ブレーメンの町楽隊

昔、ろばを飼っている男がいました。長い年月の間、そのろばは疲れることなく粉ひき小屋へ麦の袋を運んでいました。しかし今は年老いて、力も衰えてきました。仕事をするにはますます向かなくなってきました。主人は、ろばに餌をやらなくしてお金を節約する方法を考え始めました。ろばは、自分に良い風が吹いていないのを見て、逃げ出し、ブレーメンへの道を旅立ちました。「そこなら、きっと町楽隊になれるだろう」と彼は思いました。

少し歩いた後、彼は道に犬が横たわっているのを見つけました。息を切らして、走りつかれた者のようにあえいでいます。「何でそんなにあえいでいるんだ、お前のような大きな奴が？」とろばは尋ねました。

「ああ」と犬は答えました。「私は年老いて、日ごとに弱っていき、もう狩りができないので、主人は私を殺そうとしました。だから逃げてきたのです。しかし今、どうやってパンを得たらいいのでしょう？」

「こうしよう」とろばは言いました。「私はブレーメンへ行って町楽隊になるつもりだ。私と一緒に来て、お前も楽隊の一人になれ。私はリュートを弾き、お前はケトルドラムを叩くのだ。」

犬は同意し、彼らは一緒に進みました。

まもなく、彼らは道に座っている猫に出会いました。その顔は、まるで三日間雨が降り続いたかのように暗いものでした。「さあ、老いぼれのひげ面、いったい何がうまくいかなかったんだ？」とろばは尋ねました。

「首に危険が迫っているのに、誰が楽しくいられるでしょう？」と猫は答えました。「私は年老いて、歯はすり減って根だけになり、ネズミを狩るよりも暖炉のそばに座って糸を紡ぐ方が好きなので、女主人は私を溺れさせようとしました。だから逃げてきたのです。しかし今は、良い知恵を見つけるのは難しい。どこへ行けばいいのでしょう？」

「私たちと一緒にブレーメンへ行こう。お前は夜の音楽を理解しているから、町楽隊になれるだろう。」

猫はそれは良い考えだと思い、彼らと一緒に行きました。

その後、三人の逃亡者は農家の庭にやって来ました。そこでは雄鶏が門の上に止まり、力の限り鳴いていました。「お前の鳴き声は人に突き刺さるようだ」とろばは言いました。「どうしたのだ？」

「私は良い天気を予知していたのです。今日は聖母が幼子キリストの小さなシャツを洗って乾かしたい日だからです」と雄鶏は言いました。「しかし日曜日に客が来るので、女主人は情けを知りません。彼女は料理人に、私を明日スープにして食べるように言い、今夜は私の首を切るように言ったのです。だから私は、できるうちに精一杯鳴いているのです。」

「ああ、赤いとさかの者よ」とろばは言いました。「お前も私たちと一緒に来た方がいい。私たちはブレーメンへ行くのだ。死ぬよりはどこでもましなことが見つかるだろう。お前は良い声をしている。私たちが一緒に音楽を奏でれば、きっと素晴らしい響きになるだろう！」

雄鶏はこの計画に同意し、四人は一緒に進みました。

彼らは一日ではブレーメンの町に着くことができませんでした。夕方、彼らは夜を過ごそうと思っている森にやって来ました。ろばと犬は大きな木の下に横になりました。猫と雄鶏は枝に止まりました。

しかし雄鶏は、一番安全な最上部まで飛んでいきました。眠る前に、彼は四方を見渡し、遠くに小さな火花が燃えているように見えるのを思いました。彼は仲間に、遠くないところに家があるに違いない、光が見えるから、と叫びました。

ろばは言いました。「それなら、起きて進んだ方がいい。ここでの避難所は悪いから。」犬も、肉のついた骨が何本かあれば自分にも良いだろうと思いました。

そこで彼らは光のある場所へ向かいました。すぐに、その光がより明るく、より大きく輝くのを見て、明るく照らされた強盗の家にたどり着きました。ろばは、一番大きかったので、窓に行き、中を覗きました。

「何が見える、私の灰色の馬よ？」と雄鶏は尋ねました。「何が見えるかって？」とろばは答えました。「食べ物や飲み物でいっぱいのテーブルが敷かれ、強盗たちが座って楽しんでいるのが見える。」「それは私たちにぴったりのものだな」と雄鶏は言いました。「そうだ、そうだ、ああ、私たちがあそこにいられたらなあ！」とろばは言いました。

それから動物たちは、どうやって強盗たちを追い払うか相談しました。ついに彼らは計画を思いつきました。ろばは前足を窓枠に置くことになりました。犬はろばの背中に飛び乗ることになりました。猫は犬の上に登ることになりました。そして最後に、雄鶏は飛び上がって猫の頭に止まることになりました。

それができると、合図とともに彼らは一緒に音楽を奏で始めました。ろばは鳴き、犬は吠え、猫はニャーと鳴き、雄鶏はコケコッコーと鳴きました。それから彼らは窓を通って部屋の中に突入し、ガラスがガチャガチャと音を立てました。この恐ろしい騒音に、強盗たちは幽霊が入ってきたと思って飛び上がり、大いに怖がって森の中へ逃げ出しました。

四人の仲間は、残された物に満足してテーブルに座り、まるで一ヶ月断食するかのように食べました。

四人の楽士たちが食べ終わるとすぐに、彼らは明かりを消し、それぞれが自分の性質と都合に合った眠る場所を探しました。ろばは庭のわらの上に横になり、犬はドアの後ろに、猫は暖かい灰の近くの暖炉の上に、そして雄鶏は屋根の梁に止まりました。長い旅で疲れていたので、彼らはすぐに眠りに落ちました。

真夜中が過ぎると、強盗たちは遠くから、自分たちの家にはもう明かりが灯っておらず、すべてが静かであるのを見ました。頭領は言いました。「私たちは怖気づいて逃げ出すべきではなかった」そして、一人の強盗に家を調べに行くように命じました。

使者はすべてが静かなのを見つけました。彼はろうそくに火を灯すために台所へ行きました。猫の光る燃えるような目を見て、彼はそれが生きた炭だと思い、マッチをそれに当てて火を灯そうとしました。しかし猫はその冗談を理解しませんでした。

彼女は彼の顔に飛びかかり、唾を吐きかけ、引っかきました。彼は恐ろしく怖がり、裏口へ走りました。しかし、そこに横たわっていた犬が飛びかかって、彼の足を噛みました。彼がわらの山を通り過ぎて庭を走り抜けると、ろばは後ろ足で彼に痛烈な蹴りを入れました。

雄鶏も、騒音で目を覚まし、元気を取り戻し、梁から「コケコッコー！」と叫びました。

それから強盗はできるだけ速く走って頭領のところへ戻り、言いました。「ああ、恐ろしい魔女が家の中に座っています。彼女は私に唾を吐きかけ、長い爪で私の顔を引っかきました。ドアのそばにはナイフを持った男が立っていて、私の足を刺しました。庭には黒い怪物が横たわっていて、木の棒で私を殴りました。そして屋根の上には裁判官が座っていて、『その悪党をここへ連れて来い！』と叫びました。だから私はなんとか逃げてきました。」

その後、強盗たちは二度と家に入る勇気がありませんでした。しかし、ブレーメンの四人の楽士たちにはとても居心地が良く、もうそこを離れたいとは思いませんでした。そして、この物語を最後に語った者の口は、今もまだ温かいのです。