黄金の鳥

昔々、自分の宮殿の裏に美しい庭園を持つ王様がいました。その庭園には、黄金のりんごが実る木が一本ありました。りんごが熟すと、数を数えられましたが、その翌朝には必ず一つがなくなっていました。王様はこれを聞いて、毎晩木の下で見張りを立てるように命じました。

王様には三人の息子がいました。長男が夜に木を見張るために遣わされましたが、真夜中に眠ってしまい、朝になるとまた一つりんごがなくなっていました。

次の夜は次男が試みましたが、同じことが起こりました。真夜中に眠ってしまい、りんごが一つなくなっていました。

それから末息子の番になりました。彼はやる気がありましたが、王様は彼をあまり信頼しておらず、彼は兄たちよりも役に立たないだろうと思っていました。それでも王様は彼を行かせました。若い王子は木の下に横になり、目を覚ましていました。

真夜中が訪れると、何かが空気を裂いて音を立て、月明かりの中で彼は金色に輝く羽毛を持つ鳥を見ました。鳥は木に止まり、まさにりんごを摘もうとしたとき、王子は矢を放ちました。

鳥は飛び去りましたが、矢はその羽毛に当たり、黄金の羽が一枚落ちてきました。王子はそれを拾い上げ、翌朝王様に持って行き、見たことを話しました。

王様は側近を召集し、皆がこんな羽は王国全体よりも価値があると言いました。「もし羽がそんなに貴重なら、」と王様は言いました。「私は鳥全体を手に入れねばならない！」

そこで長男が出発しました。彼は自分の賢さを信じ、簡単に黄金の鳥を見つけられると思いました。しばらく歩くと、森の端に狐が座っているのを見ました。彼は銃を構えて狙いを定めました。狐は叫びました。「私を撃たないでください！

その代わりに良い助言をあげましょう。あなたは黄金の鳥への道の途中にいます。今晩、あなたは向かい合った二軒の宿屋がある村に着くでしょう。一軒は明るく灯りがともり賑やかですが、そこには入ってはいけません。

もう一軒の宿屋に入りなさい。たとえみすぼらしく見えても。」「こんな愚かな獣がどうして賢い助言を与えられるだろうか？」と王子は思い、引き金を引きました。しかし狐には当たらず、狐は尾を伸ばして素早く森の中へ走り去りました。

彼は進み続け、夕方には二軒の宿屋がある村に着きました。一軒では歌ったり踊ったりしていました。もう一軒は貧しく惨めに見えました。「立派な宿屋を通り過ぎて、みすぼらしい宿屋に入るのは愚か者だ」と彼は思いました。それで彼は陽気な宿屋に入り、そこで享楽にふけり、鳥のこと、父親のこと、すべての良い助言を忘れてしまいました。

時が過ぎ、長男が何ヶ月も帰ってこないので、次男が黄金の鳥を探しに出発しました。狐は彼にも会い、同じ助言を与えましたが、彼は気に留めませんでした。彼は二軒の宿屋に着き、兄が陽気な宿屋の窓から彼を呼んでいました。彼は抗えず中に入り、ただ快楽のためだけに生きました。

さらに時が過ぎた後、末息子は自分の運を試したいと思いましたが、父はそれを許しませんでした。「無駄だ」と王様は言いました。「彼は兄たち以上に黄金の鳥を見つけられないだろう。もし彼に何かが起こっても、彼は自分を助ける方法を知らないだろう。彼は少し単純なのだ。」しかし最後には、王様は彼を行かせました。

また狐が森の端に座っていて、命乞いをし、良い助言を申し出ました。若い王子は親切で、「心配しないでください、小さな狐よ、私はあなたを傷つけません」と言いました。「後悔はさせません」と狐は答えました。「速く行くために、私の尾に乗ってください。」彼が座るとすぐに、狐は走り始め、岩や石の上を、彼の毛が風に笛のように鳴るまで走りました。村に着くと、王子は降りました。彼は良い助言に従い、周りを見ずに小さな宿屋に入り、そこで静かに夜を過ごしました。

翌朝、彼が田舎に戻るとすぐに、狐がそこに座っていて言いました。「次にすべきことを教えましょう。まっすぐ進みなさい。そうすれば城に着くでしょう。

その前には兵士の一団全体がいますが、心配しないでください。彼らは皆眠っていびきをかいているでしょう。彼らをまっすぐ通り抜けて城に入り、すべての部屋を通り抜けなさい。黄金の鳥が木の檻に掛かっている部屋を見つけるまで。

近くには見せびらかし用の空の黄金の檻があります。気をつけてください。普通の檻から鳥を取り出して、その立派な檻に入れてはいけません。さもないと災難に遭います。」これらの言葉とともに、狐は尾を伸ばし、王子はその上に座り、彼の毛が風に笛のように鳴るまで走り去りました。

彼が城に着くと、すべては狐が言った通りでした。王子は黄金の鳥が木の檻に閉じ込められている部屋に入り、黄金の檻が近くに立っていました。部屋のあちこちに黄金のりんごが三つ置かれていました。

「この美しい鳥をこの醜い檻に残しておくのは愚かだ」と彼は思いました。それで彼は戸を開け、鳥を取り出し、黄金の檻に入れました。するとすぐに鳥は鋭い悲鳴を上げました。兵士たちは目を覚まし、駆け込んできて、彼を牢獄に投げ込みました。

翌朝、彼は法廷に連れて行かれ、すべてを告白したので、死刑を言い渡されました。

しかし、その城の王様は、一つの条件を満たせば命を助けると言いました。その条件とは、王子が風よりも速く走る黄金の馬を連れてくることでした。その時には黄金の鳥も報酬として受け取れるでしょう。

王子は悲しみ、ため息をつきながら出発しました。どうやって黄金の馬を見つけられるでしょうか？突然、彼は道端に座っている古い友人の狐を見ました。「ほら、」と狐は言いました。「あなたが私の言うことを聞かなかったからこうなったのです。しかし勇気を持ちなさい。私が助けましょう。

まっすぐ進んで、馬が厩舎に立っている城に行きなさい。馬丁たちは前に横たわり、眠っていびきをかいているでしょう。静かに黄金の馬を連れ出すことができます。しかし気をつけてください。近くに掛かっている黄金の鞍ではなく、木と革の普通の鞍を付けなさい。さもないと災難に遭います。」それから狐は尾を伸ばし、彼の毛が風に笛のように鳴るまで走り去りました。

すべては狐が言った通りに起こりました。王子は黄金の馬が立っている厩舎に着きました。彼が普通の鞍を付けようとしたまさにその時、「こんな美しい獣に、ふさわしい良い鞍を付けないのは残念だ」と思いました。しかし黄金の鞍が馬に触れるとすぐに、馬は大声でいななき始めました。

馬丁たちは目を覚まし、若者を捕まえて牢獄に投げ込みました。翌朝、彼は死刑を言い渡されましたが、王様は黄金の城の美しい姫を連れてくることができれば、命を助け、黄金の馬を与えると約束しました。

重い心で王子は出発しました。幸運にも、すぐに忠実な狐を見つけました。「あなたを不運に任せるべきだが、」と狐は言いました。「あなたが気の毒なので、もう一度助けましょう。この道はまっすぐ黄金の城へ通じています。夕方にはそこに着くでしょう。夜、すべてが静かになると、美しい姫は沐浴場へ浴びに行きます。彼女が入ってきたら、走って彼女にキスをしなさい。そうすれば彼女はあなたに従い、連れて行くことができます。ただし、彼女が先に両親に別れを告げることを許してはいけません。さもないと災難に遭います。」

それから狐は尾を伸ばし、彼の毛が風に笛のように鳴るまで走り去りました。

彼が黄金の城に着くと、ちょうど狐が言った通りでした。彼は真夜中まで待ち、すべてが眠っているとき、美しい姫が沐浴場へ行きました。彼は飛び出して彼女にキスをしました。彼女は一緒に行くと言いましたが、泣いて両親に別れを告げることを許してほしいと懇願しました。最初は断りましたが、彼女がもっと泣き、彼の足元にひれ伏したとき、ついに折れました。娘が父の寝室に着くとすぐに、王様と城中の者が目を覚まし、王子は捕らえられ牢獄に入れられました。

翌朝、王様は彼に言いました。「お前の命は没収された。しかし、私の窓の前にある丘を取り除けば、許してやろう。その丘が私の眺めを遮っているのだ。八日以内に仕上げなければならない。もしできたら、娘をお前に与えよう。」

王子は休みなく掘り、シャベルで土をかき出しましたが、七日経ってもほとんど進まず、希望を失いました。七日目の夕方、狐が現れて言いました。「あなたは私の助けを受ける価値がないが、行って眠りなさい。私が代わりに仕事をしましょう。」

翌朝、王子が窓の外を見ると、丘は消えていました。彼は喜んで王様のところへ走り、仕事が終わったと告げました。望むと望まざるとにかかわらず、王様は約束を守り、娘を与えなければなりませんでした。

こうして二人は一緒に出発し、すぐに忠実な狐が彼らに加わりました。「あなたは今一番のものを手に入れましたね、」と狐は言いました。「しかし、黄金の馬も黄金の城の娘に属しています。」「どうやってそれを手に入れましょうか？」と王子は尋ねました。

「まず、美しい娘を、あなたを黄金の城に遣わした王様のもとへ連れて行きなさい。そこでは大いに喜びがあり、彼らは喜んで黄金の馬をあなたに与え、あなたのところへ連れて来るでしょう。

できるだけ早くそれに乗り、皆に別れの挨拶で手を差し出し、最後に美しい娘に差し出しなさい。彼女の手を取ったらすぐに、彼女を馬に引き上げて、疾走して去りなさい。

誰もあなたを捕まえることはできません。その馬は風よりも速く走るからです。」

すべてはうまくいきました。王子は黄金の馬に乗って美しい姫を連れ去りました。

狐は彼らから離れませんでした。彼は言いました。「今度は黄金の鳥を手に入れるのを助けましょう。黄金の鳥がある城に近づいたら、娘を降ろさせなさい。私が彼女の世話をします。それから黄金の馬に乗って城の中庭へ入りなさい。彼らは大喜びで黄金の鳥をあなたに持って来るでしょう。檻を手にしたらすぐに、私たちのところへ疾走して戻り、娘を再び連れ去りなさい。」

計画は成功し、王子は宝物とともに家へ帰ろうとしていました。その時、狐が言いました。「さあ、あなたは私の助けに報いるべきです。」「何が欲しいのですか？」と王子は尋ねました。「あそこの森に着いたら、私を撃ち殺し、頭と足を切り落としてください。」

「それはひどい恩返しだ！」と王子は言いました。「そんなことはできません。」

狐は言いました。「もしそうしないなら、私はあなたの元を去らねばなりません。しかし去る前に、一つ良い助言をあげましょう。二つのことに気をつけなさい。絞首台の肉を買ってはいけません。そして井戸の縁に座ってはいけません。」それから狐は森の中へ走り去りました。

王子は思いました。「変わった獣だ。誰が絞首台の肉を買うだろうか？そして私は井戸の縁に座りたいと思ったことは一度もない。」

彼は美しい娘とともに馬で進み、道は兄たちが滞在していた村を通りました。そこでは大騒ぎがあり、彼は何が起こっているのか尋ねました。二人の男が絞首刑にされようとしていると告げられました。彼が近づくと、彼らは自分の兄弟であり、悪事で全財産を浪費していたのでした。彼は彼らを解放できるか尋ねました。「もし彼らのために金を払うならね、」と人々は言いました。「しかし、なぜ悪人に金を浪費するのですか？」ためらわずに彼は彼らのために金を払い、彼らは皆一緒に進みました。

彼らは狐が最初に彼らに会った森に着きました。二人の兄たちは「井戸のそばで休んで、食べたり飲んだりしましょう」と言いました。彼は同意し、話しながら、何も考えずに井戸の縁に座りました。

しかし兄たちは彼を後ろから井戸に突き落とし、娘、馬、鳥を奪い、父の家へ帰りました。「ここに黄金の鳥を持って来ました、」と彼らは言いました。「そして黄金の馬と黄金の城の娘もです。」王様は喜びましたが、馬は餌を食べず、鳥は歌わず、娘は座って泣いていました。

末の弟は死んでいませんでした。井戸は干上がっており、彼は柔らかい苔の上に落ちて怪我はしませんでしたが、抜け出すことができませんでした。それでも忠実な狐は彼を見捨てませんでした。狐は飛び降り、彼の助言を忘れたことを叱りました。「しかし、諦めるわけにはいかない、」と狐は言いました。「あなたを助け出しましょう。」彼は狐の尾に掴まってしっかりと離さないように言い、それから彼を引き上げました。

「あなたはまだ危険から抜け出していません、」と狐は言いました。「兄たちはあなたが死んだかどうか確信が持てません。彼らは森を見張りで囲み、あなたが姿を現したら殺すでしょう。」道端に貧しい男が座っていて、王子は彼と服を交換しました。この変装で彼は王宮に着きました。

誰も彼を認識しませんでしたが、鳥は歌い始め、馬は餌を食べ始め、美しい娘は泣き止みました。王様は驚いて、これはどういうことか尋ねました。娘は言いました。「私には分かりませんが、とても悲しかったのに、今はとても幸せです！まるで本当の婚約者が来たかのようです。」彼女は他の兄たちが裏切ったら殺すと脅していたにもかかわらず、すべてを王様に話しました。

王様は城中の者を皆、自分の前に連れて来るよう命じました。その中に、ぼろぼろの服を着た王子も来ました。娘はすぐに彼を認識し、彼の首に腕を回しました。邪悪な兄たちは捕らえられ、死刑に処されました。王子は美しい娘と結婚し、王の後継者に宣言されました。

しかし、哀れな狐はどうなったのでしょうか？ずっと後になって、王子が森を歩いていると、狐が彼に会いました。「あなたは今、望むものすべてを手に入れましたね、」と狐は言いました。「しかし、私の苦しみは終わりません。

私を解放する力はあなたにあります。」狐は涙ながらに、自分を撃ち殺し、頭と足を切り落としてほしいと懇願しました。そこで王子はそうしました。それが終わるとすぐに、狐は人間に変わりました。

彼は美しい姫の兄であり、ついに彼にかけられていた魔法の呪いから解放されたのでした。そして今、彼らの幸せには何も欠けることはなく、生涯にわたって幸せに暮らしました。