水晶玉

昔々、魔法使いの老婆に三人の息子がいました。兄弟は互いを深く愛し合っていましたが、老婆は彼らを信用していませんでした。彼女は息子たちが自分の魔法を盗もうとしていると思っていました。そこで長男を鷲に変えてしまいました。

彼は岩山に住み、空に大きな輪を描いて舞う姿がしばしば見られました。次男は鯨に変えられました。彼は深海に住み、彼の存在を示す唯一の兆候は、時折空に向かって吹き上げる巨大な水柱だけでした。

彼らはそれぞれ、一日のうち二時間だけ人間の姿に戻ることができました。三番目の息子は、自分も熊か狼のような野獣に変えられるのではないかと恐れ、密かに逃げ出しました。

彼は、王の娘が呪いにかけられ、黄金の太陽の城に閉じ込められて、解放を待っているという話を聞いていました。しかし、彼女を解放しようとする者は命を危険にさらすことになりました。すでに二十三人の若者が哀れな死を遂げており、あと一人だけが挑戦を許されていました。

その後は、誰も来ることができませんでした。彼の心は恐れることを知らなかったので、黄金の太陽の城を探しに行くことにしました。彼は長い間旅をしましたが、城を見つけることができませんでした。そんな中、偶然にも巨大な森にたどり着き、道に迷ってしまいました。

突然、彼は遠くに二人の巨人を見ました。巨人たちは彼に手を振り、彼が近づくとこう言いました。「我々は帽子をめぐって争っているのだ。二人ともそれが欲しいが、互いに同じくらい強いので、どちらも勝てないでいる。」

「小人の方が我々より賢いと聞いたので、お前に決めてもらいたいのだ。」「古い帽子をめぐって何を争うことがあるのですか？」と若者は言いました。「それが何ができるかお前は知らないだろう！それは願いの帽子だ。それをかぶった者は誰でも、どこへでも願いを込めることができ、即座にそこへ行けるのだ。」「その帽子を私にください」と若者は言いました。

「私は少し離れたところへ行きます。私があなたがたを呼んだら、私のところへ競争してきてください。先に着いた方が帽子をもらいます。」彼は帽子をかぶり、歩き去りました。彼は王の娘のことを考え、巨人たちのことを忘れてしまいました。彼は歩き続けました。

ついに彼は心の底からため息をつき、叫びました。「ああ、もし自分が黄金の太陽の城にいられたらなあ！」そして、次の言葉を発する間もなく、彼は城門の前の高い山の上に立っていました。

彼は門をくぐり、すべての部屋を通り抜け、最後の部屋にたどり着きました。そこに王の娘がいました。しかし、彼は彼女を見て衝撃を受けました。彼女の顔は灰灰色でしわだらけ、目はかすみ、髪は赤かったのです。

「あなたが、世界中がその美しさを称賛する王の娘ですか？」彼は叫びました。「ああ」と彼女は答えました。「これは私の本当の姿ではありません。人間の目には、私がこの醜い姿にしか見えないのです。しかし、私が本当はどんな姿かをあなたに見せるために、この鏡を見てください。」

「この鏡はごまかすことができません。私の真の姿を映し出すでしょう。」彼女は彼に鏡を手渡しました。そこには、地上で最も美しい乙女が映っていました。彼はまた、悲しみのあまり彼女の頬を涙が流れ落ちるのも見ました。そこで彼は言いました。「どうすればあなたは解放されるのですか？」

「私はどんな危険も恐れません。」彼女は言いました。「水晶玉を手に入れて、魔法使いの前に掲げる者がいれば、彼の力を打ち破り、私は本当の姿を取り戻すことができます。ああ」と彼女は付け加えました。「それを求めて、すでに大勢の人が命を落としました。そしてあなたはこんなに若い。」

「あなたがそんな大きな危険に直面するのは、本当に悲しいことです。」「どんなことがあっても、私は決して諦めません」と彼は言いました。「私がすべきことを教えてください。」「あなたにすべてを話しましょう」と王の娘は言いました。「この山を下りると、泉のほとりに野生の雄牛がいます。あなたはそれと戦わなければなりません。」

「運良くそれを殺すことができたら、その体から火の鳥が飛び出してくるでしょう。その鳥は体内に燃える卵を抱えています。水晶玉はその卵の中に、卵黄のように入っているのです。しかし、その鳥は、無理に落とされない限り、その卵を落とすことはありません。」

「そして、もし卵が地面に落ちたら、炎を上げて、周りのものすべてを焼き尽くすでしょう。氷でさえも溶けてしまい、水晶玉も一緒に溶けてしまうでしょう。そうなれば、あなたの苦労はすべて無駄になってしまいます。」

若者は泉へ降りていきました。そこでは雄牛が彼に向かって鼻を鳴らし、吠え立てていました。長い戦いの末、彼は剣を雄牛の体に突き立て、雄牛は地面に倒れました。するとすぐに、火の鳥が雄牛から立ち昇り、飛び去ろうとしました。

しかし、若者の兄である鷲が雲の中から急降下してきました。彼は鳥を海の方へ追いやり、くちばしで打ちつけ、ついに鳥は卵を落としました。しかし、卵は海には落ちませんでした。岸辺の漁師の小屋の上に落ちたのです。

小屋は煙を上げ始め、炎上しそうになりました。すると、海に巨大な波が立ち上がり、小屋を洗い流し、火を消しました。もう一人の兄である鯨が泳いで来て、水を高く空中に吹き上げていたのです。

火が消えると、若者は卵を探し、幸運にもそれを見つけました。卵は溶けていませんでしたが、急な冷却で殻にひびが入っていました。彼は水晶玉を無傷で取り出すことができました。

若者が魔法使いのところへ行き、彼の前に水晶玉を掲げると、魔法使いは言いました。「私の力は打ち破られた。今からお前が黄金の太陽の城の王だ。この玉があれば、お前の兄弟たちも人間の姿に戻してやることができる。」それから若者は急いで王の娘のところへ行きました。彼が部屋に入ると、彼女はその美しさを余すところなく見せて立っていました。二人は喜びながら、互いに指輪を交換しました。