VÄRLDENS SÄTT

Det var en gång en man som gick ut i skogen för att hugga humlegårdstörar, men han kunde inte finna några träd så långa, raka och smala som han ville ha, förrän han kom högt upp under en stor stenhop. Där hörde han stönanden och jämmer, som om någon låge inför döden. Han gick för att se vem som behövde hjälp och fann att ljudet kom underifrån en stor flat sten som låg på högen. Den var så tung att många män skulle ha behövts för att lyfta den. Men mannen gick tillbaka ner i skogen, högg ner ett träd och gjorde det till ett spett. Med det bände han upp stenen, och se!

ut underifrån kröp en drake, som kastade sig över mannen för att svälja honom. Mannen sade att han hade räddat drakens liv, och att det var skamligt otacksamt att vilja äta honom.

"Kanske det", sade draken, "men du måste veta att jag är utsvulten efter att ha varit inspärrad här i hundratals år utan en bit mat. Dessutom är det världens sätt—så betalar den sina skulder."

Mannen pläderade sin sak ståndaktigt och bad för sitt liv. Till slut kom de överens om att låta den första levande varelse som kom förbi vara domare. Om den domaren dömde mot mannen, skulle draken äta honom; om inte, skulle mannen gå fri.

Den första som kom var en gammal hund, som travade längs vägen nedanför backen. De ropade på honom och bad honom vara domare.

"Himmel vet", sade hunden, "jag har tjänat min husbonde troget sedan jag var valp. Jag har vakat mången natt medan han sov varmt, och jag har räddat hus och hem från eld och tjuvar mer än en gång. Men nu kan jag varken se eller höra väl, och han vill skjuta mig. Så jag måste rymma och tigga från gård till gård tills jag dör av hunger. Nej! Det är världens sätt. Så betalar den sina skulder."

"Nu kommer jag för att äta dig", sade draken, och han försökte svälja mannen igen. Men mannen bad och bönföll, så de kom överens om att fråga nästa som kom. Om den domaren höll med draken och hunden, skulle draken äta honom; om inte, skulle mannen gå fri.

Då kom en gammal häst, som haltade nerför vägen under backen. De ropade på honom för att lösa tvisten. Han var redo att göra det.

"Nu har jag tjänat min husbonde", sade hästen, "så länge jag kunde dra eller bära. Jag har slavat och svettats tills varje hår dröp, och jag har arbetat tills jag är lam, halt och utsliten av ålder. Nu duger jag till ingenting och är inte värd mitt foder, så han säger att jag ska få en kula genom mig. Nej, nej! Det är världens sätt. Så betalar världen sina skulder."

"Nå, nu kommer jag för att äta dig", sade draken och gapade stort. Men mannen bad åter för sitt liv.

Draken insisterade på att han måste få en munbit människokött; han var så hungrig att han inte stod ut längre.

"Se, där kommer en som ser ut att kunna vara en domare mellan oss", sade mannen och pekade på räven, som smög fram mellan stenarna i högen.

"Alla goda ting är tre", sade mannen. "Låt mig fråga honom också. Om han ger samma utslag som de andra, ät upp mig på fläcken."

"Väl", sade draken, som också hade hört att alla goda ting är tre, och så var det avgjort. Mannen berättade för räven hur det var, som han hade berättat för de andra.

"Ja, ja", sade räven. "Jag ser hur allt är." Men medan han talade, drog han mannen åt sidan.

"Vad ger du mig om jag befriar dig från draken?" viskade han.

"Du skall vara fri att komma till mitt hus och vara herre och husbonde över mina hönor och gäss var torsdagskväll", sade mannen.

"Nå, min käre drake", sade räven, "detta är en hård nöt att knäcka. Jag kan inte förstå hur du, ett så stort och mäktigt djur, kunde få plats under den där stenen."

"Kan du inte?" sade draken. "Jag låg under backen och solade mig när ett jordskred kom och rullade stenen över mig."

"Allt mycket troligt, vågar jag säga", sade räven. "Men ändå förstår jag det inte, och vad mer är, jag tror det inte förrän jag ser det."

Så mannen sade att de bättre bevisade det. Draken kröp tillbaka ner i hålet, och i en blink drog de ut spettet, och stenen dånade ner igen över draken.

"Ligga där nu till domedag", sade räven. "Du ville äta mannen som räddade ditt liv?"

Draken stönade och jämrade sig och bad att bli släppt ut, men de två gick vidare och lämnade honom ensam.

Allra första torsdagskvällen kom räven för att vara herre och husbonde över hönshuset och gömde sig bakom en stor vedhög i närheten. När pigan gick för att mata fåglarna, smög räven in. Hon varken såg eller hörde något, men hon hade knappt vänt ryggen till förrän han hade druckit blod för en hel vecka och proppat sig så full att han inte kunde röra sig. När hon kom tillbaka på morgonen, låg räven där och snarkade och sov i morgonsolen med alla fyra benen utsträckta, glänsande och rund som en tysk korv.

Away sprang flickan för att hämta hushållerskan, och hon kom med alla de andra flickorna, beväpnade med käppar och kvastar för att slå räven. De slog nästan livet ur honom. Just när det nästan var över och han trodde att hans sista stund var kommen, fann han ett hål i golvet, kröp ut och linkade och hasade sig ut i skogen.

"Åh, åh", sade räven. "Hur sant det är. Det är världens sätt, och så betalar den sina skulder."