A est del Sole e a ovest della Luna

C'era una volta un povero bracciante che aveva molti figli e poco da dare loro, sia di cibo che di vestiti. Erano tutti belli, ma la più bella era la figlia più giovane, che era così incantevole che non c'era nulla da ridire.

Così un giovedì sera, tardi in autunno. Fuori c'era brutto tempo e un buio terribile, e pioveva e tirava vento così forte che le pareti scricchiolavano. Sedevano tutti insieme attorno al focolare e avevano qualcosa da fare. A un tratto bussarono tre volte al vetro.

L'uomo uscì per vedere cosa ci fosse, e quando fu fuori, c'era un orso bianco grande, grande. «Buonasera a te!» disse l'orso bianco. «Buonasera!» disse l'uomo. «Vuoi darmi la tua figlia più giovane, e ti renderò ricco quanto ora sei povero,» disse quello.

Sì, l'uomo pensò che fosse piuttosto magnifico diventare così ricco, ma pensò di doverne prima parlare con la figlia. Entrò e disse che fuori c'era un grande orso bianco che prometteva di renderli ricchi, se solo poteva avere lei.

Lei disse di no e non ne voleva sapere, e così l'uomo uscì di nuovo e si accordò con l'orso bianco che sarebbe tornato il giovedì sera successivo per ricevere la risposta. Nel frattempo la persuasero e parlarono con lei di tutta la ricchezza che avrebbero avuto, e di quanto bene lei stessa sarebbe stata.

Alla fine accettò, lavò e sistemò i suoi stracci, si agghindò come meglio poteva e si tenne pronta a partire. Non era molto quello che aveva da portare con sé. Il giovedì sera successivo arrivò l'orso bianco per prenderla.

Lei salì sul suo dorso con il suo fagotto, e poi si partì. Quando ebbero fatto un bel tratto di strada, l'orso bianco disse: «Hai paura?» No, non ne aveva.

«Bene, tieniti solo ben stretta al mio pelo, così non c'è pericolo,» disse quello. Ora cavalcò lontano, lontano, e poi arrivarono a una grande montagna. Lì l'orso bianco bussò, si aprì un portone, ed entrarono in un castello dove c'erano molte stanze illuminate che splendevano d'oro e d'argento, e poi c'era una grande sala con una tavola apparecchiata, e sembrava così sfarzosa che non puoi credere quanto fosse sfarzosa.

Allora l'orso bianco le diede un campanello d'argento. Quando voleva qualcosa, doveva solo suonarlo e l'avrebbe ottenuto. Sì, quando ebbe mangiato e si fece sera, cominciò ad avere sonno dopo il viaggio e pensò che le sarebbe piaciuto andare a letto.

Allora suonò il campanello, e non appena lo ebbe toccato fu portata in una camera dove c'era un letto preparato così delizioso che chiunque ci si potesse sdraiare, con piumini di seta e baldacchino e frange dorate, e tutto ciò che c'era era d'oro e d'argento.

Ma quando si fu coricata e spense la luce, venne una persona e si sdraiò accanto a lei, ed era l'orso bianco che si liberava della sua pelle di notte. Ma lei non riuscì mai a vederlo, perché veniva sempre dopo che lei aveva spento la luce, e prima che facesse giorno la mattina, era già di nuovo via.

Passò del tempo, sia bene che male, ma poi cominciò a diventare così silenziosa e triste, perché girava da sola tutto il giorno e desiderava tornare dai suoi genitori e dai suoi fratelli. Quando l'orso bianco le chiese cosa la affliggesse, lei disse che era così solo lì, andava in giro così sola e desiderava tornare dai suoi genitori e dai suoi fratelli, ed era perché non poteva andare da loro che andava in giro così triste.

«A questo si può rimediare,» disse l'orso bianco, «ma devi promettermi di non parlare da sola con tua madre, solo quando gli altri ascoltano. Perché lei ti prenderà per mano,» disse, «e vorrà portarti in una camera e parlarti da sola.

Ma questo non devi assolutamente fare, altrimenti renderai entrambi infelici.» Una domenica l'orso bianco venne e disse che ora potevano andare dai suoi genitori. Sì, partirono. Lei sedeva sul suo dorso, e andarono sia lontano che a lungo. Alla fine arrivarono a una grande fattoria bianca.

Lì i suoi fratelli e sorelle correvano fuori a giocare, ed era così bello che era una gioia vederlo. «Lì vivono i tuoi genitori,» disse l'orso bianco, «ma non dimenticare quello che ti ho detto, altrimenti renderai infelici sia me che te.» No, per la croce, non l'avrebbe certo dimenticato.

E quando fu arrivata lì, l'orso bianco si voltò e se ne andò di nuovo. Ci fu una tale gioia quando entrò dai suoi genitori che non c'era modo di descriverla. Pensavano di non poterla ringraziare abbastanza per quello che aveva fatto per loro.

Ora stavano sia bene che molto bene, e tutti le chiedevano come stesse lì dove si trovava. Stava bene e aveva tutto ciò che poteva desiderare, disse.

Cosa rispose per il resto, non saprei dirlo, ma non credo che ricevettero una vera spiegazione. Ma poi nel pomeriggio, dopo che ebbero mangiato, successe come aveva detto l'orso bianco: la madre volle parlarle da sola nella camera.

Ma lei si ricordò di ciò che aveva detto l'orso bianco e non volle assolutamente. «Quello che abbiamo da dirci,» disse, «possiamo sempre dircelo.» Ma come andò o non andò, alla fine la madre la persuase, e così dovette dire come stava.

Disse allora che veniva sempre una persona a sdraiarsi accanto a lei quando la sera spegneva la luce, e non riusciva mai a vederlo, perché era sempre via prima che facesse giorno la mattina.

Andava in giro a dolersene, perché le sarebbe piaciuto tanto vederlo, e di giorno stava lì da sola, ed era così solo. «Puah! Potrebbe benissimo essere un troll quello con cui giaci,» disse la madre, «ma ti insegnerò un consiglio per riuscire a vederlo.

Riceverai da me un pezzo di candela che potrai portare con te in seno. Illuminalo con quella quando dorme, ma bada di non far gocciolare sego su di lui.» Sì, prese la candela e la nascose in seno, e la sera arrivò l'orso bianco a prenderla.

Quando furono arrivati a un tratto di strada, l'orso bianco chiese se non fosse successo come aveva detto lui. Sì, non poteva negarlo. «Bene, se hai dato ascolto al consiglio di tua madre, hai reso entrambi infelici, ed è finita tra noi,» disse.

No, non l'aveva affatto fatto. Quando poi fu tornata a casa e si fu coricata, successe come al solito: venne una persona e si sdraiò accanto a lei. Ma quando si fece notte fonda e sentì che dormiva, si alzò e batté la pietra focaia, accese la candela e lo illuminò.

E allora vide che era il principe più incantevole che si potesse immaginare, e si innamorò così tanto di lui che pensò di non poter vivere se non lo avesse baciato subito all'istante.

Lo fece anche, ma nello stesso momento fece cadere tre gocce calde di sego sulla sua camicia, così lui si svegliò. «Oh, cosa hai fatto ora?» disse. «Ora hai reso entrambi infelici. Se solo avessi resistito per un anno, sarei stato liberato, perché ho una matrigna che mi ha stregato, così sono orso bianco di giorno e uomo di notte.

Ma ora è finita tra noi. Ora devo andarmene da te per andare da lei. Lei vive in un castello che si trova a est del Sole e a ovest della Luna, e lì c'è una principessa con un naso lungo tre elleni.

Lei è quella che devo sposare ora.» Lei pianse e si disperò, ma non c'era nulla da fare. Lui doveva partire. Allora gli chiese se non poteva venire con lui. No, non era possibile. «Puoi dirmi la strada, così ti cercherò.

Posso farlo?» disse lei. Sì, poteva, disse lui, ma non c'era strada per arrivarci. Si trovava a est del Sole e a ovest della Luna, e lì non sarebbe mai arrivata. La mattina quando si svegliò, sia il principe che il castello erano spariti.

Lei giaceva su una piccola radura verde in mezzo alla foresta scura e fitta, e accanto a lei c'era lo stesso fagotto di stracci che aveva portato da casa. Quando ebbe strofinato via il sonno dagli occhi e si fu stancata di piangere, si mise in cammino.

E così camminò per molti, molti giorni, finché arrivò a una grande montagna. Fuori sedeva una vecchia donna che giocava con una mela d'oro. A lei chiese se conoscesse la strada per il principe che era dalla sua matrigna in un castello che si trovava a est del Sole e a ovest della Luna, e che doveva sposare una principessa con un naso lungo tre elleni.

«Da dove lo conosci?» chiese la vecchia. «Forse eri tu quella che doveva sposarlo?» Sì, era così. «Ah, sei tu?» disse la vecchia. «Sì, non so altro di lui se non che vive in quel castello che è a est del Sole e a ovest della Luna, e lì arriverai tardi o mai.

Ma ti presterò il mio cavallo, e su quello puoi cavalcare fino alla mia vicina. Forse lei può dirtelo. E quando sarai arrivata, puoi semplicemente colpire il cavallo sotto l'orecchio sinistro e dirgli di tornare a casa.

E questa mela d'oro puoi portarla con te.» Lei salì allora sul cavallo e cavalcò per tempi lunghissimi, e alla fine arrivò a una montagna dove fuori sedeva una vecchia donna con una conocchia d'oro.

A lei chiese se conoscesse la strada per quel castello che si trovava a est del Sole e a ovest della Luna. Lei disse, come la vecchia precedente, che non ne sapeva nulla, ma che era senz'altro a est del Sole e a ovest della Luna, «e lì arriverai tardi o mai.

Ma ti presterò il mio cavallo per andare dalla mia vicina più prossima. Forse lei saprà dirlo. E quando sarai arrivata lì, puoi semplicemente colpirlo sotto l'orecchio sinistro e dirgli di tornare a casa.» E poi gli diede la conocchia, perché avrebbe potuto averne bisogno, disse.

La ragazza salì allora sul cavallo e cavalcò di nuovo per molto tempo, e dopo molto, molto tempo arrivò a una grande montagna, dove sedeva una vecchia donna che filava con un arcolaio d'oro.

A lei chiese se conoscesse la strada per quel principe e dove fosse quel castello che si trovava a est del Sole e a ovest della Luna. Allora successe lo stesso. «Forse sei tu quella che deve avere quel principe?» disse la vecchia. Sì, doveva essere così.

Ma lei non conosceva la strada meglio delle altre due. Era a est del Sole e a ovest della Luna, questo lo sapeva, «e lì arriverai tardi o mai,» disse. «Ma puoi prendere in prestito il mio cavallo, e penso che dovresti cavalcare fino al Vento dell'Est e chiedere a lui.

Forse lui conosce quei luoghi e può soffiarti fin lì. Quando sarai arrivata, puoi semplicemente colpire il cavallo sotto l'orecchio, e tornerà a casa.» E poi gli diede l'arcolaio d'oro. «Forse potrà esserti utile,» disse la vecchia.

Cavalcò per molti giorni e per molto tempo prima di arrivarci, ma dopo molto, molto tempo arrivò, e allora chiese al Vento dell'Est se poteva dirle la strada per quel principe che viveva a est del Sole e a ovest della Luna.

Sì, aveva sentito parlare di quel principe, disse il Vento dell'Est, e anche del castello, ma non conosceva la strada, perché non aveva mai soffiato così lontano. «Ma se vuoi, ti accompagnerò da mio fratello, il Vento dell'Ovest. Forse lui lo sa, perché è molto più forte.

Puoi sederti sul mio dorso, e ti porterò fin lì.» Sì, fece così, e andarono piuttosto veloci. Quando arrivarono lì, entrarono, e il Vento dell'Est disse che quella che aveva con sé era colei che doveva avere il principe del castello che si trovava a est del Sole e a ovest della Luna.

Ora viaggiava e voleva ritrovarlo, e così l'aveva accompagnata lì e voleva sentire se il Vento dell'Ovest sapesse dov'era. «No, così lontano non ho mai soffiato,» disse il Vento dell'Ovest, «ma se vuoi, ti accompagnerò dal Vento del Sud, perché è molto più forte di tutti noi, e ha vagato sia in lungo che in largo.

Forse può dirtelo. Puoi sederti sul mio dorso, e ti porterò fin lì.» Sì, fece così. Viaggiarono verso il Vento del Sud e non furono lunghi sulla strada, credo.

Quando arrivarono, il Vento dell'Ovest chiese se poteva dirle la strada per quel castello che si trovava a est del Sole e a ovest della Luna. Era lei che doveva avere quel principe lì. «Ah sì,» disse il Vento del Sud, «è lei?

Sì, ho vagato un po' ovunque ai miei tempi,» disse, «ma così lontano non ho mai soffiato. Ma se vuoi, ti accompagnerò da mio fratello, il Vento del Nord. È il più vecchio e il più forte di tutti noi, e se non sa lui dove si trova, allora non potrai mai saperlo al mondo.

Puoi salire sul mio dorso, e ti porterò fin lì.» Sì, salì sul suo dorso, e lui partì, tanto che fu una gran velocità. Non fecero strada lunga.

Quando arrivarono dove viveva il Vento del Nord, era così selvaggio e furioso che emanava raffiche gelide da lontano. «Cosa volete?» gridò da lontano, tanto che raggelò loro il sangue. «Oh, non devi essere così burbero neanche tu,» disse il Vento del Sud, «perché sono io, e poi c'è lei che doveva avere quel principe che vive nel castello a est del Sole e a ovest della Luna, e ora vuole chiederti se sei stato lì e puoi dirle la strada, perché vorrebbe ritrovarlo.» «Sì, so bene dov'è,» disse il Vento del Nord.

«Ho soffiato una foglia di pioppo tremulo fin lì una sola volta, ma allora ero così stanco che non ebbi la forza di soffiare per molti giorni dopo. Ma se sei proprio decisa ad andarci, e non hai paura di venire con me, allora ti prenderò sul mio dorso e proverò a soffiarti fin lì.» Sì, lei voleva e doveva andarci se in qualche modo era possibile arrivarci, e non aveva paura, anche se fosse andato tutto storto.

«Bene, allora dovrai passare la notte qui,» disse il Vento del Nord, «perché abbiamo bisogno del giorno davanti a noi, e anche di più, per riuscire ad arrivare fin lì.» La mattina presto del secondo giorno il Vento del Nord la svegliò e si gonfiò e si fece così grande e forte che faceva paura.

E poi partirono, alti su nell'aria, come se dovessero andare alla fine del mondo immediatamente. Sul continente ci fu una tale tempesta che caddero sia pezzi di foresta che case, e quando arrivarono sopra il grande lago, affondarono navi a centinaia.

Così viaggiarono così lontano, così lontano che nessuno può credere quanto lontano viaggiarono, e sempre andavano sul mare, e il Vento del Nord si stancò sempre di più, e così esausto che quasi non aveva più la forza di soffiare, e scese sempre più in basso, e alla fine andò così basso che le cime delle onde gli schizzavano sui talloni.

«Hai paura?» disse il Vento del Nord. «No,» disse lei, non ne aveva. Ma allora non erano nemmeno lontani dalla terra, e al Vento del Nord rimase giusto la forza sufficiente per gettarla sulla spiaggia sotto le finestre del castello che si trovava a est del Sole e a ovest della Luna.

Ma allora era anche così stanco e così malridotto che dovette riposare per molti giorni prima di poter tornare a casa. La mattina dopo si sedette a giocare con la mela d'oro fuori dalle finestre del castello, e la prima cosa che vide fu quel naso lungo un ellen che doveva avere il principe.

«Cosa vuoi per quella tua mela d'oro?» disse lei e aprì la finestra. «Non è in vendita né per oro né per denaro,» disse la ragazza. «Se non è in vendita né per oro né per denaro, cosa vuoi allora per essa? Puoi avere qualunque cosa tu voglia,» disse la principessa.

«Sì, se posso andare da quel principe che è qui e stare con lui stanotte, allora la avrai,» disse colei che era arrivata con il Vento del Nord. Sì, poteva farlo. C'era rimedio. La principessa ebbe la mela d'oro.

Ma quando la ragazza salì nella stanza del principe la sera, lui dormiva. Lo chiamò e lo scosse, e nel frattempo piangeva, ma non riuscì a svegliarlo, perché la sera gli avevano dato una pozione soporifera.

La mattina, quando fece giorno, arrivò la principessa con il naso lungo e la cacciò di nuovo fuori. Durante il giorno si sedette fuori dalle finestre del castello a dipanare la conocchia, e successe lo stesso.

La principessa chiese cosa volesse per essa, e lei disse che non era in vendita né per oro né per denaro, ma se poteva avere il permesso di salire dal principe e stare con lui la notte, l'avrebbe avuta. Ma quando arrivò lassù, dormiva di nuovo.

E per quanto gridasse e urlasse e lo scuotesse, e per quanto piangesse, lui dormiva, tanto che non riusciva a farlo rinvenire. E quando fece giorno la mattina, arrivò la principessa con il naso lungo e la cacciò di nuovo fuori.

Quando si fece tardi nel giorno, la ragazza si sedette fuori dalle finestre del castello a filare con l'arcolaio d'oro, e anche quello la principessa dal naso lungo lo volle. Aprì la finestra e chiese cosa volesse per esso.

La ragazza disse come le due volte precedenti che non era in vendita né per oro né per denaro, ma se poteva salire dal principe che era lì e stare con lui la notte, l'avrebbe avuto. Sì, poteva farlo volentieri.

Ma c'erano alcune persone cristiane che erano state catturate lì, e avevano seduto nella camera più vicina a quella del principe. Avevano sentito che una donna era stata lì dentro che aveva pianto e chiamato per due notti di fila, e lo dissero al principe.

La sera, quando la principessa arrivò con la pozione del sonno, lui fece finta di berla, ma la rovesciò dietro di sé, perché poteva capire che era una pozione soporifera. Quando la ragazza entrò, il principe era sveglio, e così dovette raccontare come era arrivata lì.

«Sì, sei arrivata proprio al momento giusto,» disse il principe, «perché domani avrei dovuto sposarmi. Ma non voglio quel naso lungo un ellen, e tu sei l'unica che può salvarmi. Dirò che voglio vedere cosa sa fare la mia sposa, e le chiederò di lavare la camicia con le tre macchie di sego.

Lei accetterà, perché non sa che sei stata tu a farlo. Ma ci vogliono persone cristiane per farlo, non certo quella specie di stirpe di troll. E poi dirò che non voglio un'altra sposa se non colei che può farlo, e tu puoi, lo so.» Allora ci fu grande gioia e felicità tra loro quella notte.

Ma il giorno dopo, quando il matrimonio doveva aver luogo, il principe disse: «Prima voglio proprio vedere cosa sa fare la mia sposa.» Sì, poteva darsi, disse la matrigna. «Ho una bella camicia che voglio come camicia da sposo, ma ci sono tre macchie di sego sopra che voglio lavate via.

E ho promesso che non prenderò nessun'altra se non colei che è capace di farlo. Se lei non può, allora non è degna di essere posseduta.» Sì, non era un problema, pensarono loro, e accettarono.

E quella dal naso lungo cominciò a lavare come meglio poteva, ma più lavava e strofinava, più grandi diventavano le macchie. «Oh, non sai lavare,» disse la vecchia troll, sua madre. «Lascia fare a me!» Ma non appena ebbe toccato la camicia, questa divenne più brutta di prima, e più lavava e strofinava, più grandi e nere diventavano le macchie.

Poi gli altri troll dovevano lavare, ma più andava avanti, più brutta e orribile diventava, e alla fine l'intera camicia sembrava come se fosse stata nel camino. «Oh, non valete niente nessuno di voi,» disse il principe. «Lì fuori dalla finestra siede una ragazza povera.

Sono sicuro che è molto più brava a lavare lei di tutti voi. Vieni dentro, ragazza!» gridò. Sì, lei entrò. «Sai lavare pulita questa camicia?» disse.

«Oh, non lo so,» disse lei, «proverò.» E non appena ebbe toccato la camicia e l'ebbe immersa nell'acqua, essa era già bianca come neve fresca e anche più bianca. «Sì, voglio te,» disse il principe.

Allora la vecchia troll-madre si arrabbiò così tanto che scoppiò, e anche la principessa dal naso lungo e i piccoli troll scoppiarono, perché non ho più sentito nulla di loro da allora. Il principe e la sua sposa liberarono allora tutto il popolo cristiano che era stato catturato lì, e poi presero con sé tutto l'oro e l'argento che poterono trasportare, e si trasferirono lontano dal castello che si trovava a est del Sole e a ovest della Luna.