四人の賢い兄弟

むかしむかし、貧しい男に四人の息子がいました。息子たちが大人になると、男はこう言いました。「わたしの大切な子どもたちよ、おまえたちは今、世の中へ出て行かねばならない。わたしにはおまえたちに与えるものは何もないからだ。旅立ちなさい。遠くへ行き、職を覚え、どうやって世の中を渡っていくか見なさい。」そこで四人の兄弟は杖を取り、父に別れを告げ、一緒に町の門をくぐって出て行きました。

しばらく旅をした後、彼らは道が四方向に分かれる辻に着きました。長男が言いました。「ここで我々は別れなければならない。だが、今から四年後のこの日に、またこの場所で会おう。それまでの間、各自が運を試そう。」

それからそれぞれの兄弟は自分の道を行きました。長男は一人の男に出会い、その男は彼にどこへ行くのか、何をしたいのかを尋ねました。「職を覚えたいのです」と彼は答えました。男は言いました。「私と一緒に来て、盗人になりなさい。」「いいえ」と兄弟は答えました。「それはもはや正直な職業ではありません。最後には絞首台に吊るされることになるでしょう。」「おお」と男は言いました。「絞首台を恐れることはない。

ほかの誰にも手に入れることのできないものを取る術を教えてやろう。誰にもお前を捕まえることはできないだろう。」こうして兄弟は説得されるままになり、その男のもとにいる間、彼は達人の盗人となり、欲しいと思えば何も彼からは守られないほど賢くなりました。

次男は同じ質問をする男に出会いました。「まだわかりません」と彼は答えました。「では、私と一緒に来て天文家になりなさい」と男は言いました。「これに勝るものはありません。何もあなたから隠されてはいないからです。」兄弟はその考えを気に入り、とても熟練した天文家になり、すべてを学んで旅立とうとしたとき、師匠は彼に望遠鏡を与えて言いました。「これを使えば、地上や天で起こるすべてのものを見ることができ、何もあなたから隠されることはありません。」

三番目の兄弟は猟師について行き、その猟師は狩りのすべてをとてもよく教えたので、彼は優れた猟師になりました。彼が去るとき、師匠は彼に銃を与えて言いました。「これは決して失敗しない。狙ったものには必ず当たるだろう。」

末の兄弟もまた、何をしたいのか尋ねる男に出会いました。「仕立て屋になりたいか？」と男は尋ねました。「いいえ、本当はそうではありません」と若者は言いました。「朝から晩まで背中を丸めて座り、針を前後に押すのは、私には魅力的ではありません。」「おお、お前は自分が何を言っているのか分かっていないな」と男は答えました。

「私のところで、お前はまったく別の種類の仕立てを学ぶことになる。それは立派で名誉あるものだ。」こうして末の兄弟は説得されるままになり、男について行き、最初からその技を学びました。

別れるとき、男は彼に針を与えて言いました。「これで、与えられたものは何でも縫い合わせることができる。卵のように柔らかいものでも、鋼のように硬いものでも、継ぎ目が見えない一つのものになるだろう。」

四年が過ぎたとき、四人の兄弟は同時に辻に着き、抱き合ってキスを交わし、父の家に帰りました。「さあ」と父は大いに喜んで言いました。「風がお前たちを私のもとへ吹き戻してくれたな。」彼らは起こったことすべて、そしてそれぞれが一つの職を覚えたことを話しました。

今、彼らは家の前の大きな木の下に座り、父は言いました。「お前たちを試してみよう。何ができるか見せてくれ。」彼は見上げて次男に言いました。「この木のてっぺんの二つの枝の間に、アトリの巣がある。

卵がいくつあるか言いなさい。」天文家は望遠鏡を取り、見上げて言いました。「五つあります。」すると父は長男に言いました。「卵を、その上に座っている鳥を驚かせずに取ってきなさい。」賢い盗人は木に登り、鳥に気づかれずに巣の下から五つの卵を取りました。

鳥は静かに座ったままで、彼は卵を父のところへ持ってきました。父はそれらを取り、一つをテーブルの各隅に、五つ目を真ん中に置き、猟師に言いました。「一発で、五つ全部の卵の真ん中を撃ちなさい。」猟師は狙いを定めて卵を撃ちました。父が求めた通り、五つ全部を、ただの一発で撃ちました。

彼は何か特別な火薬を使ったに違いありません。「今度はお前の番だ」と父は四番目の息子に言いました。「お前は卵を、中にいる雛鳥も一緒に、縫い合わせなさい。そして、銃撃で傷つかないようにしなければならない。」仕立て屋は針を取り、父が望む通りに縫いました。

彼が終えると、盗人は再び木に登り、鳥に気づかれずに巣の中の鳥の下に卵を戻さなければなりませんでした。鳥は十分な期間卵を抱き、数日後には雛鳥がかえりました。

雛鳥は、仕立て屋が縫い合わせたところの首に赤い線がありました。

「さあ」と老人は息子たちに言いました。「お前たちは青いクローバーよりも価値があると思う。お前たちは時間をうまく使い、良いものを学んだ。お前たちのうち誰が最も称賛に値するかは私には言えない。それはお前たちが才能を発揮する機会を得たときに証明されるだろう。」

それから間もなく、国で大きな騒動が起こりました。王の娘が竜に拐われてしまったのです。王は昼夜心配でいっぱいで、娘を連れ戻した者には娘を娶らせるという布告を出しました。

四人の兄弟は互いに言いました。「これは我々の力を示す絶好の機会だ！」そして一緒に王女を救出に行くことにしました。「彼女がどこにいるかすぐに分かるだろう」と天文家は言いました。彼は望遠鏡で見て言いました。「もう見えた。

彼女は海の遠くの岩の上にいて、竜が彼女のそばで見張っている。」それから彼は王のもとへ行き、自分と兄弟たちのための船を求めました。彼らは海を渡り、岩にたどり着きました。

そこには王女が座っていて、竜は頭を彼女の膝にのせて眠っていました。猟師は言いました。「撃つわけにはいかない。美しい乙女も殺してしまうかもしれないから。」「では、私の技を試そう」と盗人は言い、彼は這って行き、竜の下から王女を盗み出しました。あまりにも静かに賢く、怪物は気づかずにいびきをかき続けました。

彼らは喜びに満ちて、彼女と一緒に急いで船に乗り込み、外海へと漕ぎ出しました。しかし竜は目を覚まし、王女がいないことに気づくと、怒って鼻息を荒くしながら空中を追いかけてきました。ちょうど彼が船の上を旋回し、飛びかかろうとしたとき、猟師は銃を構えて竜の心臓を撃ち抜きました。

怪物は死んで落ちましたが、あまりにも大きく重かったので、その落下で船全体が粉々になりました。幸運にも、彼らは数枚の板をつかみ、広い海を泳ぎました。彼らは再び大きな危険にさらされましたが、仕立て屋は怠けることなく、不思議な針を取り、数針で板を縫い合わせました。

彼らはその上に座り、難破した船の破片をすべて集めました。それから仕立て屋はそれらをとても巧みに縫い合わせたので、ごく短時間で船は新品同様になり、彼らは無事に家へ航海することができました。

王が娘を再び見たとき、大いなる祝賀がありました。王は四人の兄弟に言いました。「お前たちのうちの一人が彼女を妻にすることができる。しかし誰にするかはお前たち自身で決めなさい。」すると激しい言い争いが始まりました。なぜなら各兄弟が王女を自分のものだと主張したからです。

天文家は言いました。「私が王女を見ていなければ、お前たちの技はすべて無駄だっただろう。だから彼女は私のものだ。」盗人は言いました。「私が彼女を竜から奪い取らなければ、お前の見る目が何の役に立っただろうか。

彼女は私のものだ。」猟師は言いました。「私の銃弾が竜を殺さなければ、お前も王女も、そして皆も竜に引き裂かれていただろう。だから彼女は私のものだ。」仕立て屋は言いました。「そして私が船を縫い合わせなかったら、お前たちは皆哀れな溺死をしていただろう。だから彼女は私のものだ。」すると王はこう判決を下しました。「お前たちは皆、同等の権利を持つ。そして皆が乙女を娶ることはできないので、誰も彼女を得ることはできない。

代わりに、報酬としてお前たち一人一人に王国の半分を与えよう。」兄弟たちはこの決定に満足し、「互いに争うより、この方が良い」と言いました。こうしてそれぞれが王国の半分を受け取り、彼らは父と共に、神が望む限り、大いなる幸福の中で暮らしました。