DIE ART DER WELT

Es war einmal ein Mann, der ging in den Wald, um Hopfenstangen zu schneiden, aber er konnte keine Bäume finden, die so lang, gerade und schlank waren, wie er sie brauchte, bis er hoch oben unter einem großen Steinhaufen ankam. Dort hörte er Stöhnen und Ächzen, als ob jemand an der Tür des Todes stünde. Er ging hin, um zu sehen, wer Hilfe brauchte, und fand, dass der Lärm unter einem großen flachen Stein hervorkam, der auf dem Haufen lag. Er war so schwer, dass viele Männer nötig gewesen wären, um ihn zu heben. Aber der Mann ging wieder hinunter in den Wald, fällte einen Baum und machte daraus einen Hebel. Damit stemmte er den Stein hoch, und siehe da!

Von darunter kroch ein Drache hervor, der auf den Mann losging, um ihn zu verschlingen. Der Mann sagte, er habe dem Drachen das Leben gerettet, und es sei schändlich undankbar, ihn essen zu wollen.

"Vielleicht", sagte der Drache, "aber du musst wissen, dass ich vor Hunger sterbe, nachdem ich hier Hunderte von Jahren ohne einen Bissen gefangen war. Außerdem ist es die Art der Welt – so bezahlt sie ihre Schulden."

Der Mann verteidigte seine Sache tapfer und flehte um sein Leben. Schließlich einigten sie sich darauf, das erste Lebewesen, das des Weges kam, als Richter zu lassen. Wenn dieser Richter gegen den Mann entschied, würde der Drache ihn fressen; wenn nicht, würde der Mann freikommen.

Das Erste, was kam, war ein alter Jagdhund, der den Weg unterhalb des Hügels entlangtrabte. Sie riefen ihn und baten ihn, der Richter zu sein.

"Der Himmel weiß es", sagte der Hund, "ich habe meinem Herrn treu gedient, seit ich ein Welpe war. Ich habe manche Nacht Wache gehalten, während er warm schlief, und ich habe Haus und Hof mehr als einmal vor Feuer und Dieben gerettet. Aber jetzt kann ich weder gut sehen noch hören, und er will mich erschießen. Also muss ich davonlaufen und von Haus zu Haus betteln, bis ich vor Hunger sterbe. Nein! Es ist die Art der Welt. So bezahlt sie ihre Schulden."

"Jetzt komme ich, um dich zu fressen", sagte der Drache, und er versuchte, den Mann wieder zu verschlingen. Aber der Mann flehte und bettelte, also einigten sie sich darauf, den nächsten Vorbeikommenden zu fragen. Wenn dieser Richter mit dem Drachen und dem Hund übereinstimmte, würde der Drache ihn fressen; wenn nicht, würde der Mann freikommen.

Da kam ein altes Pferd, das den Hügel hinunterhinkte. Sie riefen es herbei, um den Streit zu schlichten. Es war bereit, das zu tun.

"Nun, ich habe meinem Herrn gedient", sagte das Pferd, "solange ich ziehen oder tragen konnte. Ich habe geschuftet und geschwitzt, bis jedes Haar troff, und ich habe gearbeitet, bis ich lahm, hinkend und vom Alter verbraucht bin. Jetzt bin ich zu nichts mehr nütze und mein Futter nicht wert, also sagt er, ich solle eine Kugel durch mich bekommen. Nein, nein! Es ist die Art der Welt. So bezahlt die Welt ihre Schulden."

"Nun, jetzt komme ich, um dich zu fressen", sagte der Drache und öffnete seine Kiefer weit. Aber der Mann flehte wieder um sein Leben.

Der Drache bestand darauf, dass er einen Bissen Menschenfleisch haben müsse; er sei so hungrig, dass er es nicht länger ertragen könne.

"Sieh, da kommt einer, der wie ein Richter zwischen uns aussieht", sagte der Mann und zeigte auf Reineke den Fuchs, der zwischen den Steinen des Haufens heranschlich.

"Aller guten Dinge sind drei", sagte der Mann. "Lass mich auch ihn fragen. Wenn er dasselbe Urteil fällt wie die anderen, dann friss mich auf der Stelle."

"Sehr gut", sagte der Drache, der auch gehört hatte, dass aller guten Dinge drei sind, und so wurde es vereinbart. Der Mann erzählte dem Fuchs die Lage, wie er sie den anderen erzählt hatte.

"Ja, ja", sagte Reineke. "Ich sehe, wie alles ist." Aber während er sprach, zog er den Mann beiseite.

"Was gibst du mir, wenn ich dich vom Drachen befreie?", flüsterte er.

"Du sollst frei sein, in mein Haus zu kommen und jeden Donnerstagabend Herr und Meister über meine Hühner und Gänse zu sein", sagte der Mann.

"Nun, mein lieber Drache", sagte Reineke, "das ist eine harte Nuss zu knacken. Ich kann nicht verstehen, wie du, so ein großes und mächtiges Tier, unter diesen Stein gepasst hast."

"Kannst du nicht?", sagte der Drache. "Ich lag unter dem Hügel und sonnte mich, als ein Erdrutsch kam und den Stein über mich rollte."

"Sehr wahrscheinlich, wage ich zu sagen", sagte Reineke. "Aber ich verstehe es immer noch nicht, und was mehr ist, ich werde es nicht glauben, bis ich es sehe."

Also sagte der Mann, sie sollten es besser beweisen. Der Drache kroch zurück in das Loch, und im Nu zogen sie den Hebel heraus, und der Stein krachte wieder auf den Drachen herab.

"Liege nun da bis zum Jüngsten Tag", sagte der Fuchs. "Du wolltest den Mann fressen, der dir das Leben gerettet hat?"

Der Drache stöhnte und ächzte und flehte, herausgelassen zu werden, aber die beiden gingen ihres Weges und ließen ihn allein.

Gleich am ersten Donnerstagabend kam Reineke, um Herr und Meister über den Hühnerstall zu sein, und versteckte sich hinter einem großen Holzhaufen in der Nähe. Als die Magd ging, um das Geflügel zu füttern, schlüpfte Reineke hinein. Sie sah und hörte nichts, aber kaum hatte sie den Rücken gewandt, da hatte er schon genug Blut für eine Woche getrunken und sich vollgestopft, dass er sich nicht bewegen konnte. Als sie am Morgen zurückkam, lag Reineke da, schnarchte und schlief in der Morgensonne mit allen vier Beinen von sich gestreckt, glatt und rund wie eine deutsche Wurst.

Weg rannte das Mädchen, um die Hausfrau zu holen, und die kam mit allen anderen Mädchen, bewaffnet mit Stöcken und Besen, um Reineke zu verprügeln. Sie schlugen fast das Leben aus ihm heraus. Gerade als es fast vorbei war und er dachte, seine letzte Stunde sei gekommen, fand er ein Loch im Boden, kroch hinaus und humpelte und hinkte in den Wald davon.

"Oh, oh", sagte Reineke. "Wie wahr es ist. Es ist die Art der Welt, und so bezahlt sie ihre Schulden."