『ドプターズ』

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「レミー——おーい、レミー——」

レミーは石けり遊びの手をぴたりと止め、恐る恐る肩越しに振り返った。彼の周りでは、他の子供たちが遊びつづけていた。灰色の、修道院を思わせる壁が落とす、平和な午後の影に邪魔されることもなく。運動場の端、芝が薄くなっているところで、彼は「一番大きい男の子たち」がボール遊びをやめて自分を呼んでいるのに気づいた。彼らの叫び声の上に、ガス・チャップマンの大きくてしわがれた声を彼は聞き分けた。レミーは答えなかった。背を向け、無関心を装って石けりを投げようとしたが、目の端でガスが近づいてくるのが見えた。

「ドプターズだぞ、レミー——ドプターズが来てるぞ！」ガスは警告した。

瞬く間に、レミーは立ち上がっていた。恐慌状態に陥り、彼は逃げ出した。石けりは地面に散らばったままだ。彼は両手で耳をふさぎ、彼のドプターズへの恐怖を理解しない男の子たちの嘲笑を遮断した。ドプターズ——孤児院の周りに潜み、彼の幸福にとって絶えざる脅威である、あの一群の人々を。彼らは確かに、様々な変装をして、十分無害に見えた。陽気な老婦人として来る者もいた。ポケットにはキャンディーや、時にはぶどうの房を詰めて。またある者は、赤い林檎も黄色い林檎も育てるような、屈託のない農夫のように見えた——非常に人を欺く、その農夫たちは、よく笑い、男の子の筋肉を突き、女の子の頬をつまんだ。しかし最も恐れられたのは、黒い服を着たドプターズで、彼らは誰よりも頻繁にうろついていた。彼らはほとんど使っていないおもちゃを持ってきたが、土壇場になってそれを手放すのを渋るように見えた。彼らは、巻き毛でおじぎの仕方を知っているグレイシー・ピーラーとナニー・バゲットのために泣いて見せた。黒い服のドプターズは、いつも誰かを連れ去った。

際限なく変化するにもかかわらず、ドプターズを時間内に見つければ、見分けるのは難しくなかった。彼らには何かがあった。ほとんどの子供たちは本能的に彼らを認識した。ガスは特に、孤児院への何気ない訪問者の中からドプターズを見つけ出すのが上手だった。彼らを警戒することは、彼の遊びを少しも妨げなかった。彼はいつも最初に見つけた。レミーはガスの危険信号を信頼することを学んでいた。そして、それに伴う嘲笑に圧倒されはしたが、深く感謝していた。ガスは彼の救世主だった——その方法に疑問を呈するべきではなかった。何度も何度も、ガスは彼が養子にされるのを救ってきたのだった。

養子にされることが本当に何を意味するのか、誰が知っているだろうか？レミーには、ほとんどの子供たちがそれを何か素敵なことだと思っているのが理解できなかった。彼らの誰も、恐れる理由があるとは気づいていないようだった。彼らはいつも、ドプターズに連れ去られたトミー・グレアムの話をしていた。孤児院の友達は、彼が姿を消してから彼に会っていなかったが、トミーが、背中の丸くなった犬と、ボタンを押すと音を立てて回る電車の列車を持っているという話が、どういうわけか広まっていた。また、トミーが押すと誰かが来てヨットに乗せて行ってくれるという別のボタンもあると言われていた。しかし、これらはすべて単なる噂話だった。トミーに実際に何が起こったのかを語れる者は誰もいなかった。それはひとえに、彼が愚かにも、ドプターズの聞こえる範囲で、蓮の葉に座っている三匹の蛙の歌を歌ったからだった。

レミーは確信していた。ドプターズが変装をかなぐり捨てるとき、彼は最悪の種類のドラゴンになるのだと。ついて来ればこれやあれやが手に入ると彼らの話を信じるのは、単純なバカだった。レミーは知っていた。かつて、事務所のドアの陰から、彼らが権威の白い服を着たボーダー先生と話しているのを聞いたことがあったのだ。「親の病歴」「遺伝的素質」「環境の心理的影響」といった彼らの発言は、彼らを暴露していた。レミーは、運動場からの歓声や叫び声と混ざり合った、それらの言葉がどれほど不吉に響いたかを覚えていた。そして、彼を震え上がらせたあの奇妙な感覚！青いグーズベリーを一口食べたときの感覚など、それに比べれば何でもなかった。

どうして他の子供たちは、それらの言葉がおそらく何か素敵なことを意味すると信じられたのだろう？レミーにはよくわかっていた。ボーダー先生とのあの秘密の会談を偶然立ち聞きしてから、彼はドプターズのことをかなりよく理解していると思った。彼らのやり方は、ねばねばした蠅取り紙のようなものだった。あなたを騙す方法には際限がなかった。彼らは彼を「最も見込みのない者の一人」と名付けた——これは、レミーの推測では、「標準以下」の何かの結果である彼の痩せた脚のせいであり、また彼が一人で隅に行く癖のせいで、彼らはそれを「不機嫌で社交性がない」と呼んだ。彼の大きな耳も関係していた。ある背の高い婦人は、それらは「正確にはギリシャ風ではない」と言った。要するに、彼は「望ましくない」のだった。この分類は、ガスでさえ率直なものだと認めていた。

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「彼らはお前を欲しがらないよ、レミー」とガスは繰り返し保証した。「そんなに怖がることはないんだ。」しかしガスはドプターズの偽善を理解していなかった——彼らは、あなたを安心させるためのあらゆる種類の策略を巡らせ、そして不意を突くのだ。おそらく、彼らは最初から知っていたのだ。彼が孤児院で一番小さな男の子で、かかとでぶら下がれること、ガスよりも長く息を止められること、そして——秘密ではあるが——緑が生い茂り湿った壊れた壁に、ニッピーという名前のペットのヒキガエルを飼っていることを。ドプターズは、すべてを知っているかのようだった。

これらのことを考えると、レミーのかかとはより速く動いた。彼はシモツケの茂みの陰に駆け寄り、広がった枝の下から、木箱の端切れを苦心して作り上げた短いはしごを引き出した。彼はぐらつく支えを立てると、素早く高くて広い壁の上に登った。そこでは、低いニレの木が彼を視界から隠してくれた。彼は慎重にはしごを引き上げると、ほっと一息つき、体をいっぱいに伸ばした。少なくともしばらくは、ドプターズから安全だった。彼のような隠れ家があるのは心強かった。食事時にドプターズが来ない限りは。その時は誰も逃げられなかった。ルーシー・シモンズが、ブラックベリーパイを食べ始めたまさにその時に連れ去られた時のことを、彼はすぐには忘れないだろう。彼女はそれを食べ終えるために戻ってくることはなかった。ドプターズから本当に安全な場所など、決してなかった。彼らを警戒することに休みはなかった。そして、外の世界が存在する限り、ドプターズは常にいるだろう。レミーは外の世界を恐れていた。彼は壁の上からそれを見るのが好きだった。それは魅力的で謎に満ちているように見えたが、いつも彼を怖がらせた。本当に安全な場所はなかった。ベッドの中でさえも。レミーはため息をつき、揺れる葉の間から一片の雲を細目で見た。しばらくすると、それはピンク色に変わっていくのだ。夕食の時間が来たときにするように——ベイクドポテトと牛乳、そして野菜貯蔵室の長く暗い棚からの、あるいはジャムも。レミーの考えは、冬が来てニレの葉が地面に落ちたときに隠れるつもりでいた、空の樽へと飛んだ。地下室でいつもメモ帳と鉛筆を持ってうろうろし、わけのわからないことをぶつぶつ呟いているオゴーマン夫人を、くぐり抜けるのは難しいだろう。おそらく、リネン戸棚の方が安全だろう。ただ、彼らが来る時に、ゲルダとルーがアイロンのかかった物を片付けているかもしれない。

レミーの推測は、壁の向こう側からの深い「ホー、ホー、フム」という声で中断された。その感嘆詞には贅沢な響きがあり、誰かが良い休息を自分に与えているかのようだった。レミーは壁の縁から覗き込み、小さく息を呑んだ。

そこ、下のベンチには、間違いなく本のページから抜け出してきたであろう誰かがいた。彼は大柄な男、とても大柄な男で、細かいしわで覆われた茶色い肌は、言葉を発することなくあらゆることを物語っていた。彼の髪は灰色だったが、どういうわけか非常に若く見え、何か活発なことへの準備ができているように見えた。彼の古びたズボンはまくり上げられ、大きなボタンのついたコートは大きく開かれ、色あせたブラウスを露わにしていた。彼のベルトからは重い鎖がぶら下がり、ポケットからは鮮やかな色のハンカチの端が覗いていた。彼の帽子は、いろいろな目に遭ってきたような様子をしていた。

ゆっくりと心地よさそうに彼は長い腕を伸ばした。袖が滑り落ちると、レミーは彼の左手首の上に、緑と青と赤の、入れ墨の鳥が描かれているのを見た。それから彼は頭を後ろに反らし、その青い目は、少しの驚きの様子もなくレミーに向かってきらめいた。

「やあ、相棒」と彼は気さくに呼びかけた。

「やあ、船長」とレミーは嬉しそうに笑って返した。

「風はどうだ？」

「南西です」とレミーはすぐに答えた。「それが水を紫色のピンク色に掻き立てるんです——」

「その通り——」船長は膝を叩いて賛成を示した。

「湖をそんなふうに見せる風は、魔法について知ることができるような場所から来るに違いない」とレミーは推測した。

「魔法？君は魔法について知りたいと思っているのか、若者よ？」船長は大いに興味を示して体を起こした。彼の目は非常に友好的だった。

「ああ、この世の何よりも欲しいんです」とレミーは衝動的に爆発した。「シルクハットからバラの茂みを飛び出させる方法、人々の袖からふわふわした小さなひよこを引き出す方法、そして、かつてランバーキャンプのカッソンで木こりたちを笑わせるためにやっているのを見た、空中から金貨を取り出す方法を知りたいんです——そこは、私の父さんが伐採キャンプを経営していた時に私が住んでいた場所で、父さんが死ぬまで、それから母さんも流行病で死にました——」レミーは息を呑んだ。「魔法のやり方を学んで、楽しんで、人々を笑わせられるようになりたいんです。」

船長はくすくす笑い、鮮やかな色のハンカチを膝の上に広げた。古い茶色の財布から一枚の硬貨を取り出すと、器用な指で軽快に回した。

「これをご覧」と言って、彼は手を伸ばし、硬貨をレミーの手に置いた。

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レミーは好奇心を持って、手のひらにある奇妙な硬貨を見た。それは、ドプターズがよく男の子のポケットに滑り込ませる10セント硬貨や5セント硬貨とはまったく違っていた。それは輝く黄色で、いつもボーダー先生の襟を留めているピンの色だった。金貨だった！そしてそれには、レミーがまったく読めない言葉を守っている竜の像があった。言葉自体は非常に短いのに。

「ハンカチの中に放り込め」と船長は指示した。

レミーは硬貨を、色とりどりのハンカチの中に落とした。目を見張りながら、船長がハンカチを結び、しっかりと固定されていることを確認するために手際よくねじるのを見守った。

見事な身振りで、彼はそれを高く空中に放り投げ、巧みに再び受け止め、固く結ばれた結び目を解いた。大きく笑みを浮かべ、彼は再びハンカチを膝の上に広げた。レミーは信じられずにじっと見つめた——金貨は消え失せ、代わりに銀ドル貨が置かれていた。彼は茫然とまばたきした。非常に速く、船長はハンカチを再び結び、また放り投げた。それを開くと、驚異の中の驚異、そこには金貨があった！

発見の叫びがレミーの喉からほとばしった。

「あなたは魔術師だ！」

船長は満面の笑みを浮かべ、ポケットからオレンジを一つ、二つ、三つと取り出した。彼は再び金貨を取り、その鼻の上に不注意そうに載せると、オレンジを次々と空中に放り投げ、見事な正確さでジャグリングした。オレンジは、船長にしか聞こえない音楽に合わせて、リズミカルに上下した。

「それらは魔法がかかってる！」とレミーは魅了されてささやいた。オレンジが空中で閃くのを、硬貨が船長の鼻に糊付けされたように見える間、見つめながら。

彼の目はさらに大きく見開かれた。突然、船長が一振りの壮大な動作でパフォーマンスを終え、何も落とさずにオレンジと硬貨をまとめ上げた。

「さあ、手を差し出しなさい」と船長は誘った。

レミーが「ジャック・ロビンソン」と言う間もなく、なんと、まさに彼自身の手の中に、魔術師の黄金の球の一つがあった。

「おやおや、オレンジを見たことがないのか？」船長はレミーの顔を見ながら叫んだ。

「魔術師のオレンジは、見たことありません」とレミーは、宝物を畏敬の念を込めて指で触りながら答えた。

「味わってごらん、若者よ——」

「お、おお、私にはできません！」レミーの声は苦痛に満ちていた。

「船長の命令だ。それを食べれば、もう一つもらえるぞ。」

それでもレミーはためらった。

「私も一緒に食べよう」と船長は社交的に勧めた。「皮むきでは、君に勝てるぞ！」

船長はかつての魔法の球の一つを皮むき始めた。レミーはすぐに自分のオレンジに歯を立てた。競争が始まった。最後の皮の切れ端を投げ捨てたときのレミーの勝利の金切り声は、船長を大いに驚かせた。

「そして私のは、まだ半分しかむけていない」と彼は叫んだ。「君は速いな。」

それから、ごく自然に、レミーは船長と並んでオレンジを食べ始めた。

「魔術師と一緒にオレンジを食べるなんて——ガスが何て言うだろう？」とレミーは、半ば夢うつつでつぶやいた。「もし私がドプターズから逃げ出していなかったら、どうなっていただろう？」

「ドプターズ？」船長は首をかしげ、眉を上げ、非常に困惑した様子で言った。「彼らは誰だ？」

「ああ、ドプターズはいつも孤児院の周りにうろついて、私たちを連れ去ろうとしているんです。男の子はいつも気をつけていなければなりません。彼らは抜け目がなくて、いつも違うふりをして私たちを騙そうとしています。彼らは来るたびに、服を変えて、私たちの注意をそらそうとするんです。」

「おお——それで君は彼らが好きじゃないんだな、え？」

「ああ、私は彼らが怖いんです。彼らは私をとても怖がらせます！」レミーの声は哀れに震えた。「いつも彼らのことを考えていなければなりません。私はドプターズから決して、決して安全じゃないんです。きっと彼らは、一度捕まえたら、男の子の目をえぐり出すか、あるいは飢えさせるかもしれません。ああ、ドプターズが何をしないか、私にはわかりません！」

船長は真剣に聞いていた。レミーがドプターズに対する惨めな恐怖を打ち明けている間、彼は一度も笑わなかった。船長は理解していた。レミーにはそれがわかった。オレンジが消える頃には、レミーはドプターズについてのすべてを船長に話し、ニッピーの存在さえも打ち明けていた。

「彼をお見せしますよ」とレミーは申し出て、はしごを駆け下りると、ペットのヒキガエルを濡れた葉に乗せて、展示のために戻ってきた。

船長は満足のいく種類の人間だった。彼はすぐにニッピーの長所を見て取った——目の美しい輝き、背中の立派な斑点、知性の優秀さを。ニッピーはその見返りに、まるで多くの冗談を共有しているかのように、船長に向かってウインクして承認を示した。

「岩の上に座るのも、海を航海するのも、これほどのヒキガエルはかつてなかった」と船長は熱心に断言した。

「ところで、若者よ、ニッピーを連れて私と一緒に航海してみたくはないか？」

レミーは壁にしがみつき、一瞬の電気が走るような間、船長の目をじっと見つめた。冗談ではなかった！

「今すぐ出発できますか？」レミーは息を切らして尋ねた。

船長は即座に動き出した。

「出発するにはちょうどいい時間だ。身を乗り出して降りてきなさい、私が受け止めるから。」

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レミーはすぐにニッピーを、彼がいつもポケットに入れておくための小さな穴あき箱にしまった。それから彼は壁から身を躍らせ、まっすぐに船長の腕の中に飛び込んだ。

外の世界を歩くことは、魔術師の手を握っていると、とても自然で安全に思えた。

レミーの脚は立派な歩幅を刻み始めた。

彼らは丘を下りていった。あの灰色の壁を振り返ることはなかった。なぜなら彼らの目は、偉大な湖スペリオルに固定されていたからだ。それは今、南西の風という不思議な触れ合わせの下で脈動し、オパールのすべての色できらめいていた。そこには船がいて、鮮やかに塗られた煙突を皆に見えるように突き出していた。下へ、下へ、そしてまた下へ——こんなに短い道のりなのに、それなのに、その素晴らしい遠さよ！

「ここが波止場だ——北方の星号が我々を待っている」と船長はすぐに告げた。

レミーはもう少し速く歩を進めた。なぜならそこには、はっきりと見える、高くそびえる鉄鉱石用の波止場が、はるか遠くの水の中まで伸びていたからだ。もちろん、それらはそこで「魔法をかけられて」いた。それが彼らの不思議を説明していた。

船長は彼を肩に抱き上げ、護岸に沿って、波止場の端に寄り添っている最大級の貨物船の一つまで歩いていった。

「全員、北方の星号に乗船」と船長は言い、彼をはしごに押し上げた。

レミーは小さな猿のように、できるだけ速く登った。本当に乗船できないかもしれないと心配だったからだ。

船長は彼をまっすぐに船橋まで連れていった。「ここから積み込みが見られるぞ。目を開けていなさい、たくさんの光景が見られるだろう。」レミーは夢の中で聞いているかのように船長の言葉を聞いた。彼は不思議そうにあたりを見回した。

波止場の高いところに、船長が鉄鉱石と呼ぶ、赤みがかった黄色っぽい塊でいっぱいの車両が見えた。どこもかしこも急ぎ足で動き回っていたのは、波止場の労働者たちだった。頭のてっぺんからつま先まで、海賊のように見える色素で汚れていた。素早い掛け声で、これらの男たちは車両の底の扉を緩め、鉱石が波止場の大きなポケットの中にガタガタと落ちるようにした。しかし、もっと手近で、より夢中にさせる何かが起こっていた。北方の星号の甲板員たちがハッチを開けていた。貨物船の甲板全体に沿って、ハッチの口が大きく開き、鉱石の積み込みに備えていた。上方からケーブルの大きなガタガタという音がし、シュートがハッチの口の中に降りてきた。レミーは、波止場の男たちが長い棒をポケットに突っ込んで、鉱石を滑り出させているのを見ることができた。最初の塊が雷のような音を立てて船倉の底に当たり、それから重い塊がシュートを伝って、安定した、押し寄せるような音を立てて滑り落ちてきた。その音は、レミーが今までに聞いたことのないほど彼を興奮させた。ほどなくして、大きな貨物船は完全に積み込まれ、長いシュートは次々と波止場に沿った元の位置に引き戻された。男たちがハッチを閉じ始めると、船長はレミーを自分の船室を見るために下へ連れていった。

入って最初にレミーの目に入ったのは、古い船員用の箱だった。

「中を覗いてごらん」と船長は、レミーの視線を追って提案した。「世界中からの品物でぎっしり詰まっているんだ。」

彼は蓋を跳ね上げた。レミーはタールとタバコと塩の匂いを嗅いだ——言葉にできない冒険を暗示する、言い表せない匂いだった。箱は確かに、あらゆる種類の素晴らしいものでぎっしり詰まっていた。羅針盤や貝殻、四分儀や派手な絹の布切れ、ぼろぼろの古い本、象牙で彫られた目を細めた猿、多くの色のビーズの長い紐、銀や銅や金の鎖に、すべてが揺れる飾りで繋がれたもの——宝物庫には際限がなかった。

船長は箱からカットラスを取り出し、前に硬貨を載せたのと同じくらい簡単に、それを鼻の上でバランスを取った。

「ほら、若者よ」と彼は突然言った。「君は魔法を学び始めるのに十分な年齢だ。」

金色の霞がレミーの目の前で揺れた。

「あ、あ、あなたは、魔法使いになることを学ぶって、言ってるんですか？」

「ある種のABC魔術師だ、そうだ。ほら、これを取りなさい！」

彼はレミーの手に、黒檀で彫られた指輪を押し込んだ。「これを使って、それを消す方法を教えてあげよう。」

非常に辛抱強く、船長はレミーを魔法の初歩に導いた。想像上の観客の前で、指輪を華やかに提示し、それから巧妙な手の動きで、彼が選ぶまで消しておき、素早い動きで、再び親指と人差し指の間にはっきりと見えるように保持する方法を教えた。手先の器用さに少し依存するだけの古いトリックを習得したことで、レミーは大きな誇りで満たされた。彼は船長の拍手に喜びで輝いた。それは、目に見えない聴衆からの、容易に想像できる拍手と混ざり合っていた。彼は普通の物事から、はるか遠くへ持ち上げられた。彼は、終わりのない神秘と喜びの新しい世界の初心者だった。彼は船長に感謝しようとしたが、その感謝の気持ちは彼を圧倒した。彼はただ、畏敬の念を込めて指輪を船長の手に押し戻すことしかできなかった。そんなことに対する言葉はなかった。

すると、ドアのところで物音がした。船長の呼びかけに応じて、船長自身と同じくらい大柄な、がっしりした男が入ってきた。

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「この若者を見てくれ、アンディ・マクドナルド——彼は今夜、我々と一緒に出航するんだ」と船長は彼に言った。

「これは驚いた」とアンディ・マクドナルドはレミーの髪をくしゃくしゃにしながら叫んだ。「北方の星号は幸運だ。」

「さて、アンディがニッピーにぴったりの場所を見つけてくれるだろう。私は出発前にちょっとした用事で出かける。」船長は彼をアンディ・マクドナルドに任せた。アンディはニッピーのために蠅をどこで捕まえるか、彼の好みの小石をどこで手に入れるか、そして彼が楽しく航海できる、安全で少し湿った隅っこをどこで見つけるかを正確に知っていた。マクドナルドは、ニッピーに十分なスペースを与えつつ、境界内に留めておくような住みかを考案するのに非常に独創的だった。

「彼は眠っている間に、夢を見ながら、船外に飛び込むかもしれませんからね」とアンディ・マクドナルドは、ニッピーを囲い込むときに述べた。

ニッピーが落ち着くとすぐに、アンディは甲高い口笛を吹いた。すると、船のマスコットであるネズミ取り犬のチンクが、レミーの知り合いになるために駆け込んできた。

「彼はトゲのついた首輪をしてる！」とレミーは興奮して叫んだ。「そして耳の一部が噛み切られてる！」

「彼は傷だらけになるんだ、チンクはね、しかし彼は決して負けない。彼をニッピーと喧嘩させちゃいけないよ。」

レミーがアンディ・マクドナルドとのこれらの魅惑的なひとときの間に、船長がボーダー先生と「親の病歴」「遺伝的素質」、そしてその他のドプターズの秘密のすべてについて話していることを、どうしてレミーは知ることができただろうか？

レミーが再び船長を見たのは、食卓だった——そのような魔術師にふさわしいごちそうの中心に。レミーはむさぼり食わないように必死に努力したが、チキンはああ、とても柔らかく、彼は船長が「キンカン」と呼ぶものをかつて味わったことがなかった。あまりにも多くて、彼は単にすべてを食べることができなかった。船長が明日もっとあるだろうと保証してくれたとき、彼はついに試みるのをあきらめた。

再び船橋の上で、レミーは、貨物船を波止場に固定しているケーブルを巻き取る、忙しいエンジンを見ていた。船長が親しみを込めて「スルタナ」と呼んだ、有能な小さなタグボートが、彼らが船を水路に向けるのを助けに来た。

「出発だ」と船長は叫んだ。スルタナが音を立てて離れていく間、北方の星号はゆっくりとした威厳をもって湖へと進み出た。

「後ろのダイヤモンドネックレスを見ろ」とアンディが彼に呼びかけた。振り返って見ると、レミーはアロエズの鉄鉱石波止場が、急速に濃くなる紫色の夜の中できらめき、脈動しているのを見た。丘の上では、電飾看板が幻想的に燃え上がっていた。ここでは赤い太陽が緑の丘の上に昇り、もう少し先では、多色の扇子がまばゆいばかりの閃光で開いたり閉じたりしていた。それから、陽気で、きらめく光沢のあるペンキのバケツが来て、それが泡立っているように見えた。看板を通り過ぎると、兵士のように規則正しく並んだ、幾列もの灯りが来た。

北方の星号は今、より速く動いており、運河の大きな埠頭の間を通り、空中橋の下を通り、回転する信号を持つ灯台を通り過ぎていた。

港に入ってくる大きな客船が、彼らを素早く追い越し、挨拶として長い汽笛を二回鳴らした。レミーは、音楽のチリンチリンという音と、船上の人々の笑い声を聞いた——そして突然、それらは消えた。

外へ——外へ——すべての灯りを通り過ぎて、北方の星号は、水の上に限りなく伸びる銀白色の月の道へとまっすぐ進んだ。

レミーはまたたく星を見上げ、心地よく船長の腕に寄りかかった。

「私は今、ドプターズから安全だ」と彼は勝ち誇ってささやいた。

「彼らをまいたね」と船長は保証した。「彼らは今や、決して君を捕まえられないよ。」

夢うつつに、頭を船長の肩に預けながら、レミーは、どういうわけか「魔法をかけられて」彼のポケットに入っていた黒檀の指輪を、嬉しそうに指で触れていた。

~ アイリーン・クリーブランド・ヒギンズ