Sohn oder zumindest einen Enkelsohn gewollt, der nach ihm herrschen sollte, aber ein Prophet sagte ihm, dass der Sohn seiner eigenen Tochter ihn töten würde.

Diese Nachricht erschreckte ihn so sehr, dass er beschloss, seine Tochter niemals heiraten zu lassen. Er dachte, es sei besser, gar keinen Enkel zu haben, als von seinem eigenen Enkel getötet zu werden. Also rief er seine Arbeiter zusammen und befahl ihnen, ein tiefes, rundes Loch in die Erde zu graben.

Dann ließ er ein Gefängnis aus Messing in dem Loch bauen, und als es fertig war, schloss er seine Tochter darin ein. Kein Mann sah sie jemals, und sie sah nicht einmal die Felder oder das Meer – nur den Himmel und die Sonne, denn es gab ein weites, offenes Fenster im Dach des Messinghauses.

So saß die Prinzessin da und blickte zum Himmel hinauf, sah den Wolken beim Vorbeiziehen zu und fragte sich, ob sie jemals aus ihrem Gefängnis herauskommen würde.

Eines Tages schien es ihr, als öffnete sich der Himmel über ihr, und ein großer Schauer von glänzendem Gold fiel durch das Fenster im Dach und lag glitzernd auf dem Boden. Nicht lange danach bekam die Prinzessin ein Baby, einen kleinen Jungen.

Aber als der König, ihr Vater, davon hörte, war er sehr wütend und ängstlich. Nun war das Kind geboren, das seinen Tod bedeuten würde. Doch so feige er auch war, hatte er nicht ganz das Herz, die Prinzessin und ihr Baby kurzerhand zu töten.

Stattdessen ließ er sie in eine riesige, messingbeschlagene Truhe setzen und auf das Meer hinausstoßen, damit sie ertrinken oder verhungern könnten, oder vielleicht ein Land erreichen, wo sie ihm nicht im Weg wären.

So trieben die Prinzessin und das Baby in der Truhe auf dem Meer, Tag und Nacht. Aber das Baby hatte keine Angst vor den Wellen oder dem Wind, denn es wusste nicht, dass sie ihm wehtun konnten, und es schlief fest. Und die Prinzessin sang ihm ein Lied, und das war ihr Lied:

"Kind, mein Kind, wie fest du schläfst! Ob deiner Mutter Sorge tief, Du kannst liegen mit ruhigem Herz In der schmalen, messingbeschlagenen Truhe; In der sternlosen Nacht und trüb Du kannst schlafen und nie hören Wellenbrechen und den Schrei Des Nachtwinds, der vorbeizieht; In weichem Purpurmantel schlafend Mit deinem kleinen Gesicht auf meinem, Hörend nicht deiner Mutter Weinen Und das Brechen der Salzlake."

Endlich kam das Tageslicht, und die große Truhe wurde von den Wellen an das Ufer einer Insel getrieben. Dort lag die messingbeschlagene Truhe, mit der Prinzessin und ihrem Baby darin, bis ein Mann aus diesem Land vorbeikam und sie sah. Er zog sie auf den Strand, und als er sie aufbrach, war da eine schöne Dame und ein kleiner Junge. So nahm er sie mit nach Hause und war sehr freundlich zu ihnen, und er zog den Jungen auf, bis er ein junger Mann wurde.

Als der Junge nun zu seiner vollen Stärke herangewachsen war, verliebte sich der König dieses Landes in seine Mutter und wollte sie heiraten. Aber er wusste, dass sie ihren Sohn niemals verlassen würde. Also dachte er sich einen Plan aus, um den Jungen loszuwerden.

Das war sein Plan: Eine große Königin eines nicht weit entfernten Landes sollte heiraten, und dieser König sagte, dass alle seine Untertanen ihm Hochzeitsgeschenke bringen müssten, um sie ihr zu geben. Er machte ein Fest, zu dem er alle einlud, und sie alle brachten ihre Geschenke.

Einige brachten goldene Becher, einige brachten Halsketten aus Gold und Bernstein, und einige brachten wunderschöne Pferde. Aber der Junge hatte nichts, obwohl er der Sohn einer Prinzessin war, weil seine Mutter ihm nichts zu geben hatte.

Dann begann der Rest der Gesellschaft, ihn auszulachen, und der König sagte: "Wenn du nichts anderes zu geben hast, könntest du zumindest gehen und den Schrecklichen Kopf holen."

Der Junge war stolz und sprach, ohne zu denken: "Dann schwöre ich, dass ich den Schrecklichen Kopf bringen werde, wenn er von einem lebenden Mann gebracht werden kann. Aber ich weiß nicht, welchen Kopf du meinst."

Dann erzählten sie ihm, dass irgendwo weit weg drei schreckliche Schwestern lebten, monströse Ogerfrauen mit goldenen Flügeln und messingfarbenen Klauen, und mit Schlangen, die auf ihren Köpfen wuchsen statt Haaren. Diese Frauen waren so entsetzlich anzusehen, dass jeder, der sie sah, zu Stein wurde. Zwei von ihnen konnten nicht getötet werden, aber die jüngste, deren Gesicht sehr schön war, konnte getötet werden, und es war ihr Kopf, den der Junge versprochen hatte zu bringen. Du kannst dir vorstellen, dass es kein leichtes Abenteuer war.

Als er das alles hörte, war er vielleicht traurig, dass er geschworen hatte, den Schrecklichen Kopf zu bringen, aber er war entschlossen, seinen Schwur zu halten.

Also verließ er das Fest, wo alle saßen, tranken und fröhlich waren, und ging allein am Meer entlang in der Abenddämmerung, an dem Ort, wo die große Truhe mit ihm und seiner Mutter an Land gespült worden war.

Dort setzte er sich auf einen Felsen, blickte aufs Meer hinaus und überlegte, wie er beginnen sollte, sein Gelübde zu erfüllen. Dann fühlte er, wie ihn jemand an der Schulter berührte. Er drehte sich um und sah einen jungen Mann wie einen Königssohn, begleitet von einer großen und schönen Dame, deren blaue Augen wie Sterne leuchteten.

Sie waren größer als sterbliche Menschen. Der junge Mann hielt einen Stab mit goldenen Flügeln darauf, und zwei goldene Schlangen wanden sich darum, und er hatte Flügel an seiner Mütze und an seinen Schuhen. Er sprach zu dem Jungen und fragte ihn, warum er so unglücklich sei.

Der Junge erzählte ihm, wie er geschworen hatte, den Schrecklichen Kopf zu bringen, und nicht wusste, wie er das Abenteuer beginnen sollte.

Dann sprach auch die schöne Dame und sagte: "Es war ein törichter Schwur und ein voreiliger, aber er könnte gehalten werden, wenn ein tapferer Mann ihn geschworen hat." Der Junge antwortete, dass er keine Angst habe, wenn er nur den Weg wüsste.

Dann sagte die Dame, dass er, um die schreckliche Frau mit den goldenen Flügeln und messingfarbenen Klauen zu töten und ihr den Kopf abzuschneiden, drei Dinge brauche: erstens eine Mütze der Dunkelheit, die ihn unsichtbar mache, wenn er sie trage; zweitens ein Schwert der Schärfe, das Eisen mit einem Schlag durchschneiden könne; und drittens die Schuhe der Schnelligkeit, mit denen er durch die Luft fliegen könne.

Der Junge antwortete, dass er nicht wisse, wo er solche Dinge finden könne, und ohne sie könne er es nur versuchen und scheitern. Dann zog der junge Mann seine eigenen Schuhe aus und sagte: "Zuerst sollst du diese Schuhe benutzen, bis du den Schrecklichen Kopf genommen hast, und dann musst du sie mir zurückgeben.

Mit diesen Schuhen wirst du so schnell wie ein Vogel oder ein Gedanke fliegen, über Land oder über die Wellen des Meeres, wohin auch immer die Schuhe den Weg kennen. Aber es gibt Wege, die sie nicht kennen, Straßen jenseits der Grenzen der Welt. Und diese Straßen musst du reisen.

Nun musst du zuerst zu den Drei Grauen Schwestern gehen, die weit im Norden leben und so kalt sind, dass sie nur ein Auge und einen Zahn unter den dreien haben. Du musst dich an sie heranschleichen, und wenn eine von ihnen das Auge der anderen reicht, musst du es ergreifen und dich weigern, es zurückzugeben, bis sie dir den Weg zu den Drei Feen des Gartens sagen.

Die werden dir die Mütze der Dunkelheit und das Schwert der Schärfe geben und dir zeigen, wie du jenseits dieser Welt in das Land des Schrecklichen Kopfes fliegen kannst."

Dann sagte die schöne Dame: "Geh sofort, und geh nicht zurück, um dich von deiner Mutter zu verabschieden, denn diese Dinge müssen schnell getan werden. Die Schuhe der Schnelligkeit selbst werden dich in das Land der Drei Grauen Schwestern tragen, denn sie kennen den Weg."

So dankte ihr der Junge, schnallte die Schuhe der Schnelligkeit an und wandte sich, um dem jungen Mann und der Dame Lebewohl zu sagen. Aber siehe da! Sie waren verschwunden, er wusste nicht wie oder wohin! Dann sprang er in die Luft, um die Schuhe der Schnelligkeit auszuprobieren, und sie trugen ihn schneller als der Wind, über das warme blaue Meer, über die glücklichen Länder des Südens, über die nördlichen Völker, die Stutenmilch tranken und in großen Wagen lebten, ihren Herden folgend.

Über weite Flüsse, wo wilde Vögel aufstiegen und vor ihm flohen, über Ebenen und die kalte Nordsee, über Schneefelder und Eishügel ging er zu einem Ort, wo die Welt endet und alles Wasser gefroren ist, wo es keine Menschen, keine Tiere und kein grünes Gras gibt.

Dort, in einer blauen Eishöhle, fand er die Drei Grauen Schwestern, die ältesten aller lebenden Dinge. Ihr Haar war weiß wie Schnee, ihr Fleisch war eisblau, und sie murmelten und nickten in einer Art Traum. Ihr gefrorener Atem hing wie eine Wolke um sie herum.

Die Öffnung der Höhle im Eis war schmal, und es war nicht leicht, hineinzugleiten, ohne eine der Grauen Schwestern zu berühren. Aber auf den Schuhen der Schnelligkeit schwebend, gelang es dem Jungen, hineinzustehlen, und er wartete, bis eine der Schwestern zu einer anderen sagte, die ihr einziges Auge hatte:

"Schwester, was siehst du? Siehst du alte Zeiten zurückkommen?"

"Nein, Schwester."

"Dann gib mir das Auge, denn vielleicht kann ich weiter sehen als du."

Dann reichte die erste Schwester das Auge der zweiten, aber als die zweite danach tastete, fing der Junge es geschickt aus ihrer Hand.

"Wo ist das Auge, Schwester?" sagte die zweite graue Frau.

"Du hast es selbst genommen, Schwester," sagte die erste graue Frau.

"Hast du das Auge verloren, Schwester? Hast du das Auge verloren?" sagte die dritte graue Frau. "Werden wir es nie wiederfinden und alte Zeiten zurückkommen sehen?"

Dann schlüpfte der Junge hinter ihnen aus der kalten Höhle in die Luft, und er lachte laut. Als die grauen Frauen dieses Lachen hörten, begannen sie zu weinen, denn nun wussten sie, dass ein Fremder sie beraubt hatte und dass sie sich nicht helfen konnten.

Ihre Tränen gefroren, als sie aus den Höhlen fielen, wo keine Augen waren, und klirrten auf dem eisigen Boden der Höhle. Dann begannen sie den Jungen anzuflehen, ihnen ihr Auge zurückzugeben, und er konnte nicht anders, als Mitleid mit ihnen zu haben, so erbärmlich waren sie.

Aber er sagte, er würde ihnen das Auge niemals geben, bis sie ihm den Weg zu den Feen des Gartens sagten.

Dann rangen sie verzweifelt ihre Hände, denn sie ahnten, warum er gekommen war und wie er versuchen würde, den Schrecklichen Kopf zu gewinnen. Nun waren die Schrecklichen Frauen mit den Drei Grauen Schwestern verwandt, und es fiel ihnen schwer, dem Jungen den Weg zu sagen.

Aber schließlich sagten sie ihm, er solle immer nach Süden halten, mit dem Land zu seiner Linken und dem Meer zu seiner Rechten, bis er die Insel der Feen des Gartens erreiche. Dann gab er ihnen das Auge zurück, und sie begannen wieder nach den alten Zeiten Ausschau zu halten, die zurückkamen.

Aber der Junge flog südlich zwischen Meer und Land, hielt das Land immer zu seiner Linken, bis er eine wunderschöne Insel sah, die mit blühenden Bäumen bedeckt war. Dort landete er, und dort fand er die Drei Feen des Gartens.

Sie waren wie drei sehr schöne junge Frauen, gekleidet, eine in Grün, eine in Weiß und eine in Rot, und sie tanzten und sangen um einen Apfelbaum mit goldenen Äpfeln. Das war ihr Lied:

"Rund und rund um die goldenen Äpfel, Rund und rund tanzen wir; So tanzen wir seit den Tagen von alt Um den verzauberten Baum; Rund, und rund, und rund wir gehen, Während der Frühling grün ist, oder der Strom fließen soll, Oder der Wind das Meer bewegen soll!

Niemand darf von der goldenen Frucht kosten, Bis die goldene neue Zeit kommt; Mancher Baum wird aus Schössling sprießen, Mancher Blüte wird an der Wurzel welken, Mancher Gesang wird stumm sein; Zerbrochen und still wird manche Laute sein, Ehe die neuen Zeiten kommen!

Rund und rund um den Baum aus Gold, Rund und rund tanzen wir, So dreht sich die große Welt von alters her, Sommer und Winter, und Feuer und Kälte, Gesang, der gesungen wird, und Geschichte, die erzählt wird, Selbst wie wir tanzen, die falten und entfalten Um den Stamm des Feenbaums!"

Diese anmutigen, tanzenden Feen waren ganz anders als die Grauen Frauen, und sie freuten sich, den Jungen zu sehen, und behandelten ihn freundlich. Dann fragten sie ihn, warum er gekommen sei. Er erzählte ihnen, wie er geschickt worden war, um das Schwert der Schärfe und die Mütze der Dunkelheit zu finden.

Die Feen gaben ihm diese, zusammen mit einem Beutel und einem Schild. Sie gürteten ihm das Schwert mit der Diamantklinge um die Taille und setzten ihm die Mütze auf den Kopf. Sie sagten ihm, dass jetzt selbst sie ihn nicht sehen könnten, obwohl sie Feen waren.

Dann nahm er die Mütze ab, und sie küssten ihn alle und wünschten ihm Glück. Dann begannen sie wieder ihren ewigen Tanz um den goldenen Baum, denn es ist ihre Pflicht, ihn zu bewachen, bis die neuen Zeiten kommen, oder bis zum Ende der Welt.

So setzte der Junge die Mütze auf, hängte sich den Beutel um die Taille und den glänzenden Schild auf die Schultern und flog über den großen Fluss, der sich wie eine Schlange um die ganze Welt legt.

Und an den Ufern dieses Flusses fand er die drei Schrecklichen Frauen, alle schlafend unter einem Pappelbaum, mit toten Pappelblättern, die um sie herumlagen. Ihre goldenen Flügel waren gefaltet, und ihre messingfarbenen Klauen waren gekreuzt.

Zwei von ihnen schliefen mit ihren scheußlichen Köpfen unter ihre Flügel gesteckt wie Vögel, und die Schlangen in ihrem Haar wanden sich unter den goldenen Federn hervor. Aber die jüngste schlief zwischen ihren beiden Schwestern, auf dem Rücken liegend mit ihrem schönen, traurigen Gesicht zum Himmel gewandt.

Obwohl sie schlief, waren ihre Augen weit geöffnet. Wenn der Junge sie direkt angesehen hätte, wäre er zu Stein geworden vor Schrecken und Mitleid, so entsetzlich war sie. Aber er hatte sich einen Plan ausgedacht, um sie zu töten, ohne ihr Gesicht anzusehen.

Sobald er die drei von weitem erblickte, nahm er seinen glänzenden Schild von den Schultern und hielt ihn wie einen Spiegel, so dass er die Schrecklichen Frauen darin gespiegelt sah und den Schrecklichen Kopf selbst nicht sah.

Dann kam er näher und näher, bis er glaubte, innerhalb eines Schwertstreichs von der Jüngsten zu sein, und er riet, wo er einen Rückwärtsschlag hinter sich führen sollte.

Dann zog er das Schwert der Schärfe und schlug einmal zu.

Der Schreckliche Kopf wurde von den Schultern der Kreatur getrennt, und das Blut sprang heraus und traf ihn wie ein Schlag. Aber er steckte den Schrecklichen Kopf in seinen Beutel und flog davon, ohne zurückzublicken.

Dann wachten die beiden schrecklichen Schwestern, die übrig waren, auf und erhoben sich wie große Vögel in die Luft. Obwohl sie ihn wegen seiner Mütze der Dunkelheit nicht sehen konnten, flogen sie ihm den Wind hinauf nach, folgten ihm durch den Geruch in den Wolken, wie Hunde, die in einem Wald jagen.

Sie kamen so nahe, dass er das Klappern ihrer goldenen Flügel und ihre Schreie zueinander hören konnte: "Hier, hier!" "Nein, dort – diesen Weg ist er gegangen!" als sie ihn jagten. Aber die Schuhe der Schnelligkeit flogen zu schnell für sie, und schließlich starben ihre Schreie und das Rasseln ihrer Flügel aus, als er den großen Fluss überquerte, der um die Welt läuft.

Als die schrecklichen Kreaturen nun weit in der Ferne waren und der Junge sich auf der richtigen Seite des Flusses befand, flog er direkt nach Osten und versuchte, sein eigenes Land zu finden. Aber als er aus der Luft herabblickte, sah er einen sehr seltsamen Anblick: ein wunderschönes Mädchen, das an einen Pfahl an der Hochwassermarke des Meeres gekettet war.

Das Mädchen war so verängstigt oder so müde, dass nur die eiserne Kette um ihre Taille sie davon abhielt zu fallen, und sie hing dort, als wäre sie tot. Der Junge hatte großes Mitleid mit ihr und flog hinunter, um neben ihr zu stehen.

Als er sprach, hob sie den Kopf und sah sich um, aber seine Stimme schien sie nur zu erschrecken. Dann erinnerte er sich, dass er die Mütze der Dunkelheit trug und dass sie ihn nur hören, aber nicht sehen konnte.

Also nahm er sie ab, und da stand er vor ihr – der schönste junge Mann, den sie je gesehen hatte, mit kurzem, lockigem, gelbem Haar, blauen Augen und einem lächelnden Gesicht. Und er fand, dass sie das schönste Mädchen der Welt war.

Also schnitt er zuerst mit einem Schlag des Schwertes der Schärfe die eiserne Kette durch, die sie band. Dann fragte er sie, was sie dort tue und warum Männer sie so grausam behandelten. Sie erzählte ihm, dass sie die Tochter des Königs dieses Landes sei und dass sie dort angebunden sei, um von einem monströsen Tier aus dem Meer gefressen zu werden.

Das Tier kam jeden Tag und verschlang ein Mädchen. Nun war das Los auf sie gefallen. Gerade als sie das sagte, erhob sich ein langer, wilder Kopf eines grausamen Meeresgeschöpfs aus den Wellen und schnappte nach dem Mädchen.

Aber das Tier war zu gierig und zu voreilig gewesen, also verfehlte es es beim ersten Mal. Bevor es wieder aufsteigen und erneut beißen konnte, zog der Junge den Schrecklichen Kopf aus seinem Beutel und hielt ihn hoch.

Als das Meeresgeschöpf noch einmal heraussprang, fielen seine Augen auf den Kopf, und im Nu wurde es zu Stein. Und das steinerne Tier ist noch heute an der Meeresküste.

Dann gingen der Junge und das Mädchen zum Palast des Königs, ihres Vaters, wo alle um ihren Tod weinten. Sie konnten ihren Augen kaum trauen, als sie sie gesund und wohlbehalten zurückkommen sahen.

Der König und die Königin machten viel Aufhebens um den Jungen und konnten ihre Freude kaum zurückhalten, als sie feststellten, dass er ihre Tochter heiraten wollte. So wurden die beiden mit der prächtigsten Freude verheiratet.

Nachdem sie einige Zeit am Hof verbracht hatten, segelten sie in einem Schiff nach Hause in das eigene Land des Jungen. Er konnte seine Braut nicht durch die Luft tragen, also nahm er die Schuhe der Schnelligkeit, die Mütze der Dunkelheit und das Schwert der Schärfe an einen einsamen Ort in den Hügeln.

Dort ließ er sie zurück, und dort wurden sie von dem Mann und der Frau gefunden, die ihn zu Hause am Meer getroffen und ihm geholfen hatten, seine Reise zu beginnen.

Als dies getan war, machten sich der Junge und seine Braut auf den Weg nach Hause und landeten im Hafen seines Heimatlandes. Aber wen sollte er in der Straße der Stadt treffen, als seine eigene Mutter, die um ihr Leben vor dem bösen König floh.

Der König wollte sie nun töten, weil er fand, dass sie ihn niemals heiraten würde. Sie hatte ihn vorher nicht besonders gemocht, aber sie mochte ihn jetzt noch weniger, da er verursacht hatte, dass ihr Sohn so plötzlich verschwand.

Sie wusste nicht, wohin der Junge gegangen war, sondern dachte, der König habe ihn heimlich getötet. So floh sie nun um ihr Leben, und der böse König jagte sie mit einem Schwert in der Hand. Dann, siehe da! Sie lief direkt in die Arme ihres Sohnes.

Er hatte nur Zeit, sie zu küssen und sich vor sie zu stellen, als der König mit seinem Schwert auf ihn einschlug.

Der Junge fing den Schlag auf seinem Schild ab und rief dem König zu:

"Ich habe geschworen, dir den Schrecklichen Kopf zu bringen, und sieh, wie ich meinen Schwur halte!"

Dann zog er den Kopf aus seinem Beutel, und als die Augen des Königs darauf fielen, wurde er sofort zu Stein, genau dort, wo er stand, mit erhobenem Schwert.

Nun freuten sich alle Menschen, weil der böse König sie nicht mehr regieren würde. Sie baten den Jungen, ihr König zu sein, aber er sagte nein – er müsse seine Mutter nach Hause in das Haus ihres Vaters bringen. So wählten die Menschen den Mann zum König, der seiner Mutter freundlich gewesen war, als sie zuerst in der großen Truhe an Land gespült wurde.

Bald segelten der Junge, seine Mutter und seine Frau in das eigene Land seiner Mutter, aus dem sie so grausam vertrieben worden war. Aber auf dem Weg machten sie Halt am Hof eines Königs, und es geschah, dass er Spiele abhielt und Preise an die besten Läufer, Boxer und Diskuswerfer vergab.

Der Junge versuchte seine Stärke mit den anderen, aber er warf den Diskus so weit, dass er alles jemals Geworfene übertraf, und er fiel in die Menge und traf einen Mann so, dass er starb.

Nun war dieser Mann niemand anderes als der Vater der Mutter des Jungen, der aus seinem eigenen Königreich geflohen war, aus Angst, sein Enkel würde ihn finden und ihn am Ende doch töten. So wurde er durch seine eigene Feigheit und durch Zufall zerstört, und so erfüllte sich die Prophezeiung.

Aber der Junge, seine Frau und seine Mutter gingen zurück in das Königreich, das ihnen gehörte, und lebten lange und glücklich nach all ihren Mühen.