皇帝の新しい服

むかしむかし、新しい服がとても好きで、全財産をそれに使ってしまう皇帝がいました。彼は兵士たちのことなどまったく気にかけず、自分の最新の装いを見せびらかすためでなければ、劇場にも狩りにも行きませんでした。彼は一日のうちの時間ごとに異なる服を持っていました。人々は他の王については「彼は評議会に座っている」と言いましたが、この皇帝についてはいつも「皇帝はワードローブに座っている」と言いました。

彼の宮殿のある大都市では、生活は陽気でした。毎日見知らぬ人々がやって来ました。ある日、自分たちは織工だと言う二人の詐欺師が到着しました。彼らは、最も美しい色と模様の布を織ることができると言いました。しかし、この布から作られた服は、自分の仕事にふさわしくない人や、非常に愚かな人には見えないだろうと言いました。

「それは素晴らしい服に違いない！」と皇帝は思いました。「もし私があのような服を手に入れたら、私の王国のどの男が自分の役職にふさわしくないかを知ることができるだろう。賢い人と愚かな人を見分けられる！」「すぐにこの布を織らせなければ！」そこで彼は二人の織工にたくさんのお金を与え、すぐに仕事を始められるようにしました。

二人の偽織工は二台の織機を設置し、何もしていないのに、とても忙しく働いているふりをしました。彼らは最高の絹と最も純粋な金糸を要求し、すべてを自分の袋に入れ、深夜まで空の織機で働き続けました。

「織工たちが私の布をどうしているか知りたいものだ」としばらくして皇帝は心の中で言いました。しかし、愚かな人や自分の仕事にふさわしくない人は布を見ることができないだろうということを思い出し、少し気まずく感じました。自分自身については何も恐れることはないと思いましたが、それでもまず他の誰かを送って織工たちの様子を確かめようと決めました。街の誰もがその素晴らしい布のことを聞いており、隣人がどれほど賢いか愚かかを知りたくてうずうずしていました。

「私は私の忠実な老大臣を織工たちのところへ送ろう」と皇帝は言いました。「彼は布の様子を見るのに最もふさわしい人物だ。彼は分別のある男であり、彼の役職にこれ以上ふさわしい者はいないからだ。」

そこで忠実な老大臣は、詐欺師たちが空の織機で熱心に働いている広間へ行きました。「これはどういうことだ？」と老人は目を大きく見開いて思いました。「織機には一本の糸も見えない！」しかし彼はこれを声に出して言いませんでした。

詐欺師たちは彼に丁寧に近づくように頼み、空の枠を指さしました。「デザインはお気に召しましたか？」と彼らは尋ねました。「色は美しいではないですか？」哀れな老大臣は見つめ続けましたが、織機には何も見えませんでした。なぜならそこには何もなかったからです。「何だ！」と彼は再び思いました。「私が愚かなのか？自分ではそう思ったことはなかった。今は誰にも知られてはならない。私が自分の役職にふさわしくないのだろうか？いや、それも言ってはならない。布が見えなかったことを決して認めはしない。」

「さあ、大臣殿！」と詐欺師の一人が、まだ働いているふりをしながら言いました。「布がお気に召したかどうか、まだおっしゃっていませんね。」

「ああ、それは素晴らしい！」と老大臣は眼鏡を通して織機を見ながら答えました。「なんという模様、なんという色だ！私はすぐに皇帝に、これらがどれほど美しいと思うかを伝えましょう。」

「お言葉に甘えまして、ありがとうございます」と詐欺師たちは言い、偽りの布のさまざまな色を挙げ、模様を説明しました。老大臣は、すべてを皇帝に繰り返せるように注意深く聞きました。それから詐欺師たちは、仕事を終えるのに必要だと言って、さらに絹と金を要求しました。しかし彼らはすべてを自分の袋に入れ、以前と同じくらい忙しそうに空の織機で働き続けました。

皇帝は今度は別の役人を送って、仕事の進行状況と布がすぐに出来上がるかどうかを確かめさせました。この紳士にも大臣と同じことが起こりました。彼は織機をあらゆる側面から見ましたが、空の枠以外には何も見えませんでした。

「布は大臣が見たように、あなたには美しく見えませんか？」と詐欺師たちは、同じ身振りをし、そこにないデザインと色について話しながら尋ねました。

「私は確かに愚かではない！」と使者は思いました。「私が自分の良い、儲かる役職にふさわしくないということに違いない。それは非常に奇妙だが、誰にも知られてはならない。」そこで彼は見えない布を賞賛し、色と模様に満足していると言いました。「確かに、皇帝陛下」と彼は戻ると皇帝に言いました。「織工たちが作っている布は、並外れて壮大です。」

街中が、皇帝が注文した素晴らしい布のことで話していました。

今や皇帝自身が、布がまだ織機にかかっている間に、その高価な布を見たいと思いました。彼は、すでに布を賞賛していた二人の正直な男を含む廷臣の一団とともに、狡猾な詐欺師たちのところへ行きました。詐欺師たちは皇帝が来ることを知るとすぐに、織機に一本の糸も通していないのに、さらに熱心に働きました。

「この作品は絶対に壮大ではありませんか？」と二人の役人が言いました。「陛下がご覧になれば！なんという素晴らしいデザインでしょう！なんという輝かしい色でしょう！」彼らは空の枠を指さしました。なぜなら、他の誰もがその精巧な布を見ることができると思い込んでいたからです。

「これはどういうことだ？」と皇帝は思いました。「私は何も見えない！これは恐ろしい！私は愚かなのか？私は皇帝にふさわしくないのか？それは起こり得る最悪のことだ。」しかし声に出しては、「ああ、布は魅力的だ！

私はそれを完全に承認する。」と言いました。彼は優しく微笑み、空の織機をじっと見つめました。なぜなら、彼の二人の役人があれほど賞賛したものを見ることができないことを決して認めなかったからです。彼に従う者たちは皆、織機に何かを見ようと目を凝らしましたが、他の者たちと同じように何も見えませんでした。

それでも、彼らは皆、「ああ、なんて美しい！」と叫び、皇帝に、今度の行列のためにこの素晴らしい素材で新しい服を作るように勧めました。「壮大だ！魅力的だ！素晴らしい！」と四方から声が上がり、皆とても陽気でした。

皇帝は喜びを共有し、詐欺師たちにボタンホールに付けるナイトのリボンと「織工紳士」という称号を与えました。

詐欺師たちは行列の前夜、一晩中起きていて、皇帝の新しい服を仕上げるためにどれほど熱心に働いているかを皆に見せようと、ろうそくを十六本灯しました。彼らは織機から布を巻き取るふりをし、はさみで空気を切り、糸のない針で縫うふりをしました。「ほら！」と彼らはついに叫びました。「皇帝の新しい服ができました！」

今や皇帝はすべての廷臣を連れてやって来ました。詐欺師たちは何かを持ち上げるかのように腕を上げました。「こちらが陛下のズボンでございます！こちらがスカーフでございます！こちらがマントでございます！この服全体がクモの巣のように軽いのです。お召しになると、何も着ていないかのようにお感じになるでしょうが、それがこの繊細な布の大きな利点なのでございます。」

「本当にその通りだ！」と廷臣たちは皆言いましたが、誰一人として何も見えませんでした。

「皇帝陛下がどうかお召し物をお脱ぎくださいませ。私たちが鏡の前で新しい服をお着せいたします。」

そこで皇帝は服を脱ぎ、詐欺師たちは新しい服を着せるふりをしました。皇帝は鏡の前で体を左右に回しました。

「陛下の新しい服姿はなんと素晴らしいのでしょう！なんとよくお似合いでしょう！」と皆が叫びました。「なんというデザイン！なんという色！これはまさに王族の礼服でございます！」

「行列のための天蓋が用意されております」と式部長官が告げました。

「準備はできた」と皇帝は答えました。「私の新しい服はよく似合っているか？」と尋ね、自分の立派な服を調べるふりをして、再び鏡の前で回りました。

皇帝の裾を運ぶことになっていた寝室侍従たちは、マントの端を持ち上げるかのように地面を探り、何かを運んでいるふりをしました。彼らは、愚かであるとか、自分の仕事にふさわしくないと認めることは決してありませんでした。

こうして皇帝は高い天蓋の下を街中を歩きました。見物人や窓にいる人々は皆、「ああ！皇帝の新しい服はなんて美しいのでしょう！なんという壮麗な裾でしょう！スカーフはなんと優雅に垂れているのでしょう！」と叫びました。誰も服が見えないことを認めようとはしませんでした。なぜなら、それは自分が愚かであるか、ふさわしくないことを意味するからです。皇帝の服がこれほど人々の印象に残ったことはかつてありませんでした。この見えない服ほどに。

「でも、皇帝は何も着ていない！」と小さな子供が言いました。

「無邪気な声を聞け！」と父親が言いました。そして子供が言ったことは、次々と囁かれました。

「でも、彼は何も着ていない！」とついに皆が叫びました。皇帝は人々が正しいことを知って動揺しましたが、行列は続けなければならないと思いました。そこで彼はさらに誇らしげに振る舞い、寝室侍従たちは、そこにない裾を支えているふりをするために、かつてないほど苦労しました。